所谓熟能生巧，程家虽富足，摊放晾着，四下一看。写好了功课，日日琢磨，玉姐也渐摸，竟无人在外，方แ记起李妈妈似往，玉姐见没人在侧，暗道小茶许是去做为自己描花样子了，李妈妈恐还在教朵儿做针线，便自取了口温茶喝了。
走到院里抻一抻腰，下一划要，毕竟底蕴尚，且无使女小厮在家。小茶却与朵儿在房内说话，玉姐起了顽心，方แ才走到门口儿。想进她们卧房，只听内里有说话声。
这庄头说是庄头，不过是担个名儿，却与豪贵人家之，代收些租子、传个话，与那一等“二地主”实有霄壤之ใ别。不得不又跑一趟江州，将这话软和些儿说与程家。
程谦冷笑道：“我便知有些东西按捺不住。”
林老安人道：“你姑爷呢？”
捧砚道：“正与主簿、里正说话哩，打小的先来回话。”
苏先生道：“她虽忙，这几日功课停了，于今遇上正事，也要她抽空儿来，我与她讲讲何为ฦ五服。老安人母家尚有老亲，如何行止，她须ี知道。”
程谦也应了：“有劳先生。”
余二姐背后一拽她娘的衣裳，余妈妈一皱眉：“领这妈妈去兑银子。”自把果儿与梅香问话：“你们两个叫个什么名儿？”果儿自报了名字，梅香道：“婢子在主人家，名叫蕊儿，她原叫二妮，主人改了她名叫果儿。因她与姐儿做鞋，里头遗了跟断ษ针，扎了姐儿的脚，娘子把我两个皆卖将出来。奴亦不知何处不妥。”
余二姐道：“她犯错，该卖她，怎地你也一同卖出来了？”
秀英便问县令如何，县令娘子如何。何氏笑道：“才这一二日，哪看得出甚好与不好哩。县令姓陈，我们女眷并不曾见着他，只见着他娘子哩——倒是比走的李县令娘子年轻些儿。”两人又说些体己话。
何氏忽问道：“玉姐呢？”
等素姐醒过神儿来，秀英自然告诉她：“留下来恐合气，打她回主簿老家去了。”素姐一想，青儿虽与主簿分离，到底不用在主母面前受气，只叹惜一回，也便撂开去，只偶尔听女先儿弹起琵琶，说：“不如宛卿弹得好听。”
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秀英道：“妈妈是做惯了的老人了，倒要劳动妈妈寻摸两个听话的好丫ฑ头与我家大姐儿使。”
王妈妈道：“娘子要甚样的丫头？多大的？这里头有讲究哩。无非好些的贵些儿，略次些的少使些钱。”
玉姐道：“我家阿婆与的哩。每日要我戴，说戴了就不跌跤了，我年前险些脸着地了。”
月姐捂嘴笑道：“是你跑得太快了罢？可要小心了。”
秀英双目失神：“作孽哦！怎地我似安人，你倒似了我娘？我不活了！”
程谦本待说，我闺女岂似岳母那么绵软，回看秀英模样儿不对，这话倒咽下了：“你娘累着了，说些胡话哩，玉姐去叫李妈妈伏侍你睡下，明早起来你娘与你道不是。”
宅外哭声依旧不休，夹杂着妇人尖利号啕之声：“我的亲人啊～～啊——您怎么就去了啊～～～”曲调百转千回，令人毛骨悚然。
林老安人把手中筷子一扔：“有白事了。悄悄儿开了门儿去听听，是哪家儿。”
到得程宅，平安儿先扛了包袱进去报信儿，程福拦了他：“你这是哪里弄来这些个？”
平安儿道：“休要说了，可是作怪，老太公领了个算命先生来请吃酒写字哩。”
程老太公也不去看她，只和颜悦色与程谦说道：“独个ฐ儿在席面上，没人为难与你罢？”
程谦道：“我应付得。”
当下一拱手：“下官初到，不敢躲懒，否则晚间可无法厚道吃这顿酒席了。”
李县令听了一笑：“那你便留下罢，如今无事。”
如是过了三五日，终于还是忍不住打听了下消息。却得知衙里都没过堂，把没打伤的男丁往牢里一关了事，又放出话来：还了陈年的逋赋就放人。吴家能动的都关起来了，又能拿甚去换？吴大娘子丈夫可以不要，儿子却不能ม不管，打点着又卖了些历年从程家讨钱置下的东西，东拼西凑，还是不够。
吴大郎父子于狱中缺吃少喝，苦不堪言，吴二郎叔侄地家中凄风冷雨，病势沉重——吴家有甚好吃喝好膏药？
吴太公曾做过秀才，程老太公也是知道他们家的，吴家兄弟也知些礼仪，性情也算和顺。程老太公便与妻子商议：“素姐性情柔和，必辖制ๆ不住夫婿，须得一个知礼和顺的，待你我百年之后，素姐方才不至被欺负了去。”
林老安人想的却是：“不是他们，难道要寻庄稼汉？一朵娇花似的女儿，也只有配个斯文人方好。没了吴二郎，上哪里寻个斯ั文人肯做赘婿的呢？”
焚香与程秀英的使丫ฑ头小喜捧了脸盆、青盐等物上前，又有两三个小丫环一起上来，服侍着程秀英洗了脸、擦了牙。程秀英一看，家中统共这么几个ฐ丫头，自己眼前就堆了四个ฐ，想祖母那里还当有一、二服侍的，如今又要准备着家中孩子的洗三、满月等事，为来往之ใ客上茶，恐怕不够用的，又有些头疼了。
喝了两口鸡汤，程秀英实在放心不下家里，情知母亲是个万事不沾手的人，还是忍不住捧着碗问素姐：“他们在忙什么呢？”
正旦时，内外命妇果见着了皇太后。这日，皇后率内外命妇往慈明殿拜诣皇太后。皇太后苍老了许多，眼睛也木呆呆