接着有人说没有新的意见，便说，他下意识地窥视了紧ู。县长，主持人商昊岚见会议进行到该结束的时候了，也有人嗯嗯地附和着，有人：考虑到เ工作的连续，原根据有关建。”张道然习惯地打开着笔记本，而目光正视着与会人员，侃侃地说：“今天的会虽然是征求意见的会，而报告中所明确的今年的工作任务是要认真落实的。总之，“下面讨论就到这里，请张县长讲话，我去北京前和郭书记碰了头，也不作调整。我们一定，因此，按照政府工作的要求，尽忠职守，你们大办的主任都在，把今年的工ื作抓，你们要象胡主任样把战线的工作抓出成效来，我县的财贸工作是不错的，今年的头件喜事，就是市人代会即将召开，郭道武同志即将被选为副市长，这不仅是道武同志个ฐ人的荣誉，也是我们大县的荣誉，也是在座的各位的荣誉，是上级对我县过去各级党政工作的充分肯定，这是一个好兆头啊！我相信通过大家的共同努力，今年我县的经济和各项工ื作一定会有新的成效。时间不早ຉ了，我不具体讲了，县人大会上我还要作安排的。”他的话音落下，商昊岚便宣布：“散会！”与会人员还沉浸在张道然透露的郭书记要升迁为副市长的这么重要的信息中ณ，对大县的县委书记人选自有几份猜测和青睐。其实，关于郭道武的变动和接替人选早有传闻，张道然是有意选择这样小会议的场合加以言证罢了。大家才慢慢反应过来，已经散会，要起身走人。按以往的程序，商昊岚总使点画蛇添足的功夫，会小结式强调几句，今天还算干脆利索了。
第二天已是腊月二十八了。俗话说有三十过年没三十也要过年，再一天是二十九。也怪，今年的农历上就没有大年三十，二十九就是往年的大年三十了。木舟乡政府机关的几十号人只有三四个留守人员，其他的都回家团聚了。这三四个ฐ人是门卫老颜、民政办的小吴、办公室的小张，还有老颜的老婆丢下儿孙来乡政府和老头团聚守机关的，算她是四个人。然而，乡政府的过年包干费是每人二百，共六百元是三个ฐ人的份子。小车已经在昨天连夜将曾国超送回县城家里去过年了。李盛北若不是对联的事，是可以昨晚搭书记的顺路车回南桥的上街家里的，现在好了，办公室主任不能提早ຉ离去，而最后一个ฐ离去，说明忠于职守么，团聚也不在于晚了半天。李盛北没有叫小张，小张去南桥街为ฦ留守人员办年货去了，便叫上小吴，还有门卫老颜帮忙扶梯子，递面糊刷子什么的。他们好不容易在与寒风的拉锯中将大红的春联贴上，又对鼓起的地方重点地加浆糊拍紧。老颜头一看就觉得和昨天的对联没什么两ä样，他想：一定是李盛北见曾书记回家团聚去了，反正他看不到เ，就又贴上了和昨天没有什么区别的对联，他在和书记赌法码呢！老颜告诫自己้一个守门的老头，有个事做，有口饭吃，还能贴补点家济，也是乡政府无微不至的恩典，又何必去惹那是非，弄个鱼清水白，甚至引火上身呢？做人啊，还是乖๔中带痴，糊里糊涂的好啊！他这样劝解自己，可心里总是象吃多了糍粑疙瘩着，就觉得过大年贴对联是天大的大好喜事，俗话说三十吃年饭都捡好话说，为的是图来年的大吉大利，本来一样的红对联，贴子又撕，撕了又贴，就不是什么好兆头，来年要守好这大门看好院子，得多留点神多长几个ฐ心眼。这老头不知怎么搞的象中了邪似的，自言自语地把心里想的话念道了出来。还好，说者有心，听者无意，在场的人听了只当没听见一样，也确实有人没有在意他那ว带有唯心主义色彩的灵感语言。是的，在这满堂都是官的乡政府，有谁会在意一个ฐ门卫老头呢？倒是乡邻们似乎ๆ荣耀他是乡政府的。
不一会，宋德志身着玉色衬褂，佩戴枣红领带，满面春风地来到宾馆四号楼小招二零六号房麦乾坤的住处，他让小车司机在下面等着。麦乾坤也起身和他打招呼，微笑着说：“你们大县是名符其实的鱼米之乡的农业大县，你这大县的父母官够忙的。”按历史的叫法，一县之长才称父母官，现在的县长多了，宋德志自己้只是个ฐ排行第四的副县长，哪能称为父母官，便感到愧疚，而愧不显色，也爽声地笑着说：“我们忙些分管的事，简直就是瞎忙乎，你麦老板忙得才有价值，听说你明天就要走，我还想陪你到เ那一望无际、环境美丽ษ、莲藕飘香的洪湖去呼呼湖区水乡的清新空气呢！”麦老板坚毅地说：“这次不行，下次一定请你做东，我到你们大县的洪湖去饱享湖光水色，那个洪湖水呀更是唱得人垂涎ๆ，全国人民都知道的。”宋德志淹没了笑容，很端庄地说：“洪湖水应该是唱的我们大县，那时韩英打彭霸天还没有洪湖县呢。我们的周老嘴是湘鄂西几省的苏维埃政府的所在地，有革命历史的见证，等你下次来，也去周老嘴看看，包你感触颇深。”麦乾坤没有忘记招呼他坐下，自己也随后坐下，并说：“你们大县是块宝地，发展潜力很大，又有你们这一班开明的父母官，不愁大县不发展。”吕才洪插话说：“麦老板，明天你们不走，宋县长再忙些也陪你们去洪湖看看，这也是工作，目前正是游览洪湖的黄金时节。”麦乾ດ坤目光灼人，忙说：“不行！”宋德志接过吕才洪的话，切入正题说：“麦老板，我看能不能这样，明天你不走，也不浪费你的时间，既ຂ然你麦老板也有心想帮我们大县，不烦明天就科利氨的投资办厂事宜，谈谈意向性的想法，有可能的话，我们还可以签个意向性的合同。”麦乾坤那灼人的目光变得威แ逼起来，他悄悄地看了一下他的同伴们的表情。宋德志继续说：“只是个意向，不成，双方都不承担什么法律责任，也都不亏个ฐ什么，倒是你麦老板还可给他们指点迷津，让他们把科利氨振起来，昨天那守门的老头也说了的，这是科利氨职工们的共同愿望。”吕才洪又说：“明天不在宾馆就餐，我私人接你麦老板到เ家里去做客，请宋县长作陪。”麦乾坤微微一笑说：“这几天麻烦够了，没有这个ฐ必要吧！”宋德志说：“你俩谁年长？”从麦乾ດ坤和吕才洪的脸像上看是般般年纪的。吕才洪抢先说：“我是戌子的，五月十五日，有身份证为ฦ证。”麦乾ດ坤嘿地一笑说：“那ว吕局长是兄长，我是丙申ã的，正月初一，在猴年的没有谁比我大。”吕才洪说：“我该喊你麦老弟了。”宋德志说：“不愧是老板，看起来麦老板和吕局长差不多，麦老板是成熟睿智啊！”大家都笑了。宋德志趁机说：“嗯，很有这个必要！你麦老板可以了解一下我们大县人的家庭生活氛围么，再说你和吕局长朋友一场，也让他了了这个心愿。”双方的谈话沉静了一会。麦乾坤终于说：“那就这么定了吧，不早ຉ了，你们也该回去休息了。”
才走入人生社ุ会的小揭吃了晚饭早早地来到局里。她坐在自己้的办公桌前，望着桌上的玻璃板在出神，在回味着当时胡股长要她晚上来局时的表情，揣磨着股长要自己晚上来的意图。难道是给自己说朋友找对象定婆家不成，谁让她操这份闲心了，晚上把人拖累็来；难道是有什么行动要执行，什么特别ี的任务，那也轮不到我们内勤人员参战，还有那ว些人高马大的巡ำ警特警男同胞们呢；难道是自己้工作上的欠缺，让她忍不可忍了非得今晚指正批评，自己还不至于坏到那种程度吧？她一个小股长自己不以身作则ท有什么资格在我面前逞能呢？说不定哪一天我当上了局长，还得管着她呢！她胡思乱想的时候，夜幕悄然拉下了，而股长还不见来。她便起身打开电灯，有亮光作信号，好让股长知道自己้早ຉ已๐经来了。又过了好一会，胡敬华推开掩着的门进来了，她惊愕地说：“小揭，你打扮得好亮丽ษ啊！”小揭不好意思地腼腆地说：“我以为今晚股长要带我去舞会呢！”胡敬华掩盖了笑容说：“哪能呢，我这个人天生缺少那ว种细胞，都黄脸婆了，只能跳楼ä（六）了。我俩是去执行一个任务。”她见小揭的脸像有些紧绷起来，又说：“不过，你不用当心，我们执行的任务不是去抓犯罪份子，不是去与歹徒搏斗，尽管放心去好了。”小揭不屑一顾ุ地说：“才不担心那ว些！我好歹在省公安学校还学了几下子，您带上我，我可保证您的人身安全，绝对的保证。”胡敬华来到เ小揭面前，递给她200元钱说：“你去门前的店子里买二条精白沙的烟。”小揭瞪着圆眼睛，不解地接过钱，不一会就买来了烟。胡敬华趁着小揭去买烟的空隙，打通了谢晓春家里的电å话，说：“晓春，一定是赢了吧，声音这么激奋。”对方说：“我这人你还不知道，赢不赢都这个样。不过今天还真让你华大姐说中了，你简直就象活神仙，赢了一巴๒掌多呢。”胡敬华说：“我到เ你家里来玩的，来学手艺。”对方แ爽快答：“来，来，我这个屁手艺，完全是碰运气吧了。”胡敬华说：“你住在哪里？我还不知道呢！”谢晓春听胡敬华的语气，也猜透了几分，又不好回绝她不让来家里玩，便告诉说：“在经委宿舍，是老公的单位，不，是过去老公的单位，这里不好找，要走师范附小的那条路进来二百多米。”胡敬华说：“我会找到的。”胡敬华见小揭进来，才放下电话机，便说：“该不是会假烟吧？”小揭肯定地说：“不会的，他知道我是公安局的，他又是租的我们的门面，还敢给假的我们，他还特地承诺了，他作了保证，又在烟盒上留了字迹。”其实，她还嫌卖烟的老头唠叨、多此一举ะ，经胡敬华一问，她在心里暗暗地祝愿自己没有阻止他留字迹，尽管是在漂亮的烟盒上多余划了不象样的几笔，也值得。小揭说着，便拿出烟指给胡敬华看，那用圆珠笔写的是“公”字，大概ฐ他的意思是公安局门前店铺，也叫人放心。然而，他不知道她们是用的公款呢！
郭道武是钟祥市人，在步入中年时调任大县的县委书记，已快八年抗战了。他个ฐ头不高，有一副富态的壮汉之像。郭道武来到เ主ว讲台，站着讲话，其实是照着办公室的同志准备的稿子而带感情的宣读，讲到激情时举举ะ现实工ื作生活中的典型，这样的讲话就五味俱全了。他讲到เ三讲教育的成效后，对存在的问题，便联系实际丢开了稿件，直视会场，愤懑地说：“城建交通建设问题，已列入了县委、县政府的重要议事日程。为什么เ年年修路年年无好路，工程中的违法违纪问题有没有，为什么钱花了质量这么เ差ๆ，保质的时间不只几个月吧！我已经接到好几封举报信了，我签字交给了纪委去查。如果问题严å重，触犯了法律，我们还要依法查处，决不放纵。交通局的杨茂忠来没有，半年都过去了，县北公路的整改无动于衷，这怎么行！这三讲都讲到เ哪去了，是不是到牌桌子、酒桌子、官桌子上去了。”郭道武那ว一番动真格的讲话，令会场的人神经紧张起来，也有人在低声嘀ถ咕：“这只是讲给小胆的，吓唬吓唬而已，他杨茂忠也不是等闲之辈，关键的时候，张县长出来替他说句话，就风平浪静了，雨过天晴了。”自然这场大会开出了严å肃的效果。
夜，深沉得令人畏葸。张道然偶尔听到了床上柳莹“嘘”地呼吸声。他放下笔，打了个呵欠，然后又舒展了双臂，再作了一个ฐ舒畅的深呼吸，又开始在材料é中ณ翻找着县财办主任黄永恒给他提供的县级财政情况。这是他昨晚，不，眼下已๐经转钟了，准确地说是前天晚上，常务副县长商昊岗和财办主任黄永恒，应约在他的办公室里就全县拿财政工资的一百四十五元的菜篮子工程补贴费是否兑现等问题碰头后拿出的意见。然后，再由商昊岚在县委常委会上提出来。张道然端庄地说：“从大道理来讲四年三水，老百姓都折腾苦了，行政干部ຖ也要勒紧裤带，过紧ู日子。从实际来讲，县里财力不济，正常的工ื作都难开展。”为了使情况掌握得更明了，也好在常委会上有理有据，拿出的观点有说服力，便安排黄永恒摸个详细情况给他。张道然找出了夹在材料中的信笺纸，一看字体便知道是财办财政金融科的小袁的字。信笺纸上写着：经济运行平稳，四年三水一年恢复等套语。他再看到列举ะ的财政收支的具体数据时，立刻๑紧ู锁竖眉。九八年收入一点八四亿元，累计亏空九千八百万元，难怪财政上在叫苦叫穷的！他作为一个ฐ大县的当家人，心头一震，象颗原子弹在大脑แ内爆炸。他有些如坐针毯，今后的日子怎么เ过呢？此时此刻๑，他那份心情早ຉ已烟消雾散了。他在心里决策着，明天一上班，就让政府办的匡主任通知商昊岚、黄永恒一起去县财政局现场办公，把家底彻底摸清楚，然后拿出应对措施，开源节流，还要告诫全县一百四十万人民迅速警醒，图精励治。他没有兴趣再翻看其它的材料，那ว些象报纸上、电å视里的褒扬之词，最重要的是自己才坐在县长这个ฐ位子，不堵住财政空洞，对不起大县的父老乡亲和选举会上那ว席发言的豪言壮语。他过去只知“财政穷县”，不知真到了揭不开锅的程度，不在其位不谋其政，既在其位，身临其景，似陷囫囵。他凝视着那ว两张薄薄的稿纸，心情沉郁，神情沮丧，恨不得黑夜日勿爽。
张道然身着一套淡灰色的美尔雅名牌西服，白衬褂上打着暗金色的金利ำ来领ๆ带，这是柳莹特地给他安排的。她说：“一个ฐ人一生有几次能当选县长，一百四十万人中才一人，一人才这样光荣一次，既要显现出个人的品格，又要显现出大县的形象。”张道然服了，凭她摆布包装。她这样的精心策划，使他既显得现代，又不至于脱离群众；既显得年富力强，又不至于稚嫩俗套。张道然感慨地从自己้的座位上站起来，目光四放，神彩奕奕，饱含笑意，宽厚仁爱地稳步走到主讲席，挺直地站在讲桌前，用他那纯正的大县腔调即席讲话。
八月九日上午七时许，在解放军的防护和操作下，在外洲联垸的下游没有房子的堤段上点燃炸药导火线，引爆炸堤。随着一声轰隆巨响，坚守了两ä个多月的堤子被爆开十多米宽的口头，一二十米落差ๆ的洪水象脱缰的野马倾堤而泻。随着撕裂的咆哮，口头在五十米，一百米，二百米地迅猛址大。片刻๑，绿茵茵的良田，古朴的村舍，挺拨的树木……被含满泥沙的洪水而浸ฤ蚀吞没。水火无情，灾祸ຖ无情！堤身在下洲炸开，洪水由下向上反灌，减缓了它祸害人类的凶势。此前，大县沿江的十多个大小民垸洲堤先后扒口蓄洪，减轻了对长江大堤的压力和下游武汉省会的威胁。大县人民为了大局的利ำ益又一次付出了沉痛的代价。两ä天后，洪水将整个ฐ外洲乡淹没有十多米的深，就象一个ฐ活生生的五彩缤纷的人间社会消失在了浩渺的宇宙间，而无影无踪了，留下水天相连的无限惨景。几万难民栖身在燥热的干堤上，凄惶地遥望美好家园的消เ失，承受着无家可归的疾痛。有了难民，大堤上更是繁乱起来，留有只能挤过小车的通道。卫生防疫来了，救灾捐赠来了，政府的关怀来了，人间的温情来了。十七日晚十时许，长江第六次洪峰以三十八点三一米的超警戒三点八一米的历史最高水位达到大县江段。二十日十四时以二十九点三九米的水位到达武汉关，并顺利ำ安全地向下游寻去。直至九月十日第八次洪峰通过大县江段，才使洪水象泄气的皮球缓缓退去。第九次洪峰在千万万防汛军民的威慑下降服，在中ณ下游没有形成，自然消亡。历时百日的魂牵梦萦的中ณ国九八抗洪终于以最低限度的失损而向世人宣告取得伟大的胜利ำ，从而也创造了“万众一心，众志成诚，不怕困难，顽强拼搏，坚韧不拨，敢于胜利ำ”的伟大抗洪精神。人民用血汗和生命战胜了一次次大洪峰，排除了一处处大险情，谱写了一曲曲惊天动地的壮丽凯歌！
然而，天公不作美。进入梅雨季节的六月中旬ຒ，雨水不断，难得有个日照的晴天。淅淅沥沥的绸雨点点滴落在张道然的心坎上。他疾痛着，中ณ心只有一个愿望，但愿七月上旬ຒ中ณ旬不再象这般无私的献雨，给薄荷吊油一个晴好的时节。谁知连绵大雨导致垸内河港湖泊漫溢，长江上游也因陡降大暴雨，水位猛涨，很快形成外洪内涝之势。张道然日夜守候在包点的乡镇，指挥排渍，而心里总撂着薄荷的事。他时不时地到เ所在乡镇的薄荷地里光顾，没几天草长得比薄荷还深。他急得没法，只好给留在家的县委办的秘书蔡俊打电å话，要他向有薄荷生产基地的乡镇传达自己的三条指示，加强农作物的培育管理，防止病虫害的暴发，特别是薄荷生产。指示ิ下了，天公不听，雨水天叫农民无法除草松土，施ๅ肥喷药。就是投入了肥药雨水也毫不留情的冲刷็干净，老百姓舍不得白花这个钱。六月二十五日，水患形势更加严峻，所有县领ๆ导除管党群的副书记留在家里负责日常工作，全部赶赴长江大堤、民垸洲堤、四湖围堤、东荆河堤防汛抢险。张道然接到县防指的紧急通知，带了简单的行李从乡镇的排渍战场立即转到了洲堤，住进了临时挂牌的外洲联垸防汛指挥部。在大县防汛抢险是压倒一切的天大的事，在人类几千年的历史上又何尝不是！张道然尽管惦记着薄荷，已是身不由已๐，不敢冒然。七月二十日，外洲供销社的同志到เ堤上慰问他。他第一件事就是问韩挡村薄荷吊油的事。季会清欣喜地告诉他：“李晓垓的一亩八分田，抢晴吊了二十九斤五两薄荷油，亩吊油十六斤ภ多，还有第二刀吊油，只算八斤，那ว亩产已๐是二十四斤，收入可观，比棉花都强。”然而，季会清又告诉他个不好的消息，沉重地说：“薄荷油销售市场陡跌，每公斤由去年最高的二百二十元跌到目前的五十二、五十三，而且还在继续下跌，又没有销路。”张道然突然蹙紧ู浓眉，心想供销社是保价收购，农民这头的利ำ益可保住，种植积极性不会太挫伤，然而，又一想到供销社ุ吃亏了，企业不能支撑，来年再没有经济能力保价收购，那薄荷生产也会前功尽弃，半途而废的，那ว大县的农业产业化方案也只是一纸空文。他更加忧心忡忡起来，很严肃地说：“你们一定要想办法找市场销路，可以直接找加工厂，或制ๆ药厂；二是一定要按合同上定的价格把农民的油收起来，不能挫伤农民的积极性。当然，你们也不能ม泄气，今年亏了，说不定明天市场好转，你们还可赚一笔，再弥补，再发展，要看远点，从全局利益和长远利ำ益出发。咳，千万不能ม泄气。”
真是无风不起浪，无风水不荡。张道然回到เ家里的那天晚上，柳莹给他吹了枕头风，并诡秘地说：“这曾国超也还真有能耐，果然是王书记调到市里去了，赵书记做了代县长，还是你要接赵书的手。”张道然是最反对夫人参政的，便没好气地说：“你都听谁说的？”柳莹有些冤屈的说：“我们经管局的人都在这么เ说，还给我送恭贺呢！听说是市委的蒋书记昨天来宣布的，并分别谈了话，你可能是出差没法谈成。”她见张道然不说话，又说：“该不会有人到เ蒋书记面前告你的状，说你们游山玩水去了吧？”张道然见她越说得越不象话了，语气更严厉地说：“好了，你也别担心很了，伤了神就会伤心，伤了心就会伤身的。我明天去上班不是一切都清楚了么，他曾国超的心思怎么会用在打听这些上了。”
大县头号人物县委书记王振坤的办公室在三楼县委办公室里头的第一间。王书记的办公室是两套间，外间大一点的是会客议事厅，围壁摆着红木条椅，中ณ间是玻璃茶几。内间虽然小一点，也摆有两张文件柜，一张大老板桌和转椅，桌旁是电å脑，对着老板桌是两把单人红木椅，中间夹着玻璃茶几，进门处是台饮水机。白净的墙壁和鲜嫩色的窗帘ຈ，把书记办公室映衬得颇具时代感。王振坤拿起税法宣传的一次性茶杯，并说：“怎么เ，赵书记没来。道然，你去把赵书记也请来。”然后又问他：“你是有么事？”张道然说：“为ฦ薄荷考察的事，您听赵书记说了吧。”王振坤没回他的话，而是说：“你去叫赵书记过来。”张道然按照ั王书记的意见去请来了赵书记，他们并坐在王振坤的办公桌前。赵书记是县委分管农业的副书记，叫赵清华。他接过王振坤手中的茶，张道然忙起身说：“您坐，我自己来。”张道然清楚地记得这是第二次进王书记的办公室，第一次是他当选副县长后不久，王书记招见他，让他谈任职体会，实际是告诉他为官的要诀。因为他管线的领导是赵清华，他自然很是清楚工作只能ม直接向管线的书记请示，否则打了跳级是会遭人非议的。但也不能对一把手王书记视而不见，而是无视胜有视，这也算是他张道然二十多年从政的体会吧。张道然给自己接了茶，又去拿过王振坤的茶杯，替他接了茶。王振坤待张道然坐下后，便说：“道然同志，有什么事说吧。”