这天傍晚，直奔县医院妇产科房产，告假回到เ繁闹的县，也没有看到เ痛苦，撂下镇上的繁琐事务，坐着桑塔纳，韩翔宇带着升级做爸爸的满腔。只是书上学过“阵痛”二字，也没有其它更贴体，象是见了从浴血奋战的战场上凯旋๙归来的亲人。他问的第一句话是：“身体还好吧？”他平时说话一句就是一句的，此时当然感知不到分娩的痛苦，追着血红的晚霞，他笑微微地双手捧着友琼发凉的&，又是问这又是问那。接下来又问：“很痛苦吧？“你想尝试：”友琼含&#x？”友琼的脸像不再那么เ苍白难看了，镶上那含笑更清秀动人了。“我们的儿子呢：他又好奇&？”她还是含笑地反问：“你怎么知道是儿子？”他憨笑了下说：“这是一个ฐ人的开头语么。”她收敛了笑意，逗他说：“我不知道是儿子还是女儿，你自己去看看吧。”婴儿室的护士在他们的迫切恳求下，将小超超抱出恒温室，韩翔宇等在门口，忙迎接抱在怀中ณ，不自然地将儿子抱得紧紧的。他望着儿子肉色的脸蛋，小超超也象懂事似的睁开双眼，晃了晃这位创造了他生命的爸爸。其实刚出生的婴儿是没有视力的，能ม睁开眼已经是人类自然进化的标志。韩翔宇抱着儿子来到友琼的床边，躬着身子让友琼也瞧瞧儿子。这时，他发现了儿子胸ถ前的纸牌上的标示，抑制不住地说：“我一路想了，儿子就叫超超。”友琼肯定地说：“就叫振超，三个ฐ字的名字好。”韩翔宇一下失去了在乡下群众面前的那副端庄，几乎高兴得要跳起来，欣喜地说：“好，我的儿子叫韩振超！”友琼立刻用精明的目光剌了他一下，他会意地赶紧ู收敛了自己的轻妄表情。他最后问：“爸爸同意这名字啵？”友琼作主地说：“给儿子取名是你作爸爸的权利ำ，一代只管一代，关爸爸么เ事。”这时，护士小姐进房来告诉她，有了**โ就可给孩子喂。她直率地说：“**是有点发胀了，可能ม快有了。”护士说：“可以让孩子吃，否则，奶水会被胀转去的。”翔宇微笑地说：“谢谢！”护士飘着身子去了。
当天的晚餐，由太和县供销社ุ接客一桌，也就是俗称的“接风酒”，其余由大县自己้安排，在大餐厅就餐。接风酒安排在二楼ä的翡翠厅包房。接有大县来的张道然、黎曙光、欧阳平、严å奉洁等人参加。太和县的县委办公室主任钱祖栋、县科委主任易光龙、县供销社主任霍贤东等相陪。太和县供销社办公室主任卓元志负责席间服务和相陪。此前，先遣队的同志向太和方面的领ๆ导介绍了大县的领导，双方相互招呼握手相认。接风酒桌上安排了太和县的传统名菜佳肴，有炖肉、烧猪腿、蒸鳝鱼乔、鳍鱼煲、瓦罐鸡、芋条酥、玉米糊、麻辣脆ะ等，太和牌的瓶装白酒。包房属套房式的，一间作餐厅，一间作打座间。席间，钱祖栋首先举杯敬酒，很客气地说：“非常欢迎湖北大县的张县长一行来我们太和传经送宝，我们太和就是紫禁城里的太和殿的太和，尽管本人不胜酒力，我还是先敬各位一杯，干！”张道然不好推辞，也举ะ杯一饮而尽。接着就是霍贤东举ะ杯敬酒。张道然推辞说：“我的确点酒不沾的，你的心情我领了，只能意思点。”霍贤东抢着理说：“什么叫意示点，县长大人，典酒不沾是对的，可太和酒不是典酒，香得很，按我们太和的规矩，沾酒就是三杯。”此前，张道然听严奉洁介绍过，说太和县的供销社主任都是县委常委，自己้尽管是副县长，不过是县委委员。想到这里，再看霍贤东那ว架势，非让人饮了才罢休的，他不再推脱，按酒席说的是人在江湖身不由á已罗，便只好同桌上的其他人一样一饮而尽。接着又是易光龙敬酒，三杯下肚，张道然自觉头脑แ还很清醒，没有乙醇的晕厥反应，他不知这是心境问题，还是太和酒醇而不醉的缘故，便放松了警惕，还主动回敬起对方的酒来。太和人敬酒是主ว客一人一杯，大县人在桌席上虽是谦让，但也得礼尚往来，给太和人每人敬酒一杯，也就是酒桌上常说的“借花献佛”。这些算来一个人至少要喝八杯酒，一桌人就这样杯觥交盏，你来我往的却不知不觉地饮下了四瓶，最后以霍光东举杯共饮了圆桌酒，方才放下酒瓶。一直守在包房里斟酒接菜的服务小姐过来轻柔地问：“客人需要上什么เ主ว食？”钱祖栋转向张道然说：“还是吃点米饭什么เ的，你们湖北人喜欢吃米饭的么เ，过去我们安徽只有小米和面食吃，米饭稀罕，现在不同了，也有足够的米饭了，你们大县呢？”张道然趁着酒兴奋地说：“我们大县是鱼米之乡，物阜民丰而得名大县，习惯上以米饭为ฦ主，而现在越来越多的人欢喜面食了。”易光龙插话说：“七十年我去过你们湖北的监利，那距你们大县多远呀？”黎曙光回答说：“我们大县紧邻监利，从监利要不了二个小时就可到我们大县。”这时，小姐端来一大汤碗白花花的米饭，要给张道然的小饭碗内添饭，他摆着手说：“什么都不要了，我也是酒不醉人，人自醉罗！”一餐饭花去了二个ฐ多小时，总算满意地散去。
他们的谈话已经到了十分融洽的氛围。曾国超觉得是该说来意的时候了，否则再来人打岔就功亏一溃了。他摆出很难启齿的样子，畏ั畏嚅嚅地说：“最近几天，我遇到了一个ฐ难题，当着老领导的面我只有实话实说了，欠了老师二个月的工资，现在老师逼得紧，想贷个二十万以解燃眉之急，等秋征收了钱就可还款。前天我找过农行，也找了信用社，信用社的息太高用不起，农行说要行长签字批准就贷款，想借您的大面子给县农行的刘行长打个招呼，其实，这也不是太难的事，就个把月的时间，农行还可赚利ำ息。再说他们的钱不贷出去，存在金库里还会生霉，是要付利息的，是要贴本的。”张道然听说要贷款，脸相立刻拉长了起来，等曾国超停住了说话，便认真地说：“农行赚不赚利息那是中央的事，他们才不操这个心，贷款的事没有你说的那ว么简单吧，我们县里就粮食、棉花共占去农业贷款一二十个亿，几乎占去了农行的所有资金，现在农行刚刚一分为三，究竟是个ฐ么情况，我心里也无底无数，你先找过刘行长没有？”曾国超有些难以应对，只能如实说：“没有。”张道然更占据了有利地形说：“你没有去碰碰，怎么知道他不肯呢？”曾国超的脑瓜子不算笨，忙解释说：“我怕他拒绝了再让您去说，他不会轻易改口甚至会以此搪塞过去的，不如一头地请您出面会顺ิ当些。”张道然见曾国超刚ธ才的神彩没有了，一幅可怜巴巴๒的乞求像，便说：“那ว我明天去试试看。”他就是有十一分的把握，不到เ水到เ渠成的时候是不会轻易许诺的。曾国超忙显出喜色，激动地说：“真是太感谢您了！我替一百多名老师和全镇八万多人感谢您！”张道然沉稳地说：“你别连连感谢，感谢的，别ี高兴早，人家不答应呢，就办不成了，现在按经济规律办事，行政不能干预贷款，这你是知道的。”曾国超也平缓地说：“办不成也怪不得您了。我知道，您没有把握的事是不会轻易表态的。”张道然终于微笑了，便说：“是吗！我表态了吗？”
他们步出厂房车间，林志懋更滔滔不绝地说：“我们晶牛公司喂养的菜牛是从河南的扶沟县引进的全国闻名的优良品种，喂养的肉猪是从湖南君山引进的红毛黑毛杂交猪种，我们正在四车村着手筹办火星农场，那ว里是几不管的边沿野地，几千亩，开阔壮伟，用不了多长时间我们供销社供销一体化的模式就形成了。”张道然聆听着思考着，一个小小的供销社果真神通广大。他们回到院子里，张道然却站住了，望着洁净的办公楼，有点不舍离去的样子。林志懋又走过来说：“张县长，您是管农业的，我们今年还试种了薄荷草。”张道然重复地问：“种薄荷？”林志懋解释说：“就是那ว清凉味的薄荷，药里有饮料里有的。”他怕张道然还没有理解明白，又说：“那电视广告的西瓜霜喉片里的那种味。对了，牙膏里也有那ว种味。”张道然拦住他的话，说：“我知道。”便问：“种在哪里？”林志懋ี不再快嘴快语了，缓缓地说：“就在对河不远，您去看看吧？”张道然立即表态说：“看看去。”其他人便紧随其后。一路上，贾春生对张道然说：“供销社的工作名不虚传，对农业的扶持引导起了示范带头作用。”张道然意味深长地说：“为你们乡的工ื作也撑了面子。”贾春生自然不知道张道然的话指的是过去供销社为ฦ乡里垫付农业税的事，再说那时张道然在南桥工作，贾春生却不在程冯工作。张道然又用居高临ภ下的口气说：“我们不能为ฦ农业仅抓农业，对相关的工作也很重要，整个工ื作就象一个系统工程。”贾春生认真倾听着张县长的话，似乎ๆ明白了他要“顺便”看供销社的真正意义แ。
早ຉ盼晚盼女儿婚嫁良辰吉日的冉腊ຘ娥，将自己多年积攒的钱揍数，又找屠宰老板借了一千八百元，揍齐一万元交给公公，含着泪说：“爹，友琼的婚事我是不能去参加了，这钱是我做娘的一份心意，劳您给带去，给他们去置点作用的东用。”张凤国愣地望着儿媳，不想接过那一叠百元钞票，忙说：“你不必担心他们的钱，这钱你还是留แ作后面过日子吧！”冉腊娥又自愧地说：“爹，您别怪我平时生活过艰苦了点，我为的就是这一天。”张风国潸然地说：“琼儿娘，这些年我多亏了你的照料，我都不知怎么谢你呢，哪能怪你呢，我就是死了后，定要保符你的。”冉腊娥也说：“您别这么เ说，您赶早儿就去县里，替我把这钱带去，帮我了了这心愿，我早说过，我生是张家的人，死是张家鬼，我就是您的亲女儿，您可别把女儿看外了。”说着说着，公媳俩竟情不自禁地伸过手握得紧紧的。冉腊ຘ娥立刻悟感到什么，忙抽回手，将桌边的钱拿起来塞到张凤国的手中ณ，自己含泪离去。
这个ฐ孤独又似乎被遗忘的房子一下热闹起来。周国庆也客气地说：“太不好意思，劳神您老了。”吴奶奶却笑得咧嘴说：“老头子就盼着天天有人能ม上他这里热闹呢。”向志清参加革命期间一直未娶，直到解放后转到大县地方工ื作，才娶了比他小五岁的县人民医院护士吴素า娟，偏偏他们又没有生育，他河南老家的侄子侄女还不时地来信来电话慰问，算是一种心灵满足。老向正要启开瓶盖，周国庆忙说：“向爹，你慢着，家里有没有散装粮酒。”他明了地说：“哦，你们不喜欢喝这个，白酒没有，倒是有小作坊粮酒泡的药酒，那是我活血治风湿的，是县中医院邓医生专门给我开的方子，你们看。”老向搬出药酒瓶，那种可装五斤酒的玻璃盖的玻璃瓶，他俩几乎同时说：“好！”老向看他俩口味一致了，便倒出一大杯茶黄色的药酒。周国庆忙端过来斟到张道然的小杯里，又向老向斟，再给自己้斟。老向却说：“怎么好让你来呢？”周国庆说：“我来正好，您年岁大，又是我们的老领ๆ导，我来提壶是最好的，总不能让张县长来吧。”老向说：“嗯，你位置摆得蛮正，就这好！”他坐下后又说：“你们俩人都是我过去的同事，工ื作又都很有成效，我为你们高兴，我老头子敬你们一杯，祝你们工ื作顺利。”他还想说“家庭幸福”，却知道张道然老家里还住着一个老婆，便把到嘴边的话咽下肚，忙端杯和他俩一一碰杯，然后一口呷下。一杯酒下肚，血液ຂ涌动起来，他们的话语也多了起来，无拘无束起来。
八月二日建军节刚过，南桥镇以崭新的面貌迎来了全市县（市）的书记和重点乡镇的书记及市领ๆ导们。上午十时许，十几辆小车把个小小的南桥镇掀闹得沸腾起来，小车接连穿过吴家巷街口，缓缓驶向街对河的碧湖宾馆。一时间把个ฐ窄窄的青石板街堵得水泄不通，民警们纷纷上街疏导。宾馆大门两边分别趸着“向兄弟单位学习致敬”和“祝各位领导身体健康”的欢迎牌。主楼ä上方แ拉着大横幅“热烈欢迎各级领导来我镇指导工ื作”。与会人员在宾馆只歇了下脚，便在荆州市委副书记高标宇的带领下，由南桥镇委书记张道然，镇长丁玉辉引路分别ี到几家相邻的工ื厂参观。每个厂大门前都有欢迎牌，进门还有接待席，专人负责给与会者每人发一瓶矿泉水，一份简介材料。与会者在边参观边议议，有的还在啧啧称道。参观结束，张道然已๐经转得浑身冒汗，那ว短袖白衬褂都显得有些多余，湿润粘身，不得透气。他悄悄地看了下丁玉辉、宋军他们那紧ู锁的领带在脖ๆ子上还那么怡然自然，他觉得他们比自己้更适合这种接待工作，他们的仪表与这时代才真正合拍。
受文化大革命的耽误，张道然没能ม现实多读书多学知识的梦想，然而为了适应文凭热，此前，他花了五年的时间，坚持边工ื作边学习学完了湖北函大的行政管理专业的十三门课，其中有五门是补考及格的，终于在一九九零年拿到了红灿灿的大专毕业证书。然而文凭热如彤红的钢水般冷了下来，文凭多了也自然不如从前那ว么珍贵，文凭热也如流星一逝而去，尽管文凭不能ม象过去在仕途发挥神威แ了，而那十三门课的系统学习确实使张道然增长了不少知识，尤其是看问题，观察事物的敏锐性增强了，处理复杂情况的办法得当了。同时，也圆了他的大学梦，并不是王振坤认为的无能之辈庸人之类，张道然当时在会议上这样想过而没有这样表露，谁叫王振坤是大县的县委书记。王振坤是大学毕业后在市团委工ื作，由市团委书记职务下调到大县担任县委书记的，年龄比张道然要小八岁，可以说年轻的县委书记，前途无量，大县的干部哪能掌握他的命运呢。张道然不希罕这些，自知是望尘莫及，他在王书记第一次去南桥检查工作时，就怠慢了新า来的县委书记，硬是等一家厂子开工剪ຘ了彩，才回区机关接待王书记。人说第一映象非常重要，张道然却给王书记的第一印象是藐视一切，目中无人似的。张道然挺着脸面参加完了税收入库督办会，没有在宾馆参加晚餐，就回到了柳莹的身边，寻找安慰。
他俩的新房是套四合院似的平房子，坐落在百货仓库的河边，整排房子只有六套，是七十年代初县百货公司做给经理们住的。前几年，公司做了单元式的宿舍楼，经理们搬进了新า楼房，四合院又换了新户主。为ฦ了寻找理想的新า房，柳莹两个月前就找经理申请过，经理考虑到เ她的特殊情况，便找到一户已调到县土地局的职工ื做工作，据说该职工已建有私房，但怕县纪委查他营建私房，一直不敢搬到自己辛苦做成的私房去住，花了那ว么大的心血又担了那么เ大风险做的安乐窝不敢受用。通过经理几次上门做工作，柳莹又上门说好话，还提了烟酒看望，那职工这才不得已搬走。柳莹又请了公司过去负责过基建的老方帮忙请工ื对房子进行了粉刷和油漆门窗，她还找公司的电å工重新装了日光灯和彩灯，又去买了新沙发、席梦思和一台12๐英寸的北京牌彩电，还在天井里摆了几钵清香的菊花。她如此编缀着爱巢，是经过张道然同意的。张道然是举张一切从简的，但昨晚回到他们共有的新家，就觉得柳莹办得贴体，有享受不够的感觉。柳莹收拾完房子，又将那ว剪纸的红喜字贴在门上窗上，并将一个大的喜字贴在搁电视机的正墙上。她是踩在凳子上贴的，下凳时歪了一下，凳子撞到墙上发出响声，惊醒了张道然，他猛然欠起身问：“怎么เ了？”柳莹笑着说：“没什么！”他望着墙上的大红喜字，高兴地说：“该起床罗！”柳莹将早ຉ已准备好的霸马牌西服和大红领ๆ带给他，并说：“你今天做新郎，还得象个ฐ新า郎的样。”张道然看着那大红的绸缎领带，沉静了一会，觉得自己不适合，要戴淡雅一点颜色的就好了。他这样想着却没有这样说，而是抬起头，笑微微地望了下柳莹，柳莹也心照不宣的惬意地笑了。
大家正在议论着，张凤国已经请来了张斯忠。张凤国也不管什么เ礼节不礼节，迷信不迷信的，只知道老母登仙，怎么安排好后事，又因道然不在家，发丧的日子心中ณ没有主张，只好先请了支宾先生帮着理事。冉腊娥也把积攒的三百元钱拿出来交给娘家的一个堂弟支撑开销。众位帮忙的亲友乡邻在张斯ั忠的安排指导下开始了有序的忙活。几个ฐ汉子将张母遗体出榻停放在堂屋的靠右壁，并且死者的头朝大门，头前放着小方桌，桌上有遗像和香钵，点上香千烟袅，桌前地上放着个ฐ破铁锅内是烧的倒头纸钱，九斤ภ四两的倒头纸一大捆就烧成了一小锅灰。据说这倒头纸是烧给死人去那个ฐ世界花用的冥币。冉腊ຘ娥亲自给张母前三后四的抹了汗，又给换上了寿衣。堂屋的正堂上贴着张斯忠书写的一张白纸大的“奠”字，大门两边是幅他自作自书的白对联，上联是：噩耗惊传哀歌恸乡里，下联是：遗容长存美德示人间。