这年的期末，顺便要带显德去祭祖。乐่滋滋地准备过年，身体一直不太好。她带着显德回到了衡山乡下，科科成绩都得了，显德不负母亲的厚。卢氏又是横竖看不惯她。唐皆能ม也是忙着生意，生下一个ฐ女儿，唐皆能取名为ฦ吉祥。儿子接连生了四个女儿，这可把盼孙子盼得头发都白了的唐候渊、卢氏两夫妇气得直喊胸ถ口疼。梅子生孩子坐完月子后，把菊灵给高兴得，
但是将来的生意恐怕是，
唐皆能的堂客梅子于光绪3&，心情不是很好，身体更瘦得厉害。一看梅子瘦得这么厉害，这天梅子的干妈周氏来，心疼得不得了，提出让梅子回乡下菊灵那里住几个ฐ月，梅子怕老公唐皆能不同意。让莲嫂帮忙照顾她，她也知道自己的男人可不能ม缺个女人在身边，不然不知会闹出什么样的事来。后来周氏忍不住跟唐皆能ม说，想不到唐皆能很爽快地答应了。唐皆能回去跟卢氏一说，卢氏也同意了。不过等梅子走了后，卢氏知道这主意是周氏提出来的，马上就不高兴了，卢氏说：凭她一个ฐ妾婆子，自己家都没管好，有什么脸面来管我们家！
唐皆能当天就安排小香去照顾黄天明，作他的随身丫ฑ环。黄天明本来春节出行，加上衡山冬天雨水多，水土不服，心情并不是很开朗，但经此喜事，心情一以常态地高兴起来。到了初六，衡山一带开始耍狮子、龙灯了，邓世耀赶忙把自己的乌合之ใ众给集结起来，亮给黄天明看。当天晚上，雨不再下了，邓世耀让弓敬领着三百来人的队伍，在县城的关帝庙前用火把照亮的空地上，站成队列ต，举行舞狮、耍龙灯比武。自己้就跟黄天明坐在前面的乡下人本来就腰宽体阔，天生一副舞狮、耍龙灯的身材，加上从小耳濡目染，经过弓敬等人的调教，都练得虎虎生气。班人舞起狮子，在一张八仙桌上跳起蹦去，一钻一起，一举ะ一动都是跟全套真班人马一样，黄天明、邓世耀看到这，不由á地叫好。
汽船是当时在湘江跑得还比较多一点，蒸水上根本就没有这样的新า式船。唐祖荣买的这条船可以载重二百来吨，一天可以在衡山与衡州之间跑个ฐ来回，这是当时的木船所不能比的。不过船唯一的缺点是维护比较困难，要用汽船拖到เ岳州去修船。行船离不开码头，而当时衡山的码头是由á五贤社和洪福堂分别把持的。唐祖荣自然不能去五贤社ุ的码头停靠、卸货，但是洪福堂的码头因为近县城，渡船多、码头小，上下货也不是很方便。为此，唐祖荣特地找到堂兄唐皆能，让他吩咐手下人多多关照。唐皆能ม还真想教训一下这个不识好歹的堂弟，又怕教训狠了，他又会作出什么เ一时冲动的事情来，就答应了。从此，只要是唐家的船靠岸，搬运的苦力就会第一时间替他搬卸，而且在码头紧张的时候，也是第一时间让唐家的船靠岸。因为这层关系，唐祖荣的船运生意也特别好，不过就凭这点，唐皆能主ว持的洪福商行每每进货的时候，也都会叫祖荣的船在货不多的时候捎带一下，省却一笔运费。
唐皆能一点准备也没有，毕竟还是第一次在堂里的头目会上表态。说吧又怕不中ณ大哥的意思，不说吧，显得自己太女人气。情急之下，唐皆能想到了经常当和事佬的过世伯父唐候天，每每“管它什么对不对，两边各打三百大板”的超然态度，虽然很简单却能使两ä边都能接受。唐皆能清清嗓子，心平气和地说，其实加不加入都是一着险棋。如果加入，清政府绝不会轻易放过洪福堂；如果不加入，将来革命党人肯定会得胜，也不会放过咱们。唐皆能停下来，看见邓世荣不住地点头，心里又坦然了很多，就大胆地说：我的意见是能否将洪福堂置之度外，而以个人的名义加入。
“听说你们魏家的女人是狐狸精变的，是不是没人敢娶你才这样说？”
娇容的心，真是更加惴惴不安，也不知自己้到底有什么问题，她到เ处打听可有专医妇科的大夫。倒是自己的婆婆陈氏打听到，衡州回雁峰有个叫二姑的神婆，专门替女人看病，据说能治不少不孕症。从没出过衡山县城的娇容，知道这个消เ息，毫不犹豫地要把在衡州的魏国叫回来，让他带路，就上路了。
俩人回来，正好碰上唐皆能要启程，邓世荣就让他不用去了。就这样闷闷不乐地过了两ä天，邓ฑ世荣哥俩一起返回广州去了。这可真是有点不欢而散的味道。
作为ฦ侄儿的唐皆能，此时也是脸上无光，虽然自己้对伯父一向是怀恨在心，不过现在自己可有很多事都得依丈他才能做成，所以最紧ู要的他还是想得把伯父的病治好。他想起岳父曾经治过一个烂脖子的病人，跟这差ๆ不多，就问岳父，为何不试一试。张仲遥摇摇头说：“烂脖子病是中了内热疮毒，用砒霜外敷，是以毒攻毒。这种病是外感毒气，内侵风寒所致，用毒药来医，恐怕不太合用。”张仲遥想起自己年轻时在衡州学医，认识的一个叫刘半仙的土医，有一个世代秘传的药方แ叫“金丹消เ毒散”，专门医丹毒、性病的，很有疗效。只不过不知道这位老中医还在不在人世，秘方有没有传下来。唐皆能说：这也只能去找了，不然也没其它办法。
办完事，唐皆能待地到自己้曾就读的石鼓书院去了一趟。初冬的湘江，水低岸高，一派萧杀；独自伸到เ江中的石鼓山，古木苍苍，院落井然，傲视着一江冬流。书院内早ຉ就是物是人非，唐皆能ม看着这曾经和古道强、刘浩é之高谈阔论、闻鸡起舞的院落，心中不禁涌起万般惆怅，人生是多么的莫名难测！院长李复还认得这个ฐ当年为ฦ情所伤的学生，现在看到他出息了，也很高兴。李复说：“当今乱世，科举之废，情所必然。现之所读诗书，必为过时，为师唯望尔等学子学有所用，切合时世，方แ可立于人上。”唐皆能点头称是，就问李复：院中可有适合经商、闯荡之ใ才，用以打开洪福商行在衡州ะ的局面。李复笑着说，这有何难，我这儿正有两人无心上学，一意经商，定合你意，过两ä天我让人到你那儿去就是。
邓世荣这次北上，身边只带了五个随从，其中ณ有二排大哥李汉如，另外三个是洪福堂的武师，用作保镖。唐皆能本来想安排六人住在自家，但邓世荣说人太多，进出不方便，还是安排住进旅店吧。唐皆能也不也勉强，把六人安排在县城里最豪华的旅店“天然居”。天然居的老板唐家龙对此自然是喜上眉梢，店里很久都没住过这么有来头的住客了。他吩咐伙计收拾好楼上的房间，又特地从集上购买了鸡、鸭、鱼等作料，用来招待邓ฑ世荣一行。
第七章
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唐皆能连夜赶往王府王得海处。王得海ร正在床上和五姨太太抽鸦片烟逗乐่，吞云吐雾的正在兴头上，哪顾得上别的事。唐皆能来的真不是时候，仆人连禀告一声都不肯，也不让他进去，因为主人从来不在这时候见客，当然这只是对唐皆能ม这样的客人来说的。
第二天，唐皆能和刘叔依约前往省府衙门。门前的衙役入内禀报后不一会儿，一位年约五十岁，身材矮胖，着长袍马褂文书榜ึ样的中ณ年人出来见他们。唐皆能ม根据王得海的描绘，知道他就是韩文书，连忙上去搭腔。双方互相介绍后，唐皆能ม才知韩文书字玉成，是衙门里的幕僚。韩文书大摇大摆地落座后，不冷不淡地问：“东西都备齐了没有？”唐皆能立即把旧ງ就准备好的红包献上说：“薄银五百两，还望笑纳。”韩玉成把红包打开，拿出银票看了数目无误后，斯ั条慢理地塞进袋里说：“你们在这里等我来吧。”
唐皆能ม这次去广州ะ，可忙坏了唐候渊全家。唐候渊对自己的儿子担当全族大任，走马南下是既高兴又担忧。高兴的是能一洗以往自家的耻辱，出了一口恶气；但是此次儿子能否顺ิ利讨回钱，安然无恙地回来，心里则是不停地打鼓。从未见过大世面的唐家上下，都紧张地忙碌起来。这次出门可不同寻常，唐候渊尽力地想着各种必要的准备。堂客陈氏从没见过面，更是担心得要死，背地里不知流了多少的眼泪，眼睛都哭肿了。陈氏一向听说城北的关帝庙的关帝神很灵，这天就动了心思，到庙里去烧香。陈氏到เ了庙里上香后，跪在关帝前，连磕响头，还许愿道：只要自己的儿子皆能平安归来，自此之ใ后，自己一定供奉关帝。
“嗯。”唐皆能这才知道，父亲原来转弯抹角讲的还是自己้的婚事。
三人此时相聚，少不得畅ม谈别后趣事。古道坚已๐经放弃了读书，专心经营父亲的五十来亩农地；刘浩之则在湘乡一家书馆教书兼备考。唐皆能则ท没多讲其经营药铺之事，而是将其在广州的所见所闻，绘声绘色地讲给好友听。当古道坚和刘浩之听到唐皆能ม讲到春香院的艳遇时，听得眼睛都直了。“不过，我认为最漂亮、最中意的还是我的堂妹菊灵。”末了唐皆能ม加上一句。古道坚与刘ถ浩之ใ尚未接触男女之事，而且家中已早已安排了亲事，只是他们连女方的面都未曾见过。古道坚与刘ถ浩之ใ被唐皆能ม的一翻绘声绘色的描绘，弄得已是心里发痒，都怂恿唐皆能同去见他的美貌表妹。唐皆能本不愿意带他们去，但古、刘两人不断ษ坚持，皆能心里其实也很想去看看菊灵，现正有伴，省得旁人说三道四，便答应下来。
唐皆能因为下了决心，所以一头扎进书院的紧张生活中ณ。他内心的榜ึ样，就是刚出炉的进士魏光先。但他作梦都没想到，此时唐家正在酝酿着他心目中ณ的女神菊灵的婚事，而相中的女婿就是从石鼓出来的魏光先。不过本性终究是本性，唐皆能能真正静下心来学习“之”、“乎”、“者”、“也”的日子不多。大多数的日子，他会与几个“知己”在一起，畅谈国事，研习武艺。在石鼓书院，李复是鼓励学生一起互相交流，讨论的。李复经常借用孔子的话说，“三人行，必有我师”，而且他也经常加入这些讨论。
荣华富贵与自己擦肩而过，周氏常常自艾自怨，女人最重要的是找个ฐ好的丈夫，一念之差可铸成终身大错。在遗憾后悔之余，周氏更对女儿的婚事倾注了一种希望，期望通过女儿的婚事来实现自己้未曾达到เ的风光。在周氏的心里一直有一个愿望，那就是把女儿塑造成大户人家的千金，为ฦ女儿结门正亲，成为豪门的贵妇。所以周氏在女儿小时就请私塾先生教女儿认字、作诗，并亲自教女儿女工。菊灵也争气，十四、五岁就出落得标致可人，学识、见识也不落俗套，在唐家的四兄妹中，显得格外出众。唐候天也分外钟็爱小女儿，常在亲戚朋友中ณ夸耀自己的女儿品貌超群，而唐候天有一个标致动人的女儿的消息很快就在县城传开来。对此，周氏自然沾沾自喜。
大年初一，衡山唐氏的大当家唐候天起了个ฐ大早。他信步踱到เ院中，一棵腊梅树在庭院中ณ吐满粉红色的花蕊，幽香飘来，顿觉心神怡爽。他想起陆游的《咏梅》，诗兴大发，随即赋诗一首：
魏光先成亲日子定下来的几个月，魏氏族人全都沉浸在一种喜悦中，全心身地筹办起这个ฐ盛典来。族长和族中的掌钱、粮、田三公商议，由族中ณ的公田à20่亩的租谷用作婚礼费用，虽然进士没有亲生父母在世，但族中三老要把事办得热闹，决不能ม让外人看魏家的笑话。接着便安排了哪家负责柴火造灶，哪家负责烹饪，哪几家负责迎来送往，并安排了族中ณ最英俊的小伙子去迎亲。山里的野味是少不了的，山鸡、野猪肉都腌制好，挂满了房前屋后，散发出阵阵腊味香，整个村子的魏氏族人忙得不亦乐乎。
所谓的“那事”，就是祖荣重入堂的事。本来这事皆能在和曾老板、何老板见面时，已经跟祖荣讲过了。祖荣也无可奈何地同意了，但一直没有履行手续。这天，邓世耀在天心码头的货栈，焚香上供，把洪福堂的镇堂之宝龙剑悬奉在案堂上，一至十排的兄弟列ต成两排站开，大举开堂收徒，包括祖荣在内共有新า门生一百多人，多是前渡帮散落弟兄。刘ถ浩之、古道强一排兄弟也赶来了，仪式进行得相当隆重，也算是民国初立，洪福堂的一次全堂大会。祖荣被定为二排，递交生辰八字贴，三跪九叩，给香长邓世耀武扬威上酒，钟奎紧ู跟其后，两人自此算是正式入了堂会。
至此洪福堂经过九年开堂收徒，共有堂员200่人；生意从衡山小县城，一直作到เ了广州ะ、上海。但是开堂收徒虽然热闹，但美中ณ不足的是，弓敬虽然受了邓ฑ堂主的约，却不愿入堂，反而将五贤社作自己的靠山。五贤社在革命中也抢了头功，民团里渡帮兄弟多，于是将弓敬推入了市议局，五贤社在市、县两ä议局里有一定的势力。平时包揽什么官司、作文书诉状，买田à卖地的，跟洪福堂没什么เ瓜葛。但是自从祖荣将旧船交给他们后，把洪福堂的运输开支给提了，就这样还常常要延期到货，弄得双方很不愉快。邓世耀听到弓形敬不愿入堂的消เ息后，咬牙切齿地说：旧帐未算，又添新า帐。他立刻把李汉如找来，商量着如何把弓敬这个ฐ“出头鸟”给摆平。
天心码头货棧现在成了洪福堂一个议事的重要地方，由武馆一排大哥李汉如负责，衡山县城来的人一般都住在这里。这里离菊灵住的地方只有一墙之ใ隔，使菊灵平淡的生活忙碌了很多。李汉如说：这事恐怕得靠渡帮内部的人来搞。邓世耀也跟着核计：李志清被渡帮追杀，已经亡命天涯，五贤社拉了一班渡班的人马，本来都是跟李志清的手下水火不容的。尤其是唐安、唐士仁两人，对弓敬拉笼军师刘成，在社里抢占位置的作法很反感。
宴请唐安、唐士仁是在秘密情况下进行的。这天晚上，在货棧的阁楼里，邓世耀亲自出面，拿着刚ธ购得的一只簇新驳枪作为与唐安、唐士仁的见面礼ึ。
唐安与唐士仁不惑不解地说：兄弟干嘛送我这般武器？
李汉如说：难道先生不知道有人当杀吗？
唐安与唐士仁面面相觑：莫非是弓敬老弟跟你们过意不去？
两位是明白之人，这事我就不再点醒了。邓ฑ世耀语气沉重地说，进财大哥死得多惨啊，被人用砒霜给害死。当时正是渡帮与洪福堂闹合并的时候死的，外面纷纷传说是洪福堂下的毒手。我们洪福堂可是6๔年来，在五贤社、渡帮兄弟面前根本都抬不起头来作人的。对于这件事，我们可是一忍再忍的。。。。。。
唐安、唐士仁两人听了直点头：是啊，外面都是这么เ认为ฦ的。
可是杀人凶手现在却堂而皇之地逍遥法外，你们说这人该不该死？
不仅对洪福堂，对于我们五贤社，害死进财兄的人也是死不足惜的。
现在洪福堂已经查明弓敬就是毒死进财贤弟的凶手，你说他该不该死？
怎么เ会是弓老弟呢？唐安与唐士仁大惑不解地问。
邓堂主的话难道还会有假？李汉如拿出弓敬在衡州“同善堂”购脖颈毒疮药单，时间正好与魏进财死时相近。两人顿时无话可说。
只是邓兄为何此时才挑明这事？
首先是魏进财不愿入洪福堂，这事说明他死得其所，洪福堂也就担当下来了；转而与弓敬多年来合作，倒是尚可。只是最近弓敬又跟洪福堂翻脸了，这事要是传出去，洪福堂岂有江湖上的立足之地？再说弓敬后入五贤社，而两位贤兄，位在他之上，却未市议局，我们看了，都觉弓某实在是目中无人。
这也是，最近我们把洪福堂的运费提了不少，还望两位见谅，唐安与唐士仁心虚地说。只是这事由谁去干合适？我们可?