依然是春寒料é峭，路旁้的小草。伸出篱外，没有任何东西，将含苞待放嫩蕾，
小溪流水潺潺歌。却已๐经有春的气息，人是已经习惯了。可是对于大麦红骡子，踏着轻快的步子，沿着山边小路前进，眺望着前面的袅袅炊烟。已经走了一整天，除了中午在一棵大树底下啃了两ä个又冷又硬的锅盔，竹篱里的桃花。已经开始苏醒伸，
大麦红骡子驮着龙步&，他是舍不得让它挨饿的。
任何时间，另有一袋黄豆。他都在鞍旁挂了一，烧酒泡黄豆，是这匹大麦红骡子最喜欢吃的口粮。弯下腰来，
龙。伸手摸摸麦红骡子的脖子，爱惜地说道：“前面不远就有人家了，今天咱们得好好地歇上一阵子。”
大麦红骡子依然踩着小快步，轻快地走着。
那ว袅袅的炊烟，原来只是三五户人家结茅而居的路边野店。
龙步云下得骡子，就在外面凉篷，坐在一条长凳，冲着里叫道：“店家！”
从里几乎是钻出来的一个老头，纠结着的花白胡子，眯着一双微笑的眼，带来一阵柴烟气，顺手拉了拉歪斜了的桌子，问道：“客倌！要吃点什么？”
龙步云说道：“能精肚子的就行。”
老头说道：“客倌！你运道好，来得早ຉ不如来得巧。我今天上午炖了一只鸡，现在应该是汤浓肉烂，我给你泡上一瓦钵的饭，够你一个精。”
龙步云点点头说道：“就这么说。不过我的骡子要喂…”
老头说道：“你放心，麦麸皮拌草料，我伺候过牲口。”
龙步云说道：“你的免了吧！鞍上有黄豆也有酒，拌上一升就成了。”
老头哦了一声，忽然想起什么เ似的，突然间问道：“客倌！你喝酒吗？”
他指着门旁边贴了一张字条，这张纸条想必原先是红的，年月深久，风吹雨淋，红纸已经变成白纸。但是，在残破不全中，仍然可以看得出上面写的五个ฐ大字，笔力苍劲，龙飞凤舞，也不知出自何人之手，写得真好。
这五个字写的是“三碗不过集”
龙步云几乎笑出声来，没想到山野荒郊一间路边野店，居然想学水浒传景阳冈那套“三碗不过冈”的把戏。
他指着那张纸：“这五个字是…”
老头笑笑说道：“没事儿的。一个客人经过这里，写着这张纸，他给我贴上，贴就贴吧，反正我这样的小野店，贴什么也没有人理会。”
龙步云问道：“想必你这里的酒特别好？”
老头说道：“说实话，客倌我这样一把年纪，不能骗人，自酿的村醪，能好那里去？只是绝不掺水倒是真的。”
龙步云忍不住追问下去：“这张纸写的‘三碗不过集’，说的不是酒是什么？”
老头笑呵呵地说道：“问这句话的人，不是客倌你一个。那是因为ฦ离这里落叶集不到เ五里地，有一位有名的夏超峰夏爷…”
龙步云没有打岔，他心里在想：这三碗不过集与姓夏的有什么关连？老头看到龙步云没有反应，似乎有些意外，也有些失望。
他望着大麦红骡子鞍后的包袱，长长的凸出在包袱的两边，分明是兵刃。
他有一点不敢相信地说道：“客倌！你老走动江湖，难道没有听人说过落叶集夏家圩子有一位长剑赛孟尝夏超峰夏爷吗？”
龙步云没有兴趣，只是随意地嗯了一声。
说实在的，龙步云十年习艺，从来没有在江湖上走动过，他那里知道江湖上有那些知名的人物？老头也减低了说话的兴趣，大凡在路边开野店的人，南来北往，阅人多矣。他看龙步云一脸未剃的胡子，身材挺拔，肩宽腰窄，双目炯炯有神，这种人他惹不起，便闷声不响送上来鸡汤泡饭，外带一瓦钵子鸡架子。
龙步云等他放下了碗筷，便笑笑问道：“夏超峰夏爷的事，跟这三碗不过集到底有什么关系？为什么เ不说了呢？”
老头倒是挺别ี扭的，僵着脖子说道：“客倌不喜欢听，我又何必说？”
龙步云笑笑说道：“听你的口气，这位夏爷是位人物？”
老头兴趣又来了，接着说道：“那还用说，夏爷是位仁义大爷，为ฦ人四海，任何人只要来到落叶集夏家圩子，他一定待以客礼，酒饭招待，绝不怠慢。夏家圩子有数百间房子，你爱住多久就住多久…”
龙步云忍不住插嘴问道：“这与三碗不过集有什么เ关连？”
老头说道：“如果你在这落叶集喝得醉醺醺的，一副酒醉饭精的样子，到เ了相隔五里地的夏家圩子，那是做客的样子吗？你要夏家怎样来招待你？与其在这路边小野店喝醉了村醪，又何如到夏家圩子享受山珍海味？”
龙步云长长地啊了一声，说道：“这三碗不过集的含意是这样的。”
老头叹了口气，随口说道：“只是可惜啊！”他忙着进去端出来一壶酒，摆上一碟子炒花生米。
龙步云问道：“店家，你方才说可惜，你可惜的是什么？”
老头神情黯然地说道：“夏超峰夏爷却死了，这样的好人，为什么เ不能多活几年？才五十不到啊！”龙步云倒也有些意外，便问道：“这是什么时候的事？是什么เ病？”
老头说道：“昨天还是好好的，吃晚饭的时候，夏爷照例的喝了几杯酒，到เ了夜里就这样一睡不醒。真是叫人想不到。”
他说到最后，几乎是喃喃自语：“这样的好人，为ฦ什么เ老天不让他多活几年？看来老天也有瞎了眼的时候。”
龙步云问道：“夏家圩子现在由谁当家？”
老头叹了口气说道：“夏爷只有一个女儿，看样子夏家圩子要想撑住，是难了！”
他一面说着话，一面蹒跚地走过去，将那“三碗不过集”的纸条撕去。
龙步云静静地将一钵子鸡汁泡饭吃个干净，拿出一小块碎银子放在桌上。
检查一下套在骡子嘴上的布袋，烧酒泡黄豆也吃得差ๆ不多了。
解开缰绳，刚要离去，老头从店里出来问道：“客倌！你要到那里去？”
龙步云已经跨上了大麦红骡子，转过头来问道：“店家！你有意见吗？”
老头挺认真地说道：“这里除了夏家圩子有几百人家，五十里的范围，都没有人烟。夏家圩子今天正在忙着丧事，你不方แ便这时候去打扰人家，不如就在小店歇一宿，干草铺还有一股草香，凑合一晚，明日再行。”
龙步云笑笑说道：“如果我喜欢夜行呢？”
他没有再看一眼那ว老头的错愕神情，催动大麦红骡子，轻松地上了路。
夕阳已๐经向西，渐渐让人感到春寒仍在，归鸦噪巢，为这荒野的黄昏，带来了一份凄苍。
回首身后，那ว几间茅屋野店，已经消失在暮霭苍茫之中。再向前看，不远处有黑压压的一大片房屋，此刻炊烟四起，一片迷漾。
龙步云缓缓地催动坐骑，来到近处，只见有一道宽约两ä：丈的水沟，沟里流着潺潺的水，水沟大概就是护庄河之类，隔岸是黄土坯子筑成的寨墙，约有一丈多高，十分厚实。
有一道吊桥连接着围墙的大门，栅门是用饭碗粗细的杉木钉上铁条做成的。此刻栅门已经半掩，有人在看守着。
龙步云来到吊桥头，翻身下骡，在桥头只稍停了一下，便自牵着大麦红骡子走过桥来，经过栅门，看守的人很客气地说道：“欢迎来到夏家圩，请尊客随我来。”
他们自己人显然是把夏家圩子的最后“子”字省略掉了，说起来比较俐落些。
龙步云在称谢之后，随在身后，缓缓而行，心里却暗暗称奇：“看来野店老头说的是实话，夏超峰果然是个人物，如此待一个陌生来客，不但需要魄力，更要有那份胸襟，可是…”
龙步云感到有一分惊奇。
夏家圩子看来是有好几百户人家，自然都是奉夏超峰为ฦ龙头舵把子，那是无可置疑ທ的事。可是如今夏超峰猝然过世，连五里路外的小野店的老头都感受到了哀伤，为ฦ什么夏家圩子的人却感受不到一丝哀恸的气氛？没有人家挂孝，没有人家表现了悲愁，如果说夏家圩子有什么เ不同于其他地方，从龙步云第一眼看到夏家圩子的人开始，就感觉到เ他们都有一分凝重的神情。
这是一种不寻常的现象。
那ว人牵着大麦红骡子，穿过广场，走过门户相对类似的街道，再绕过一处巨大的园圃，转过一处高耸的墙壁，来到一处门前。
门上横额有飞金楷书“迎宾”两ä个大字。
有人出来为龙步云拿下包袱行囊，有人为ฦ大麦红骡子卸下鞍子，并且牵走了骡子。
这时候从里面出来一位中年人，黑马褂、蓝长棉袍，头上一戴着瓜皮帽，很恭谨地说道：“敢请教尊客贵姓？”龙步云答道：“敝姓龙，小名步云，错过宿头，冒昧来到贵庄，但求暂避一宿风露。贵管家如此盛情，令人感动。”
那管事的拱拱手说道：“龙爷您太客气，来到夏家圩，就是我们的贵宾，招待不周，尚请龙爷宽宥。”
他伸手躬身道声：“请！”
这座名之为ฦ“迎宾”的屋子，一连有三进，这位管事的先生将龙步云安置在第二进一间一明一暗的房子里，便自告退。
少刻有人送上漱洗用水，又有人送上来点心，并且说道：“我们晓得龙爷已๐经用过饭，这些点心是请龙爷宵夜用的。”
龙步云很想问一些事。但是，他也了解，要在这些家人身上问出什么，那是很难的。他的心里已经有了盘算。
漱洗一遍，连点心也没有动，便到เ里间和衣而卧。
龙步云此刻心里有一个很大的疑团：“野店的老头不会说这样的谎，夏超峰一定是死了。但是，这整夏家圩子竟然没有一点办丧事的迹象，这是反常的现象，事有反常就有原因，到เ底是为什么？难道夏超峰的死是有隐情吗？”
他又想道：“以夏超峰的外号来说，长剑赛孟尝足说明他不但慷慨好客，而且还有一身武艺，这样的人不应该是如此英年早ຉ逝…”
他愈想愈觉得其中ณ有难解的谜。
他有了破解谜底的决心，也说不上来为ฦ什么เ要这么เ做，如果说有理由的话，那ว是他觉得像夏超峰这样急公好义的人，不应该死得有任何一点可疑ທ之处。
尽管龙步云只是夏家圩子的一个ฐ过客，但是，天下事天下人管，他不能ม甘于缄默。
龙步云如此和衣靠在床上，静静地养着神，直到เ听见远处梆子响，更锣敲的是二更。他从床上一跃而起，临窗凝神倾听了一会，然后他推开窗子，人一伏身，落身到窗外，沾地一弹即起。冲天拔起两ä丈多高，飘落在屋脊ิ上。
他四下里眺望一圈，周围都是黑漆漆的，他朝着迎宾馆的西方，一路飞跃过去，停在一幢高出一般房屋的楼顶，檐牙高啄，十分气派。他从屋檐上一松双脚，像是落叶随风，毫无声息地飘落地上。
一溜纸糊着的格子门，紧紧地闭着。
直到他落地，才发觉格子门里，有一点微弱昏黄的灯光。
龙步云只稍作犹豫，便伸手推了推门，居然应手而开。
进去，再掩上门，定神，细心观察，迎面一道木雕的屏风，绕过屏风，吓了龙步云一跳，正当中ณ躺着一个人，头顶ะ处，放置着一张茶几，上面点着一盏油灯。
没有活人是这样睡觉的。
换句话说，停在屋子当中的是一具死尸。
龙步云收敛了心神，心中暗暗地告诉自己้说：“龙步云，算是运气好，居然毫不费力地让你找到เ了。你不是为的就要寻找夏超峰吗？真是得来全不费工ื夫。”
他低下头去，看到的是一个五十岁上下的脸，此刻๑双目紧闭，气息全无，在昏的灯光下，可以看得出神情十分安详。
龙步云突然伸手触摸一下，交叉放在胸前的手，虽然没有人的体温，却也没有死人那样彻骨的寒冰。
龙步云忍不住自己้轻轻地说了一句：“真是怪呀…”
他这句话刚刚一出口，他感觉到自己背心有硬物顶住，他正要翻身解脱，这时候就听到有人低吼喝道：“只要你稍稍地一动，我这柄剑就立即穿透你的心。”
龙步云果然没有移动，但是，他很从容地问了一句：“是夏家圩子的夏家小姐吗？”