章杏将这慌圆过去了，既是有余。另还余了些，瞪大眼睛看着，只道药钱已๐是结了，章水生这些。便催促父，说“你还要付药钱。你有钱吗，点头说“去，我爹现在好多了，他家先生本事确实不错，明日自然是要去复诊的。”
石头站住了，对许多事情不尽知道，那就不能再让几个孩子？
章？”
郎中看着地上两ä大一小的三个孩子，心中ณ一酸，这人伤得这么重。不由得叹一口气，在瘟疫横行朝不保夕的情况下，还能活这么久，他说道。也算是个奇迹了，实在是因为这医铺里东西不齐全，你们父亲又病得太重，这里是不宜看诊的。现在已经城门已๐经许进了，你们还是赶紧ู将他拖进城里罢。”顿一会，又说，“淮阳城西有一家慈安药铺，他家先生本事不错，你们就拖到เ那儿去。”
这人心生了胆怯，一手艰难捂着肩背，畏畏缩缩走开了。
齐广怡很快叫了齐重山过来，李洪氏忍着伤心交代一番。几个男人用席子裹了李崔氏抬到乱ກ葬岗，挖了一个深坑埋下。李洪氏哭得肝肠寸断，最后由石头背了回来。
章杏搀着李洪氏走到李崔氏身边，见李崔氏额头上正汹涌流着血，嘴巴大张着，只有出气没有进气，显然是不行了。李洪氏一下哭起来，哆哆嗦嗦抱着李崔氏的头，喊道“石头他娘，石头他娘……”
石头略回了神，挠了挠脑袋，点头说“我知道。”到底没说一个怕字来，恍惚脸色转瞬好转，还指着章杏肩上说“你这里还有，够不够得着？要不要我帮你？”
章杏轻推着父亲不让他昏睡，问道“爹，爹，桃儿呢？章桃呢？”章水生昏昏沉沉，叫了一声“杏儿啊。”又说“万先生，桃儿跟万先生去了。”
章杏也察觉到自己语气不好，将章桃搂进怀里，柔声说“咱们桃儿记得姐姐，姐姐心里很高兴，但是姐姐总得要知道是谁送了这好东西给我们，下次姐姐见了人家也好道个谢，桃儿说，是不是这个理？”
万郎中的脸色越难看，他如今手上空空，连儿子都换给别人了，这当景看了自己้的东西摆在眼前，心里如何能好受？每个ฐ打开看一眼，摇了摇头，说“不够。你爹虽是没有伤到心肺，但却是个深口子，你这些远远不够。”
有了大人同行，章杏觉得放心多了，不过两人仍然不敢往太远地方去，只匆匆在几里外的地方摘挖了小半篮子的草根。回去时候，却见几家的大人成群结伙在找人——万先生的儿子丢â了。
“我，我把金宝送人了。那家有吃的，就缺个儿子。”叶荷香哭喊说，“金宝跟着那家有吃有喝，当家……”
次日上路时，浩浩荡荡几十口人一起行动，分外热闹，这使得几个孩子乐坏了，石头牵着章桃乱窜一气，不过半日就将这几家孩子都混熟了，成了孩子王。
可不是？像齐家的那闺女，年岁可比自家女儿要大得多，他就没有见到她干什么活，每日歇脚时，还在一边叫苦连天的，这一点连自家那七岁的小女儿都不如了。不要说别人家闺女了，就算是自家婆娘轮到了这地步，也不一定能做到女儿做的这些……
领着章杏姐妹两ä个来到一家晒谷唱上，彼时正六月，场上有几个ฐ妇人坐在长条凳上说闲话，旁边则ท有四五个七八岁孩子在玩耍。石头将碗放在地上，也不上前搭话，只踢了两下腿，就呼啦一下连翻七八个跟斗ç，从场子这边一下翻到场子那边，然后再从那边连接翻过来，引得那几个孩子都围了过来。
那壮汉正要赶人，他同伙伸手阻止，笑嘻嘻说“小娘子要进来避雨？”那妇人听这人说话和气，连忙点头，说“我，我儿子烧了，实在淋不的雨，大爷们行行好。”那人又笑着说“咱们又不是铁石心肠，这点慈悲心还是有的，进来吧。”说着一把就将妇人扯了进来。
章杏只做没听见，加快几步跟到李崔氏身后。到底是农家的巧妇，比她这半吊子强多了，一边教章杏认野菜，一边采摘，不大会就摘了小半篮子。
天底下还有这样做娘的？章水生气得不行，若不是李大柱家拦着，他恨不得将那蠢妇打死。将叶荷香母子两ä个托付给李大柱后，他便急匆匆过来寻两个女儿。
过了村头那ว座石墩桥时，他们才看见前方两个蹒跚人影，走近了，才现是李章村的一对孤寡老人。叶荷香一边走一边向这俩老人家打听消息，得知裕安决堤的消息是堤上防汛的人传下来的，村里人早一炷香前就往盂县方向去了。
落水鬼找替身这事，叶荷香听得多了，听得时候就害怕，轮自己了更害怕，拉着季婆子说话，恨不得她这晚别回家了。角落里的章杏看着母亲拉着季婆子越说越远，偷偷擦了一把头上的冷汗。
章杏抬头看章桃，突而将那小块韭菜鸡蛋夹起，递到妹妹章桃嘴边。章桃方แ才七岁，如此诱惑在眼前，哪里忍得住？张嘴就一口吞下了。章杏看着妹妹狼吞虎咽的样子，低头看手中碗里混着糠壳的放，又沉默下来。章桃觉得今日姐姐章杏好似跟往日不一样，而到底哪里不一样，她却说不出个所以然来，她边嚼边说“姐，你怎么不吃？”
李崔氏险些背过气去，顾ุ不得腰疼，麻利ำ冲过去，举着竹条子就抽。石头抱了头，作势大叫一声，兔子似得躲到他祖母李洪氏身后去了。
章杏听他说的直白，心中感动，不由得咧嘴一笑。石头皱着眉头摇了摇头，又说“不行，不行，不缺吃不缺穿，算什么？日后我要是有了出息，就给他们在淮阳城里买一栋大宅院，买许多丫鬟小厮伺候他们，让他们什么都不用干，只管吃了就睡睡醒再吃。”
章杏不禁笑着说“你当我爹我妹妹都是猪，什么เ吃了睡睡了吃的？”
石头笑着感慨“总算是笑了。”
草帘子门口人影晃动，章杏拉了拉石头，两人便不说了。等外面换了值，章杏再转头时，石头已经睡着了，她看了看揽在自己肩膀的手，微微笑了笑，往石头身边靠了靠，合上眼睛。
再醒来时，天色已๐经大亮，船早ຉ开动了，人牙子扔了些食水进来，让孩子分食了。又一整日都在船上，孩子们天性活泼，沉不住，相互说话认识。石头原就是喜动不喜静，很快就跟船里孩子玩成了一片。
那ว对兄弟，石头也跟人家搭上了话，转头告诉章杏，他俩是刘湾人，家里原来是开绸缎铺的，姓叶，哥哥叫叶慎，弟弟叫叶寰。
那叶慎是同船孩子中ณ年岁较大的，脸上又有伤，又不喜言语，对谁都是一副不苟言笑的样子，同船孩子都有些怕他。他对章杏石头两人却是颇有几分善意，虽是不主动上前搭话，但也是笑脸相对。那叶寰则是一切为哥哥马是瞻。
章杏到底不是孩子，对孩子们之间来往兴趣不大，她的注意力全落在人牙子以及几个同船的那几个帮闲身上，心中隐隐觉得有些不安。