严世蕃笑吟吟问曾渔：但此后事，死胖子倒？
曾渔拱手道，他若拒绝，可愿屈尊，“曾九鲤，“ย：晚生十四岁时家严辞世。”
见曾渔还在考虑，严世蕃站起身道：“怎么，曾书生不肯屈尊？”语气开始有些不善。”
曾渔心里大骂：躬身道，“能为ฦ小严公子伴读是晚ภ，现与寡母、幼妹相依为ฦ命，晚生这次赶考，不管考中与否，家慈千叮万嘱，严å大人虽然对晚生加以青眼，许以为ฦ贵公子伴读，晚生何忍，但家慈倚。”
一个略显尖利的男子嗓音放肆地笑道：“报应，我怕什么เ报应！那西天佛祖，也不过要黄金铺地；阴司十殿，也要些楮镪营求。你看这人世间，哪里有钱势所不及之处，慢说是你这么个假尼姑，我就使强奸了嫦娥、和奸了织女、拐了许飞琼、盗了西王母的女儿，也不减我泼天富贵，无非上下疏通、金钱买路而已。”
这话真是振聋发聩啊，曾渔也是读过《金瓶梅》的，记得这是西门大官人的名言，那ว种肆无忌惮的嚣张劲着实让人震惊，对曾渔而言，即便现实再黑暗他也无法接受这种观点，他认为这人世间还有高于权势和金钱的事物，为抵御伤害，心灵可以有重重护甲，可以嬉笑怒骂、可以逐世浮沉，但必须保有内心深处那一点真，不然将彻底沉沦，楼上男子的话让他极度反感，他下床趿上鞋，一时踌躇，他又能做什么，陆员外、严婆婆都在上面，他虽然有剑，却并非侠客，侠客只是一个梦，他现在是要去考秀才——
那陆员外一想是啊，他们总不能老待在路亭里，忙对曾渔道：“曾公子，反正也是顺ิ路，你主仆二人就与我们同行到钤山，你这行李还可放在我这马车里，走路也轻松。”不待曾渔回话，便命车夫驾马，准备上路。
既然知道陆氏这一行人可能ม与严嵩有牵连，照理来说曾渔应该敬而远之ใ各走各的路，但陆员外和陆小姐这么请求，曾渔拒绝也不近情理，难不成同走一程路就会受株连，大明政治还没有黑暗到เ这种程度，当下便允了。
老妪虽然蛮横凶恶，曾渔却并不恼怒，从容穿衣，一面含笑道：“严婆婆，是我先到这路亭，要说跟也只能是你们跟着我。”
那陆员外奇道：“严大姑，这人是谁，你是如何认得的？”说着歪头斜眼打量着曾渔。
这一对忘年交几日来都是这般交往相谈，谢榛见多识广，熟知本朝典故和士林轶事，曾渔从中大长见识，谢榛去年远游八闽，在福建曹御史行署教曹御史之子诗歌，今年准备回家乡山东，因为与临川知县林润之父早年有旧ງ，就迂道去莆田看望老友，林父病足，不能远行，故人来访，自是欣喜，请谢榛回乡途中先到临ภ川县衙盘桓一段时日，因为林润在临川已๐任满，考评优等，擢升为南京御史，即将赴任，谢榛准备月底随同林润一道去南京——
五月十八日巳时，抚州ะ院试放榜，抚州ะ五县共录取了六十七名秀才，比上一科多取了五人，嘉ล靖朝以来生员录取名额每科都在增加。因黄宗师行程紧，放榜当日午后就举行大复、磨勘，所谓大复和磨勘，是为了防止舞弊，新取中ณ的六十七名生员要当堂作一篇四书题制艺，限时一个时辰，同时这六十七名考生此前县试和府试的试卷都提调过来与这次的院试和大复的试卷进行磨勘，看字迹是否相符，字迹不符者当然是请了枪手，那就要严惩——
谢榛笑道：“曾小友过誉，老夫二十岁时作的诗就不如你，字更逊，作画，至今只会看不能画，可谓眼高手低，小友大才，必有扬名之日。”又皱眉道：“不过小友家境的确惨淡，是需要进学补生员来维持生计并孝养母亲，若是王提学在位，老夫倒是可以帮帮你，老夫与王提学有旧，与新任学政黄国卿却是素不相识。”
曾渔知道谢榛说的王提学是指江西前任提学官王宗沐，王宗沐任江西学政三年间，修王阳明祠、修白鹿洞书院，经常聚集诸生讲学，声誉颇็佳，去年初ม改任江西布政使司左参政，其实谢榛ี若能求得王宗沐向黄国卿写封信给曾渔一个复试的机会，那应该也没什么เ问题，只是王宗沐在南昌，从抚州到เ南昌近四百里，往返八百里，而且要赶得非常急，年过六旬的谢榛白发苍苍，曾渔实在开不了这个口——
五月初ม十上午，四喜又卷着四幅画ฑ去关王庙摆地摊了，曾渔在客房里自己้拟题写了一篇八股文，觉得不错，心情颇佳，想着在抚州几天都没到เ处逛逛，便取了小钱袋，吩咐了客店伙计一声，便出门往关王庙而来。
上午的关王庙冷冷清清，广场上没几个ฐ人，只见四喜呆坐在庙前站楼边，几幅画摊在地上，被风吹得纸边扇动，四喜捡了几颗小石子压着，不然画就被风吹走了，这景象的确有点惨淡啊——
“奉谁之命？”曾渔问：“是那个陆员外吗？”
少女迟疑了一下，答道：“不是陆员外，陆员外管不了这个严婆婆，陆员外是我二外公，我自己外公早ຉ就去世了，我自小就没看到过。”
少女答应了一声，背影闪入木门中ณ。
曾渔注意到这少女没有裹足，士绅大户家的女孩儿一般七岁开始缠足，不缠足的往往是因为贫穷需要女孩儿帮着干农活，还有，浙江的堕民女子禁止缠足，缠足成了身份地位的象征了，曾渔的家乡永丰缠足之风也盛，不缠足的女子被蔑称为“柴婆”，