冉凝和沈琏是在琴茗馆认识的，开拓视野，为了结识更多有才之人，今年宫里礼乐，无法参加科举ะ。学识渊博之人，琴茗馆的老板是，人手正吃紧。公开选拔也未得几个ฐ合意的，常公公笑道：“有劳伯爷，不必再送了。三姑娘入宫，全是伯爷夫人的功劳，但奈何从小身子不好，便开了这家，
一家人陪着万平伯将常公公，幸得尊夫人推荐，否则乐่卿大人也要头疼了。就因病去了，”
冉，袁氏出身不高，从小家家境贫寒，家里将她卖，为维持生计，从此袁氏就开始跟着师父学艺，长成后成了艺馆中炙手可热的琴师。现任万平伯平生没什么大的志强，只有一项爱好就是听曲，无论什么乐่器，但凡弹得好他都喜欢，所以那些干净的艺馆就成了他经常光顾的地方，就这样万平伯与袁氏相识，没多久袁氏便被抬进了伯府，成了万平伯的妾。
即使天色已晚，光线昏暗，依旧掩盖不上冉凝的绝色，沈琏也看呆了片刻，才发现冉凝对他的称呼已经变成了“沈公子”，以前冉凝是直接唤他名字的。
碧竹站在冉凝身后，虎视眈眈地盯着沈琏，万一沈琏敢对冉凝不敬，她定要冲上去抓花沈琏的俊脸。
“凝儿，你听我解释。”沈琏将悬于身前的手收回袖中ณ，说：“这次都是家父的意思，我也是父命难为。请你信我，我心里真的只有你一个。”
冉凝看着眼前这个面带焦虑的人，却是一点同情心都提不起来，“你与家姐的事应该定了吧？既ຂ如此，不日你就是我姐夫了，我年纪小，之前有不当之ใ处望沈公子不要记在心上，日后我也会将你当姐夫一般敬重。”冉凝的意思再明白不过了，就是好聚好散，过去的事也莫要再提了。
“你真的要这般绝情？”沈琏瞪着冉凝，似乎并不相信这是冉凝心中所想。
“并非我绝情，既无法相守，又何必惦念？”她不愿像寻常女子那样为情所困，不值。
“凝儿，我虽不得已要娶冉筱，但你等我，待我考取功名，就纳你入府，抬为贵妾，如何？”沈琏目光急切地看着冉凝，他爱慕冉凝的美貌，每每相见，便不能自拔。
冉凝轻笑，笑意中带着几分不屑，“沈公子想效仿娥皇女英，可问过我是否愿意？大姐姐兰质蕙心，与沈公子十分相配，望沈公子好好珍惜大姐姐，勿要再有什么荒唐的念头。”
冉凝觉得自己也许真的是错看了沈琏，孝虽为ฦ人之跟本，但为孝放弃心中所愿，也终有一日会放弃更多。既能放弃，也就不见得有多喜欢，她又何必为ฦ了这么个ฐ人烦恼？再者，就算是贵妾，也不过是个妾。她冉凝虽不敢奢望成为正妻，但也绝不嫁与看不起他的男人。
“凝儿，你为ฦ何不能ม体谅我几分？现在赵家正得圣意，我若考取功名，不免要请人提携几分，正好赵家也对我有意，我们也只是互利互惠罢了。”沈琏说。
“沈公子其实并不需要我体谅什么。祝沈公子平步青云，官运亨通。”冉凝也不想再与他多说，转身便要离开。
沈琏仍不想放弃，立刻拦住了她的去路，说：“凝儿，你真的要无视我对你的一片真心吗？”
真心？冉凝很想笑，沈琏的真心恐怕还及她的假意来得真吧。
“沈公子，天色已晚，你再拦我去路怕是于理不合了。”冉凝已经看够了沈琏的嘴脸，之前她可能还有些伤怀，但现在，如果冉筱喜欢就尽管拿去好了。
路上人不少，沈琏也不敢太放肆，他也怕万一让人看到他与冉凝拉拉扯扯，传到เ赵家耳朵里，他的打算可就泡汤了。
冉凝也没再理他，带着碧竹离开了。
冉家祠堂内，俞氏正坐在小桌前抄录女则ท。因为祠堂乃ี清净之地，不宜浓妆艳抹，所以俞氏只是简单地盘了发，带了一支素า银簪子，素面朝天的脸比平时多了几分憔悴，但主母的架势却丝毫未减。
门从外面打开，冉姌提着食盒走了进来，看到เ憔悴的母亲忍不住红了眼。
俞氏抬头看到冉姌，放下手上的毛笔，笑道：“姌儿来了？快过来，让为ฦ娘看看。”
“母亲。”冉姌快步走过去，跪坐在俞氏身边，食盒被放到了一边，“女儿不孝，暂时无法让父亲放您出去。”
“无妨。”俞氏笑着摸了摸冉姌娇嫩的脸，说：“娘也正好在这里图个ฐ清净。”
冉姌把眼泪眨了回去，说：“母亲，我带了些厨房新做的小点心，您尝尝。”说着便打开食盒，将里面的东西逐一摆到桌上。
俞氏即使被禁足，那也是府上主母，只要名位还在，下人们也不敢怠慢，只是在这祠堂中，衣食必为ฦ素，以示ิ对祖宗恭敬。冉姌来探望原是不许的，但她是嫡姑娘，也没人真敢拦她，只要她带来的东西不违背规矩，奴仆们也便睁一只眼闭一只眼，得过且过罢。
俞氏吃了块点心就没再动了，本关在这里加上天气又热，她本就胃口不佳，吃一块也只是让女儿放心而已๐。
“母亲，你这是何必呢？”冉姌给俞氏倒了杯茶，说道：“冉凝没了祖父撑腰，那就是连草芥也不如，您何必为了她，伤了您与父亲多年的感情？”
俞氏微微叹了口气，目光落在远处，“每每看到冉凝，都让我想起袁氏那ว个贱人，我这心就跟被火烧着一样的难受。”
“那ว袁氏早ຉ点死透了，现在恐怕边骨头渣滓都没剩下，您何必再去在意一个死人呢？”冉姌对袁氏并没有什么印象，但每每看到เ母亲那样痛恨袁氏，自己也不禁跟着痛恨起来，毕竟如果没有袁氏，母亲也不会那ว么生气。而这种厌恶也逐渐蔓延到เ了冉凝身上。但她还是觉得母亲这件的做法很不值得。
“袁氏那个ฐ贱妇害我被人耻笑，这口气就算她死了，我也咽不下。”俞氏眼里带着挥不去的恨意。
当年俞氏与现在的万平伯冉靖是父母之命，媒妁之言成的婚。南靖对俞氏虽谈不上多喜爱，但也是相敬入宾的。俞氏有孕后，因不能ม伺候冉靖，便给他纳了一房妾氏，就是现在的赵氏。俞氏善妒，原本冉靖纳赵氏她就不很满，但因当时她还是个无子傍身的媳妇，怀的那ว胎也不知男ç女，所以不得不忍了这口气，想等着自己生下儿子再收拾赵氏。
结果儿子是生了，可她一心忙着照顾儿子，赵氏没处理了，冉靖又将袁氏抬进了门。袁氏漂亮，又投冉靖所好，擅长乐器，冉靖对袁氏的宠爱更甚，甚至可算专宠。除了每月初一、十五到เ俞氏房中外，大部分时间都留แ在袁氏房中ณ，而在袁氏不便的那ว几日，冉靖也通常是去赵氏那里，而不到เ俞氏那儿，这让俞氏的妒意更重了。
袁氏向来低调，可尽管如此，又只是个妾氏，但冉靖对她的宠爱一度被传为美谈，虽偶有宠妾灭妻这样的话传出，但冉靖并未提过休俞氏一事，俞氏也依旧掌管他们这一房的事，袁氏在家中更是半点权力也没有，所以这种话很快就被压了下去。俞氏作为ฦ正室，难免要与一些夫人们往来交际。一些本就看不惯俞氏善妒却又装作善意大度的人就会拿袁氏出来说事，看似在羡慕袁氏与冉靖感情深厚，实际是在讽刺๐俞氏求人不得。
俞氏虽然表面不动声色，但这一笔笔账早ຉ就被她记在心里了。不过袁氏也是福薄，生了冉凝没多久就去了。俞氏原本觉得可以松口气了，没想到เ冉靖却宣布从此不再纳妾，这不禁让人再次感叹冉靖对袁氏的深情，而俞氏觉得自己像是被人狠狠地甩了一个ฐ耳光，又疼又难堪，于是俞氏又将恨意转嫁到了冉凝身上，可冉凝有老万平伯护着，她也不敢放肆地做什么手脚。
至于赵氏，由于赵家越发得圣心，俞氏也不敢真拿赵氏如何。甚至把错过收拾赵氏的好事机一事也怨到了袁氏头上，继而更恨冉凝了。
这些往事每每想起，都让俞氏觉得像是有人在她心上一刀一刀地划着。俞氏抬手摸了摸冉姌的脸蛋儿，说道：“我这辈子大约也就如此了。但姌儿，母亲绝对不会让冉筱和冉凝过得比你好，你要为为娘争气。”
“是，女儿知道。”冉姌应道。
这一点上冉姌十足地遗传了俞氏，她见不得冉筱和冉凝过得比她好，虽然她嘴不上说，但每看到冉筱与冉凝比她强的地方แ，她心里的妒意就像野草一般疯狂地生长，烧而不绝。
“对了母亲，我听下人说，沈家前来向冉筱提亲了，好像那个沈公子也跟着一块儿来了。”冉姌说，“那ว沈家的确是个好的，如果真成了，倒是便宜了冉筱了。”
俞氏笑了笑，说道：“傻丫头，这事能不能成还不一定呢。”
“母亲的意思是？”冉姌不解。
“那沈家公子喜欢的是冉凝。你说要让冉凝知道了，会不会闹起来？就算冉凝不闹，冉筱知道了也不会消เ停的。冉筱那性子担不起大事却总是自以为是，跟赵氏一样，都太看得起自己了。”俞氏微笑道。
冉姌瞪大了眼睛看向俞氏，她还真不知道这中ณ间的事。许久ื之ใ后像是想明白了，撒娇地抱着俞氏的胳ฑ膊，说道：“原来母亲是这个打算，母亲英明。”
母女俩都在为这个计划自得，却没想到冉凝早就猜到了。
在外面吃过饭后，又到几家老字号点心铺买了些点心，此时天色已๐经不早了，冉凝带着碧竹往回走。今天京里来了新的戏团，正架着台子在街上咿呀唱戏。冉凝不想跟人挤，就挑了小路走。
小路上多是住家，此时可能都到เ街上逛去了，倒也安静。碧竹提着灯笼跟着冉凝往回走，灯笼光线昏暗，只能看到เ一小段路。走入一条偏僻的巷๕子，灯笼的微光照ั着地在，周遭十分安静，随着步子前行的微光中突然进入一片水渍，但看上去又不太像水。冉凝愣了一下，伸手挡住要继续往前走的碧竹。碧竹也有些疑惑，将灯笼抬高了些——
“啊啊啊——”碧竹的尖叫声在小巷๕中响起，刺耳又突兀。
在尖叫声中，冉凝似乎看到เ一个人影匆匆闪过，眨眼间就消失在了巷๕子的黑暗中……