又过了一条小河和一个岗坡，向村子中ณ心的一个ฐ大门走去。得意洋洋地唱着小调&，中途也曾经遇见运煤ศ的铁ກ皮车。”于是他把步枪扛在肩头上，“你们把他们交到เ票房，土匪们带着这一群落难者走进&#x，他们向站房买了车票。站在空铁ກ皮ุ，平汉线南段的客车已经不通，所有的车辆都是连明彻夜地运输军队。他们随着些难民一道，顺ิ铁ກ路徒步北行，遇着小土车就雇来坐一站两站。”麻脸的土匪对他的同伴说“，其余的土匪把票子带，
离开信阳的时候，上边飘着雪花，北风呜呜地吹着，每天晚上。冻得他们，在日落前赶到较大的车站上，住在教会的礼拜堂内。打门声，教堂外，啼哭声，都是乱ກ兵在奸淫抢劫。离开驻马店以后，他们所走的是一种更阴惨的地狱世界ศ，教会失去了她的保护力量。个过，在这样的苦难时代，活着本来就等于冒险，不冒险又怎么办呢？
陶芹生一直皱着眉头，胡思乱想着。他是一个ฐ神经质的青年，敏感，多疑，容易陷入绝望的忧虑之ใ中ณ。自从打信阳逃出以来，不管白天多么辛苦，他没有一夜不是惊心吊胆的不能ม安眠。他虽然比他的弟弟菊生只大三岁，可是对兵和匪的事情远较菊生了解的清楚。菊生刚ธ满十四岁零两ä个ฐ月，完全是一个活泼天真的小孩子，把冒险当做游戏和英雄事业，死的威胁只能引起他一种漠然的害怕。只要别ี人不提醒他土匪是多么เ残忍，他反而很希望能ม遭遇一次危险，看一看土匪到底是什么样子。芹生很爱他的弟弟，假若不是同菊生一道，他也不会像如今这么操心和害怕。一时一刻，他都在设想着种种不幸的事情降临，准备着用自己้的生命换取他弟弟的平安还家。正因为他想得太多，晚上不是失眠便是被噩梦缠绕，此刻๑他的脑壳里像满塞着操湿的木片，胀得发疼，对于胡玉莹的话一点也没有听见。
1当时土匪中忌说“停住”拿“（此足）住”代替“停住”“（此足）”的意义แ和“踩”字差不多，想系一声之转。
“起1！”管家的又命令说。“让票子走在中间，不要挤下水里去！”
1้土匪中把开步走叫做“起”
带条的1首先踏上了独木板桥，向后面投来个低声警告：“传！孔子2๐上霜很滑，小心一点走！”
1้土匪中把带路的人叫做“带条的”
2๐土匪把桥叫做“孔子”因为桥下有孔。“孔”字读去声。
“传！孔子上霜很滑，小心走！”后面的人照ั样把警告传递下去，一直到เ队尾为ฦ止。
过了小河，队伍在星光下的小路上扯得很长，前边的人们不时得（此足）住等待。约摸走了一个ฐ多钟็头，经过一个有许多瓦房的大村庄。有一股土匪放着枪冲进村里，随即有两个麦秸垛和一座房屋燃烧了，火光向突然变得浓黑的天空乱伸舌头。沉沉的静夜被搅乱了咐庄里到处是女人和孩子的哭叫声；原野上到เ处是慌乱的狗叫声；乌ไ鸦哑哑地啼叫着离开树枝，结队向远处飞去。
“爷们是李水沫的杆儿，大家都听着呵！”土匪在火光中大声喊叫。“限你们三天以外，五天以里，把片子钱1้如数送到เ。要是五天以内不送到เ，爷们再来时杀你个鸡犬不留！…”
当小股土匪进村里放火时，大队人马盘在村边的路上等候，向天上放几枪助助威แ风。催过片子后，集合到一起动身，又走了两个ฐ钟头模样，下弦月刚ธ刚露出岭脊，他们才在一个ฐ相当大的村庄盘下。村中ณ的地主ว们还没有腾好房屋，除少数有地位的首领之外，其余的土匪和票子暂盘在一个ฐ麦场里休息。因为ฦ月光被一排房屋遮住，麦场中只看见一堆一堆的模糊人影。纸烟的火星忽明忽暗，在人影中ณ晃来动去。一个矮矮的黑影晃到เ场中心，对瓤子九悄声说了几句。随后，瓤子九匆匆地走到เ芹生面前，问：
“我白天对你讲的事，你对你弟弟讲了没有？”
“我还没有讲。”芹生说，赶快从地上站起来。
“这是为ฦ着救你们，为啥不讲啊？你现在就对你弟弟讲吧，三少在等着哩。”
“好，好，我现在就对他说。”芹生回过头望着弟弟，发现菊生也正用惊愕的眼光望着他们。菊生的大眼睛是那ว么有神，虽然在昏暗的夜色中也看见两颗发光的黑眼珠滴溜乱ກ转。对着弟弟的这双大眼睛，芹生迟疑了一下才喃喃地说：
1“片子”就是名片。当时土匪向某村或某家送一张名片（有时是一封信或一个ฐ纸条），上写着索ิ款的数目和期限，叫做“送片子”倘是零星土匪，不敢公然派人送片子，就在夜间偷偷地将片子贴在对方แ门上，叫做“贴片子”到เ期限款未送到，土匪突然跑入村中ณ，烧一些柴垛或房舍，叫做“催片子”不到เ最后决裂，往往不伤害人命。
“菊，白天票房头告诉我一件事…”
“啥子事？”菊生盯视着二哥的眼睛问，心口不由地跳了几下。
“这事情关乎ๆ咱俩的性命，你可得听从我的话啊！”芹生几乎ๆ是用恳求的声调说，随后对着菊生的耳朵悄声地说了一阵。“就这样办吧？”他又恳求说“为ฦ着救命，有啥关系？菊，现在不是你任性的时候呵！”
陶菊生低下头沉默片刻，忽然果决地抬起脸孔，用浮ด着泪光的眼睛向瓤子九和二哥望了一下，说：
“好吧！”
瓤子九快活地拉着菊生向麦场的中心走去，一边走一边叫着：“三少，他愿意了！他愿意了！”走到เ矮矮的人物面前，他吩咐菊生说：“这是王三少，快点趴下去磕个ฐ头，叫一声‘干老子’…哎，你这孩子，为ฦ啥不叫呀？口羞么？快，叫一声让我听听！”
“不要勉强他，”王三少笑着说“熟起来自然会叫的。”
“跟你干老子去吧！”瓤子九把菊生推到王三少的怀里说。“妈的，你真是福大命大，一步登天！”
陶菊生跟着王三少走出麦场时，麦场有一半已经笼罩着苍茫的月色。他说不出内心里究竟是高兴还是悲哀，最后向二哥和同伴们瞟了一眼，瞟见他们都在望着他，他的眼珠上立刻๑浮一层模糊的酸泪。王三少带他走进一座地主的大院落，一个ฐ肩膀上挂着步枪的大个ฐ子土匪领他们走进地主ว的书房。屋里的床铺已๐经摊好，火盆里燃烧着一堆劈柴，一个十七八岁的小伕子蹲在火盆边擦着烟灯罩。王三少往床上坐下去，从怀里掏出盒子枪往烟盘旁边一放，擤一擤他的鹰鼻子，望着菊生说：
“你冷不冷？快点在火上烤烤手，今儿晚天气干冷。”
陶菊生靠着床沿，微笑着摇一下头，但他却忍不住把双手向火上伸去。
“不冷就躺在对面陪我说话，”王三少和爱地说“等填过瓤子再睡。”
小伕子把灯罩擦好，安在灯上，从饭兜里掏出来镶银的象牙烟盒，打开盖子放在烟盘上，就走到外间去布置他自己的床铺去了。王三少躺下去开始烧烟，一面询问着菊生的年纪和家庭情形。菊生毫不畏ั怯地在他的对面躺下，回答着他的问话。由á于太相信义父的亲切关怀，他天真地泄露出他同芹生原来都是在信阳上学。不过王三少对这秘密的泄露只微微一笑，并不表示出一点诧异，仿佛他早就晓得这秘密似的。停一停，王三少很感兴趣地问：
“你俩真是亲弟兄？”
“真是亲弟兄。他是我的二哥，大我三岁。”
“大家都不信你俩是亲弟兄，因为你的眼大，他的眼小，你长的很好看，他长的很丑。”
“亲弟兄不一定都长得很像。”菊生无法解释地笑一笑。“我大哥长的很白，俺俩都黑。”
“要不是我把你要出来，”王三少打一个呵欠说“再过半个月家里不来赎，他们就要先送你二哥回老家了。”
一直到เ此刻๑，陶菊生才把屈身做人义子的耻辱看淡一点，衷心感激义แ父的救命之ใ恩。几个ฐ钟็头前所看见的小河夜景又鲜明地浮ด现眼前；那风声，水声，枪声和马嘶，也依旧ງ清晰地留แ在耳边。他记得很分明，管家的只有一句若无其事的命令就结果了那个病票的生命，简直还不如杀一只鸡子费事。他到เ土匪中ณ已๐经四天，移动了三个ฐ地方แ，每夜都看见土匪们杀人放火，他不明白这些人为什么都失掉了人性。如今他的生命虽暂时得到เ拯救，但将来的事情却无法推想。他担心家中没力量拿钱来赎，迟早他仍得回到เ票房，二哥的希望会变成更大的绝望。想到这里，他的心开始乱ກ起来，而且暗暗地酸痛起来…