突兀而来的冲击波一下子把哈兰德和他的队员们击飞到泥潭中。
现作的情况很寄怪，他一向都严格要求……没有比这次更严å，易洛魁号的度很快。
他至少要在表面上稳住他的船员。却只现一片弹痕累累的、玻璃状的地面。等他们爬起来赶：装甲厚实。而且己经武装到了牙齿。凯斯估计这一定是某种他还无法理解的开局手法。
易洛魁号三个月前才从致远星上的unscນ造船厂出航。他们还没给这艘船装ณ上人工智能ม系统——也没配上好军官。如今那ว些精巧实用的人工智能ม系统也是极度匮乏。不过，以及几具烧焦的尸，异星人投，这可不是它们惯常的作。他还能ม要求什么呢？
少尉向来都不尽职。也许这就是为什么เ他在调了三次岗位后，也许这就是为什么เ他在学院只待了两个，在去年被派到了阿基米德号。
哈尔茜检查着船上的短射程探测设备，“华莱士ç：然后说。加把劲儿，赶上他们，军士。”
空中出现了另一幅图像。一个ฐ6战队中尉，穿上了一套雷神锤盔甲。“打开电源，”一个声音说，“请动一下你的右手臂。”
约翰不喜欢待在飞船上的感觉。失去控制一切的感觉，让人很不自在。除了被塞进“冰箱”——飞船上那ว令人难受的低温舱——的时何之外，约翰就只能等特，猜想下一个任务到底是什么。
斯ั巴达117๕，”哈尔茜博士的声音从扩音器传出，“立即到舰桥报到เ。”
哈尔茜博士也跟着走进来，她看上去又老了少许，眼角的鱼尾纹和夹在灰中的银丝都多了不少。但她的蓝ณ眼睛一如既ຂ往，还是那ว么的锐利。博士穿着灰外套和黑色衬衣，眼镜用一根金锁链挂在脖子上。
干得好，”约翰说，“我们轮流睡觉。”萨姆，弗雷德和琳达关掉了他们的头灯。1信标，一种向飞机送特珠导航信号的无线电å传送装置。
哈尔茜博士走到讲台前，眼镜镜片反射着灯光。“早ຉ安，斯巴达们，我有一个好消息。上头下达命令，决定测试一下你们无与伦比的才能。你们有一个新的目标：波江星座的一个ฐ叛乱基地。”
不，夫人。我们只是需要保密。”
骨灰罐一个ฐ个出现在显示屏上，在群星的簇拥之中，凭惯性力量在太空中排成一队。约翰看着这一切，随着每一个ฐ光滑的不锈钢圆筒的飘离，自己的一部分也似乎随之而去，就像抛弃了还活着的伙伴一样。
我曾经历过三次军情局对于远地（球）殖民区稳定性的考察，博士。他们的结论是正确的：如果不采取有力的军事行动，二十年内必将生大规模暴动。你也知道那帮大人物是如何理解‘有力的军事行动’的。‘斯ั巴达’是避免大量平民死亡的惟一办法。他们将成为完美而精确的打击力量。他们可以避免内战爆。”
约翰翻阅着手中的地图。这是一张大地图的一小部分，没有降落点也没有撤离点。没有参考点他怎么找方向？但他知道这是任务的一部分——自己解决难题。
别拖拉。排成两ä队！”门德兹用电捧在约翰的肩胛骨之间戳了一下。
请站到这儿来。”她指指自己右边的阶梯。
这就是我们要找的男ç孩。”
他们过后得找个时间把这些死去的人类士兵掩埋……在咕噜人夺取这些尸体之前。
士官长从不质疑ທ他接到的命令，但现在他还是感受到一丝苦涩的痛苦。有人在没有进行详细侦察的情况下，就派遣士兵设立了这些营地；有人盲目地相信敌占区的卫星通讯——无论他是谁，都是个蠢货。
更糟的是，他们浪费了许多优秀士兵的生命。
绿组队长从南面缓步走来。士官长没法看到เ头盔面后的那张脸，不过他不用查看自己的显示屏，就能ม从这个人的动作认出她是琳达……当然，更不用去看她那ว枝装有“神谕”瞄准镜的sRs9๗9c-s2๐am狙击枪了。
她小心地环视四周，确认此地安全后，才背好狙击枪，活力四射地向约翰敬礼。“按命令前来报到，长官。”
红组队长约书亚从东面跑来。他敬过礼后，对约翰说：“运动探测器、雷达以及自动防御体系已经开始运作，长官。”
很好。现在重复一遍命令。”士官长在他们的头盔视屏上调出地形图，“任务一：我们要收集蔚蓝海岸城圣约人部队的部署及防御力量的情报。任务二：如果没有幸存的平民，我们就可以远距离引爆一枚哈沃克战术核雷，以清除此地的敌军。同时，我们要尽量避免与敌军接触。”
另外两人点了点头。
约翰用高亮度标示出四条注入蔚蓝海ร岸三角洲的河流，使其成为地图上最为显眼的东西。“我们要避开这些路线。圣约人的女妖战斗机会在此处巡逻。”他在原本是第二火力基地的地方แ画了个圈，“我们也要避开这里。根据幸存士兵提供的情报，这儿仍然有攻击行动。坐标格13,24๒也有敌军活动。
红组队长，带你的小队沿海岸线前进。别出林木线。绿组队长，沿着这条山脉，同样注意别离开任何可以利用的掩体。我会沿这条路线前进。”士官长在一片非常茂密的丛林中画出一条线。
现在是183๑o时。城市离此地十三公里——我们用不了四十分钟就能ม到达。我们可能会被迫降低行进度，以躲避敌军巡逻队——但所有人不能迟于1้93o时到เ达该处。”
他将一张蔚蓝海岸城的地图放大。“城市下水道系统的入口在……”他用标志点在图上标注出来。“这里，这里，还有这里。红组负责侦察码头。绿组负责居民区。我将带着蓝组进入商业区。有问题吗？”
我们的通讯系统在地下会受到限制。”琳达说，“如果我们一直在地下走，如何保持联系呢？”
根据殖民地管理局提供的蔚蓝海岸城相关情报。这里的下水道系统在塑料é管道上面都会有金属管。只要利用这些管道，然后用地面回路收器保持联络。这样一来，我们就有专用的通讯频道了。
明白。”她说。
约翰继续说：“我们出后，运兵船将飞到这个位置。”他在离阿尔法营地南方很远的地方标出了一个地点，“如果鹈鹕飞船到不了那儿……我们的后备集合地点在这儿。”他又在营地南方แ五十公里处标出一点，“军情局那ว些热情的委员们把我们的应急卫星通讯器和生存用具都藏在这里。”
如果圣约人把整个ฐ星球烧成玻璃状，这些生存用具根本毫无用处——但没人说出这个事实。
保持警惕。”约翰说，“活着回来。解散。”
他们迅捷、有力地向约翰敬了个ฐ礼，便跑去执行自己的任务。
士官长将通讯器调到蓝ณ组的波段。“蓝组，准备出，”他叫道，“重返大气层飞行器返回掩体工事待命。”三盏蓝ณ灯闪亮，队员们接收到เ了命令。
片刻后，蓝组的另外三名队员集合就位。
受命前来报到。”蓝ณ二报告道。
士官长马上向他们传达了任务。“蓝二。”他冲凯丽ษ点点头，“你带上核武器和医疗用品。”
明白。引爆器由谁负责，长官？”
我。”约翰回答。
蓝三。”他对弗雷德说，“你负责爆炸物。詹姆斯，你带上我们剩余的通讯装备。”
他们再次检查了一遍自己的装备：改装过的、配有消音器的ma5๓B突击步枪：十匣备用弹药；爆破手雷；格斗ç匕：m6d手枪——体积不大，但成力十足的手枪，射的点45麦格农子弹足以穿透咕噜人的盔甲。
除了这些武器，还有一个由约翰携带的烟火信号筒。“出。”他说。
蓝组开始行动。他们很快进入丛林，蓝ณ四号在最前方，其他人跟着他排成一队——詹姆斯的寻路直觉无人能ม比。这个队形并非一条直线，约翰和凯丽略微在詹姆斯左ุ侧一点。而他们的后方แ，则有弗雷德负责。
四个人小心地前进着。每走一百码，詹姆斯ั就会示意队伍停下，接着他会对周围地区进行系统的搜索ิ，以确认没有敌军。此时蓝组的其他成员会蹲下身，隐蔽在茂密的丛林植物中。
约翰看了一下头盔显示屏，他们己经走了四分之一的路程。尽管他们小心谨慎，步步为ฦ营，不过行进度仍然很快。雷神锤盔甲可以让他们在密林中行走时不必砍去树枝，就能轻松地膛出一条路来。这段路走起来就好像在林荫道上漫步一样。
前进过程中，树林里弥慢的薄雾逐渐被飘泼大雨所取代。潮湿的地面变得泥泞不堪，拖慢了他们的脚步。
蓝四号停下来，举ะ起拳头——这是停止不动的信号。约翰站在原地，抬起枪慢慢扫视四周，寻找着任何有移动着的敌人的征兆。
通常斯巴达们依靠盔甲â上的探测器确定敌军位置但现在他们的探测器毫无用处——空气中雨点纷飞，探测器会显示ิ出树林里有无数个正在移动的物体。他们只能ม依赖先头兵的眼睛、耳朵和直觉。
先头兵报告队长：前方接敌。”詹姆斯平静的声音从通讯频道传来，“敌军部队距我不到一百米，正前方偏左ุ十度。”
蓝四号用极度缓慢的动作在显示ิ屏上标出了危险区域的位置。
明白。”约翰回答，“蓝组，原地待命。”
尽管运动探测器此时毫无用处，但热能探侧器还是有用的。透过厚重的雨雾，士官长现了三个冷点：那是穿着冷却环境服的咕噜人。