程谦原不姓程，见江州府特产丰ถ饶，一路走一路，有水田四十顷，随着游民趁食。乃是三年前，也不是江州府人&#x，铺子两处共&#x，两个大仓栈、一。巧了程老太公正要招募个能ม写能算的人守个仓栈，程谦便为ฦ程家帮佣了。
说来程家在这江州府也算是个ฐ殷实人家了，家中ณ颇有些钱粮。连同林老安人的嫁妆，北地有了灾情，又是交通便宜，便居于此处。江州临河，总有些南来北往的商客，低买高卖的赚些，于此地屯些货物，更有一等精明之ใ人，专一均其有无，待北地商人来买，从南地贩丝绸放，又有从西面进了药材，专等东面客商收购。江州府略有些家业门路的人家，都好临河弄几处仓栈，租与商客们屯货。
秀英之母实在受不了这样的煎熬，扶着小丫ฑ头焚香去了自己房里，对着小佛龛念念有词。
不多时，室内传出一声婴儿的啼哭，程老太公也顾不得矜持了，拦着出门的收生婆问：“如何？”
程谦道：“老人家都上了岁数，还是我去看一看罢。”
程秀英恨恨地道：“他们不给我脸，你也不须给他们留情。”
程谦微一颔：“至多不过一闹，那些人也掀不起风浪ฐ来，就是恶心一下，并不是大事。”
程秀英气鼓鼓地点了点头。
小喜见此情景，一缩头，立到เ床边一声不敢再吭——吴家人是最能使娘子生怒的，此时最好不要在娘子面前出头。
程谦一掀门帘出去了，程秀英恨得捶床。
程谦在门口遇到了程老太公，程老太公一脸沉肃：“你也知道了？一道看看罢。”言罢并不搭理吴家人，只让程谦来应对。程谦一眼扫过去，心头先泛起丝厌恶。他先前过过富贵日子，次后虽落魄了些时日，见多了市井百态，吴家来的这些人，还是让他恶心。
出身的影响仍在，程谦极不愿见衣饰不整之人。吴家打头的是一个ฐ老婆子，看着像有五、六十岁了，她身后的一男一女，三人在门口一通乱拥，已经是衣乱蓬ศ，十分不成体统。
这就是吴家来人了。
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运气不好的人总会遇到几门掰扯不清的极品亲戚，吹不得打不得，不想翻脸就得忍着，纵使翻了脸，还要防他使坏。吴家就是一个让程家人恨得咬牙的存在。
这吴家，乃是程秀英的亲生父亲家。吴家过世的太公是个老秀才，家有几亩薄田，养了两儿一女，儿女都念几本书，识几个ฐ字，日子原也过得下去。天有不测风云，有人旦ຆ夕祸福。穷文富武，先是吴大郎屡考不中，空费了许多银钱。吴老秀才本对儿子寄予厚望，失望之下又一病不起，看病把家中ณ银钱花了个精光，病没看好，人还死了。他这一去，秀才娘子也病了一场跟着去了，吴家大郎业已๐娶妻，张罗着卖田卖地办完丧ç事，家底子也没了，还欠了些债务。
若吴家还有原本的田产，日子也能将就过下去，然而田已卖了，再无出息之项。幸尔兄弟俩还识得几个字，替人抄一点书、写几封信，也能赚几个钱糊口。只恨家中人口太多，除却一弟一妹，吴大郎自己尚有妻儿要养，眼看二弟一年大似一年，却是一文娶妻的钱也没有了，连饭都要吃不上了。妹子只得早早送人做了童养媳，这弟弟总不能也送人做童养媳罢？
三年孝期一过，吴大娘子又怀孕生子，一年之后吴大郎便统共有三子两女，又舍不得卖掉溺死。女孩儿养到เ七八岁上，便可步她们姑母的后尘，还能省一注嫁妆钱，否则备不起嫁妆恐也嫁不出去。儿子还没长大，且不用愁，愁的是弟弟长大了！
无奈之下，吴大郎只好把弟弟送去做赘婿。做赘婿极其丢人，却也不失为过不下去的人家的一条活路，况且吴家也没钱给吴二郎娶ດ妻了。恰遇上程老太公为女择婿，一看这吴二郎生得也是端正，也识文解字，家贫是因为父母之ใ丧，并不是因为游手好闲。
吴太公曾做过秀才，程老太公也是知道他们家的，吴家兄弟也知些礼仪，性情也算和顺。程老太公便与妻子商议：“素姐性情柔和，必辖制不住夫婿，须得一个知礼ึ和顺ิ的，待你我百年之后，素姐方才不至被欺负了去。”
林老安人想的却是：“不是他们，难道要寻庄稼汉？一朵娇花似的女儿，也只有配个ฐ斯文人方好。没了吴二郎，上哪里寻个斯ั文人肯做赘婿的呢？”
老两ä口商议毕，也央了中人，也写了契书。程老太公因想，吴家自有大郎延续香火，自家女儿又不顶ะ大用，须ี要个ฐ男子相伴一生给她倚仗，便要立一个死契。这契书与程谦立的就不一样，没个年限的，乃是一辈子的事儿。
吴家兄弟犹豫许久，想拿乔，却也耗不下去——家里已经揭不开锅了。
就这么เ定了契书，往衙里备了案。吴二郎自入赘之后，亦改姓程，把绢罗衫替了粗布衣，不必吃糠咽菜，细米白面管够，闲时还能看程老太公之藏书，又有娘子塞他零花钱为ฦ岳家巡看铺子还有孝敬。除开林老安人略๓厉害，程老太公却极讲理，素姐又实是个温柔淑女。日子过得比在家舒服了何