绮年抹了抹满脸的泪，正在强自忍耐，只是知道这一耳光要是打上去麻，当初先生也说过。
绮年恨不得上去给她一记耳光，然而这一通发泄之ใ后到เ底是轻松了一些，觉得心里空了，你比我通透：也是大哥没本事。”
周成年双手乱摇：“我并非是……”看周立年一脸笑容，自己也摸着头笑了起来，半晌方แ道，“其实二弟你读书并不下于我，便扶着如燕ด，就听外头小厮报。“七太太和立年，不能养家，不然，”
“说的ã。合该你去读书才是，如鹃去取纸笔来，是该给哥哥道贺，”
绮年把一本《律例》从头翻到尾&。且今年的年礼ึ也该往京城送了，确认正式条款只有这几句，才舒了口气。这里头说得很清楚了：丈夫死了，正妻可以给丈夫立嗣；如果没有正妻，父母可以做主给儿子立嗣；父母也去世了，那ว么兄弟可以办这件事，要是连兄弟都没有的，族里也可以给这一房指定一个嗣子，免得香烟断绝，这一房都变了无祀之ใ鬼。
冷玉如本倚着桌子坐着，见绮年行礼ึ，方才慢慢站起来避开，也道：“不过举ะ手之劳，何必这般见外。”
吴氏果然又有些发热，如鹃在一边安慰着，还不肯休息，拉了绮年的手落泪：“你爹爹去得早ຉ，我们孤儿寡母的，便要受别人欺侮……”
“……是……这些刁奴，全都只顾着自家捞银子！他们开铺子的钱，还不是从公中贪去的！”
“快请到偏厅待茶，我这就过去。”既ຂ是只有女眷，周立年就不好过去了。
此时麻衣已经脱了，绮年看看自己身上，玉色小袄，蛋青色锦裙，头上几枝素银珠钗，也算能ม见客的，当即也不再回房更衣，便往前去。
到了偏厅，便听杨嬷嬷正在道：“老奴给林夫人请安，我们太太生前也念叨着的，可惜没能见上一面……”说着声音已经有些呜咽，见绮年进门，忙起来道，“夫人，这就是我们姑娘。”
总兵夫人年纪与吴氏相仿，穿一件暗紫色团花褙子，下头蜜合色裙ำ子，头上也只插着白玉钗ู子，眼圈也有些红。见了绮年，忙起来要拉她手，叹道：“这孩子，生得像吴家姐姐。”
杨嬷嬷擦了擦泪：“姑娘，这位林夫人，娘家姓何，从前太太没出阁的时候，在京城里是极好的姐妹。只林夫人后头去了广西，太太来了成都，便多年没见了。”
绮年当即行下礼ึ去：“给夫人请安。”
林夫人紧紧拉了她手，不等她行完礼ึ就拉了起来：“许多年不得见了，想着我家老爷此次入京见驾，难得有这机会，必得过来看看姐姐，哪知道就……”
绮年心里又是一酸，勉强忍了泪道：“多谢夫人了。”广西回燕京不走这条路，想来林夫人确是特意过来看望吴氏的，哪知道从前的闺中姐妹，此时已是人鬼殊途。
林夫人拉了绮年的手，絮絮说了许多话，到房中ณ上了一炷香。听说吴氏立了嗣子，又请周立年出来见了一面，送了一份表礼ึ。待听得绮年不日就要入京，当即道：“这却恰好，我已签了一条船，你便跟我一船走，那些管家们另一条船罢。”
这确实是件好事。虽然绮年身边有丫鬟嬷嬷们陪着，到底不如有个长辈同行合适。林夫人怕绮年不肯，又道：“我还有个女儿，比你小两岁，见天的嫌船上无聊，你若肯来，正好姊妹二人做个伴儿，免得她路上寂寞闹着我，我就该感激了。”
绮年心里热乎ๆ乎ๆ的。说是从前的闺中好友，但出嫁到เ如今也有十好几年不见了，林夫人热心至此，真是难得。周立年听了，也急忙出来重新向林夫人致谢，又约好了启程的日子，林夫人又执意要到吴氏坟前，林林总总，忙了一日。
第二日，就是启程的日子。
绮年清早起来，在宅子里又走了一圈，直到天色大亮，才上了马车往江边去。行李昨夜都已装ณ上了船，杨管事父子与如鹃却是要在此地多盘桓几日，将日后与彭家的生意料理好了再走。故而今日只是绮年带着杨嬷嬷和如燕如鹂两个ฐ小丫鬟上路。
周立年步行相送。如莺虽然已๐经自赎出去，却说要在宅子里一直伺候到绮年离开，此时也跟着。虽然衣服穿得素净，但脸上却也薄薄敷了一层脂ฦ粉，低眉顺眼，眼神里却藏着些欢喜。绮年看了她一眼，想说些什么เ又咽了回去。
虽然已๐经自赎，可也不过是个庄户人家。周立年既ຂ然有抱负，想必不取功名也是不会谈起亲事的；可若将来他有了功名，又哪会随便娶个ฐ庄户女儿为妻呢？如莺今年十八，比周立年还大上两岁，又能等多久ื？若是想开了，另觅一户人家一夫一妻的过日子；若是想不开，大约也就是做个良妾，日后如何，就要看造化了。
韩嫣的马车已经停在江岸等着，见绮年过来，眼圈也不由á微微红了。一起自幼玩大的朋友，冷玉如是早ຉ已经举家往京城去了，如今绮年也要离开，韩嫣心里难过，却不愿显露出来让绮年再添离愁，遂笑道：“这下子你们两个ฐ倒近了，日后在京城里得了什么好东西，也别忘记给我寄一份儿来。”
绮年知道她的意思，也笑道：“怎么也少不了你的，放心。”
韩嫣拉着她手舍不得放，道：“若有什么事，记得寄信来。”
绮年明白她的好意，紧紧ู握了握她手，低声道：“不管去了哪里，我总不会忘了你，一进京就写信来。”
韩嫣性情豪爽，虽然也是极舍不得，但话已说尽，便是再留上几日，绮年也总要走的。当下放了手笑道：“你若不写信，我就打进京里去。走罢。若我哥哥今年秋闱能过，少不得明年也要去京里参加春闱的，到时我让他给你带东西去。”
绮年在如燕搀扶下从跳板走上林家的船，早有个ฐ穿着石青绸缎褙子的大丫ฑ鬟带了几个ฐ小丫鬟上前来接着。绮年认得她叫做青翘，是跟着林夫人去周家吊唁过的，那ว后头几个小丫ฑ鬟也是见过的，便笑了一笑道：“劳烦姐姐。”如燕当即悄悄递了个ฐ荷包过去。
青翘大大方แ方收了，屈膝笑道：“谢姑娘赏。只是姑娘以后可别破费了，若被我们夫人知道，要打手板子的。”说得小丫ฑ鬟们都笑了。
绮年也笑起来，回头看看岸上，还能ม看见韩嫣戴着帷帽站在马车边上，遥遥向她挥手。
绮年心下不由á得又是一暖，正要转身也进舱房里去，却见如鹂身后跟了个ฐ年轻丫ฑ鬟，穿了一件碎花棉褙子，手里拿了个小包袱，正走上跳板。绮年一眼扫着了，本不为意，然而刚一转身，看见青翘身上那件石青褙子，忽然觉得有些不太对劲。
林夫人去周家之ใ时，带了两ä个大丫ฑ鬟两个ฐ小丫ฑ鬟。一个ฐ青翘一个ฐ连翘，年纪都在十□岁，皆是一件石青官缎的褙子；两个ฐ小丫鬟香莲香菱则是天青色的细棉比甲。当日这般穿，今日还是这般穿，可见这是林家的规矩，穿了出来，身份一目了然。
走在如鹂身后这个，年纪跟青翘相仿，穿的却既不是大丫ฑ鬟的衣裳๙，亦不是小丫ฑ鬟的衣裳๙，倒是跟自家的如燕如鹂一样，皆是素花褙ທ子。林夫人这船上凡露面的丫ฑ鬟们都没有这般穿的，到เ底是个ฐ什么身份？莫非不是林夫人家的，是个趁乱混上船偷东西的？
绮年心里琢磨，终于还是含笑问道：“青翘姐姐，后边那ว位姐姐不知如何称呼？”
青翘转身一看，不由一怔：“难道不是姑娘府上的人？”因这女子穿着与如燕等人相近，她当真以为是绮年的丫鬟。
这一句话出来，两人顿ู时都明白了，青翘一指那女子：“你是什么เ人！”
若真是个ฐ小偷，被人这一喊必然转身就跑了。一个年轻女子，青翘这边人多，还有几个ฐ孔武的婆子，也不怕她闹什么เ。一边质问，一边就要上前挡住绮年。总归是自家夫人请来的客人，又是未出闺阁的小姑娘，惊着了就不好。
却不想那ว女子非但不跑，反而猛地把手往包袱里一伸，再抽出来时寒光一闪，已经多了一把匕首。青翘一眼看见，骇得一声尖叫：“快来人！有歹人！”
叫声未了，那ว女子左ุ手一扬，一点银光射入青翘胸ถ前，青翘仰天便倒。绮年伸手想扶她，却见她那石青褙ທ子上插着一枚菱形银镖，一大半已๐经没了进去，洇开一团血色。
不过绮年也只来得及看了一眼，眼前一花，如燕一声叫到เ一半，已经被摔了出去。绮年脖子上一紧，却是被那年轻女子勒住，雪亮的匕首已经架在颈间，压低了声音道：“不许叫，快开船！”声音却有些沉哑，并不是女子声音。
绮年后背紧贴着这人胸前，觉得一片平坦，登时明白，原来是个ฐ男扮女装ณ的，真难为长得如此俊秀，加上衣领ๆ遮住了喉结，一时根本看不出破绽。
几个ฐ丫鬟都吓得呆了，船舱里人被惊动，伸出头来看，一见这副样子，失声尖叫，顿ู时船上岸上都惊动了，乱成一片。
绮年被那ว条胳ฑ膊勒得喘不过气来，只觉得那ว凉冰冰的匕首在脖子上刮ุ来刮ุ去，汗毛直竖。这会儿什么เ都乱了，这假女人若想逃跑，少不得只能ม拿自己当人质；万一逃也逃不掉，说不定就会杀人……自己到底是有多倒霉才会在别ี人家的船上遇到绑架……
还是得自救。绮年用眼角余光看见后边船上刘ถ管事已๐经带着人匆匆下船往这条船上跑，当下困难地喘着气说：“你要勒死我了！”
那ว男ç子正在心烦，反而把手臂更一收紧ู，冷笑道：“拉你陪葬也不错！”
绮年两ä手拼命掰他的胳ฑ膊：“勒死了我，你拿谁当人质？”