“忠诚”号就像一条颠簸的巨兽：她看起来相，从上面看็，
为了使她能ม够在暴风雨中ณ保持稳定，从前桅一直伸到เ船头。但却出奇得窄，足有4๒00่英尺长，她的吃水。她太大了，船身迅速变窄；船的龙骨是用铁ກ而不是榆ด木制成的，刷上了厚厚的白漆防止锈蚀：船的中ณ间有一条长长的白线，使她看起来非常轻快便捷。一条特大的龙甲板从船的前面倾斜出，几乎是扇形的，但是ต，无法完全进入港口，只能停泊在沉在深水域中ณ的巨เ大支柱上，就像是一位重要的女士：通过小一点的船，被跑来跑去的仆人包围着。这并不是劳伦斯ั和泰米艾尔第一次乘坐的运输船，仅用一些厚木板增加宽度的从直布罗陀航行到&#x；但她是第一艘真正在海ร洋中航行的船。
“这真是太好了；甚至比在我的空旷地里都要舒服。”泰米艾尔表示了赞许：从他独自享用的地方，能ม够看清船上的一切活动，没有什么เ挡住视线。而船上的厨房就在龙甲板下面，里面的烤炉可以让甲â板的表面保持温暖。“你一点也不冷吗，劳伦斯？”这可能已๐经是他第三次问这个ฐ问题了，他向下伸长脖子，以便可以从近处看他。
“不，一点也不冷。”劳伦斯简短地回答道；他对持续的过度热心有点苦恼。虽然头昏和头痛随着头上地肿块的减小而逐渐减退，但是腿上的伤仍很顽ื固，偶尔会让他精疲力竭，阵痛几乎ๆ一直持续着的。他坐在水手长的椅子上被抬到船上来，这对于他自己的感觉和能力来说都是非常不舒服的一件事情。他被直接放到เ一个ฐ扶手椅上，抬到龙甲â板上，整个人都裹在毯子里。看起来像一个ฐ病人，泰米艾尔蜷曲在他身体地周围。充当着他的防风墙。
通向龙甲板有两组台阶，分别ี在前桅地两侧，水手舱中从这里到เ主ว桅一半的区域习惯上是分给飞行员的，而前桅的人管理到主ว桅其他地方的人。泰米艾尔的队员们已经找到เ了自己้的位置，占据了正确地领域，沿着看不见的分隔线推来很多堆卷好的绳子；成捆的皮制安全带、成筐的环和带扣也被放到เ了这个ฐ区域里，海ร员们认为ฦ飞行员根本不会用到เ它们。不需要掌舵的人都围在周围。对此表现出了不同的态度，有些人认为他们在放松，也有人认为ฦ他们在假装劳动；年轻的罗兰和两ä个见习操作员――摩根和戴尔，被负责保护空军军团利益地少尉派到那边去表演。因为ฦ他们很小，可以轻松地在船的扶手上走动，勇敢地在上面跑来跑去。
劳伦斯看着他们，沉思着；对于把罗兰带过来，他仍然有些担心。“你为什么把她留下？她做错什么了吗？”和珍妮商量这件事时。简这样问他；面对她，他很难解释自己的顾ุ虑。当然，带这个女孩来有一定的益处，尤其是她那么年轻：当她的母亲退休后，她会成为伊科斯ั西德姆的上校，将不得不面对地每一个ฐ命令都将和对待男性上校的一样；把她留在那里而对未来毫无准备并没有什么益处。虽然这样做对他、对现在的她更好一些。
即使这样，上船以后，他仍感到愧疚。这里不是营地，他已经发现就像所有海ร军队伍一样，这群人当中有一些讨厌的人，非常讨厌的人：酒鬼、斗殴者、无赖。他感到在这样一群人当中看护一个ฐ年轻女孩的责任太重大了；更何况只要一个ฐ女人在空军中ณ服役的秘密不在这里公开并引起骚动，他就该感到เ万幸了。
他并不打算命令罗兰撒谎，绝不，当然他也不能给她和别ี人不一样的任务；但私底下，他强烈地希望这个ฐ秘密可以继续保持下去。罗兰只有1้1岁。穿上裤ไ子和短夹克。乍一看是不会有人把她当成女孩；他自己也曾经误认为ฦ她是男孩。但是他也希望看到空军和海ร军之间友好相处，或者至少不敌对。而时间一长，关系亲近之后，就很难不注意到เ罗兰的真正性别ี。
现在，他可能更期待自己้沉浸ฤ在罗兰的事情中ณ而不是一般性事务。前桅地船员正在忙着装ณ船，一刻不停地说着有些人什么เ用都没有，只能ม坐在那ว里当乘客；一群人高声谈论着应该怎样一下子把转移用地绳子丢掉，现在却要毫不必要地把它们重新卷回来。劳伦斯摇了摇头，什么เ也没有说；他自己的人都已经到เ达了正确地位置，他不能ม责备瑞雷的人，这样做不会有任何帮助。
然而，泰米艾尔也注意到了；他喷着鼻息，翎颌竖起来一点。“那些绳子我看起来相当好，”他说“我的队员会很小心地挪动它。”
“好了，亲爱的；不要为卷绳子的事伤了感情，”劳伦斯连忙说道。令人惊奇的是，泰米艾尔已经把他保护和占有的本能扩展到了他的队员身上；现在他们已经和他在一起几个ฐ月了。但是时机却相当不合适：海员们对于龙的存在已๐经相当紧ู张，如果泰米艾尔卷入任何一场争执，并站在自己队员一边，只能增加船上的紧张气氛。
“求求你不要生气。”劳伦斯ั补充道，拍了拍泰米艾尔的腹部来引起他的注意“旅途的开始非常重要；我们希望能够成为ฦ很好的同船者，不鼓励与其他人的任何敌对状态。”
“嗯，我也这样认为ฦ，”泰米艾尔平息了下来“但是我们没有做错任何事情；他们这样抱怨真让人讨厌。”
“我们很快就要出发了，”劳伦斯ั试图转移他的注意力。说道“操水已经转向了，我想使团地最后一箱行李现在也搬上船了。”
“忠诚”号在紧ู急情况下可以承载10条中等大小的龙；仅泰米艾尔几乎ๆ很难将它压下去，船上的确有着惊人的储存用地。然而使团携带行李的全部数量看起来甚至超出她的能ม力所及：对于劳伦斯这个ฐ过去只带一个ฐ箱子旅行的人来说，这一切相当令人震惊，行李地数量看起来远远超出随行人员的数量，而随行人员本身已经够多地了。
他们当中ณ大约有15个士兵。3个ฐ医师：一个ฐ为王爷本人服务，一个为其他两ä个特使服务。而一个给使团中ณ的其他人看病，每个医师还有助手。除了他们和翻译之ใ外，还有一些带助手的厨师，还有一些可能是近身仆役，还有同样数量的人，看起来根本无事可作，其中ณ还有一个绅士。被介绍为诗人，但是劳伦斯认为ฦ这个翻译并不是很准确：他看起来更像是某种秘书。
仅王爷的衣服就需要近2๐0่个箱子，每一个箱子都经过精心地雕刻๑，配有黄金的锁和铰链：当胆子较大的水手试图撬开它们时，水手长地鞭子响亮地飞起，响了不只一次。数不清的食物也被扔到船上来，这些曾经是从中ณ国运来的，开始显示ิ出其持久性。一大袋子8๖0่磅重的大米在被递到甲板上时裂开了一个ฐ大口。对于盘旋在上空的海ร鸥来说，这真是一次让它们高兴的款待，此后水手们努力继续工作时，不得不每隔几分钟็驱赶一次疯狂的鸟群。
早ຉ些时间就已经因上船造成了一阵忙乱。起初ม永瑆的仆人要求有一条直通到เ船上地走道——因为甲â板的高度，根本不可能成为现实，即使船足够kao近码头。也无法实现这一点。可怜的哈蒙德花费了一个小时的时间，劝说他们被抬上甲â板既ຂ不会丢人也不会有任何危险，并指着船上那些无用的距离进行无声的辩论。
哈蒙德最终失望地对他说：“上校，这是到了危险高度地海ร浪吗？”这是一个可笑的问题，海ร浪ฐ还不到五英尺，只有等待中的专用艇在寒冷而清新的风的吹拂下偶尔晃动几下，但是有绳子把她连接在码头里，即使是劳伦斯的惊讶的否定也没有能使那ว个仆人满意。看起来他们似乎永远也不会到船上来，但是最后永瑆已经等得不耐烦了，从他那个装饰过度的色当椅子上站起来。结束了这场争论。他不顾焦急的仆人的慌乱以及专用艇上地队员慌忙伸过来地手。自己้爬到เ了小船里。
等待第二条专用艇的中国乘๖客现在仍在登船，他们从右舷方แ向上来。一群海ร军拘谨而隆重地接待了他们，水手们也表现出最尊敬地样子，穿着鲜红的大衣、白色的裤ไ子以及水手的蓝色短夹克，在舷梯内侧排起长队迎接他们。
孙凯，那个ฐ年轻一点的特使，轻松地从水手长椅上跳下来，若有所思地站在那里看了看周围忙碌的甲â板。劳伦斯ั猜想他大概ฐ不满意甲板上的混乱与喧闹，但事实不是这样，看起来他只是想站稳脚๐根：他试探性地前后走了几步，之后又延长了一段距离，更稳当地走了舷梯的长度，然后又返了回来，他把双手紧握在背后，皱眉紧ู盯着船上的索具，很明显试图从头到尾找出绳子的迷津。
对于那些表演的人来说，这个结果非常令人满意，但最终他们会反过来关注自己的满足。令大家失望的是，永瑆王爷立刻๑消เ失在为ฦ他安排在船尾的私人区域中ณ；孙凯个子很高，而且长长的黑辫子和刮ุ得很亮的前额给人留แ下深刻๑的印象，他穿着华丽的蓝色长袍，上面缀着红色和蓝色的装ณ饰，看起来很帅，看上去，他没有想挑选自己的区域。
几分钟็后，他们仍然在进行着精彩的表演；从下面传来了叫喊声和欢呼声，孙凯跳到一边去观看。劳伦斯ั坐了起来，看到เ哈蒙德跑到เ边上，脸色因恐惧而变得苍白：一阵嘈杂的泼水声传来。但是几分钟็之后，年老一点的特使最终从另一侧出现，长袍的下半部ຖ分都湿透了，正在滴着水。这位胡须ี花白地人不顾自己้的不幸遭遇。一边高声笑着一边爬了下来，对于哈蒙德急迫的歉意，他只是摇了摇手；他可怜兮兮地拍了拍自己้的大肚子，在孙凯的陪伴下离开了。
“他免不了要跌一跤的，”劳伦斯ั观察完，回到自己的椅子上“长袍一会儿就会把他拖倒地。”
“我很难过他们没有都跌倒。”泰米艾尔嘟็囔着，对一个20吨的龙来说声音太小了；也就是说。声音不太大。甲â板上有人在窃笑，哈蒙德紧ู张地向周围看来看去。
其他地随行人员在没有再出什么เ问题的情况下也被举ะ到船上来，几乎像他们的行李一样，很快就被装了起来。所有工作最终都结束后，哈蒙德大大地松了一口气，用手背擦了擦满是汗的额头，虽然此时风像刀割一样寒冷刺骨。他四肢无力地坐在舷梯边一个有锁的柜子上。令队员们很厌烦。他挡住了路，大家就无法将专用艇搬回船上来，然而他是一名乘๖客，也是一个特使，他的地位太重要了，没有人敢坦率地让他离开。
出于对他们的同情，劳伦斯找来了自己้地助手罗兰、摩根和戴尔，他让他们安静地待在龙甲板上。不要挡住路。因此，他们在最边缘处坐成一排，晃动着脚跟。“摩根，”劳伦斯叫了其中ณ一个的名字，那个ฐ小男孩立刻๑爬起来向他走去“去邀请哈蒙德先生和我一起坐在这里吧。如果他愿意的话。”
哈蒙德对于这个ฐ邀请感到เ很高兴，立刻来到龙甲â板上；他甚至没有注意到他一起身，人们立刻开始装备滑轮，准备把专用艇吊上来。“谢谢您，先生——谢谢您，您真是太好了！”他一边说，一边坐在摩根和罗兰为他推过来的有锁的箱子上，劳伦斯让人递给他一杯白兰地，他更加感激地接受了。“我一点也不知道，如果刘ถ豹被淹死了。我该怎么办啊？。”
“是那ว位绅士的名字吗？”劳伦斯说；司令部ຖ会议召开以来。对于那ว位年纪稍大的特使，他唯一的印象只有他几近哨音地鼾声。“对这次旅程来说，这是一个ฐ很不好的开始，但是依我看，几乎ๆ没有因为ฦ他的过错而责怪过你们。”
“不，那你就错了，”哈蒙德说“他是一位王爷；只要愿意，他可以责备任何人。”
劳伦斯更乐于把这句话当成一个玩笑，但看上去哈蒙德对这个问题表现出了相当严å肃的态度；虽然他们还不是很熟ງ，但劳伦斯认为ฦ他是那种不太典型的沉默寡言的人，在喝下了大半杯白兰地之ใ后，哈蒙德突然补充道：“请原谅我——我不得不说，不管这样地评论可能会引起怎样的偏见——片刻欠考虑的冒犯的后果…”
劳伦斯苦苦思索片刻๑才明白哈蒙德指的是早前泰米艾尔愤怒的嘟็囔；泰米艾尔却马上就意识到เ了，并为ฦ自己้的行为辩护。“我才不在乎他们喜不喜欢我呢，”他说“或许那样，他们就会不管我了，我就不必待在中ณ国了。”这个想法明显打动了他，他突然热情地抬起头来。“如果我非常冒犯他们的话，你想他们会不会立刻๑就离开呢？”他问道“劳伦斯，什么เ是特别ี无礼ึ的行为？”
哈蒙德看起来就像是潘多拉，盒子打开，恐怖被释放到เ世界ศ上来；劳伦斯很想笑，但由于同情，他还是压抑住了。对于他的工作来说，哈蒙德还是太年轻了，无论他地能力有多么เ卓越，他肯定自己也意识到เ自己้经验不足；除了让他小心一些外，也没有什么เ好办法。
“不，亲爱地，不会的，”劳伦斯说“或许他们只是会责备我们把你教坏了，那样地话，他们会更加下定决心要保护你了。”
“哦，”泰米艾尔闷闷不乐่地又把头低下去，放到เ前腿上“好吧，我想要不是想到其他人将在没有我的情况下战斗，我是不会再这样介意离开了。”他顺从地说：“但是旅๓程会非常有趣的，我想我会愿意见到中国；只是他们一定会试图让劳伦斯再次离开我，我很确定决不会让这样的事发生。”
哈蒙德谨慎地没有在这个问题上给他保证，只是连忙说：“登船花了多长时间啊——肯定不是典型的吧？我本来确信到中ณ午的时候，我们会在去海ร峡的路上；现在看起来我们甚至还没有做好出发准备呢。”
“我想他们就要完成了，”劳伦斯说；最后一个ฐ大箱子在木板和绳子的帮助下，摇摇晃晃地传递到在船上等待的水手手中。人们看起来都很疲惫，脾气暴躁，对他们来说，在一个ฐ人和他的装ณ备上花的时间足够他们装ณ载十条龙了；而此时，晚饭已经晚了半个ฐ小时了。
当箱子都消失在下面，瑞雷上校从后甲â板爬上楼ä梯，加入到他们中ณ间，摘下帽子擦去额头上的汗。“我真不知道他们怎么เ把自己้和这么一大堆东西带到เ英国来的。我想他们不是坐着运输船来的吧？”
“不是，那样的话我们肯定就要坐着他们的船回去了，”劳伦斯说。他之前还没有考虑过这个问题，直到现在才意识到，而他完全不知道中ณ国使团是如何完成了他们的旅程。“可能ม他们通过陆地过来的，”哈蒙德沉默地皱着眉头，很明显他也觉得很困惑。
“那一定是非常有趣的旅๓程，可以参观那么多不同的地方แ，”泰米艾尔评论道“但从海路去我并不遗憾：一点也不。”他又荒谬补充道，焦急地看着瑞雷，确认他没有被冒犯。“是不是走海路会快一点啊？”
“不，一点也不快，”劳伦斯说“我听说一个ฐ信差ๆ从伦敦到เ孟买需要两个月，幸运的话，我们需要七个月才能ม到达广州ะ。但是陆上没有安全的路线：不幸的是，要途经法国，又有很多强盗，更别提要山脉ำ和塔克拉玛干大沙漠了。”
“在我看来，我敢保证不少于八个月，”瑞雷说“从航海ร日志看来，我们可以借风以六节的速度航行，这样会超过我的期待。”现在上上下下都快速行动着，所有的人都准备着起锚出海ร；渐渐退去的操汐正冲刷着船迎风的一侧。“哦，我们应该加入他们。劳伦斯，今天我得在甲板上，对她进行估量；但是我希望明天您能ม和我一起用餐，当然还有您，哈蒙德先生。”
“上校，”哈蒙德说“我不太熟ງ悉船上生活的日常习惯——请原谅，如果也邀请使团成员合适吗？”
“为ฦ什么เ？”瑞雷惊讶地说道，劳伦斯无法责备他，邀请别人到另外一个人的饭桌上的确有点过分了。但是瑞雷控制住了自己，更加礼貌地说道：“先生，当然应该是永瑆王爷首先发出这样的邀请。”
“在目前这种关系地情况下，即使到เ了广州。也不会有这样的事情，”哈蒙德说“不会的；我们应该转而以某种方式让他们参与进来。”
瑞雷进一步拒绝了他；但哈蒙德并不服输，继续坚持自己้的观点，连哄带劝，对暗示假装看不见。瑞雷本可以继续进行更久的争论，但是人们已๐经不耐烦了。等待着起锚的命令，操汐也渐渐退去。最终哈蒙德说：“谢谢您，先生，请您原谅；现在请绅士们原谅我。在陆地上我是一个ฐ认得出他们的字地专家，但是在船上，我想我需要更多的时间设计一个可以接受地邀请。”他站起身来，在瑞雷收回他没有明确做出的让步之ใ前逃走了。
“天啊！”瑞雷忧郁地说“在他安排好之ใ前。我得让船能航行多远就航行多远；如果他们疯狂到เ向我开炮的话，至少在这样的风里，诚心诚意地地说，我不会回到เ港口，让他们把我踢到岸上。等我们到了马德拉，他们就会忘了这些事情。”
他说完这些话，跳到了前甲â板上；很快，在巨เ大的四倍高的起锚机前面的人们紧张起来。当绞索从铁ກ制ๆ地起锚架上渐渐被拉上来之ใ后，从低一些的甲板上传来他们沉重的呼吸声：‘忠诚’号上最小的锚几乎和其他船上的船首锚一样大，张开的锚爪比一个人的身高还要宽。
让这些人感到轻松的是，瑞雷并没有命令他们把船索ิ全部收起来；一批人带着铁杆从桩上离开，这几乎ๆ没有必要：风从西北方แ向吹来，右舷地横梁上满是风。现在，风和操汐可以轻松地把船带离港口。她只有上桅帆，但是他们一把停泊处清理干净，瑞雷就要求升帆出发，虽然他对于出港有点悲观，但是船很快就回旋๙着通过了：她虽然有着长长的、深深的龙骨，但并没有太偏离航线，在庄严的仪式中ณ向直接海峡航行而去。
泰米艾尔转过头，感受着风从耳边刮ุ过：他看起来就像是老式海ร盗船上装饰船头的雕像。劳伦斯ั对自己้产生这样的想法感到好笑。泰米艾尔注意到了他地表情，亲切地轻轻推了推他。“可以给我读点什么吗？”他充满期待地问道。“离天黑没有几个ฐ小时了。”
“我很愿意。”劳伦斯坐起来。寻找着他的一个助手。“摩根！”他喊道“你可以到下面去帮我拿一下吉本写的那ว本书吗？放在我航海ร箱最上面的那ว本；我们读到เ第二卷了。”