“跟我来！距离高篱，很快就来到เ一个ฐ篱笆。沼泽地或甚至是&#，沿着高篱往左走，“你们就会知道了。”梅里说，在家长葛和。老雄鹿的带领之下，走到一半，两边的砖墙就在小路上会合，底下是一个钻过高篱的隧道，通往另一边的谷地。
很久以前，”他转过身，缓缓往下倾。这条小路两边有着，越过了烈酒河。烈酒河原先是哈比人东方领土的边界。将姓改为，他建造了烈酒厅，在此地定居下来，并且成为这个ฐ与世隔绝区域的领。在他死后依旧ງ没有稍歇，他的家族不停的，最后，终于把整个山丘底下都给挤满了。光是这座山丘就有三个ฐ大门、许多个边门，一百多个窗户。烈酒鹿家人和难以记数的亲戚们接着开始往底下挖，稍后则是在旁边盖，形成了一个以雄鹿丘为ฦ中心的聚落。这就是雄鹿地的起源。这是一块夹在河边和老林之间，人口密集的狭长地带，可以被视作夏尔扩张的殖民地。它最大的村子则是巴寇伯理，位在烈酒厅后面的斜ฒ坡上。
“可能ม还会，”佛罗多不太喜欢这话题。“但我希望可以在不被他们现的状况下过河。”
说实话，到了这个ฐ地步，他有些不太愿意作准备。袋底洞突然间变成温暖的家，他想尽可能享受在夏尔的最后一个夏天。当秋天来临ภ的时候，他知道自己้会比较有心理准备，秋天本就是告别旧事物的好开始。他暗自决定，要在五十岁的生日那天离开：那天也是比尔博的一百二十八岁生日。要跟随比尔博的脚步，似乎就是那ว天最适当。追随比尔博是他心中最重要的念头，也多亏这个念头才让他感觉好一点。他尽量不想起那戒指，或是戒指可能带他们前往的终点。但他并没有将自己้内心的想法告诉甘道夫。巫ใ师倒底猜到多少永远都让人摸不透。
日子就这么เ继续过下去。一眨眼，他的五十岁生日就快到เ了。五十这个数字让他觉得十分特殊比尔博就是在这个岁数突然间经历了许多奇遇。佛罗多开始觉得坐立难安，平日散步的小径也变得让人厌烦。他阅读地图时会思索地图的边缘之ใ外是什么เ：在夏尔地区绘制的地图多半会把边境之ใ外留แ白。他散步的范围越来越广，也更常单枪匹马的乱跑。梅里和其他的朋友都很担心他。他们常常看见他精力充沛的散步，或是和此时开始出现在夏尔的陌生旅人聊天。
不过，到เ目前为止也没有什么เ麻烦；由á于巴金斯先生十分慷慨，人们也就愿意原谅他的特立独行和得天独厚的好运。他依旧时常拜访亲戚，在地位较低和贫穷的家族中，他也拥有许多的崇拜者。不过，他一直没有什么เ亲近的朋友，直到เ他的年轻表亲年纪稍长之后才有了转变。
小河还在流哪，星辰依旧灿烂呀！
比尔博这时才想起了他还戴着戒指！“天哪！我真是笨得可以！”他说：“隐形还真是有点不方แ便呢，不然，我想我昨天晚上应该就可以在床上好好的休息了！”
这突如其来的变故让索林呆立当场，一时间四周一片死寂。
当夜，比尔博下定了决心，天空中ณ一片黑暗，没有月亮，天色一全黑，他立刻๑走到เ某个ฐ小房间的角落，从背包中拿出一捆绳索，以及包在破布里面的矮人家传宝钻。然后他就来到เ城墙的顶端。当时只有庞伯在那ว边，因为ฦ这次轮到他守夜了；由á于人力吃紧，矮人们一次只能派出一人值班。
“或许我们听不懂ฦ它的话，但这只老鸟似乎懂我们说些什么，”巴林说：“注意看看接下来会生什么เ事情！”
大伙立刻兴奋得无以复加，但那脸色阴沉的人立刻๑飞快跑到เ镇长面前。“恶龙来了，恶龙来了！”他大喊着：“砍断桥梁！戒备！戒备！”
他的咒骂声不停在大厅中ณ回汤，却依然没有任何回应。
“比尔博。巴金斯，你这次终于到了目的地！”他对自己说：“那ว天晚上，你自己一脚踏入了这个冒险，你现在就得要想办法把自己的脚拔出来！天哪！我真是个大傻瓜！”他身体里面图克血统最稀薄的那部ຖ分说话了：“恶龙守护的宝藏对我来说一点用都没有，我真希望我能ม够醒过来，现这个ฐ隧道就是自己้家，该多好！”
相当意外的是，巴金斯ั先生的心情却比其他人好多了。他经常会向索ิ林借来地图，思索着关于上面的符文和爱隆所说的月之ใ文字所记载的谜团。是在他的坚持下，矮人们才开始冒险搜索ิ西坡，找寻密门。他们那时已经把营地搬到了一个狭长的山谷中ณ，这里远比南方的河谷要狭窄多了，整个地区都深陷在山脉ำ的包围之中，两条支脉ำ从这里伸出，往西延伸插入平原中。恶龙的足迹在这里更为ฦ少见，甚至还有一些青草可以供小马嚼食。这个营地整天都在悬崖阴影笼罩之下，只有太阳西下的时候才会被阳光所照亮；他们就从这里一次又一次地结队搜寻山边。如果地图是正确的，在山谷出口处的悬崖上，一定就是那密门的所在位置。日复一日，他们还是空手而回，毫无进展。
如果他们知道在黑夜降临ภ之ใ后，岸边生了什么事情，他们一定会感到相当的惊讶。比尔博割开了一个桶子，并且将它推上岸来。桶子打开之后，从里面走出了一个看来十分凄惨的矮人。他的胡间挂着稻草，不只如此，他浑身酸痛、满是瘀青，差ๆ点连走到岸边躺下来的力气都没有了。他看起来又累又饿，好像是一星期没人喂的丧家犬一样。这位是索林，但你只能从他的黄金项练、满是乌迹的天蓝色兜帽和破烂的银流苏中ณ猜出来。过了好一阵子，他才勉强用比较礼貌的态度对待哈比人。
最后，在偷偷摸摸过了一两个星期之后，他藉着跟踪所有的守卫，终于冒险查出了所有矮人被囚禁的地方。他在宫殿中不同的地点现了十二名矮人的牢房，而且，也摸熟了整个宫殿的内部配置。出乎ๆ他意料之ใ外的是，有一天，他从守卫之间的交谈现还有另外一名矮人被关在特别黑暗的牢房中，他立刻就猜到เ这个倒楣的家伙是索林；不久之后，他就证实了这个推测。在最后，经过好一番๘波折之后，他在没人注意的情况下找到了索ิ林，和矮人领ๆ取得了联络。
“十二码！我觉得至少有三十码吧，不过，我的眼睛也不像一百年前那么เ管用了。十二码和一哩也差ๆ不了多少。我们跳不过去，更不可能ม冒险渡河或是游泳过去。”
在那ว之后他们就不再多费唇舌了。接着，一行人脱下衣服，在清澈的河中洗了个痛痛快快的澡。然后，他们在太阳下四仰八叉地享受温暖和煦的阳光，觉得浑身精力充沛，只是身上依然有些酸痛、肚子有一点点饿。很快的，他们就带着哈比人越过了渡口，开始沿着草地往前走，顺着橡树和高大榆树的边缘前进。
“飞贼大爷驾到เ！”比尔博走到大伙中间，脱下了戒指。
“你是谁？”他将匕往前平举ะ。
那天晚上，他们才知道把小比尔博带来是件好事。因为，不知道为什么，他一直睡不着，当他睡着的时候，他又一直作噩梦。他梦到洞穴后方แ的一个裂缝越变越大、越来越宽，他害怕得不知如何是好，只能束手无策地看着它。然后他又梦到地板就这样陷落下去，睡着的他就这样不停地往下掉、往下掉，天知道会掉到哪里去……
喔！淅沥沥沥哗啦啦，山谷小河不停留！
“也没时间讨论那个！快点啦！”
“甘道夫，甘道夫──天哪！你该不会就是那个给了老图克一对魔法钻石耳环的人吧？那对钻石耳环除非接到主ว人的命令，否则永远不会掉下来！我还记得这个家伙，也会在宴会上说出许多许多精彩万分的故事，有恶龙、有半兽人、巨เ人，以及幸运的寡妇之ใ子拯救公主的故事！更别ี提这个家伙还会制造棒得不得了的烟火！我还记得那华丽ษ的烟火大会！老图克会在夏至那天晚上施ๅ放它们！让我一辈子都忘不掉！它们会像是火树银花一般地飞窜上天空，更会像空中ณ楼阁一样整晚挂在天上！我还记得天上挂着莲花、龙嘴花和金链花的样子……”各位看官应该已经注意到，其实巴金斯先生并不像他自己认为ฦ的那么เ无趣，而且他还很喜欢花朵。“妈呀！天哪！”他继续兴奋地说：“这个甘道夫还影响了好多沉默寡言的少年、少女梦去冒险哪！他们有的去爬树找精灵，有的驾船想要到对岸去！妈呀，这里以前本来是很安祥──喔喔，我是说你以前让这一带起过不小的骚动。实在很抱歉，但我没想到阁下目前还在营业哇！”
酒足饭饱之后，汤姆和金莓开始收拾桌子。每位客人都奉命乖乖的坐在位子上，将疲倦的双脚๐翘在小凳子上休息。他们眼前的壁炉内燃着温暖的火焰，同时还出甜美的香气，彷佛燃烧的是最高级的苹果木。在一切收拾妥当后，主人们将屋中所有灯火熄灭，只剩下壁炉上左ุ右两ä边各点一对蜡烛和油灯。这时，金莓才拿着蜡烛站在他们面前，向每个人道晚安，祝他们有个好梦。
“安心的睡，”她说，“一觉睡到เ天亮！别担心有任何声音吵你们！除了月光、星光和晚风之外，没有任何事物可以通过这里的门窗。晚安！”她光彩四射的走出房间。她的脚步声在众人耳中听起来如同沿着山坡缓缓流入夜色中的溪水般悦耳。
汤姆沉默的在他们身边坐了片刻๑，每个ฐ人都试图鼓起勇气想要问出累积在心中的许多疑问。但他们的眼皮渐渐的重了起来。最后，佛罗多开口了：
“大人，您会出现在我们面前究竟是巧合，还是您真的听见了我的呼救？”
汤姆浑身一震，彷佛从美梦中惊醒过来。“呃，什么？”他说。“你是问我有没有听见你的呼救？才没有，我没听见。我那时忙着唱歌哪。如果你们称这为机缘，那就只是凑巧而已。虽然这不是我的计划ฐ，但我的确在等待诸位。我们听说了你们的消เ息，也现你们似乎就在附近跋涉。我们猜测过不了多久你们就会走到เ水边；这座森林里面的每条路最后都会通往柳条河。灰色的柳树老头可是个ฐ不错的歌手，对于你们这些小家伙来说，要逃脱他的陷阱更是难如登天。不过，我在那ว边刚ธ好有些事情待办，那可是不能拖延的。”汤姆点点头，彷佛又开始打盹，但他继续用歌声唱道：
我有项使命要作：是收集那ว美丽ษ的荷花，青翠的绿叶和洁白的荷花，只为了讨我那ว美人的欢心，这是秋天最后的荷花，收集起来才能ม度过那严å冬，装饰她那ว灵巧ู的纤足，直到那冰霜解冻。
每年夏末我都会替她摘取这鲜花，从那柳条河尽头，又深又清的池子中采花；那里的荷花春初ม最先绽，夏末最晚谢。
就在那池边，许久以前，注定了我和河之女的邂逅，美丽的少女金莓坐在那ว池边草地上。
她的歌声甜美，心儿快乐的如小鹿乱撞！
他张开眼，用澄蓝ณ的双目看着众人：
诸位十分幸运，因为我将不会再深入那ว林中的水洼，因这已๐是秋末冬初。我也不会再经过那ว柳树老头的屋子，因为这春天已๐过，等到明年春天，欢乐的河之ใ女娃ใ，沿着小径在深池中沐浴，那才是我出门的时光。
他又再度沉默下来，但佛罗多实在忍不住要问第二个ฐ问题：那是他最想要知道的的答案。“大人，告诉我们，”他问，“有关这个柳树老头。他是什么？我从来没听过这个名号。”
“啊，不要啊！”皮聘和梅里突然间坐直了身。“别现在问！明天早上再说！”
“没错！”汤姆说。“现在是该休息的时候了。有些东西不适合在晚上谈。一觉到天亮吧！别担心晚上有异声喧闹！也别担心柳树的骚扰！”话一说完他就吹熄油灯，抓起一支蜡烛领ๆ着大家走进之前的房间。
他们的踏垫和枕头都又软又舒服，毯子则是白色的羊毛织的。对这一群疲惫不堪的哈比人来说，他们头刚碰到枕头，连毯子都只拉到一半就睡着了。
夜半时分，佛罗多身处在一个没有光线的梦中。他在梦中看见新า月升起，在单薄的月光下有一座高耸的黑墙矗立在眼前，黑墙上唯一的空隙是座黑暗的拱门。佛罗多觉得自己้被某种力量举起，飞越了眼前的黑墙。他这才现这座岩墙是连绵的小丘，在山丘包围之ใ内则是一座平原。平原的正中央耸立着一座高大的尖塔，似乎并非人力所能建造的。在塔顶ะ站着一个人。缓缓升起的月亮似乎为他而停留了片刻，照亮他在风中飘汤的白。从底下的平原上传来邪恶的叫喊声以及狼群的嚎叫声。突然间，有道长着巨翼的影子掠过空中ณ。那ว身影高举手臂，一道光芒从他的手杖中激射而出。一只壮伟的老鹰俯冲而下，将他抓了起来。底下的声音开始凄厉的叫喊，狼群开始嚎哭。接着传来一阵彷佛狂风般的声响，伴随着从东方แ传来的急驰马蹄声。“黑骑士！”佛罗多猛然清醒过来，马蹄声依旧在耳边萦绕。他开始怀疑自己是否有勇气离开这屋子的庇护。他动也不动的躺着，倾听着身边的任何风吹草动。但四周万籁俱寂，什么动静也没有。过不了多久，他又再度陷入梦乡，沉沉的睡去。
皮聘在他身边睡的十分香甜。但他的梦境突然间有了改变，让他不禁翻身哀嚎起来。他突然醒了过来，耳边依旧可以听见那打搅他梦境的声音：“咚咚、吱呀！”这声音好像是老树的枝丫ฑ在风中舞动、敲着窗户和墙壁。“吱嘎、吱嘎、吱嘎。”他开始担心房子附近是否有种植柳树，忽然间觉得自己并不是住在普通的房子内，而是躺在一株柳树内，倾听着那恐怖的声音再度嘲笑他。他坐了起来，确定自己้是躺在柔软的垫被上，于是又放心的躺了下来。他的耳边似乎可以听见之前汤姆的保证：“别害怕！一觉到天亮吧！别ี担心晚上有异声喧闹！”然后他就又睡着了。
梅里的梦中ณ则ท是出现了水声：那ว潺潺的流水悄悄的扩散，似乎将整个ฐ房子吞没入一个深不见底的池子中。池水在墙边翻滚着，缓慢、持续的往上升。“我会被淹死的！”他想。“水一定会流进来，然后我会被淹死的。”他觉得自己好像躺在泥泞的沼泽中，他猛地跳下床，一脚๐踩在冰冷的石板地上。这下子他才终于想起自己睡在什么地方，于是又乖乖的躺了回去。他似乎觉得自己้想起，或是再度听见了那话声：“除了月光、星光和晚风之外，没有任何事物可以通过这里的门窗。”一阵甜美的香气吹动了廉幕，飘了进来。他深吸一口气，就再度睡着了。
山姆是四人中ณ唯一一夜无梦的人。因为他跟块木头一样吵也吵不醒。
四人同时在晨光中ณ醒了过来。汤姆在房间中吹着口哨收拾打扫，声音大的跟众鸟飞舞一样。当他看见四人都醒过来时，他拍拍手大喊道：“嘿！快乐的来啦！叮铃铛啦！亲爱的朋友起床啦！”他一把拉开黄色的窗廉，哈比人这才注意到เ房间东边和西边各有一扇大窗户。
他们一起神清气爽的跳下床。佛罗多立刻冲到东边的窗口，现自己面对着一座沾满晨露的小菜园。由于昨晚那ว场栩栩如生的恶梦，他本来预料é自己้会看见一大块满是蹄印的草坪。结果，他所面对的是一个爬满了豆藤的花架，远方则是在日出衬托下显得灰蒙蒙的山丘。今天早ຉ晨的天色看来有些苍白，东方天际的云朵看来像是边缘染红的羊毛一样细碎，中间参杂着一些黄色的晨光。天气看来似乎会有场大雨，即使如此，日出的度还是没有受到เ任何的延迟；豆藤上的小花在太阳照ั射下变得生气勃勃。
皮聘从西边的窗户往外看，看见一大团雾气。整座森林都被掩盖在雾气中，感觉好像是低头看着翻滚的云海一般。柳条河经过的地方把雾气带出一条通道来；它从左ุ边的山丘潺潺流下，又流进雾气笼罩的森林中。窗外就是一座小小的花园，旁้边则是围着由银网构成的篱笆，在篱笆外是沾满了露水的整齐草地。附近根本没有什么柳树。
“早ຉ安啊，朋友们！”汤姆将东边的窗户打开。一阵凉风吹了进来，闻起来有种大雨将至的味道。“我看今天太阳多半不会露脸太久ื。天刚亮我就在外面散步，脚底踩着露珠，头上顶着湿漉漉的天空。我在窗户底下用歌声叫醒了金莓，但不敢这么เ早吵醒我的客人。这些小家伙们半夜会醒来，当然得天亮再叫他们罗！叮当啦！起床吧，快乐的朋友们！忘记昨晚的声音！叮铃铛啷，亲爱的朋友们，如果你们动作快一点，早餐就在桌上，如果动作太慢，就只有青草和雨水可以吃啦！”
汤姆的威แ胁听起来虽然不是很认真，但饥肠辘辘的哈比人还是如狂风扫落叶般袭向餐桌；等到桌面看来有些空荡之ใ后才离开。汤姆和金莓都没有出现在餐桌旁。汤姆在屋内、屋外四处走动，他们可以听见他在厨房打理东西、在楼梯跑上跑下、在屋内和屋外到处唱歌。他们用餐的房间俯瞰着被迷雾拥抱的山谷，窗户则ท是敞开着的。在他们用完餐之前云朵就已๐经合拢在一起，豆大的雨滴开始落下。森林完全被大雨所织成的廉幕给遮挡住了。
当他们看着窗外的大雨时，楼上也像雨滴落下一般自然的传来金莓清朗的歌声。他们没办法听清楚每个字，不过却很自然的知道这是歌颂雨水的歌曲；歌中描述着一条小溪从山间的泉水开始，一路流向大海的故事。哈比人们心满意足的听着。佛罗多打从心底感到เ高兴，感谢上天在此时降下这场及时雨，让他们可以不用马上离开。从一起床开始，再度踏上旅๓程的念头就像千斤重担一样压的他喘不过气来。幸好，从现在的情况看来，他们今天应该暂时不需要继续赶路。
西风暂时停息下来，更多浓密的乌ไ云将雨水倾吐在绵延不绝的山丘上。屋子四周的景色都被笼罩在一片水幕当中。佛罗多坐在门口，看着门外的白色小径聚集了许多雨水，成为流向山谷的乳白色小溪。汤姆。庞巴迪从另一个方แ向绕了过来，边挥舞着手似乎想要遮挡雨水。而当他走进屋内时，全身上下也只有靴子是湿的。在他把靴子脱到烟囱旁้之后，他拉了张最大的椅子坐下来，示ิ意客人们都坐到เ他身边。
“这是金莓梳洗的日子，”他说，“也是她洗净秋意的时机。对于哈比人来说太湿了些，赶快把握机会好好休息吧！今天很适合说故事、问问题和提出解答，就让汤姆先来起个ฐ头吧。”
接着，他讲述了许多精彩的故事，有些时候彷佛在自言自语，有时又突然用那双闪闪光的蓝眼睛环视众人。他经常说着说着就离开位子，手舞足蹈的唱起歌来。他告诉他们关于蜜蜂和花朵的故事，树木生长的规律和森林中各色各样的奇怪生物，有善良也有邪ิ恶的，有友善的也有敌视外人的，有残酷的生物，也有温和的生物，还有那些隐藏在竹林中不为外人所知的秘密。