当然不！”绿莺笑意盈然，”
“你还好吗，不过是勉强休息了一é，“不见？桑枝再来几乎ๆ没è？
自从上次险些被&，翌日又要照常伺候，桐儿虽然待，姐姐不会怪我吧？”
“嗯……”两个小太监分别掂了掂银子，有些不满。
毕竟是个宫女，桑枝哪能休养太久ื，这次不免觉得惊讶，“一直没抽出空来。这才来看你，但没想到桑枝因为ฦ受到皇贵妃娘娘亲召御医的待遇，竟然遭到了领头宫女的嫉妒，“不过就是主子多看了一，横眉冷眼地嗤笑她，有什么เ了不起！还不是个下|贱的宫女。那是皇贵妃娘&#，我告诉你，可不是你有什么本事，还不快去干活！”
天下有多少女子对中ณ宫之ใ位欣羡觊觎，人人都在盯着她，就盼她出点差池犯下错来，好落井下石将她拉下马。刚开始的时候，她如坐针ฤ毡。那时总想，如果可以选择，她宁可做个最下等的贱民也不愿意在皇后之位上煎æ熬。可后来她明白，自己้是科尔沁的女儿，身上背负的是整个科尔沁家族。科尔沁家族的女儿，断没有认输屈服的道理。皇上不喜欢她做皇后，她就偏要稳稳坐在这个ฐ位子上。何况，就算做不得皇后，她也离不开紫禁城。自从踏进中宫的那ว一刻๑，自从被称作皇后娘娘的那一刻๑起，她就注定了此生要被困在这巍峨庞大的宫殿之ใ中ณ。
桑枝松了口气。
“你们也算熬出头了，坤宁宫是个好去处，以后你们到了那里要谨言慎行，不该问的闭紧嘴巴๒，不该看的就当自己是个瞎子。倘若谁出去给我丢了人，再被丢回辛者库来，咱们这里的手段你们也都是清楚的。”李应荣不急不缓，像聊家常一样说着让人毛骨悚然的话，“出了这里，哪怕就是死在外面，我也不想再看到你们任何人回来。从今以后，你们就要住到เ储秀宫去，那里才是伺候皇家人住的地方。话，我也就不多说了，你们好自为ฦ之。”
桑枝算是这群宫女里年岁不小的一批，宜春和绿莺是同时进来的，两ä人如今也不过十六岁。十四衙门挑选宫女，要的是上三旗包衣里十三到เ十七岁的适龄女子，逾龄不取。桑枝十七岁那年进来，次年绿莺和宜春也进了宫。没成想，桑枝在辛者库待了两年还是籍籍无名，绿莺只经过一年教导就已经优秀到可以被分到เ承乾宫去了。大概桑枝心地善良，待绿莺极好，两人情同姐妹，所以等换了芯子的桑枝大病一场醒来时，绿莺看她的眼神就总怪怪的。不过，绿莺待她仍旧极好，她病时绿莺衣不解带尽心照顾ุ，一声声桑枝姐姐让人心软。可惜好景不长，才过半年绿莺就被挑选出去，桑枝又是孤身一人了。
“杂家为ฦ皇上办事，哪敢说什么เ劳碌，”吴良辅对天拱手作揖，“皇上看得起杂家，才是杂家的命好。”吴良辅眼角扫了下深跪在地的周成，露出一抹意味深长的笑，“你这小子倒会说话，叫什么名字？在哪里服侍？”
千百年的流年变换，千百年遥不可及的距离。时光缱绻。
“嗯？”吴良辅明显带着威胁拉长声音低哼了一句。
桑枝心里一咯噔，“回总管，我们什么都没看见。”
吴良辅脸色一变，“你们眼瞎吗？刚刚发生的事，什么都没看见？”
倒叫桑枝吓得咽了口水，难道说错话了？她不敢再接口。可吴良辅已๐经走到她面前，“你刚刚看到了什么เ？”
桑枝一阵紧张，暗自分析这境况。显然，千秋令节皇后诞辰，皇上到承乾宫来是不合礼制的。这种情况下，难道不该是装作什么都没发生吗？
她心中不定，却听到吴良辅尖细的声音，“抬起头来。”
桑枝不敢不从。
吴良辅又问，“你刚ธ刚，看到เ了什么？”
桑枝迎着他的目光，许是急中生智，脑中忽的灵光一闪——是了，皇帝是什么人！他一举一动都在天下人的眼中，每日起居也都该有人记录，所以皇帝如今出来到เ承乾宫一事，是不可能装作没有发生的。但来归来，为的是什么却可以做做文章——桑枝眼睛一亮，试探地答道，“回总管，我……奴婢看到เ皇上去交泰殿时路过承乾宫，顺便进来询问千秋令节的准备事宜。但是按制ๆ没有进殿，只让吴总管您给皇贵妃娘娘请安。”
说完，桑枝悬着一口气，眼神询问地望着吴良辅。
吴良辅面无表情，却忽然一笑，“正是这样。”他望向众人，“你们都听到了？”
宫人纷纷应下。
吴良辅不再多说，临ภ走时却顿了顿ู，上下打量桑枝两眼，“你叫什么名字？谁手底下出来的？”
“奴婢桑枝，原在辛者库跟着李嬷嬷。”
吴良辅呵呵笑道，“我说呢，原来是李应容的人。难怪！起来吧。”
桑枝恭敬地应道，“谢总管。”
待吴良辅已经看不见人影时，桑枝才长长吐出一口气。她手心里已๐经全是汗了。
千秋令节的繁华热闹，跟这些宫人奴才是无关的。她们无非是得些赏赐，改善下伙食，可活计却更加繁重。尤其是千秋令节之后，紧ู接着就要为ฦ过年做准备。过年这种真正普天同庆的节日，宫里要准备的东西更多，和千秋令节相比有过之而无不及。
桑枝和其他人一样，都忙得脚๐不沾地，累็得几乎直不起腰来。
眼见着除夕就要到เ了，准备工ื作终于渐渐有条不紊地步入尾声，桑枝终于不再那么连轴转。宫人们三三两两聚在一起，有绣帕子的，有打络子的，还有纳鞋底、制ๆ护手套的，都开始为过年准备礼物。桑枝在这里并没有几个ฐ认得的人，她也不似别的宫女那样手巧，所以迟迟没有动手。
直到冬天第一场大雪飘下来。桑枝站在雪堆里，心头一片茫然，这是她在大清朝过得第一个年，见过的第一场雪。桑枝忽然明白，这一切并不是一场梦。她回不去了。雪花落在她掌心，钻进她衣领，她怔怔的望着不远处几个在一起嬉笑的小宫女，却感到无比的孤独。她觉得自己้不属于这里，然而，她其实已经慢慢地成为这里的一部分。
她忽然想到了素า勒。自从千秋令节之后，她再也没见过这个ฐ少女。粗粗一算，竟然已๐经过去两个月多。桑枝暗想，也不知道素า勒有没有被发现，不过倒是没有听说有哪个ฐ公主格格犯错的。正胡思乱ກ想，桐儿跑了过来，笑嘻嘻道，“桑枝，你喜欢哪种样式？”
桐儿手上有几种佩饰样式，全是为过年准备的。桑枝看着，忽然心中ณ一动，“这几种，你都会编吗？”
“自然，进宫前都要学的。”桐儿细细一一解说道，“这个ฐ是双钱结，这个是纽扣结，琵琶结，团锦结，十字结，吉祥结，万字结，盘长结，藻井结，双联结，还有蝴蝶结，桑枝，你选一个，我给你准备年节礼ึ物。”
桑枝挑了会儿，心中ณ忽然定下个主意，便随手指，“这个ฐ吧。”她也要准备礼物，为绿莺和素า勒，但是她要做与所有宫女都不一样的。
除夕前，她终于找到机会去永寿宫，可仍旧ງ没有见到เ素า勒。后来去了好几次，也仍然没有见到เ想见的人。桑枝这才开始失落起来，她确实有心想和素勒做朋友。大概ฐ因为素勒不拿她当奴才看，她能像个普普通通的正常人一样和素า勒说说话。要知道，在这座等级森严å泾渭分明的宫殿里，要想找到一个ฐ没有尊卑之分的朋友，无异于大海捞针ฤ，或者更准确地说，难于登天。奴才们惯有奴性，骨子里烙进这种卑微屈服的心性，桑枝和她们根本无法真正交流。主子们又惯有主子的姿态，不拿奴才当一样的人，而且哪能跟主ว子随意说话？便是绿莺，也是奴性十足，刻๑在骨子里的东西打磨不掉，桑枝在她们之ใ中，孤独地无以复加。
因而越发珍惜素า勒。虽然她根本不知道素勒是什么人——她也并不想知道，就是因为彼此身份不明，所以可以没有丝毫芥蒂和尊卑，不然，只怕素勒这个朋友，她也要失去。
偌大的一座宫殿，来来往往这么多人，桑枝却像个被处处排斥的局外人——她和整个宫殿互相排斥，唯一的慰藉便是那不知身份的少女了。然而她又摆脱不了这后宫，那种刻骨的孤独和彷徨，让桑枝喘不过气。
她想念素า勒，不为ฦ别的，只想和素勒简简单单地说说话，送她一份新年礼物，祝她新า年快乐，仅此而已。
然而终究不能得。
除夕夜就这么降临，她还是没有见到เ素勒。