傻大头吴钦奔出家门，人都睡定。深更半夜，问他何事。要是在往常，来至刘世，一路上无人敢，吴钦只口口声&#x。他不问青，刘师爷安排有家丁守夜。听见有人打门，急挑灯笼来开门查看。家丁见是呆头太岁，谁还敢拦？用力打门，不会及时来开门。今天不同，手持铁棍挨屋敲打寻找。守夜家丁提着灯笼跟着他屁股后面转，有事明天再说，口中不住地劝。惹得吴钦性起，一棍子将灯笼打翻在地，‘呼咙’一声给点着了，恰巧ู滚到เ柴草堆旁，火苗呼呼上窜，愈烧愈旺，照得院子通明。刘家并非深宅大院，很快把全院人都惊动了，连邻居也来救火。刘世言不知生了什么เ事，忙披衣执剑出来查看。火光中见吴钦正砸惠玉住房的门锁。他顾不得救火，竟直来劝阻吴钦：
“大少爷，别砸门。有话好说嘛。”
“噢？送师爷家？大老爷他……？”崔班头半信半疑。
刘世言附耳说道：“这是大老爷的意思，你尽管放心好了。这点银子拿去给弟兄买杯茶吃。”说着，塞给崔班头一张银票。
元永安急于知道情况，开门见山问道：“到底是咋回事？家里人都急死了。”
凤鸣呷了一口茶，说道：“原本把咱抓去就没有道理。可是他说咱抗捐不缴，带头闹事。破坏公益事业。刚过堂就不容咱分辨，非要五百两银子不可。后来减至三百两。我说没有办法筹措恁多银子，大老爷一怒退了堂，把我不明不白关进了班房。”
凤鸣抬头见是玉莲，忙站起笑道：“哪里，哪里。小姐休取笑。我正奇怪怎么会有‘荷风送香气，竹露滴清响’呢？原来是小姐大架光临了。”
“那么เ公子只看书不弹琴，是因为‘欲取鸣琴弹，恨无知音赏’了。”
“二少爷醒了？您要啥？”
“噢……我不要什么。……我做梦呢，说梦话啦？……人呢？我娘呢？”
“纯粹是胡扯！”宋太肯定的说：“我出门的时候，凤翔烧得迷迷糊糊不省人事，怎么เ会去行刺上房？这不知道是谁家和县太爷有仇，闹出事来，栽赃到咱们头上来了。”
惠玉刚要说话，被母亲拉了一把，张了张嘴把话又咽了回去。张妈问道：“他姨夫对县里的用意怎么个说法？”
崔班头一看阵势有些不妙，身上鼓鼓囊囊的东西被人家看出来了。不过这是家常便饭，没什么可大惊小怪的。他以攻为守，毫不气馁地拔刀在手，大言不惭地说道：“我奉了知县大老爷差ๆ遣，前来执行公务。谁敢阻拦，我一齐带走。难道还怕你们造反不成！”
正在剑拔弩张双方相持不下的时候，大门口传来声音：“大公子回来了，少当家的回来了。”
妻子仍不放心，拿过簪子到瞎子的脚上扎了一下。瞎子忍痛缩脚也没敢吭气。等小两ä口放心大胆行事忘乎所以的时候，瞎子操起三弦弹唱起来：
“黄河水啊——深又深，
第二天，刘ถ世言特意修饰打扮一番。让家人给刮了脸，把唇上留了多日的胡须也剃๙掉了。按照ั当时的文人秀才的束装进行穿戴。头戴有红疙瘩顶的黑缎子瓜皮小帽。上身穿酱色绸布长袍，外罩花缎子面的马褂。下身穿一条深蓝色的绸子面薄棉裤。脚蹬千层底的新布鞋，特意搭配一双新缎子绑腿带。刘世言对着穿衣镜自我欣赏，显得上下一新，光彩照人，自己也觉得精神焕，春风得意。
本来这趟差事是刘世言主动要来的，而且一个人就能办得了，可是他硬要拉一个跟班的以显示ิ自己的身份派头。他要的不是别人，是经常随吴知县跑外的跟班差ๆ人，名叫长信。这是个能ม说会道办事灵活的人。由于他见过世面，什么样的场合都能应付。刘世言带长信出门，一是看中他的才干，二是看中他的身份。临出门他对长信交代：
“理当尽微薄之劳。不知您老给何人……？”
“是儿女亲事。”
阳山在此西边方向约二十余里。伯夷、叔齐庙就建在山顶上，人称二贤祠。因年久ื失修，早已破旧不堪。前几年又遭一次雷击，使庙宇的屋脊坍塌一角。从此除了放羊娃在此避风以外便无人管理了。两年前，听说来了一位游方道士，人称“洪阳真人”，沿村化缘，募捐修葺。近来香火不断，且聚集不少信徒。附近百姓上山抽签问卦及求医赊药者不断。
却说主仆二人说说唱唱来到邙山的险要去处——虎头此处山峦重叠，一个ฐ接一个ฐ交错排列。山坡陡峭难以通行。人们为了沟通山前山后的交通，在半山腰开凿了一条大道，沿着山凹沟壑盘绕而过。虎头山下的大道恰似在老虎的脖子跟前通过。顺ิ山每到此处都有些紧ู张。况且，现在太阳已经下山，周围不见人影，除了毛驴的蹄子声以外，就没有其它动静。俗话说，太阳落，狼下坡。假若真有狼窜出来，毛驴就要受惊……。顺山心里有点毛，但又不便明说，只是试探说道：
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花开数朵，只能单表一枝。回头再说吴玉莲小姐，自凤鸣走后，心中空落落的。再加上听到父母的抢亲计划，更是左右为难。一边是父母兄长，一边是公婆情郎，哪边都不愿得罪，哪个ฐ都得罪不起。对于如此重大的事情，决非她一个弱女子可以左ุ右得了的。她明知父母亲做法不当，两家关系会更僵，但她扭转不了这个局面。她一直替凤鸣担