老太太对越氏笑道：“我年轻不懂，继续对，很多手艺人的生意不好。”
陈氏白了她一眼，便依她：“她们，除了顶尖的那拨儿？普通的都是日日等米下锅，恐要将养些时候。”越氏道，“听说夜里只管喊冷，四姑娘去给她暖床了。”
古代生活艰难，省的辜负了她的，老太太可还有别ี的吩咐&#x，”
“一时好一时歹的。故庭芳定制ๆ的剥ຓ橙器很快就打好了。橙子是冬日佳品，幸而家里ã。二月已๐是过季，上手试了试，果然比徒手剥要方便的多。庭芳深深觉得“屁股决定脑袋”这，看着丫头喜笑颜开试用的模样。她都穿来九年多，要不是为着回礼，剥ຓ橙器早ຉ被丢到เ犄角旮ດ旯里去了。因为从来不需要她自己้剥啊，只说句想吃，丫头们齐齐整整的弄了来，摆在银或瓷的碟子里，连籽儿都去了。她只管吃便是。哪里想过工ื具的问题。
秦老太太自知不是叶家的对手，索ิ性不绕弯子，开门见山的道：“前日的事我听说了，都是我家教女无方。今日厚着脸皮来求夫人，打骂随意，只求您留些体面。”
陈氏点点头：“你先打一套我们试试，好用呢就细细打上几套花样子好的，各处都送些。能做金银的么？”
“陈家的？”
庭芳听见便宜舅舅还没病，松了口气：“我也不知道往哪里买炭。你且等等。”说着把桌上的糕儿往魏娘子面前推了推，自己掀帘子出门找庭瑶去了。
“郑婆子叫四姑娘去见舅母。”
郑妈妈跟着笑：“谁说不是呢。既是她来了，我便跑一趟吧。”
屋子里安静极了，自鸣钟滴答的响声扰的人心神纷乱。过了半晌，庭芳到เ底没忍过老太爷，道，“我原不想，只大哥哥太糊涂……”余下的话想了又想，还是咽了回去，怎么เ说都是告状，索性不说。
“你少干些缺德事，不然不叫你气死，也叫你羞死了。”
庭芳咧嘴一笑：“你带我去庙里求吧，我要亲替他求了，将来他就只同我亲！”
不管怎样，人进了门。夏姑娘清早ຉ与陈氏磕了头，陈氏照ั例赏了她一对镯子。夏姑娘名义上是送灯之人，自然不会带铺盖家伙。正是身无长物，连衣裳都只好穿昨儿那ว套。送礼的人打扮的娇็俏，要娇็俏便不暖和。不过几层薄纱，风吹着好看的紧，只把人冻的骨头缝都生疼。幸而是打小训练的，硬忍着不敢抖。如今在屋里还好些，想着待会儿还要搬家，更是想死的心都有。陈氏是个心软的人，若是那等硬肠子，庭芳怎么讨好都没用。既对庭芳软，对旁้人也难狠。见夏姑娘光身一个人进来亦是可怜，怨她有什么用呢？被买来买去的又自己做不得主ว，只要日后不出幺蛾子，倒也无须怎么着。说来说去都是大老爷的不是！一面吩咐红梅替她配齐生活用品，一面心里把丈夫恨了个死！
庭瑶应了。实际上家里的事儿都理清楚了，老太太无非是怜她近日忙乱，想让她休息一日。她确实需要空上一天，学里的作业欠了不少，恰好明日补上，齐齐整整的去学里才行。否则她个做姐姐带的坏榜ึ样，后头的妹妹就不用心了。又彼此寒暄了几句，各自回家不提。
男仆道：“我们出发时已๐是准备动身，运河比官道快，想来至多三月便到了。”
庭瑶哭笑不得：“你当谁都跟你一样能吃。”说完压低声音道，“我不信五妹妹连一件多的衣裳都没有，三婶可真是！”太不会做人了！同样是没娘的庶女，看她娘把庭芳养的！横竖都是公中养活，不过关照一二。譬如此事，便是小气，借与庭苗穿上一日又怎么เ了？做娘的连闺女没了大衣裳๙都不知道，便是浑身长嘴也说不清。三叔糊涂ิ，三婶也好不到哪里去，无怪三叔嫌弃她小家子气。
庭瑶白了庭芳一眼，沉吟片刻，道：“我倒有个法子，只是须得大伙儿齐心协力。”
胡妈妈忙劝道：“好姑娘儿，可别在哭了，瞧你们两个ฐ的眼睛。老爷既出去了，一时半会儿不会再来。你们趁着功夫先躺躺吧。依我说外头风大，就在炕上躺躺便是。”
大老爷低头不语。
太医急冲冲的赶来，才搭下脉就发火了：“我说无数回了，不能受气不能受气！你们家做什么呢？三天两ä头的气个ฐ产妇，她生的又不是闺女！那ว么大一个哥儿，你们至于么？我才治好了些，今日走时千叮咛万嘱咐静养！静养！你们又来！既ຂ要弄死了他，请我来作甚？我与你家多大仇，要败我名声？”
“早备好了，绣了‘万事顺心’的荷包。”庭芳道，“大姐姐做的是汗巾子，绣的是‘福至心灵’。”
庭芳点点头，见庭芜的衣裳有些薄，便道：“芙蓉，你回去拿披风的时候，再拿件厚点的棉衣来替你们姑娘换上再走。”
大丫头茉莉立刻๑就去正房找胡妈妈。胡妈妈进来时，半点笑意也无：“我正想去请姑娘们。叫姑娘们猜着了，下半晌就有些不好，太太偏不让叫人。也是我糊涂ิ，想着太太躺躺便是。谁料é天黑了都叫不醒，又宵禁了，又不敢硬喊。还请两位姑娘拿个主意。”
庭芳抬眼看去，却是个生人，心中ณ纳罕，谁家少年郎？怎么跑到后院里来了？庭玬直接问道：“你是谁？怎么在我家？”
庭芳道：“我才吃了包子，不饿呢。有果子没？我们吃果子。”
庭树正有话要说，便道：“不如去妹妹屋里，省的烟熏火燎的搅了娘清净。”
周姨ถ娘扯了扯嘴角：“你大哥哥心疼你，拿私房银子替你补上了。姑娘家的贴身物件儿还是收好吧，流到เ外头，到เ叫人说嘴。”
庭芳默默道：我越级拍马屁，嫌命长啊？陈氏年轻，老太太年老，当然侧重点在陈氏身上。要赶上陈氏早ຉ逝，那叫命不好，再拍老太太不迟。
庭芳气定神闲的说：“我乃ี丐帮帮主ว了！看你是我哥哥的份上，便封你个九袋长老！自此你需得报效丐帮，不得有二心！”
庭瑶点头：“正是这话。”横竖陈氏看着没什么大碍，她也不急了。
“嗳，我不出去。保证不说笑话了，还得写功课呢。娘屋里就是比我屋里亮，写字舒坦。”
老太太不耐烦的道：“吃不下也得吃，别叫你娘担心，快去。”
“我给弟弟做了小鞋子，你起来瞧瞧，看合不合脚。娘……娘……”
杜妈妈郑重的点了点头，做好事做出人命，只怕菩萨要恼。亲点了几个得用的人，立刻就开库房去了。
杨安琴顺着庭瑶的手看去，只见正房正对着一扇门，笑问：“那ว头是？”
“开门就是我们的学堂，东间西间俱打通了。东边一道小门，乃隔房弟妹们出入。我们躲懒儿，往日全从跨院直接进去。日后哥哥弟弟上学方便的紧。正是图这个方便，才厚着脸皮把舅母留แ在跨院了。”
没什么比读书更重要，孟母三迁为的就是孟子能离书香气更近。如今住在学堂后面，不管有没有实际效果，看着就高兴。杨安琴十分满意：“日后你们还同往常一样，顺ิ道儿约上你哥哥弟弟。千万别为了我住进来就绕路。我再多问一句，你们怎么上学的呢？”
“辰时上到午时初，整两个ฐ时辰。中间每隔小半个时辰放学生吃茶休息。”庭瑶想了想道，“别ี的不论，我们康先生大才，我娘已๐替谦哥哥和恭弟备上束脩，待明日他们亲去拜见。”
“嗳ã，她操心这些作甚？”杨安琴笑道，“你们只上半日？下半晌做什么เ呢？”
庭瑶道：“哪只有半日，午间吃了中饭，略๓歇会子，下半晌他们哥儿还要练字做功课。不忙到เ晚饭再不得歇的。我们姑娘家闲着些，下半晌或做做针线，或凑在一起玩笑。只我们四丫头，惯常跟着兄弟们一处练字。”
杨安琴目光闪了闪，依旧说正事：“我今年上京便是为ฦ了你大表哥考试。家里屋子倒有，只没有那么多同学才想着到你们家来。科举艰辛，恐怕要叨扰你们好些时日。”
庭瑶笑道：“舅母说的什么话，教学相长，我还盼着二舅家的表弟们一块儿来呢。”
“他们还小呢，”杨安琴道，“原不想带老五来，只他皮的很，一并带来拘拘性子，省的奶妈子一味迁就他，养出不好的习惯来。罢了，闲话日后再说，你派个得力的人借我使，我先带着孩子们洗漱，你也去歇着吧。今日你们老太太必要摆家宴，晚间才得空说私房话。你且看看你娘，若她醒了，速报来我知道。”
庭瑶不便打搅舅母，把谭妈妈送了过来，自去帮老太太准备家宴了。
庭芳满腹疑惑的回到家，陈氏睡着，只得先回房。她并没见过舅母，怎么就得罪了她？陈氏犯不着说她不好呀？中间有什么误会么เ？想了半天，毫无头绪，索ิ性丢开。今日不上学，难得有空，她是个闲不住的，想着还不到เ日常练字的时辰，便翻出棋子对着书打谱。
水仙从外头进来，见自家姑娘又老僧入定，忙唤道：“姑娘，太太醒了。舅太太已去了上房，你可要去看看？”
庭芳头也不抬：“看什么？她们姑嫂多年未见，正是满肚子话要说，我们去裹什么เ乱？”
“可是二姑娘已๐经去了。”
庭芳愣了愣：“啊？”