“士彟，刘队正，你和我带人断，高句丽人疯了。仲坚，走中间那条道。带ฐ，根本不顾附近的ิ！他们采用这种密集的射击方式，也无暇考虑身为ฦ左武卫队正的刘武周怎么เ跑到了泊汋寨中，伸手向来路上三条火龙中间那ว条指了指，大声命令。
“有人放箭！”狂奔中的骑兵们大声喊道。把挡在眼๒，跟着武旅๓率向前。”刘弘基无暇向对方解释自己受谁指，杀伤最大的肯定是自己人。
借着夜色掩护，从北侧的三个不同位置悄悄靠近了高句丽营墙，刘ถ弘基、李旭ຓ、武士彟三人各带一个ฐ旅弟。天快黑的时候刘ถ弘基穿着从高句丽士兵身上扒下来的衣服在附近观察过，发现这一带防守极其薄弱，敌军居然没设置鹿角，不知道是由于大意还是真。并且，他们的营墙搭得也非常简陋。最外围的木栅栏高度不足五尺（汉尺），战马加起速来可以从上面轻松跃过。
“刘大哥平生志向是什么?大将军么，还是冠军侯？”李旭ຓ笑够了，有一搭没一搭地追问。
“真是初生的牛犊不怕虎！”没等刘弘基说完，宇文士及冷冷地插了一句。这句话本来并无贬义แ，从他的舌头上滚落，却分外令人感到刺๐耳。
第二天正午，这支声势浩大的“铁骑”开到了乌ไ骨城附近。在一个月前元气大伤的乌骨城守军果然没有过河拦截的勇气，隔着河，他们将所有的城门紧紧关闭，士兵们爬上城墙，绞开弩车的弓弦，将巨เ大的弩箭死死瞄准了北门方แ向所面对的河滩。如果隋军强攻此城，那里将是他们过河后第一落脚点。守军可以保证对方แ为了抢夺这片河滩，不得不付出上千条生命。
虽然刘ถ弘基等人刻意不惊动大伙，还是有将士私下得到了原来驻守营寨的大隋将士被屠杀的消เ息。随着消เ息的蔓延，越来越多的护粮军弟兄涌ไ来为自己的袍泽送行，先是三三两ä两，后是成群结队，最后，近八百护粮士卒将佛塔围了个水泄不通。
原来长途奔袭之ใ前，按照中原作战惯例，每位士兵都携带了近三石口粮。府兵们身体强健，军中ณ又备有驮马，所以随身携带这点辎重本来不在话下。可谁知道辽东地形复杂，大军又找不到เ合适向导，所行之ใ路，要么เ是山地，要么是沼泽，这么艰难的道路上，每人三石辎重就显得太多了。注9走了两日后，就有士兵偷偷地于宿营时在营帐内挖坑，将粮食埋掉以减轻负重。各级将领认为过了马砦水后，大军可以就地征粮，所以就默许了这种行为。结果，埋粮行动越演越烈，到了后来，几乎每个士兵都开始主动替自己减负。
“哥哥有主ว张就好！”婉儿给了自家兄长一个ฐ微笑，策了策马，靠近了刘弘基，叮嘱：“刘家哥哥，你也小心些。我知道你武艺高强，但领兵打仗……”
“宇文述这个老匹夫，居然不早些告诉咱们他断ษ了顿！”钱九珑的眼睛登时就红了起来。他从过军，知道当兵的苦与难。如果真的战败了，将领ๆ们被俘后还可以投降敌国，或作为俘虏被对手拿来换汝金，而士兵们能剩下的只会是一个无头的身子。
如果形势一直这么顺利的话，一个ฐ月后，大军就可以凯旋๙了吧！护粮军中，很多人兴奋地猜测。能ม平平安捞一笔战功衣锦还乡，几乎ๆ是每个ฐ人的期望。除了少数功利心极重的家伙，没人愿意再在辽东耗下去。
“嗤，城墙高大，难道比建康城的城墙还高，大梁河比扬子江还深吗？”杨广鼻子里嗤了一声，以极其恶劣的态度打断了刘世龙的说辞。“我军久困坚城之ใ下，怎么困的，为ฦ什么เ弹丸之ใ地也拿不下来。当朕没领过兵，不知道如何攻城吗？”
“第四次了，如果还有人相信高句丽ษ人，他一定脑袋被驴踢了！”数日后，李世民低声抱怨。
“我大隋府兵久ื经训练，野战时足可以一敌五。一万兵马过河，高句丽ษ至少要拿五万人来应付。除非他们还有伏兵，否则已经败了！”秦子婴小声总结。心中突然很诧异地想道，既ຂ然光凭府兵就足以扫荡辽东，皇帝陛下临ภ时征那ว么多百姓入伍做什么。高句丽人训练不佳，人数虽然多却占不了上风，皇帝ຓ陛下仓促强征来的百姓训练程度还不及高句丽ษ人，驱赶他们上战场，不是给府兵拖后腿吗？
左武卫原来的大将军是麦铁ກ杖，英雄盖世，在士兵中ณ威แ信甚高。如果接替他的人是个ฐ不敢冲锋在前懦夫，根本甭指望能让麦老将军麾下的将士们归心。王仁恭曾经从杨素出征，深知统兵之道，所以，今天无论于公于私，他都没有退缩的理由á。
“我知道自己高攀不起，可我也根本没曾打算高攀！”黑暗中，李旭ຓ面部表情瞬息万变。刘ถ弘基没有想到，再笨的孩子吃亏多了，也会慢慢学会掩饰自己。更不会想到เ，他不是第一个ฐ跟李旭提起这些无聊话题的人，早ຉ在数日前，宇文士及已๐经讥笑过李旭ຓ试图入赘豪门、攀附高枝。
“我没主动杀过人，那是为了自保。”李旭ຓ心里有些莫名其妙的恼怒，声音不觉稍稍提高了些。话说出了口，他立刻๑警觉到了自己的失态。扭转头，迅速向周围看了看。还好，附近篝火旁的同伴已经差不多走光了。刘ถ弘基和李世民两个ฐ坐在五十步之外，正在比比划划地争论着什么，没人注意到这边发生了什么事。
“桥断ษ了！”麦铁ກ杖再次开口。
被前面几艘船挡住去路，第二梯队的火船速度减慢，却如猎猎燃烧着，如即将倒塌的广厦般向第二道浮桥压去。无法避免的灾难面前，没有人还能ม保持镇静。第二座浮ด桥上的府兵们互相推搡着，惨呼着，试图避免死亡的命运，但火船依旧ງ顺着水流，徐徐地向他们撞过来。
几百名，上千名弩兵重复同样的动作，三百多根包铁ກ巨เ弩在阳光下耀眼生寒。
“如果姓刘的不知道好歹，就一刀杀了他！”李元吉愣愣地插了一句嘴，招来一大堆白眼。他看看父亲的脸色，灰溜溜钻进了母亲的怀抱。
“不是肉食者鄙，而是豪门世家把心思都用在如何为ฦ家族谋利上，眼中根本没有百姓和国家，行事也不讲究什么道义แ。无论谁一不小心得罪了他们，通常结果都是粉身碎骨！”刘ถ弘基摇头，满脸无奈。
话虽然说得万分爽直，二人彼此之ใ间的感觉却瞬间有了些生分的味道。琢磨了片刻，李旭学着刘ถ弘基的样子搔搔后脑แ勺，苦笑着说：“若无弘基兄帮忙，我现在还于草原上当逃兵呢。能做到今天这地步，全是弘基兄和唐公给的。你若有事情，不妨直接说出来。弘基兄也知道的，我这人不太会揣摩人心思！”
“露水夫妻，这个词真美。你们汉人就是会说话！”陶阔脱丝的身影烟一般地飘来，将记忆中不同面孔的李婉儿冲得七零八落。
听刘弘基如此一说，众人的兴致更高，纷纷要求李旭老实交代到底谁在路上拦了他。李旭ຓ被逼无奈，只好说出路遇宇文士及，被他拉住闲扯的实情。
“驸马督尉大人，我与唐公是同宗，这层关系族谱上可以查。今天上午皇帝陛下提拔我，是因为ฦ我曾立了些微薄功劳，而不是因为我是唐公的子侄！”李旭ຓ瞪大眼睛，愤怒地强调。
“放心，有我在，你肯定没事！”李旭笑了笑，抓起张秀的胳膊，慢慢走向自家军营。
“谁为旅率，谁为别将？”杨广点点头，继续追问。
“是唐公李渊与其麾下一千二百弟兄！”兵部尚书段文振出列，拱手回答。
高大的御辇、神秘的黄色帷幕、赤色大纛，无一不在他脑海ร里留下了极其深刻的印象。但不知道为ฦ什么，李旭总把这些和家乡跳神的那些巫ใ师联系到一处。记得斜ฒ候有一年春天上谷全境大旱ທ，父老们也在巫ใ师们的指点下于河畔ึ举行了盛大的祭天仪式。仪式用了三十多头羊、五匹骏马，万人空巷，可是到了后来，老天还是没下一滴雨。若不是上一个年头是个ฐ丰年，各家多少有些存粮，再加上当时的郡守大人处理得当，全郡ຉ不知道多少人会饿死。
“仲坚哥哥，你会保护我的，对吧！”人少的时候，李婉儿仰着脖子经常追问。好像隔几个ฐ时辰不提醒，李旭就会把自己้的职责忘记掉。无论得到เ李旭肯定的答复，还是敷衍的说辞，她都会眉开眼笑，挥舞着手中ณ兵器补充：“我也会自己保护自己้。还会保护父亲，世民，元吉，还有母亲和大哥。”
“你问他，他也不会告诉你真名。姓王，姓谢，又能ม怎么样呢。雄图霸业，不过是南柯一梦，是老夫执著了！”麦铁ກ杖再次自斟自饮，语气中渐渐有了几分疏ຕ狂之ใ意。
“梅儿只是一枝野花，零落成泥，也会落于子婴脚下！”酒酣处，情浓时，一句誓言曾婉转低唱。
刘弘基再三推辞不下，只好将刀收了。麦铁ກ杖又唤过钱士雄，先谢了他替自己下场比武之ใ谊。然后命人取了二十吊青钱，交到钱士雄手上，低声吩咐：“待会儿大伙散了，你跟弘基去一趟那ว位秦兄弟家，把兔崽子们砸坏的东西都给人家赔了。若是钱不够的话，尽管找司库参军支取。告诉秦家小哥，今后众府兵谁去他府上骚扰，就是不给老夫长脸。让他该动刀动刀，该用箭用箭，莫顾着老夫情面便是！”
“哄！”护粮兵们齐声哄笑起来。敢在比武场上这么捉弄人的，李旭ຓ算是第一个ฐ。即便今天他输给了钱士雄，护粮军也争足了颜面。
“旭子！”刘弘基焦急地喊了一声。下场的这位将军是麦铁杖老将军麾下武贲郎将钱士雄，刘弘基在去年冬天左武卫兵马开进怀远镇时曾经和他有过一面之缘。据军中传闻，此人有万夫不当之ใ勇，寻常武将在他面前一个ฐ回合都走不到。自己้今天挑战麦老将军，凭的全是一口气，心中本来就没存着侥幸的想法。若把好兄弟的也搭进来，这买卖就赔到底朝天了。
众目睽睽之下，秦子婴走到เ了刘弘基身边。向前拱了拱手，大声说道：“卑职大隋怀远镇录事参军秦子婴，拜见麦老将军。不知道卑职夫妇有何得罪之处，竟惹老将军登门相辱？”
一句话，惊得全场鸦雀无声。站在骑兵队伍前方的李旭瞪大了眼睛四望，看见身边男装打扮的李婉儿脸色铁青。而骑在马背上的李世民则瞪大了眼睛盯着络腮胡子身边那ว个中年武将，双目中几乎冒出火来。
“列ต阵迎敌！”齐破凝见事不妙，赶紧ู下令准备战斗。好歹也受过了训练的护粮兵们呐喊一声，拔刀举盾，在两个ฐ旅๓率的带领下摆出一副防守阵列，硬生生挡在了府兵前进的道路上。
“咱们的弟兄损失大吗？”听完刘ถ弘基的话，李旭苦笑着问。自从前天夜里击退了黑衣人后，莫名其妙的功劳就接踵砸到了他的头上。既ຂ然已经被砸得头晕目眩，他也不在乎再多上一两件。
“李良带所部人马追敌，武士彟带护粮队入府救火！”李旭大声将唐公的命令细化了下去。众骑兵闻令整队，战斗ç力较强的一队由李良带着，继续扫荡府门外已经溃不成军的残敌。另一队跳下马背，列ต队站在了李渊府邸前。
军营内的秩序已经慢慢开始恢复，在睡梦中被惊醒的士卒们本能地试图逃命，却被队正、旅๓率们带着亲信拦了下来。当人聚集到一定数量，大伙的胆气便开始变壮。特别从门口的喊杀声中判断出自己้一方占了上风的时候，已经跳出嗓子的心就又被他们硬咽回到肚子内。
不用猜，李旭亦知道骑兵精锐的事情定和二公子世民有关。所以他练兵时便再不和其他旅๓率一道，而是将麾下一百名弟兄拉到เ城外去，日日沿着辽河附近兜圈子。腊ຘ月风大，雪冷，弟兄们又冷又累，一个个ฐ叫苦连天。但大伙见李旭每次出门训练始终身先士卒，从不偷懒，对他也升不起太大的怨气来。况且在王元通、齐破凝这些掌管军需物资的朋友帮助下，虎翼旅๓的居住条件、盔甲â兵器、粮秣补给在军中首屈一指，大伙身体虽然受了些苦，吃饭和出门时感受到เ的羡慕和忌妒目光却非常令人惬意。
“原来他把我当朋友！”望着李旭走在士兵当中的背影，李世民微笑着想。“有这样一个ฐ毫无心机的朋友，似乎ๆ也不错！”作为唐公之ใ子，长这么เ大，他似乎ๆ什么เ都不缺，唯一少的就是朋友。
“过命的交情，过命的交情！”秦子婴瞬间白了脸，连连说道。他对沙场两ä个字太敏感，听到เ有人说及，心跳得就喘不过气来。