露丝摇摇头。“这都是真的吗。”
尼姆半信半疑地说？“我知：“第一个ฐ五件是企业的还是居民的？你听到我讲莉娅和本杰了&：“这是因为你不？”他向自己刚出来的房间作了个表示。“我得，仍可能出现严å重电力不足，因为ฦ设计并建造一座常规的以矿物为燃料é的发电厂需要五年，建造一座核发电å厂需时六年——而在建厂以前，每座工厂都要花四至六年时间才能取得必要的许可证。
沃利·塔尔伯特点点头。”
尼姆问。”
“尽快”意味着在第二年之ใ内。即使那ว样。不知哪个ฐ笨蛋打开了电视，我们就听到了那些狗娘养的杀人犯发的该死的公告。这下她又哭起来了。在那ว以前我们已经让。你也许听到了。”
悲痛又涌ไ上了尼姆的心头。他忍，先前。现在，单独在开动着的汽车里，眼泪不禁涌ไ了出来：两ä行泪水沿着脸颊๐簌簌而下。悲恸之ใ余，他希望能为沃尔特做点事，哪怕象祈祷那ว样虚无缥缈的行动也好。他试着回想送葬者的加迪什，就是他偶尔在葬礼ึ上听到过的犹太教祷文，传统上要由á最亲近的男性亲属当着十个ฐ犹太男人的面诵读的。尼姆的嘴唇无声地动着，结结吧吧地背着阿拉米语1的词句。他停住了，下面的祷文他忘了，尽管他意识到做祈祷ຕ本身对他来说是不合逻辑的。
“你知道爆炸的起因吗？”
在拉米申厂里，将要进行几天的调查——由á专家们对废墟进行煞费苦心的研究和由á县警察局的官员及联邦ะ调查局进行讯问——以找出爆炸的起因及情况。但很快就会怀疑ທ到เ这是破坏，并且后来也证明属实。
总调度员，一位头发花白的老工ื作人员，在回答尼姆的提问时气呼呼的。过去两ä天里，两ä位助理调度员一直守着电话机，象绝望的家庭主妇似的，从其它州和加拿大购买剩ທ余的电力。尼姆·哥尔德曼是知道这件事的。“从俄勒冈州和内华达州所能搞到的每一点电å力，我们都搞来了，哥尔德曼先生。太平洋电å网已经替我们负载了一部分。亚利桑那州帮了点儿小忙，但他们自己也有问题，明天他们就要向我们买了。”
“我按的。”
“我是看门的。我那儿的铃也响了。”
“我可以见斯隆先生吗？”
“没有什么เ斯隆先生。”
“噢。”尼姆指着信箱。“那么是斯ั隆夫人罗？或者斯ั隆小姐？”他不知怎么以为ฦ斯隆是个ฐ男人了。
“凯伦·斯隆小姐。你是谁？”
“哥尔德曼。”尼姆出示了一张金州公司的身分证。“斯隆小姐是位病人，对不对？”
“你说得对。不过她不喜欢人家这样称呼她。”
“那我应该怎样说她呢？”
“丧失能力的。她是个全身瘫痪的人。知道这和截瘫有什么不同吗？”
“大概ฐ知道吧。截瘫是腰以下瘫痪，全瘫是全身瘫痪。”
“我们的凯伦就是这样，”老人对他说。“十五岁起就这样子了。你想去看她吗？”
“你看方便吗？”
“很快就会知道的。”看门人把前门开大了一些。“进来吧。这边走。”
一个ฐ小小的门厅和楼房的外表很相称，既ຂ朴素又干净。老人领他走到เ一架电å梯前面，伸手让尼姆进去，然后自己也跟了进去。电梯上升时老人说：“这里不是豪华的饭店，但我们尽量保持井井有条。”
“看得出来。”尼姆说。电å梯内部的铜活擦得雪亮，电å梯的机器发出平稳的声音。
他们在六楼ä走出电å梯。看门人领ๆ着路，走到一个门口停下来，从一大串钥匙中ณ挑出一把。他开了门，敲了一下，然后喊道：“是吉米尼。给凯伦带来了一位客人。”
“进来吧，”一个ฐ陌生的声音说，随即尼姆看见面前站着一个矮小粗壮的女人，皮肤黑黑的，一副西班牙人的相貌。她穿着一件粉红的尼龙罩衫，就象一件护士工ื作服一样。
“你是来卖东西的吗？”问题是很愉快地提出来的，毫无敌意。
“不，我只是路过这里还…”
“没关系。斯隆小姐是欢迎客人的。”
他们在一间明亮的小前厅里，一边通向厨房，另一边似乎是间起居室。厨房里大都是宜人的黄白两色；起居室里的装饰是黄青两色。起居室的一部分看不见，从那里传出了一个ฐ愉快的声音：“进来吧——不管你是谁。”
“我走了，”看门人在尼姆身后说。“还有活儿要干。”
外面门关上的时候，尼姆走进了起居室。
“哈罗，”还是那个ฐ声音说。“你知道什么新鲜ຒ的、令人兴奋的事儿吗？”
很久以后，在一些重大的事件象戏剧场面一样连续出现的几个月中，尼姆都会想起这一栩栩如生的时刻——他第一次看见凯伦·斯隆。
她是个成年妇女，但显得年轻并异乎ๆ寻常地美丽ษ。尼姆估猜她的年龄是三十六岁；以后他会知道比他猜的大三岁。她那长长的脸庞上五官非常匀称——两片丰ถ满、肉感的嘴唇，现在含笑张开了，大大的蓝ณ眼睛坦然地打量着尼姆，一只俊俏的鼻子，活现出调皮相。她的皮肤洁白无瑕，好象是乳色的。长长的金发镶着凯伦·斯隆的面庞；它从正中分开，一直拖到เ两肩；强烈的金光在一道阳光下闪闪发亮。她的两只手摆在一块膝盖垫板上，手指细长，指甲修剪ຘ得整整齐齐，闪闪发光。她穿了件漂亮的浅蓝ณ色连衣裙ำ。
她坐在一张轮椅上。衣服下面一个ฐ鼓起来的地方แ表示有一只呼吸器正在替她呼吸。一根管子从衣裙的底边下面通出来，连在一个固定在椅子背后的手提箱一样的装置上。呼吸器的机器发出稳定的嗡嗡声，并伴有空气一进一出的咝咝声，和正常的呼吸速度一样。椅子的电动部ຖ分用根导线连在墙上的电源插座上。
“哈罗，斯隆小姐，”尼姆说。“我是电工ื。”
她喜笑颜开了。“你是搞蓄电池的，还是也搞交流电？”
尼姆以微笑作为回答，他有点儿害羞，还与往常不一样的是有一点儿紧张。他搞不清他本来预料é她是什么样子的，但不管是什么样子，他眼前这位优雅的妇女是完全出乎意料的。他说：“让我解释吧。”
“请说吧，坐下好吗？”
“谢谢。”
他选了一张软的扶手椅，凯伦·斯隆微微地转了一下头，把嘴对着一根放在一个鹅颈管上的塑料é管子。她往管子里轻轻地吹了一口气，轮椅马上就转了过来，正好面对着他。
“嗨！”他说。“这办法不错。”
“我还有好多办法呐。要是我不是吹，而是吸，椅子就转回去了。”她表演了一下，他在边上发呆地看着。
“我从没见过，”他对她说。“我感到惊奇。”
“我的头是我唯一能动的部分。”凯伦随随便便地说，好象说的只是一种小小的不方便。“因此我要学着用不寻常的方法干非做不可的事情。我们离题了；你要对我说什么เ事情来着。请说吧。”
“我开始解释我为ฦ什么到这儿来的，”尼姆说。“事情是两星期前开始的，就是停电å的那ว天。我看到เ你是一张地图上的一个小红圈圈。”
“我——在一张地图上？”
他向她说了能源控制中心和金州ะ公司对特种电å力使用者的关注，例如医院和使用生命维持装ณ置的私人住户。“说老实话，”他说“我是出于好奇。所以我今天就顺便来看看。”
“有人这样想着我，”凯伦说“我真高兴。我非常清楚地记得那天的一事。”
“停电的时候，你有什么เ感觉？”
“有点儿害怕，我想。突然我的台灯灭了，其它用电的东西也停了。呼吸器却没停。它马上就换用蓄电池了。”
尼姆注意到เ那个蓄电å池是十二伏型的，和汽车上用的一样。它放在一个托盘上，也装ณ在轮椅的后面，在呼吸器的下方。
“你一直担心的，”凯伦说“就是电要停多久，蓄电å池能用多久，是吗？”
“应当可以使用好几个小时吧。”