杰罗姆皱起眉头。呃……一锅热果冻。
——我的生活竟然是，这年头*โ*都有暴力结ๆ，每一步都可能将他卷入上升的涡流中。前方的胶ด体水域被煮得滚，未来对他也并ธ？一举两ä得，还能省钱。“你没雇我打家劫舍。我是个高级学问家，精通古代语和工程化学，不是妓院出身的佣兵！下回请**给你解读文献吧！泡沫沸腾着，
结论听起来斩，德怀特&#x。”
“借口，理由，至少**โ的嘴用得和肛门一。死也不肯面对失败，你得承认，这点上你不如人家。
杰罗姆?森特独自体会着疯狂的厌倦。”
——我是个什么เ样的怪物啊。
“映着河水照照自己的脸，查尔利姆，你毕生加入过任何一个群体么？不管蚂蚁或者麋鹿，一只独狼只能在灰尘里拖尾巴๒，面对全世界紧闭的门，咬它自己的影子。”
“够了。开始我就不该浪费时间。”
＊＊＊＊＊＊
距离罗伯特?马硕逃过“例行暗杀”半个小时，两ä人乘车返回“叉叉堡”，坐在马车里，杰罗姆总感到对面幸灾乐祸的眼光。一听说森特先生从女人和老头手中夺过地契，自封做了领主，波简直忍不住笑。路上他知无不言，免费奉送许多情报，说起话来还语带唏嘘，仿佛杰罗姆已经吞下毒丸，活一天赚一天似的。
狄米崔顺着他的意思说：“所以，派出表面上不大具有威胁性的造化师，还摆出生意人的模样，是想迫使勋爵重新调整他的经济策略，没准能ม打压一下他的黑市贸易网——”
“也许，也许。但这只是种附带的好处。”朱利安淡淡地说：“抛开各式假象，一众造化师簇拥着一个高智种，不远千里跑来解决还没发生的‘粮食危机’，这借口当真弱智。如果观察她们的人员构成，还有身后摇着尾巴的狗，主要目标其实很明显……”说着眼神直往杰罗姆这边飘，似乎等他自己醒悟过来。
杰罗姆?森特一闭上眼，上次恶梦的情形还历历在目：独裁者倚在石头王座上有气无力的，身边众多参谋只懂ฦ吱吱怪叫，搞不明白到底在废话什么。近距离一看，他们竟是一帮穿制服的黑猩猩，动作煞有介事，周身散发一股子烂香蕉味……
从不愉快的想象中抽身出来，杰罗姆盼望自己能够掰成五份，独力解决所有难题。再奔出一程，剧烈颠簸与扑面而来的风打断ษ了他的思绪。他发觉自己走在多雾的田间路上，胯下的栗色公马放蹄狂奔，后颈被一簇一簇扎起来的鬃毛像团随风狂摆的短辫子，抽在手背上很不讨喜。栗色公马专捡坑洼的路面前进，偶尔还会四蹄腾空玩玩短跨越，毫不介意乘客的感受。坐在使性子的野马背上，杰罗姆干脆不去理它，把视线转向四周的景色。
对朱利安的表态嗤之以鼻，森特先生连连摆手，眼光集中到狄米崔身上。学徒表情苦闷，却没有改变立场的意思，杰罗姆不禁冷笑起来：“好，好！那就谈现实问题……像咱们这种无钱无权、又没人脉的外来者，没几个筹码攥在手里，第一轮就会被人淘汰出局。我没打算依附他人，充当受雇的打手，扯线木偶的日子多过一天都叫人反胃！既然决定重头来过，我不会再为谁谁的一句话取人性命，或者做些违心的肮脏勾当。好机会就在眼前——先有土地，再有粮食，等安定下来或许能找机会干点小买卖。冬天眨眼就到เ。虽然地方不太理想，可哪有十全十美的事？找块立足之地，总比冒着寒风寄人篱下强。”
“我觉得，麦收也需要大量人手……”一接触森特先生的冷眼，狄米崔马上老实住嘴。听完他一席话，朱利安沉吟了好几秒。
白天的时间转瞬即逝，朱利安在热心人的带领下将堡垒内部好好参观一遍，这期间森特先生四处绕圈，又打听到几条详细情报。
原来发出死亡威胁的敌人自称“火柴帮”，是个ฐ出名诡秘的佣兵团体。虽然照例是拿钱办事，但他们接手的任务与普通佣兵不同，包括收拾喜欢闹事的小贵族啦！对不服管的自耕农杀一儆百，甚至还劫掠过迎亲队伍，把新嫁娘掳走、破坏了几桩政治联姻。“火柴帮”的成员夜间才外出活动，个ฐ人行踪诡秘，从没有明确的组织与营地。谈起这伙歹徒，说者大都认定、其成员应当来自本地领主ว们的亲卫打手，外加一些找刺激的贵族子弟，甚至有专程前来寻仇的个ฐ人。加入团伙既ຂ能ม锻炼身手，又可打压讨厌的竞争者，组织方แ式类似一个ฐ以暴力为纽带的秘密结社，成员行动时打扮极其变态，成为众人无聊时的谈资。
死灵法师左看右看，故作轻松地说：“没事，咱们跑得快。除非半路上翻了车，荒郊野岭的……咳咳，没入夜以前，野狼不敢上大路。”
话音未落，马车右前轮迸发一声爆响，车厢里的乘客差点首尾颠倒过来，被剧烈颠簸震得不轻。守在窗边的小女孩没发现什么野生动物，眼角余光倒瞧见一只变了形的车轮碾过路旁土沟，滚进苦麦丛中消失不见。心说五颗星……这下可有事做了！
诗人作出不解的神情：“难道几位还不知道！？”咂一口泛着泡沫的啤酒，他故作神秘地凑近些：“效仿罗森?里福斯ั一世，勋爵阁下颁布了‘拓荒令’，邀请四方豪杰汇集于此，将西南部大片闲置土地赏赐给披荆斩棘的勇士们。先到先得，逾期不候。啧啧，我要是年轻二十岁，难保不会拔剑响应，成就一番๘事业！可惜，可惜呀！”
杰罗姆与朱利安面