连续下了数天的暴雨终于渐渐止歇，一，寒意像蜘蛛网，他，恰形成鲜明的对比。仿佛被雨水洗尽了，天空苍白，一个ฐ堂堂的龙子凤孙。
这一年，无精打采，懒得哀叫。
馘国景康皇帝觉得自己就像这些饥饿的乌鸦，被赶到เ这边又赶到那边。然而乌鸦还有其巢ิ穴，而，没有一丝初夏的感觉。连天空飞过&，是楚元酆二十二年，樾庆澜元年。可是。本来，一个月前，樾军攻破了馘都郢城。但是一路被樾军追击来此，景康帝自己虽然在亲军的保护，狼狈万状的他知道，他的国家已经名存实亡。
楚是馘之盟国。平寇大将军耿近仁闻讯率领ๆ三万军队前来营救支援。不过景康帝ຓ知道，那不过是找了个动听的名头来分一杯羹罢了。倘楚军真能收复馘地，最多也不过让他做楚国的“儿皇帝”。
这总比作亡国之ใ君好吧？他自我安慰着，踏进楚军中ณ军大帐。
和他的忧愁全然相反，大帐中的气氛比新春佳节还欢腾热闹。只见耿近仁和手下的副将、游击以及幕僚们围座成半个ฐ圈儿正饮酒，而帐当中原本放沙盘行军图的桌子上一个脸涂ิ得煞白的小丑正拿腔拿调地表演。
“樾国的勇士们，”他尖着嗓子，“这片土地已经被我们征服，因此就是我们大樾国的领土。不管楚国的鼠辈打着什么旗号想拣个现成的便宜，我们都要让他们好好受些教训……”
“呸！你是个什么东西？”耿近仁笑骂。
“我？”小丑夸张地一挺胸ถ，“在那些狂妄的楚人的眼里，我是个ฐ初出茅庐的无名小卒，在你们——我的部ຖ下们看来，我是个靠裙带关系的亲贵子弟。你们大概想，你们在前线冲锋陷阵流血流汗，我却在后方骑在马上观望，准备随时逃跑？”
“难道不是么เ？”耿近仁大笑。
小丑一伸手，把腰里缠着的一张黄纸条撕了下来，挥了挥，道：“这是御赐的腰带，如今取下。”又滑稽地将两ä脚๐踢了踢：“这是我的马刺๐，我将它们丢在你们的脚下。”说这句时，也不知踢到เ了桌上的什么เ东西，“嗖”地直朝看客们飞了过去。一个ฐ原本在打瞌睡文官模样的人被打中ณ了，一惊而醒。众人听他“啊呀”了一声，循声望去，才发现他睡觉时不留神，把脸枕在了墨迹未干的文书上，现在满脸都是字。众人不禁哈哈大笑。而那ว小丑则ท慌忙道歉：“程……程大人，小的不是故意的。”
“别管他！”耿近仁命令，“把你的戏演完。”
小丑无法，只好接着刚ธ才的演下去：“我告诉你们，我会站在这里，和你们一起战斗ç。今日一起流血的，就是兄弟……也许我们中有些人注定会埋骨异乡，化为ฦ腐朽；但是我们中大部分人一定会凯旋归国，而今日的战斗，就会成为ฦ我们年老之ใ时向子孙后代炫耀的事迹，并且还会成为我们百年后荣耀的墓志铭。樾国的史书上一定明明白白地记下今天的一切……”
演到เ这里，耿近仁等已经前仰后合，有的把一口酒喷了出来，有的则被呛着了，直咳嗽。耿近仁自己้伏案狂笑：“玉旒云——这个将军叫玉旒云是不是？毛还没长齐呢，就来跟本将军对决。不省省力气给自己้挖坟墓，倒来发表一通演说？把打仗当成唱戏么？”
“回将军的话，”一个ฐ劲装汉子说道，“小人到เ樾军营地刺探时，是亲耳听到เ这篇狗屁演说的。当时天还没大亮，看不太分明，不过这个ฐ玉旒云将军长得像个ฐ小娘们似的。听说姐姐是当今樾国皇后，所以年纪轻轻就做了御前一等侍卫。为了将来仕途着想，才外放出来领军。看来是部ຖ下都不怎么เ服气，所以想说些煽๓动的话。”
“哼！”耿近仁轻蔑地，“说几句话就能把那ว一万老弱病残变成三万精兵了么？慢慢说吧！说完了老子再去收拾他们！”
“耿将军。”景康帝毕竟是被玉旒云一路追击来到这里的，对这个对手还有些了解，“这位玉将军虽然年纪轻，又是才领军不久，不过，听说已经参加过好些战役了。之ใ前樾军灭亡铴国的梁城之ใ战，就是这位玉将军用个‘退兵牧马’的幌子，把铴国老将骗进了樾军的包围圈。后来和郑军在冀水一战，又是这位玉将军下令士兵五渡冀水，每次一万人去，五千人回来，如此悄悄地把两万多兵士悄悄埋伏在郑国大将军曹猛的身后，最终一举歼灭郑军主力，又将曹猛斩杀于阵前。郑国皇帝不得不向樾国求和，把半壁江山都割让了……”
“那些只是雕虫小技。”耿近仁不耐烦地打断ษ，“再说，梁城之战的领军大将是樾国的赵临川，冀水之战的主ว将是吕异——玉旒云？听都没听说过。就算真的有点小聪明，那也要看对敌的什么เ人——”发觉自己้这话有暗骂馘*โ*队不堪一击的意思，赶紧又加上一句：“樾国将领ๆ草包居多。其中ณ最厉害的是那平北大将军岑广，十五年前率军一直打到我们楚京凉城城下。但是结果呢？嘿，他看到เ一个书生在城楼上搂着几个ฐ□在歌舞作乐，就疑ທ心城中ณ伏有重兵，不敢轻易进攻。其实那ว会儿凉城里最多不过有几个ฐ刑部狱卒罢了。这书生让他们一到เ夜里就打开城门向外放箭，搞得岑广以为ฦ我军偷袭，更加如履薄冰，后来干脆就撤军了——你看，这就是樾国的开国元勋三朝老将平北大将军岑广！越老越没胆，何足为惧？”
景康帝ຓ不说话。
楚军的探子道：“陛下真的不用担心。您看——我军三万，兵精粮足。而樾军呢？他们本来只一万人，一路从郢城追击陛下而来，现在有伤的，有病的，不知还有几个可以战斗ç。最近又连降暴雨，他们的粮道被切断，大概已๐经有好几天没有吃上一顿饱饭了。怎么是我军的对手呢？”
耿近仁道：“不错。你刚ธ才不是还说，樾军现在只有步兵和弓箭手作战吗？樾国的蛮夷们一向自诩黑甲â铁ກ骑无敌天下，现在居然连骑兵都没有了——估计马匹不是病死光了就是被吃了。和这样的部ຖ队对决，我看半个时辰就可以将他们杀得片甲â不留。”
“留下那ว个玉旒云。”旁้边有人笑道，“既ຂ然是皇亲国戚，说不定可以拿来和樾国皇帝讲讲条件呢！”
众人正享受战前贬损敌人的乐趣。却忽然听到เ边上一个ฐ声音嘟็嘟囔囔地道：“满地都是烂泥，走都没法走，要骑兵有什么เ用呢？到เ时候还成了人家的活靶子。”
声音虽然不大，又是自言自语，但耿近仁还是听到了，“啪”地在案上一拍，连酒壶都震倒了：“程亦风！你在念什么经？”
景康帝随着众人一起望过去，原来说话的正是方แ才那ว个打瞌睡的文官。他脸上的字迹都还未擦去，细细一辨认，哪里是什么军中ณ文书了，是一首边塞诗的开头，曰：“无端**惊落雁”。后面仿佛是在推敲对仗，所以列了“鸣枭”“饥乌ไ”“啼猿”几个词做选择——这边大家热火朝天地讨论着和樾军的决战，他那ว里又是写诗，又是打瞌睡，又是说风凉话，难怪耿近仁会生气了。
文官程亦风大约自悔无状，摇摇手：“没说什么……下官在计算我军粮草的消เ耗……”
“哼！”耿近仁冷笑一声，走到เ他跟前，一把将那ว边塞诗涂鸦抓了过来，看看，道：“程探花，你是不是觉得给本将军做一个小小的北伐粮道太委屈你了？”
程亦风垂头不语。
耿近仁转身对景康帝ຓ道：“陛下，方才我跟你说当初樾军打到我凉城城外，被一个ฐ书生摆空城计吓跑了。那个ฐ书生不是别人，就是这位程亦风程大人。他当年才一十七岁，新科刚ธ中探花，风流无人能及。凉城花街柳巷里所有的□都认识他。”
原来是他！景康帝好奇地打量程亦风：他看来颓๙废迂腐，一身穷酸味，垂着双眼，好像总是睡不醒似的。很难让人找寻一丝“风流少年”的痕迹。更加无法想像他是怎样面对樾军临ภ危不乱，摆出空城计救下祖国的。更加让景康帝ຓ不解的是：如果程亦风凭空城计解了凉城之围，那就应该是楚国的大英雄，如今怎会这般不堪地在耿近仁军中做一个小小的粮道？
耿近仁接下来的话解答了他的疑问：“其实呢，程探花的所谓空城计，只不过是把岑广吓得不敢攻城而已๐。当时我国破虏将军司马非调集兵马，只等岑广攻进凉城麻痹大意时，他就来个ฐ‘黄雀在后’。岑广接到司马将军领兵正接近自己的消เ息，怕被前后夹击，这才从凉城撤退。而且，他故意绕路，避开了司马将军的兵队，不仅使司马将军扑了个空，还转趁着他离开原驻地，占领了我国重镇平崖。后来，司马将军不得不调转头来，花了好大功夫收复平崖——所以，程大英雄自以为得意的空城计，扰乱ກ了司马将军的计划，根本就是‘越权祸ຖ国’！”他顿了顿ู，看向程亦风道：“程大人，你为ฦ了这件事被贬出京做了好几年县令，如今还不吸取教训么เ？书生就应该做书生的事，行军打仗你懂个屁！”
程亦风的身体微微颤抖，景康帝猜测，他的脸必定一阵红一阵白。读书人都有些傲气，况且，虽然在大局上来说，他的确是搅乱ກ了人家的计划ฐ，但是兵临城下之时，他还能做什么เ别的吗？为什么，当樾军打到เ了凉城，那ว里会没有一个守卫的军士？没有一个掌控大局的朝臣，就剩ທ这一个ฐ科举新中，恐怕连官都还没来得及封的书生？景康帝既ຂ好奇，又有些为ฦ程亦风不平。“程大人刚ธ才也不过是随便说说。”他来解围，“耿将军不必发这么大脾ຆ气。”
耿近仁虽然没把这亡国皇帝ຓ放在眼里，但还是要给他几分面子：“他如果是随便说本将军，那ว自然无所谓。不过说扰乱ກ军心的话，那ว就应该军法处置了——既然陛下为ฦ他求情，那就算了。”
景康帝道：“朕方才听到樾军那边号角响起，大概ฐ已经集结列ต阵。不知将军打算怎样对付他们？”
“那简单。”耿近仁走到沙盘边，“他们既然没有骑兵，那么เ主要的打击力量就是弓箭手了。我军只要以骑兵冲上去将弓箭手缠住，然后让轻步兵支援骑兵在敌阵中ณ打开缺口，当龟裂产生时，重步兵一拥而上，以人数将对方压倒——樾军决没有反抗的余地。”
并不是什么เ绝妙好计。不过，力量上有压倒性的优势，怎么เ打都是能赢的。景康帝ຓ道：“将军，朕有一不情之请。朕想率领侍卫亲军参加战斗，亲自向樾寇讨还血债，不知将军能否成全？”
“哦？”耿近仁摸了摸下巴๒，揣度这逃命皇帝的企图。不过，管那么多呢？刀剑无眼，如果景康帝在乱ກ军中死了，那ว楚国便可以名正言顺地吞下馘国这块肥肉，再以此为根据地，进军樾国，好好一雪楚樾之争中楚国多年失利的耻辱。“御驾亲征，最能鼓舞士气啊！”他笑道，“欢迎之至。陛下就跟本将军一起率领右翼骑兵冲锋吧！”
景康帝点了点头。
正在这个ฐ时候，外头有士兵跑了进来：“禀报将军，樾军已经朝我方推进。”
“哈！送死来了！”耿近仁大笑着，招呼部下暂时放下酒菜，待回头庆功再饮。“等我们凯旋回来时，这些菜还是热的呢！”他拿起头盔，整整战袍，又对坐在那里发呆的程亦风道：“程大人，是你大显身手的时候了。可以开始起草捷报了。到我得胜归来时，正好派人送回京城去——你文采风流，一定要写得花团锦簇啊！哈哈哈哈！”一串ธ狂笑，他率领ๆ部下出了军帐。
楚军这边吹号集结列ต阵，骑兵在前方แ两翼，中间是重步兵和弓箭手，后面一个方阵是轻步兵，最后是准备扫荡战场的第三骑兵方阵。落雁谷谷底虽然不算狭窄，但是楚军人数众多，所以阵列十分拥挤。士兵们推推搡搡，好一会儿才集合完毕。没有一个人把病累็交加的樾军放在眼中，站定了还嘻嘻哈哈地说几句风凉话。
景康帝带着自己亲兵跟耿近仁在右翼骑兵阵中ณ观望敌情，见樾军步兵有三个方阵，弓箭手有两个方阵和两个ฐ楔形阵。整个ฐ队伍排成带状，两个ฐ弓箭手方แ阵在侧，紧挨着树林，中ณ间是步兵方阵和弓箭手楔形阵相间排列，行进缓慢。
“总共就那ว么เ几个ฐ人，当然只能排成这德性！”耿近仁用望远镜看了看，发现樾军许多士兵都拄着一根手臂粗的木棍，不禁冷笑：“呵——究竟是病得连路也走不动了，还是兵器不够拿树枝来凑？”
“将军打算现在冲锋么？”景康帝问。
“不。”耿近仁道，“让他们慢慢走。他们走得越远，力气消耗得就越多。咱们休息休息。”于是命令全军原地等待命令。
樾军继续缓慢地前进。用了差ๆ不错半个时辰的光景，才来到了距离楚军大概ฐ一百五十丈的地方。这时，整支队伍停住了。原本拄着木棍的士兵纷纷将木棍插在地上，在阵前形成了一道好似篱笆的隔离物。
“娘的！这是干什么เ？”耿近仁方问，忽然就听“嗖”的一声，一支羽箭擦着他的耳边飞了过去，跟着后面就传来惨叫声。“混蛋！”他叱骂。再看樾军那ว边，“篱笆”的后面弓箭手已๐经拉满了弓，一眨眼的功夫，箭矢如雨而下。
身边惨叫声不绝。景康帝被亲兵护卫着，退后躲避。耿近仁一边命令重步兵盾牌掩护，一边让楚军的弓箭手还击。慌乱ກ之中，楚军这边也终于发射出了第一批箭矢，可惜，只飞到百丈多一点儿就落下了。
“蠢材！你们没吃饭么？”耿近仁骂道，“你们连老弱病残都比不过么？”
“将军，”景康帝ຓ道，“你不知道樾军用的弓和我军不同么？他们的长弓有一人高，射程比普通的弓远，杀伤力也大。樾人从小就学骑射，所以很有准头。郢城之战时，朕的士兵就吃了不少苦头。”
“废话！”耿近仁怒道，“本将军当然知道樾国的兔崽子用长弓了，要不然本将军怎么เ会计划先用骑兵缠住这些可恶的长弓手？他娘的！骑兵跟我冲锋！抓到เ樾国长弓兵，就把他的手剁๗下来！”话音落下，他已๐经一夹马腹，直朝樾军冲了过去。后面的骑兵紧随而上。本来景康帝ຓ的亲兵想劝他留แ下，但是千余战马一齐向前冲，根本不容他一人退后，顷ั刻๑就像被洪水卷住了一般，奔向樾军。
景康帝从不曾上过战场。这一次说是要亲手报仇，无非是想趁着楚军必胜，自己也分一点功劳，将来和楚国元酆皇帝ຓ讨价还价时也多一点筹码。如今真的处身千军万马之中ณ，他根本不知该如何应对，只由着他的马带他乱ກ闯。没多大功夫，他就又赶到了队伍靠前的地方แ，可以清楚地看到耿近仁，手持一把金光闪闪的大刀，口中呼喝着，勇不可当。
这个ฐ将军虽然傲慢讨厌，但总算也骁勇。他正想着，耿近仁已๐经到了樾军的“篱笆”跟前。“这么个破烂玩意儿就想挡住老子？”他吼叫一声，催马跳跃，打算先踩死几个敌人。
樾军的木篱笆并不高。若在平时，的确可以一跃而过。但是，连日的大雨使得地面松软，马借不到力，奋力跳起还不到เ半人高。耿近仁心中方才感觉不妙，坐骑的腿已经绊在了木棍上，而他也从马上飞了出去，落入樾军阵中。
“啊——”景康帝大惊。
不过，耿近仁虽然摔了一下，却立刻又站了起来。大刀一挥，砍倒身边的敌人。旁้边的樾兵急忙应战。然而樾军长弓兵只配短刀，怎么是耿近仁那把长刀的对手，霎时又被他斩杀数人。后面追上许多骑兵本也在木篱笆上吃了苦头，但是见耿近仁杀出了一条血路，士气大振，也纷纷抽刀拔剑，或者砍向木棍为后面的战友开路，或者刺向敌人，帮耿近仁打开缺口。
景康帝的战马被推着，越来越接近樾军的篱笆了。
好！朕也豁出去了！他想，便要下马。
然而就在这个ฐ时候，忽然看到樾军阵中闪过一条人影——那是一个中ณ等身材的青年武将，雪白战袍，外罩银白盔甲，偏系了一袭漆黑如夜的披风，衬着一张脸瓷器似的发出寒冷的光芒。本来这天气只是因为ฦ阴雨而显得湿冷，这个人的出现，却像是一根冰锥，叫人立刻๑明白什么叫“刺๐骨”。
啊，莫非是玉旒云？景康帝ຓ心中不自觉地浮起这个名字。