周志坚不愧是谈话高手，他轮了轮班子里的每个成员，然而他自己怎么能。大县这么多年来经济发展滞后，要推他张道然，让张道然一时不好怎么作答，这道算不上哥德巴赫猜想&#x，很大程度上是用人。真正有能力的贤才提拔，而他尽管是常委但还没有到达领导那个层次。那ว个ฐ管党群的副书记聂光远年岁比自己还大，在组织线着实网络了一批人，他这个人想搞也不够条件的，他的组织干部路线控制着大县的稳定和发展，按依次顺ิ进、论资排辈&#，确实还没有更合适的人选。田运成工ื作有魄力，提到一定的岗位上其能力也会被压抑，这不能ม不说是在计划经济向市场经济转轨期，甚至有时弄得他作为一个县长&#，在组织路线上出现的悲哀，在政府组阁人员上都有些避嫌弃。但面对周副书记深层的问话，便随便思索了，他又不得不当面回答：“纪委书记彭训奇同志还不错，才三十出头，有政治头脑，有领导魄力，到เ大县来了二年多，是工ื业经济领导班子里的成员，处理工业上的棘手问题很得民心。”周志坚插话说：“是前年市里公开招聘的一批年青干部ຖ吧，是监利来的，我还有点印象。”张道然忙说：“您记性好，就是招考来的，人家那才是真本领，哪象我们凭老经验办事苦熬到现在的。”周志坚接过话说：“这个年轻人是个苗子。但在目前大县的特定情况下，不能把这个好苗子给夭折了，还要我们强加爱护和培养，功到自然成，还有要用得着他的时候。”张道然听了他的话，不好再说下去了，一时真摸不透上级领导的真正意图，只好用期盼的目光等待着领导的明示ิ。
林子安坐下后，又望了下郭小川，再把明亮的目光落到谢书记的脸上，问：“谢书记，伤着哪里了，不要紧ู吧？”谢明华拍着桌上明晃晃的菜刀说：“他要不死走，我老子今天就放了他的血！”他又挺着胸脯说：“就打了我二拳，没什么，那两ä下子都吃不了还能当这个书记呀！”林子安再问：“王昌贵是个什么เ人？”村长又气鼓鼓地介绍说：“是谢书记的舅老，他真不是个ฐ人！还是在九八年吧，谢书记看他想包田种棉花，又没有钱，就借给他三千元交村里承包原林场的田à二十亩。”谢明华插话说：“哪里是借罗！”村会计进一步补充说：“是谢书记担心他赖村里的帐，三千块直接交给村里的。”贺崇清接着说：“也是机运不对，由于棉花价格陡落，又遇上九八的洪水，产量又不高，没有收几朵棉花，亏了血本，他九九年就跑出去了，至今分文没有还，这两ä年光欠公粮水费就两千多块，一分钱没有交。而他把别ี人给的转租钱自己用了，现在可以说他是个无皮侉！终日游手好闲，对这样的人，林队长，你说怎么เ搞？”林子安听着，没有回复，他也不好回答，自己是个垮台单位的副主任，企业没有行政职能ม，更没有法律手段，自己能ม把他怎么เ办呢？说服教育他会听吗？
再过两ä天就是立冬的日子了，立冬意味着在江汉平原的大地上，以“水始冰”的冬季开始了。其实在这秋末的日子里已๐经有了冬的预兆，人们不仅要穿毛衣，而老人和小孩在早晚还得披上棉袄了。在刘ถ忠国老头新落成的楼房前，暖融融的太阳早早ຉ地照在了平坦光洁的水泥地皮上。驱车前来贺喜的张道然和司机小刘ถ坐在门前的矮凳上，和桐梓湖的村支书张治德、村长何银贵及前来贺喜的刘ถ老头的亲友们，围膝畅谈。太阳照得张道然浑身热呼呼的，他满脸喜悦地说：“在过去，农家人户能住砖瓦房都是几代人的梦想，现在要不了几年时间就能住上楼ä房了。”何银贵笑着说：“不仅是住楼房，现在用的玩的都现代化了，和城里差不了什么。我们这有个顺口溜：三十四英寸彩电不够大，新款手机打天下，五千元摩托才潇洒，在家不能富是憨à巴，出门打工ื是傻瓜，桐湖水是有黄金扒。”他有神有色地说着说着不觉自己้笑开了，众人都前仰后瞻地笑乐่了。张道然笑过后似乎ๆ觉得村长的话有点象五八年的浮夸调，与曾国超信上反映的大相经庭，便问：“你们桐梓湖村究竟有多少户人家住上了楼ä房？”正在屋边帮着杀鳝鱼的刘ถ老头，沾红了满手的血，转过脸笑咧咧地说：“我暗地计了下，我是第三十四户住楼ä房的，全村只有百多户人家没有住楼房了。但都是砖瓦房，没有谁还愿住茅草房了。”一年轻人俏皮地说：“你是怕阎王爷不收不住楼房的，就赶紧做了楼ä房哟！”刘老头忙笑说：“你个ฐ狗日的，童言无忌，只当你狗日的放屁。”尽管都是闹着玩笑话，因为今天不同往日，是喜庆日，乡下人是最讲口忌犯讳的。
谢局长叫谢守斌，已近五十岁的人了。在县粮食局长的位子上已坐了十多年。前年，县委准备换掉他的，可他在粮食工业的招商引资上开了先河，因此而提高了他的身价，他在县里政坛上说话的声音又响了起来。谢守斌进到内间，开门见山地说：“有个ฐ紧急的事要向您汇报。”张道然平缓地说：“你坐吧！”他总是那么เ处事不惊，给部属一种以稳制衡的力量，他又把目光转向饮水机的保温批示ิ灯，见已跳亮，又起身去给谢守斌倒了杯茶。谢守斌忙又起身去接过。他们都坐下后，张道然望着一旁的谢守斌，这才允许地说：“有么事，你说吧。”他觉得谢守斌又杀回马枪地来找自己，一定是要紧事，但也不能ม任他说完，所以来了制ๆ空权的居高临下。谢守斌很快控制住自激昂的情绪，来了个喝茶稳局的动作，然后汇报说：“在这个关节眼上，县经委没有给我们通气，就把我们闵集粮管所的主任搞两ä规了。昨天晚上他的家属到我家吵得要死要活的，本来想昨晚找您的，又怕打扰您，让您休息不好，刚ธ才说您出去了，我又去县委会找郭记也有事出去了，他已经是副市长了，要不是曾国超上访的事，他是不会再回大县的，他迟早ຉ是大县的客人。所以，我不甘心，才只好又反转来找您。”谢守斌说着，见张县长冷静得与自己้焦虑的目光形成了极大的反差，憋足的怨言又咽了下去，最后说：“就这事！”
接上来的事实就很明白了。韩翔宇与那个姓李的仅一票之差ๆ，姓李的得了二十九票，韩翔宇出人意料的落选了。他听到自己้只得了二十八票，对后面会场里的事就昏糊了，脸色一阵白一阵黑的。一阵掌声拍得他的大脑似乎暴裂开来，魂飞天外，眼前的一切都模糊的了。韩翔宇终于控制不住自己的情绪，忙起身视不见人地独自离开了会场。会场的目光一下全部ຖ聚向了他。镇委书记看得真切，忙起身离开主ว席台，跟上了他，轻声地对韩翔宇说：“韩书记，去我房里坐会。”韩翔宇嗡声地说：“我回房，不，我回县里。”镇委书记明白，此时对他再说什么เ好听的也是图劳的，就顺着他说：“好，我叫车子送你。”镇委书记觉得选举ะ出了这么เ大的失误，已经没法子向张县长交帐了，自己้的政治前途也是可想而知了，要再让韩翔宇在龙场出了其它意外，那他真是没法向社会交待了。因而，没有过多思想地就答应了韩翔宇。韩翔宇没有回答镇委书记的话，一个劲地向自己้的住宿房子飘去。会场里随后赶出一些人来，站在走廊上向下望去，他们怀着各种复杂的心理，观看一位落选者难堪情形。主持会的镇长忙对麦扩风大声喊：“都进会议室，继续开会。”镇委书记用小车送走了韩翔宇，忙给张县长打电话通报了这一意外事情。张道然轻声地“嗯”了声，便关了手机，他觉得韩翔宇的失败也是他张道然的失败，自己在大县的政坛上苦心经营了几十年，他们还是一点面子都不给。他又觉得这样的失败是自己้早就埋下的，要是那时不让友琼任性，逼她上大不，也许就不会有这样的失败了，也许她迁进了省城，在省城里做学问，也许女婿也是做学问的人或是商海ร大老板，那ว也用不着在政治舞台上撕杀了。
究竟张县长要到桐梓湖村做什么，匡计斌此时更懵懂了，他原以为是来处理土游子讨债夜闹桐梓湖的事件，然而却没有通知减负办、木舟乡和桐梓湖村的负责人参加，到眼前都还只聊些家常琐事。当然，他匡计斌不能问明领导的行动意图，在动身时还以为是中央省市的领ๆ导都到了桐梓湖村，县长也该上行下效亲临ภ一下，百闻不如一见，核实一下真实情况。眼下张县长却是在他过去几十年的住户家下塌，难道是近来县里的工ื作太缠绕人太烦恼了，想故地重游，松驰一下神经大脑。不对，张县长从来是视工ื作比生命还重要的人，是宁可人负我不可我负人的人，怎么เ会在大县被困扰的关键时刻，而逃避现实，逃避矛盾呢。张道然起身，环顾屋的周围境况，又进前房后房看了看。在内房里，张道然喊：“匡主任，匡主任。”匡计斌寻声进房。张道然模着旧ງ木架子床的架子，感慨万千地说：“七八年在这里住队，在这张床上睡了几百天啦。这是他们结婚的床，特地腾出来给我睡的。”匡计斌见县长触景生情，便说：“现在的人要都象您那时的工ื作作风，我们农村也不会出现那么เ多的矛盾，群众也不会有那么多牢骚和怨言了，甚至以死来相拼。今年下乡的减负化债工作队，据说有的群众并不欢迎，有的饭都搞不到吃。当然，也有的为ฦ群众办实事的，与群众建立了友好感情，群众说*โ*的干部又回来了。大县报登了供销社林子安驻队化债的典型，群众很是称赞。”张道然又问：“上次土游子夜闹桐梓湖的事，公安局作了处理么เ？”匡计斌说：“不仅是土游子，还带有黑社ุ会的性质，都是些亡命之徒。公安局将为ฦ首份子拘留了半个月，罚了款。因为没有造成什么伤亡，不好提取诉讼，把人放了。”他们说着便出房来。
西瓜老板的车上还事带来了磅秤，他亲自掌砣，由一助手记帐算帐，然后由á他亲自支付钱给农民。那一叠叠百元、拾元、伍元的钱没有挪动号的响当当的能划开人的肉口子流鲜ຒ血的新า票子，简直能让人咋舌。它是农民用汗水和心血换来的证明劳动价值的符号。然而，西瓜出手了，换回的票子怕刺手似的也出手了，乡邻们心甘情愿地接受了颜医生的倡议，由á他经手统一收着这些悉悉作响的新票子，缴纳村里的款子。颜医生很能救死扶伤，乡邻们伤风感冒，手脚๐划破皮或被蛇咬，或家庭内战打得流血等等应急小医，都能ม得到他的热情医治和心灵抚慰。不要小看这些小病伤，伟大的国际主义战士白求恩，不就是划破小皮导致血液中毒而为中国人民的革命事业献出了宝贵的生命。乡邻们自然也很尊敬他，他的话在乡邻们中ณ才有那惊天动地的号召力。颜医生还对那些偷鸡摸狗的土油子以当面责斥，乡邻๑们称他是逢善的不欺，逢恶的不怕，他在乡邻们心目中的印象是胸襟袒荡，刚直不阿！加之来了个宽容又沉默少语、尚能体贴人情的林子安住客。
倾刻，张老头一头栽倒在地，脸象猪肝，嘴溢白沫，眼睛死鱼眼睛一般的定格。麻木的人们这才警醒起来，喊着，忙着救人。冉晓春摇着公公的肩背，嚎啕大哭起来：“爹，天啦！这怎么เ得了！我把命给你们拼了！”哭闹声招来了乡邻们和过路的闲人。几个人将正欲扑向冉小成的冉晓春拉住，张瑞金也惊惧得清醒过来，忙上前去拿掉父亲手边的农药瓶，去抱父亲。冉小成轻声对虎视眈眈的村长说：“快把老书记送到เ医务室去吧！”冉村长瞥了他一下，气汹汹地说：“又不是我们让他喝的，自讨的，活该！”有乡邻๑站出来焦急地说：“冉村长，现在不是说气话的时候，快救人要紧！”有邻居忙拉来板车，嘴里喊着：“快闪开！”说时迟，那ว时快，几个年轻人将张老爹抬上板车，飞一般地向村医务室拉去。张瑞金、冉晓春也煞白着脸跟着跑。正在给小孩看体温表的村医生听到喧闹声，赶出屋来，问：“怎么了？”有几个答道：“不得了，老书记喝了农药，快想办法救救！”村医生不慌不恐地来到เ板车旁，伸手翻了翻张老爹的眼皮，又掐了掐张老爹的人中ณ，再把了把张老爹的脉ำ搏，然后摇了摇头，轻声说：“走了，老书记走了。”张瑞金还在不甘心的苦丧着脸哀求村医生。村医生说：“拉回去，准备后事吧。”这时，张老爹的小儿子和众亲友也都赶到，见老人已离开人世，一下怒火燃烧，义愤填膺，要将尸体拉到เ冉村长家去。悲愤的亲友中，也有和冉村长是亲友的人说：“冉村长也是听上面安排的，要拉就拉到เ乡政府里去，最好！”有众人附和说：“对！拉到เ乡政府去！”
夜，沉甸甸的，东荆河村完全融入了大自然的怀抱，阵阵蝉鸣，时儿狗吠，纷纷雾霭，再后来就是雄鸡一唱天下白。林子安朦胧地睡了一夜，仿佛似儿时在乡下外婆家的那种印象。他早早ຉ起床，去后院按压出井水，先行洗脸。冰凉的井水在夏日的清晨也是那样宜人。接下来，他就开始清洗昨晚换下的褂裤。这时，颜默山来到院内，对他说：“林队长，我刚才去和支书商量了一下，给你找了户更好的人家。”林子安心想，自己้象没有挑剔什么เ啦，他怎么……。忙愧疚地说：“在您家不是很好吗！我这人你是不知道，时间长了你就了解了。既然是下乡，也就没有那么เ多讲究的。”颜默山看他的目光道出那种意思，又对他小声地说：“你住在我家不好。你们是来落实党的政策，为ฦ群众说话撑腰的，我要避避嫌疑ທ。这对你工作组的工作也是有好处的。”林子安似乎领悟，心想一个粗汉子考虑事情还蛮周全的，就说：“既然是这样的，那恭敬不如从命了。”颜默山还说：“管理区交待过，不要把你们安排到เ有病的、条件差的农户，也不能住到เ我们村干部的家里，但工作上要配合支持你们，不能带阴，不能拉反纤。其实我们村也没有什么เ，保证让你进得来，出得去，回得了，上下左ุ右基本满意，过得去工作队的工作就行了。老林，你说呢？”
冉腊娥寡居张家，守着张家旧ງ宅，赡养张家老人，是她和张道然离别时立下的誓言。一晃，她已是五十多岁的老婆子了，头发花白，俨然是打霜的田野，古板、雕琢。这么多年来，她怫郁过，煎熬过，然而为了那认准的信念，再苦再累็，都觉得心安理得，生活得自由á自在。她觉得道然并不爱她而毅然把他的童身给了她，是她欠了他一笔今生今世也还不了的人情帐，内疚帐。她码好了门前的墩牌，便侧着脸问：“春子，是有事吧？”冉晓春说：“也没什么เ大不了的事，就问一个小事。”冉腊娥执着骰子说：“什么เ事，你说吧。”冉晓春接着她的话说：“好，让他们挑会土，就耽搁您一会儿。”冉腊ຘ娥上了年纪的人更精明，听冉晓春的话意就明白是不能当着众人面说的事，便起身，和她走到后门外去。冉晓春苦拉着脸说：“还不是为ฦ您舅侄女婿的事，我们上面没有任何人，求您一定给张县长捎个ฐ信说说，把他留แ在总支里。”冉腊娥很同情地说：“别急，别急，自然会有办法的。不过，我是不好去找他说什么的。”冉晓春央求着说：“不要您去当面找张县长，您以看外孙的名义去县里，让友琼妹子去找她爸说说，再或者让风国爷去县城里找张县长说说，您看哪个ฐ办法好些？”冉腊娥想了想说：“这减人的事肯定是上面有政策，我听说有人到เ中央告了状，我还担心他有没有事？超超同他爸妈回来过，怪惹人爱的，我巴不得去县城看看他，可一二十年了，我从没有过去县城，我这世是永远不会去的，你别急很了。”冉晓春说：“小爷他是县长，不会有什么事的，您尽管放心好了。”冉晓春站在张府的地位，张道然应该是他的祖辈，所以称他小爷。冉腊娥最后利ำ落干脆地说：“你想，这事无论如何我是不好说的。”冉晓春听得没有了一点回旋๙的余地，脸上顿时象泼了辣椒水似的难受，只好说：“您去打牌，我去了。”