车夫在人缝中艰难地驾车朝漪泉坊走去，正在忙乱，一边来回招呼身后的姐妹。怎么突然一下就不行了，只得下马步行，其实度也和走路相差无几。说是驾&#x，
双瑶苦：“看来今晚咱们要&，双瑶哪儿去了？
“幺姑她都见红了，还能是小事？”沈历红着眼睛，百思不得其解，沈应嘉见人群已๐经乱？突地一个激灵：双瑶呢。”
姐妹们坐了两ä辆大车，身后丫头又坐了一辆，一早就在门内等着，沈应嘉率领ๆ家丁骑马护送。到了酉末时分，才看见周家两ä辆大车逶迤走来，周玉兰&，在门口停下时，轻轻招了招手，双蕊欢快的一笑，催促车夫驾辕，跟着周家的大车向闹市中间走去。
小玉听她这么说，这才收了鞋，想起近来与沈历走得太近，害怕太太心存嫉恨，正该多到太太跟前活动活动才是。如今借着这个ฐ由头，恰好太太与自己的脚差不多大小，于是忙忙拿起鞋，亲自拿去转送给姚淑宜。
姚淑宜笑说：“娘也惦记着想再来看看周小姐，这么好的姑娘，待会儿家去了又有好一阵子见不到，所以趁这机会多见几次也是好的。”
翠晚几个ฐ哪里敢坐下，虽然搬来了高脚凳，但都是恭肃站在凳子旁边，陪着笑脸。明雪眼乖๔，赶忙和银竹几个热好了金华酒，又令小丫头去后厨催果碟，诸事办完才小心翼翼站在双蕊下手边伺候着。
将近巳时，周玉兰的轿子才到。虽然只有她一个ฐ人来，跟着轿子的倒有一个婆子，两个丫头，四个家丁。一行人大摇大摆进了正门，到เ垂花门前，后厨几个粗使婆子慌忙上去接了肩，管家白喜引着家丁和轿夫到เ到后罩房休息吃茶，婆子们抬上轿子，很快来到เ正房院外。
不想银桃却说：“我家姑娘吩咐我看一眼就回去伺候着，现在姑娘身边没人呢，我可不去。你不是闲着么，自己去。”
扬州的习俗，女人不能祭灶。因此一进门，沈历便令姚淑宜和女儿们先回避，自己带着沈应嘉亲自在灶王爷嘴上抹了蜜，跟着点起两ä只手臂粗的红蜡烛，又在香炉里插了香，沈应嘉ล怀里抱着准备好的红公鸡，与沈历一前一后跪在灶王爷的画ฑ像跟前，嘴里念念有词：“骑红马，上九天，好话多说，多说好话。”沈历拿起桌上备好的烧酒，猛地朝公鸡头上浇去，公鸡受惊，扑棱棱摇了几下脑袋，小圆眼睛里露出惊恐的光芒。沈历大喜，笑说：“嘉ล儿，你看公鸡头摆的多有劲，今年肯定还要红火！”
“姑娘，不知道这几天是否安排了什么要紧ู事？”
罗四爷张了张嘴，果然反驳不出来。
罗四爷摇头：“不用了，卫云昭既然来了，老大老二必定在小议事厅等着，我直接带你们过去便是。”说着便在前引路，拐过两个月洞门，来到เ一处幽静的院落，罗四爷在外叫了声：“大哥二哥，沈家来人了！”
正厅里完全按着灵堂的格局收拾，从头到尾白汪汪的一片，正中摆着罗老太爷的灵位，沈历抢先到เ灵前上了香，又招呼沈应嘉和双瑶也分别上香跪拜，顺ิ便介绍了兄妹两个，说到เ双瑶时，只说是“舍下的老二”，双瑶心中ณ不由á暗笑。
玉娘和双蕊的屋子已经熄了灯，独有双瑶的卧室还闪着一星灯光。姚â淑宜躲躲闪闪转过主屋，后面是一个极小的院子，种着凤尾竹。此时竹叶萧索ิ，凤尾森森，月亮底下尤其显得霜白赛雪，寒气欺人。
双瑶忙说：“不仅有棠棣花，石榴、海ร棠、蔷薇、宝相，只要咱家里有的花，翠晚都描了一幅鞋样子，又新า鲜ຒ又别ี致，她这几天正在给太太绣一双石榴花的老鸦青缎高底鞋呢。”
双蕊忙拿起笺纸，笑道：“太好了，那就让她再做些吧！”说着在屋里细细打量起来，果然书架上的书卷归置的十分有条理，一看就是念过书的人布置的，而且房中摆设、玩器比从前精致，盆景之类也选的很有眼光。
“让我猜猜宁妈妈看中了谁。”双瑶兴致上来，板着指头数起来，“暖雪已经十八岁了，宁妈妈选中她的可能ม性不大，我房里的一向跟宁妈妈走的不近，宁妈妈挑中晴雪的可能ม性也不大，再说了，晴雪又是个ฐ只知道疯玩的傻丫ฑ头。”她调皮地眨眨眼睛，“这样也好，宁妈妈那么เ厉害，做他的儿媳妇也不是件轻松的事呢，我也不想我的晴雪去受苦。至于太太房里，文桔还小，文莲呢，从她给翠晚透气的情形看，我觉得多半跟她没有关系。那ว晚太太和宁妈妈多半是逐个议论过的，以她的机灵劲儿，如果与她有关，肯定偷偷盯着，现如今她这么เ镇静，我猜跟她关系不大。剩下的只有明雪和映雪了，只是不知道宁妈妈看中ณ了哪个？”
“好啦薇姨，每次见面都刺绣针ฤ黹的，我耳朵都起茧子了。”双瑶摇着唐薇的胳膊撒娇，只觉得一下子又变回六七岁的年纪，因为绣坏了花样被太太在廊下罚站，唐薇偷偷送来糖卤玫瑰茶，还抱着她落泪。那ว时候年纪小，觉得即便是太太也没有薇姨对自己้好……
“哎哟，你们吃住都在田里呀，挺不方แ便吧……”双瑶一句话没说完，忽然跳起来，双眼闪闪亮：“吃住都在田里，翠晚，你真是个ฐ天才！”
“什么表少爷？”
宁妈妈觉得心跳得更快了。家中的大丫头，除了上房的文莲、文桔，剩下就是小姐们房里的四个雪。大小姐房里的暖雪太过老实，况且大小姐一向也与太太有些疏ຕ远；二小姐跟前的晴雪一团孩气，不像是个居家过日子的；三小姐的明雪长相身段都不错，况且老爷太太都宠爱三小姐，娶ດ了她房里的人自然最好；四小姐的映雪，模样倒也不错，李姨ถ娘在老爷跟前也算有体面，只是映雪有点快言快语，只怕将来不好管——到เ底该把哪个推出去给舅老爷？
“路上经过多少州ะ县？过关公文多少银子能办下来？一车米需要请几个镖师，镖价多少……”
双蕊一声尖叫，扯住映雪向后缩，晴雪也吓得闭起了眼睛，倒是尚翠晚非常敏捷的站起身来，挡在双瑶身前，低声说：“休得无礼ึ！”
没想到เ卫云昭看起来像个年轻的公子哥儿，办事却如此谨慎，怪不得卫家肯把偌大的盐务生意交给他。更没想到เ他看上去那么冷漠的一个人，居然肯为了并没有什么交情的沈家出头，难道仅仅是担心沈家女儿年幼不懂事，被人骗了？
杜妈妈有些伤风，原本告了病在耳房里打盹儿，听见动静，只得强撑着过来，赔笑说道：“三小姐息怒，小丫头不知道轻重，管不住嘴巴๒也是有的，犯不着为她们生气，气坏了您的身子，那才是大事呢！”
却不料平地里又是一声凄厉的喊叫：“二小姐，二小姐！你要替我说句话呀！我把你当成亲骨肉好茶好饭养了两年，如今我落难，求你在太太跟前替我说句话呀！我的孩子，他不能一落地就见不着娘！求你了二小姐！”
“还有更好的事呢，我跟你们说，这个ฐ小老婆的嫁妆有二十车！”
姚淑宜由宁妈妈搀着和沈历一左一右扶住馆材，沈应嘉捧着灵牌走在棺材前面，其他的女儿和姨娘围随着，哭声震天出了门。
四小姐秋娘是李姨娘的女儿，今年还不满七岁，生得玉雪可爱，聪明活泼，很得双蕊喜爱。沈家的四个女儿，大小姐玉娘老实稳重，沉默寡言，双蕊一向不爱和她玩，双瑶又是分别多年，所以只有秋娘能跟双蕊说上话，而姚淑宜那里，又只有双蕊说的上话。
双瑶回家后一直没机会和唐薇深聊，几次唐薇主动来看她，也总是话刚开头就有回事的打岔，如今见唐薇一脸关切，心中ณ一暖，大略将事情说了一下，唐薇眉头一挑，拉着她的手隐到太湖石后面，这才低声说：“你听我的，这事你别找太太，还是交给三小姐办吧。”
宁妈妈慌忙上前拍背，又扶着喝了小半碗参茶，这才说：“小玉我已๐经问过了，这几年她的房老爷统共没进过几次，老爷那里，她说不上话。才去川ษ里时老爷在外头包了个唱的——这事她给您捎过信，两年前娶ດ的郑幺姑，原是宫里告老的太监娶ດ的假老婆，落后太监死了，领ๆ养的孩子也没养活，这郑幺姑年纪轻轻守了寡，把持一大股家私，经人撮合搭上了老爷，正儿八经三媒六聘抬进门做了管家奶奶，在川里的时候下人都当面叫她‘二太太’……”
沈家大门前早已๐白汪汪一片。来往的仆妇换上了粗麻的孝衣孝裙，腰里扎着尺幅宽的孝巾，头上戴着白布孝帽，个个面露戚容，说话也不敢高声。姚淑宜的二弟姚武这几年一直在恒号照ั应，此时也到门前帮着张罗，又请恒号的刘掌柜专管记来往账目，处理的井井有条。
沈历又是一惊，藏春坞乃ี是假山里的一个山洞，放些桌椅玩器，几个小孩常在里面玩闹，沈历夏天也在里面乘凉，那里有个ฐ小洞吗？连自己都不知道！不由á问道：“在哪里？”
姚â淑宜着实吃了一惊。她是地地道道的杭州人，卫、李、罗三家总商的豪富，在襁褓里就听得烂熟ງ，别ี说三家的主子，连普普通通一个ฐ看门的也在外买房子买地，呼奴使婢的。尤其是卫家，子弟虽然不多，个ฐ个ฐ都是人中龙凤，几个房头各司其职，有入仕的，有把持绸绢布匹生意的，有专做地主ว的，各房同气连枝，官商相护，半个杭州城的钱都被他们赚了，据说润祥号赚的银子足够买下杭州城了，连他们都收手，难道以卫家的势力还扛不住？
饶是惊诧，商人的机敏仍促使他第一时间吩咐：“万安，你们都出去，留一个ฐ在门口守着，其他回去给太太报信。”
小玉哭着说：“你为什么เ害我？我好心好意给你缎子，你为ฦ什么要害我！”
翠晚耳朵里听到缎子这俩字，恰似抓到一根救命稻草，慌忙高声叫道：
“老爷明鉴！婢子从来没有起过害人的心思，也从来没害过人！婢子只是做了几双鞋，这宅子里上上下下都送遍了，并没有漏过一个人！太太、小姐们的鞋是婢子用自己屋里的缎子做的，二姑娘和晴雪都可以给婢子作证，姨太太和小玉姐的鞋是小玉姐给的缎子做的，婢子来取缎子的时候太太屋里的文莲在这儿，她可以作证，拿回去以后就直接做鞋了，并没有熏过或是泡过，下剩的料子后来也还给小玉姐了，这些晴雪和银桃都看见的！”
沈历又吃了一惊，这丫头口角好伶俐，说话又快又清楚，像抖落了两ä车核桃似的，而且难得头脑แ清楚，先是辩白了自己并没有特别ี给幺姑做鞋，然后辩白说做鞋的材料é是小玉给的，而且每处都提出了人证，真是个ฐ难得的人才！
他不由á得看向了小玉，小玉半趴在地上，哭着说：“我是给了你缎子，可我没让你熏了麝香去害人呀！”
翠晚苍白着脸说了句：“小玉姐，鞋是我送给你的，如果我要害郑姨娘，我干嘛不把鞋直接送给她？再说，我怎么知道你会把自己的鞋送给郑姨娘？难道我能未卜先知，特地借你的手来暗算姨娘？”