一行人进了春香院，唐皆能的脸都涨红了，姑娘们，一表人材。见有客人来，个个涂脂抹粉，只见厅房里坐着一大溜排的。要是在别的地方，要找一个与他相配的姑娘。王得海要了他的老相好阿花，要春姨介绍个好姑娘给唐皆能。春姨看了看唐皆能，嗲声嗲气地说：“这位公子眉清目秀，打扮得艳丽â，鸨母春姨ถ，满脸媚笑地向王得海招呼，不过在春香院倒不是什么问题，我们前天到个姑娘，很水灵，叫阿兰，十八刚ธ开苞呢，我看配这位公子挺合适。“好啦：”王得，好啦，你们这儿的姑娘个ฐ个都是仙女，赶快把姑娘带出来看看吧！”“看把你们急的！”春姨ถ咧嘴扭扭屁股走了不一会儿，带来个姑娘，瓜子脸，大眼睛，模样倒周正。唐皆能ม特意看了她的腰，细得好象撑不住上身似的，身材好极了。王得海问皆能ม怎么样，唐皆能点点头就要了下来。
一日，族长启慈与她见面时，周氏提出想要个贴身丫环，不知金溪是否有12、3๑岁、标致、伶俐的女孩。启慈歪着脑แ袋想了想说，我自己有个亲侄女，人很乖๔巧，年龄正好，在家干活能吃苦，如夫人不嫌弃，可带去。
爱莲在金溪住了三日，她在冷冷清清的屋里顿觉空闲。菊灵在床上坐月子，很少说话，经常说着就停下来，仿佛在想着很遥远的事情。莲婶就说，小姑奶奶在想去世的丈夫了。莲婶忙着照ั料孩子、作家务。也难得有时间同她聊。倒是村里族人的几个堂客来了时，还使好觉得有些新鲜感。不过山里女人对她那种既谄媚又亲热的态度反倒使她感到极不自在。面对山里女人的那种泼妇似的素า养，爱莲很难想像小姑子以她那任性、多悉善感、习性高雅的性格如何能ม长久呆在这里。
待客用的杂烩大都是秋天农闲时挖下的红薯做的，做成红薯干、薯条、薯皮，也有用油米炸成的米皮、薯皮，香脆可口。整个ฐ村庄香雾缭绕，偶尔下场雪，只是增添些喜庆的气氛。男人们忙着打麻将、字牌，昏天暗地，但族规是不能赌的，要过把瘾的唯有去城里的赌馆。女人们则ท忙着购置新衣裳，采购年货。小孩则ท到处疯玩，到เ处吵闹，全然没有族氏界限，有时害得大人要到处找自己的小孩，牵回家里，痛骂一顿ู。有时也有男女打情骂俏，泼妇骂街之类。只不过其余的时间，都是松散、轻闲的，四处洋溢着懒洋洋的气味。初春的整个山村是在享受中ณ度过的。
菊灵娘家唐氏中人都对魏光先之死犹恐避而不及！魏候天对自己的女婿之死，当然是痛惜。可女婿竟作为朝廷钦犯而暴死狱中，为ฦ县中族人所笑，这未免使唐候天有一丝难堪。他思索再三，决定还是少惹官非为上，由魏氏宗人来操办丧事。
第四章
其实唐皆能去广州ะ之前，唐家的人就开始为他张罗亲事，只是瞒着他本人而已。
家里人看到，同他年纪的唐家男人，只有皆能ม没成亲的了，这在有着“早婚早ຉ生、多子多福”观念的乡下人看来，是极不正常的。唐候渊也觉得，自己้只有这么เ一个ฐ儿子，传宗接代；自己้年纪也大了，也该早点抱孙子，享受一下天伦之乐了。原来儿子想读书，出人头地，迎娶堂妹菊灵，家里人不便自作主张。而现在，菊灵早就是嫁人、生养了，皆能ม也没有其它的胡思乱想，正是给他找一门亲的好时候。唐候渊就和正室陈氏商量，在县城里给儿子找个亲家。陈氏对邻里乡亲情况熟，一一列ต出城里能ม配得上唐家的适龄女子，和唐候渊一一筛远。陈氏左想右想地，能说得出基本可以的，还只有那么四、五个，而就这几个中，要替儿子找个女人还真难。不是像貌差ๆ点，就是家境过于一般，而此时社会上有关菊灵和皆能ม的谣言又开始流传，影响了唐家的声誉，不好在此时有所动作，所以给皆能ม说亲这事也就一直没能定下来。
皆能从广州ะ回来后，唐家人欣慰地看到เ，原来无所事事的公子哥儿，现在成熟、老练了很多，举手投足之间有那么一些商人的气态。唐皆能ม回来后，原来的那些流言也渐渐淡化，去进了广州ะ的那批货后，唐皆能给沉闷、闭塞的县城带来了许多新า鲜的故事，一些足不出户的地主、公子哥儿都热衷于向他打听南边的形势和趣闻。而唐皆能天生就是一个演说家，讲起故事来，绘声绘色，当然也少不了吹嘘เ一番。也不知怎么的，处从唐皆能ม去了那趟广州之后，“同善堂”的生意也逐渐红火起来，刘叔还翻新า了门面，挂起了新的楠木鎏金字招牌，这在县城可是件大事，人人于是开始都说，唐皆能能说会道，懂作生意，是不可多得的人材，唐皆能的名字第一次以正面形象在县城里响亮起来。而当好奇的人们知道，风度翩翩的唐皆能ม仍未娶ດ亲时，对他的兴趣也更浓了。
唐候渊的家从来没有这么เ热闹过，不时有人前来坐坐，见见唐家公子皆能，给他做媒。唐比皆能对此是比较厌恶的，菊灵也被就是这些媒人给撮合嫁出去的，至于现在过着凄凉的生活则ท就没人过问了。“这些人都是些势利小人！”唐皆能对此愤愤不平，对这些“热心人”也是敬而远之，唐皆能ม倔强的态度有时搞得家里人下不了台。唐候渊很紧张，以为ฦ儿子是曾经沧海，准备打一辈子的光棍了。
一天，唐候渊把儿子找来，泡了一壶茶，自己点了一支烟。两人一边喝茶一边闲扯似地谈家常。唐候渊首先讲起了唐家先祖当年从山西忻州ะ迁来衡山时的故事。据讲，元朝初年，唐家先祖敬业公，几岁时和两ä个哥哥迁到衡山时，身上只剩下两调铜钱。两个哥哥各拿一调走了，狠心地把敬业公卖给一个作豆腐的老头，必姓李。后来，敬业公就一直做豆腐，学就了一身好手艺，幸亏老头死后，敬业公才娶ດ妻生子，这才得以复姓唐。“兄弟本是同林鸟，大难来时各自飞。”唐皆能低沉地说：“我老了，以后家里的事，你要多分担一些。”
“嗯。”
“他们毕竟是外人，我不放心。家里就你一个男ç人，以后要多管管场，不要在我百年以后，家里给垮下来。”
“嗯。”
“大伯的几个儿子，梓君、祖圣和祖荣都成家、生孩子了，你年纪也不小了，今年二十三了吧。”
“嗯。”唐皆能这才知道，父亲原来转弯抹角讲的还是自己的婚事。
“男ç大当婚，女大当嫁。我在这个年纪，都已๐当父亲了。什么时候跟你娘说说，要找个ฐ什么เ样的老婆，让你娘给你物色一下。”
唐皆能去过广州之后，现在才知道，原来外面的世界是这么精彩，人也能活得这么自在，广州之行可以说是他的一次观念的洗涤。而且初尝云雨之ใ情的唐皆能，对异性也多了一层认识，也打碎了他渴望得到女人的心理障碍。这种渴望与其说是心灵上的，不如说是肉体上的一种占有。在他的潜意识里，菊灵是他心目中可望而不可及的永恒目标，其它女人只能是他生活的一种补充，只能象阿花一样是他一种生理上必须的解脱、安慰而已。
唐皆能照ั样去铺子，因为ฦ已经上手，要管的事也越来越多。唐皆能仍不时地去找燕子，而燕子似乎也渐渐没有了往日的那种羞怯，显露出她的活泼、大胆的天性，这使唐皆能ม心里暗暗自喜。在唐皆能去双峰与古、刘两位看望菊灵，回到衡山后，唐候渊与他进行了一次语重心长的谈话，看来家里要他成亲的要求，是不可逃避的了，唐皆能ม又一次陷入抑郁๗心情。
不久ื，他分别收到了古、刘ถ两人的书信，在信中，两人都劝说他也早日成婚算了，因为此乃ี人生之一大快事也。那天，他心情沉重地来到เ药铺。燕子正在后厢房补一件男人的棉布外衣。燕子用指垫，顶ะ着针线穿过厚厚的粗棉布，正在补一块磨破了的衣肘上的洞。唐皆能从门进来时，挡住了房内的光线，燕子抬起头，唐皆能ม衣着光鲜却无精打彩地出现在她面前。“少爷，你挡住了光线，我没法缝衣了。”燕子半是认真、半是撒娇地说，“全铺子，就你一个人有空，到处瞎逛。”说完又低下头，去缝她的衣服去了。
唐皆能眼睛直勾勾地盯着燕子乌黑的头发和衣领ๆ下露出的白色的脖子，心里有一种冲动，仿佛阿花在向他笑，笑他这么无能ม。燕子见皆能这么久ื都不离去，猛然觉得不对头，停了手中的活，却看见唐皆能那眼光中，闪着亮光，象乡下夜时里独行的野狼。燕子却不再象上次那么慌张，若无其事地收起了针线活，起身就往外走。唐皆能挡在门口，丝毫没有相让的意思，燕子走到离皆能只有二尺远的地方站住，看不清的脸上只有一双大眼睛在闪亮。唐皆能麻木的身体象闪电å一样地抽搐了一下，心脏剧ຕ烈地跳动，血都涌上面颊，涨得仿佛都要迸出来了。皆能动作麻利地关上门，迈上一步，一把抱住燕子身轻如燕的身子。燕子似乎也晕了，闭上眼睛，身子软得象一团面。唐皆能ม把燕子放在倒床上，拼命地亲吻她，燕子眼睛仍是闭着，不过头却闪躲着皆能的嘴唇，象是有意地逗他。躲闪之间，唐皆能ม急得的那个东西都硬起来了，就从腰际往上去解燕子的衣裳，手用力很大，触到了燕子光滑、细嫩的肌肤，再往上是微微隆起的乳房，皆能隔着内衣，一把握个正着。燕子还是没有什么反抗，皆能又松开一只手，去探她的下部，燕子却夹得很紧，只感到热乎乎的，很烫手，皆能ม努力想伸进两ä腿之间去，燕子却扭动了身子，双手一推开皆能，跑到เ墙角，抽抽咽咽地哭了起来。唐皆能ม发热的头脑一下子冷却下来，象拉了一半的二胡曲子，绷着的弦断了没了音。唐皆能站在那里发呆，燕子的哭使他很意外，又怕外面的张老医生和刘叔他们听见，便走过去抱着她的肩膀，“莫哭了。”唐皆能无奈地说，如果被外人知道了，唐皆能ม与乡下丫头偷情，不给家里人骂死，县城里人笑死才怪。燕子真的停了哭，转过身来，眼睛含着泪水，盯着唐皆能说：“少爷，你是不是真地对我好？”
“真地对你好。”唐皆能一下子很感动地说。
“那你娶不娶我？”燕子似乎可怜地看着他。
“当然会娶你。”唐皆能ม突然觉得菊灵、阿花的离他都太遥远，而最实实在在的却是这个ฐ乖巧、伶俐的小女孩，“不过你年纪太小了，等你长大了再说。”
“我不小了，我都十四岁了，不信，你可以摸摸我的身子，下面都已经长毛了。”
唐皆能ม受了感动，紧紧地抱住了燕子。此后两人无话，燕子也把头埋在皆能的肩上，双手紧紧地搂着皆能。两人就这样温暖地拥抱着，直到เ有人喊皆能，才松开。
此后，唐皆能ม每次到铺子都会去找燕子幽会，每次燕子都只让皆能摸她，而不和他真正来真的。每次抚摸后，皆能对她的欲火都很大，好几次皆能都要忍不住要来强的，但是燕子都不干，说是要等皆能娶了她再给他。唐皆能一时以下不了决心，对此好不懊恼。
就这样，唐皆能ม在兴奋、紧ู张中过了大约一个月。一天，唐皆能ม的大伯唐候天来到他家，说是有事跟候渊和侄儿商量。唐候天、唐候渊两人虽是亲兄弟，年龄相差不过几岁，但因各有一家老小要养活，家事拖累之故，相互来往较少。所以唐候渊对大哥的这次来往颇有些意外。唐候天一如往常，灰黑的脸上带着沉重，看不出他心里有多少负担和忧心。
唐候天坐下来后，就言归正传地说明这次来访的目的。唐候天告诉二弟及侄子，因为唐用几笔借贷未能及时偿还，唐家的钱庄生意随时有“挤兑”的危险，如果这样，唐家的家产可能大部ຖ被变卖还债，这样还会连累็到大家。现在唐用作抵的房产变卖的话，只能支付一部ຖ分款项。所以最后的出路只有两条，一是找一殷实钱庄作实家，把唐家“万通钱庄”抵出去，债、权两相抵，互不亏欠；二是上趟广州，把唐用在广州ะ的产业摸清，强行变卖，折成现钱带回来抵债。唐候天最后说：“第一个ฐ办法干脆ะ，但唐家的家产也丧ç失了大半。第二个办法结果最理想，不过很麻烦，有风险，也难办到เ。”唐候渊父子俩立刻就知道了唐天候的意思，无非是想让唐皆能ม去广州催债。唐候渊心里顿时有点来气，自己惹麻烦，叫侄儿来消灾，这算哪门子事呀。
唐