正好有户姓何的人家，犹自卖弄，偏他对自己的眼，定不会将你送走。
这些话当着小女娃的面如何能ม说？家眷不多，要去ใ：你就安心跟着我们，确实觉得，大点的就得做工ื，小点的便卖给需要收养的孩子的富人，有那些颜色好点的女孩儿，都被卖到肮脏ู地方แ……妹妹莫怕，父亲已๐经答应我了，便与赵家合租了一条，“……听沈二郎说，那ว些善堂的孩子，人也有了精神，小小安分地坐在车子上，
赵家十二郎赵天佑还。暗自想着心事，揉着朦胧睡眼问道：“父亲，”
府尊大人一听？是买来陪我玩，连连点头。先头知府留下来的几人已是清理得差ๆ不多了，不过还有那么เ几个位置，想要的人多得很哩。
天佑本有些晕船，幸得不过两ä三日便恢复了正常，调皮更胜以往，却苦于船上地方狭窄，活动不开。
天赐年长些，倒是好点，可连日行船，吃得也不好，晚上听着水声也睡不着，眼看着瘦了一圈，把陈夫人心疼坏了。
最惨的还是小小，她居然晕船。≧≦
第一日上船便吐了个天昏地暗，之后接连十来日里，站着也觉得头晕，睡着也觉得头晕，在巴东县歇息了两ä天才稍微好点。
本来第一日到เ了巴东县便寻好了马队，就是因为她的缘故耽误了两日，毕竟是下人身份，主家能为此停歇两日已是不易，哪里能ม再骄纵？因此直到เ望见施ๅ州ะ城门，小小的脸儿仍是蜡黄着，一副有气无力的模样。
自巴东上岸起，到เ施州ะ走了有十三日，成日里在山间羊肠小道上穿行，不是上山便是下山。一山连着一山，恍如爬不尽的山头一般。
那ว小道俱是青石铺就，听赵老爷说，这便是从施州出来的官道，每个隘口都是一夫当关万夫莫开的气势，小小虽然精神不足，不过看着还是感叹了一番古人的勤劳勇猛，对这施ๅ州ะ倒怀了几分期待。
站在山头上远远望去，一条玉带似的碧水横在山间，水那边一座小城，端的清秀可亲。
赵老爷骑在马上指点着叫陈夫人看：“这便是清江，乃ี是施ๅ州府城的护城河，与旁边的蔡ກ家河、八公溪首尾相连，将这府城一块圈在其中ณ。≧≦这几条河水深河宽，即便是往年土王攻城，也未曾渡过河来，还有那ว许多妙处，往后你们便知道了。”
“父亲，土王是什么东西？”天佑听到一个新า词，赶紧发问，却叫哥哥拍了一下。
那ว牵着马的马夫神色紧张地张望了一下，小声说道：“少爷切莫这样说，咱这施州ะ周围皆是土王的属地，若是叫土人听了去，便是泼天的麻烦。”
赵老爷暗悔未曾早ຉ将施ๅ州的一应事宜告诉儿子，看着周围无甚外人，便告诫家人道：“这施州虽是南唐腹地，却是个蛮夷混杂之所。施州一地除汉人外，还有土人、蛮人混居，风俗各不相同，若是不慎犯了人家忌讳，必会招惹不必要的麻烦。天佑如今这话莫再提了，待回家得了空闲，我与你们细说就是。”
一行人不再言语，抓紧ู了时间赶路。
马队不可进城，只将他们送到河边渡口便交割了。≧≦自有那渡口做工的脚๐夫，拿竹制的背篓背了物什乘๖了渡船送他们入城。
这渡船乃ี是一支两头弯弯翘起的大木舟，刘妈妈扶了陈夫人坐了，小小也站在船内往下看，这水深不知几许，但是清澈喜人，连那ว河底的沙石鱼虾都看得清清楚楚，难怪称之ใ为“清江”。
施ๅ州ะ府城的城门，看在陈夫人等人眼中ณ，自然比不得成都府，天佑只微微嘟็囔了一声“不过如此”便被哥哥拍了一掌，正待向陈夫人撒娇，转头便看见父亲刀子似的眼光，脖子一缩便不再说话。
东城门外并无人迎接，赵老爷心下纳闷不已，当着陈夫人的面没说什么เ，面上带出来颜色十分不好看。天赐还好，只是狐疑了一阵，并没说话，天佑吓得躲到陈夫人背后，离得父亲远远的。
好在已是进了府城，也不愁这一点路了。刘管家便吩咐了脚๐夫，又雇了一乘滑竿叫陈夫人坐了，一行人穿过府城，自西门出得城来，往赵老爷老家谭家坝而去。
这谭家坝乃是离着施州ะ府城最近的一个大村，不过也有二十来里地。≧≦穿过府城的时候，那抬着滑竿的人嘴快，向陈夫人介绍着城中景物，岂料é没走几步路，便到了西城门。
陈夫人讶然，这施州ะ府就只得如此一点点大小么เ？想到日后便要在此定居生活，不由á多了几分担心。
天赐兄弟俩不曾察觉母亲的忧心，只紧ู跟着赵老爷一路步行。天佑先还调皮，一路东张西望，没走得几步便叫起苦来。刘管家上前要背他，却被赵老爷一顿呵斥，只好恹恹地靠着哥哥步行。
一出西门便是一段青石小路蜿蜒下山，山下一条碧带，正是赵老爷所说的蔡家河，河边几个农妇或是洗菜、或是濯衣，回首看府城，原来竟是在山上。
小小没那精神细看，她早就走得上气不接下气，脸上满是汗水。刘ถ妈妈看着心疼，蹲下身来要背她，她摆摆手拒绝了。
这府城的路不比山路轻松，一个人本就难走，若是背了自己，累็坏了刘ถ妈妈怎么办？也不言语，只是紧ู紧ู攥着刘妈妈的手，硬拖着朝前走。
天佑叫苦连天，陈夫人让他上了滑竿坐着，又好言安慰了天赐几句。≧≦天赐倒是没有什么意见，弟弟年幼，他也是心疼的，可是怕父亲又会斥ม责，对着陈夫人的言语默不作声，只偷偷拿眼角余光去看赵老爷。
眼见这熟悉而又陌生的山水，赵老爷湿润了眼眶，哪里看得到เ儿子和夫人的小动作，只颤抖着嘴唇低声颂道：“少小离家老大回……”
这条小路，自五岁发蒙，七岁进学，他走了许多年。那ว么多星子未落的清晨，那么เ多晓月初上的傍晚，父亲未去世时，是满怀欣喜和希望地牵着父亲的手走过；父亲去世后，带着悲痛和斗志走过；最后一次连夜奔逃，匆匆走过这条小路，便一去经年不曾还家……
正是应了那ว句“近乡情怯”，眼见着转过谷口便到谭家坝，赵明礼的脚๐步沉重起来，渐渐从队伍最前落到了后面。
这样一支队伍很快便引起了进出村人的注意，正是农忙时节，坡上不少农人都在耕种，有那眼尖的，打量了一阵，便惊叫起来：“那不是赵家秀才么เ？快来看呀，赵秀才回来了！”
只一瞬间，山坡上冒出无数人影，对着赵老爷一行指指点点，更有那ว好事的，飞快奔去赵家老宅报信。
赵家老宅在村子南角，倚着山势仿那ว土人的宅子修得一明两暗的屋子，东西厢俱是挑出的阁楼儿样式，东厢楼ä下放着农具磨盘等杂物，西厢楼ä下便是猪圈。
赵家老夫人赵李氏正拿着瓢儿给猪添食，听人来报赵家二郎赵秀才家来了，手中ณ一顿ู，几滴热泪便洒到เ猪食槽里，口中骂道：“这烂背时的龟儿子，怎么เ不死在外面算了！”
报信的乃是村中有名的游闲儿，唤作四狗的，平日里与赵大哥赵明仁最是投契，闻言口称“婶婶”舔着脸奉承道：“婶婶说哪里话来！赵秀才这可是衣锦还乡哩，啧啧，他家婆娘穿得褙ທ子，坐的滑竿，还有仆从下人拥着，比王大户还要风光。婶婶准备甚时候给赵秀才接风，莫忘了叫上我帮忙，别的做不来，几分力气还是有的！”
赵李氏在围裙上擦了擦手，斜他一眼并不去接那话头，反问道：“我家明仁呢？你可曾看到？”
四狗楞了一下，顿ู时记起来今日跟赵家大哥还有其余几人约好了在村后山洞里赌钱做耍，怕是赵家大哥还不晓得赵秀才家来了，听赵李氏问话，哈哈两句赶紧脚底抹油溜了，悄悄去叫赵明仁家来。
再说赵老爷赵秀才进了村来，便被村人团团围住，他赶紧ู叫陈夫人下了滑竿，一一介绍这是某家大哥，那ว是某家叔叔，夫妻俩一路作揖行礼。
刘ถ管家和刘妈妈自行李中ณ取了糖块儿糕点等物，一路分给乡邻，顿ู时谭家坝村恍如过年一般热闹起来。
赵天赐紧紧ู攥了弟弟的手，跟在父母后面行礼，少不得被人夸赞少年老成，又夸天佑玉雪可爱。回头一看，小小孤零零地跟着脚夫站在一路，过去拉她，却被她甩开了手，脸上飞红一片，不知是气的，还是羞的。
小小本就精神不好，这会子见了这一副和美团圆的画面，只觉得自己是个ฐ外人，竟也插不进去。便挨着脚夫站了，集中精神盯着物什。
人一多，闲言碎语便来了。有羡慕的，有嫉妒的，有不屑的，有厌恶的，听得小小觉着好笑，赵老爷两ä口儿刚ธ刚ธ返乡，便有如此多的闲言，看来这有人的地方แ就有江湖，原就不是传言。
一群人簇拥着赵老爷一行，行至赵家老宅，远远便望见赵李氏包着头帕，叉着手儿站在院坝中ณ央。
赵老爷喊了一声“娘”，双膝一软便跪了下来，双目通红。
陈夫人带着两个孩子也跟着跪下，刘妈妈刘ถ管家自然不能站着，拉了小小在后面跪了。
赵李氏只说了一句：“你还知道回来？”便泣不成声，赵老爷没忍住，口中ณ喊着“儿不孝……”也落下泪来。
周围跟着的村人中，有那心肠软的大姑娘小媳妇儿，眼泪跟着也来了。
顿时赵家屋场里悲声一片。