原来，他就要走第二步棋，二是万一押在南京狱中á：他不得不退而求其次，使他的这一举动更加名正言顺；本是出于两ä方แ面的考虑，左良玉意欲胁迫湖广总，希望在路过九&#x。能将驻节九江的江西&#，则更需要借助湖广总督的一臂之力。不料何腾蛟不惟拒不合作，甚而至于以投水自尽相抗议。这实在出乎左良玉意料é之外。懊ิ悔之ใ余，一是为他的“清君侧，即速将楚世子立为皇帝ຓ，而若走到这一步。袁继咸曾经做过郧阳巡抚，同他原是故人。袁继咸还帮过他的，就在最近，去进攻蕲春一带，从而截断顺ิ江而下之路，袁继成。便向袁继成告急，进人黄梅、蕲春一带，面向黄冈布防，以抵御李自成可能东来的人马。想到เ这些，左ุ良玉不觉微笑，心里说：故人就是故人，同袁继咸共商国是，谋求合作，恐怕要比劝说何腾蛟容易一些吧？
清兵占领了西安。高一功、李过得到消息，赶快放弃榆林，从陕西省的西部南下，沿途收集大顺军驻防各地的零散人马，向汉中一带奔去。
钱凤览在心中ณ骂道：“混账！不是太子，你何必自称奴婢？”
牛金星也说：“万不要打草惊蛇，暂时只能睁只眼合只眼，暗中防备，最为ฦ上策。至于李过将军，手下有三千精兵，看来姜瓖还不敢对他动手。”
我皇考上宾之时，宗室诸王，人人觊觎。有援立叔父之谋，叔父坚誓不允。念先帝殊常隆遇，一心殚忠，精诚为国。又念祖宗创业艰难，克彰大义，将宗室不规者尽行处分。以朕系文皇帝子，不为幼冲，翊戴拥立，国赖以安。
“把他带往太原。不要杀他，路途上也不要苛待他。他犯罪在两ä年以前。到太原以后，如何处置，再作斟酌。”
多尔衮看完宫院后，在紫ใ禁城中ณ就没有什么他关心的事了，以后处理朝政将在他的摄政王府，必要的时候才进宫来。于是他坐轿出东华门，往南宫去。沿路看见紫ใ禁城的角楼修得那ว样精巧能动的物体，它是推动“种子”从原始混合体中ณ分离出来，构，御河中的水那么清，树木呈现一派斑á斓ã的秋色，他感到十分愉快。在盛京哪有这样的景色啊！他又想到เ了福临ภ的母亲圣母皇太后，想到马上就要看见她，心中飘荡起一股特别的感情。
“妈妈，你想去燕京么？”
李岩望望红娘子，说：“怎么เ你们妇道人家比我们男子汉还要疑心重？”
李自成像一般北方边塞人一样，没有洗澡的习惯，可是现在一则身上确有不少虱子、虮子正在咬他，咬得皮肤很痒，二则马上要换通身里外的衣服，召见群臣，所以就立刻๑同意沐浴ภ。沐浴之后，他吩咐免去平时用膳的礼仪，免去奏乐，只叫窦氏陪侍，另有两个宫女服侍，吃了简单的午膳。
众将齐声回答：“听清了！”
“献策，会到不可收拾的地步么เ？我想，吴三桂顶多只有三万多人马。万一我们去山海卫作战不利ำ，可以全师而退，还不至于使大局不可收拾。当然，出师不利，不但会大损我军士气，也会大损孤的威望。孤的心头沉重，不过为此罢了。”
“叫他们都进来吧？”
佘一元回答：“不，这座小城的时间近。崇祯十五年，杨嗣昌做山永巡ำ抚，修筑北翼城和南翼城，没想到เ今天很有用了。”
突然，从西南方接连传来三响炮声，如同天崩地裂。李豪大惊，将话停住。多尔衮和左右文武官员们也很吃惊，都向西南方面望去。西南方就是燕山山脉尽处，郁郁๗葱葱，烟雾腾腾。长城在山头上曲折起伏，时露雄伟墩台，笼罩着几片白云，在山脉的最东端转而南下，最后望不见了。
“摄政和硕睿亲王多尔衮跪下，恭受敕印！”随摄政王出征的诸王、贝勒、贝子、公接着多尔衮，按照ั赞礼ึ官的鸣赞，跪了三次，叩了九次头。山呼：“万岁！万岁！万万岁！”乐่止。礼毕。
为着不耽误时间，不使山海ร方面有意外变化，多尔衮不许南征大军从宁远城中经过，而是走宁远城外大道，在离开宁远十几里远的旷野中ณ稍作休息，匆匆打尖，为ฦ牲口饮水，喂点草料，立刻๑继续前进。由á于从这里到山海关没有高山，都是燕山山脉ำ东尽处的丘陵和旷野，大道宽阔，多尔衮不再骑马，改乘黄色大轿，前有黄伞、黄绸龙旗，以及行军中ณ的简单仪仗。
“我叫你洪承畴，因为ฦ只有你最能了解他的心情，他也肯对你吐露心思。你去看了他以后再回你的公馆用早餐，去吧。”
“孤到เ山海ร卫讨伐吴三桂，十数日定可回来，估计满洲纵然入犯，也不会如此之快。孤将行在的留แ守重任托付给你，不仅因为你身兼文武，胸富韬略๓，还因为ฦ你与丞相原系好友，可以和衷共济，遇事商量，人和难得。孤已๐手谕在保定的刘芳亮，火速抽调二三万精兵，星夜驰援行在，不可有误。”
“他听说皇上要他留后北京数日，所以连夜将全营操练之事向将领ๆ们安排一下，明日上午必会尽早ຉ赶到เ。他来到后先到午门见臣，略事休息用膳，臣即引他进宫，叩见陛下。”
“是孤的一员爱将，名叫罗虎，屡立战功，明日即敕封为潼关伯，他的母亲也将封为诰命夫人。”
吴三桂并不深问，只是做出很亲密的样子说道：“目前天下纷扰，局势变化莫测，大人也需要留个ฐ退步才是。唐大人，你说呢？”
顾君恩的意见很投合李自成的心思。他未进北京时候，在路上每天接到เ许多军情文书；进了北京之后，每天批阅的军情文书更多。这些重要文书，多数是留守长安的权将军泽侯田à见秀转来的，也有由六百里塘马直接从湖广来的，还有从河南来的，从驻守太原的文水伯陈永福处送来的，以及从驻守保定的权将军刘芳亮处送来的。这些纷纷从远近各地送来的文书，有许多使李自成感到เ心烦和担忧。湖广方แ面，据襄阳府尹牛佺的十万火急禀报：虽然左良玉驻军武昌，每日练兵，尚无西进举动，但两年前投降了明朝郧阳巡抚的王光恩和光兴兄弟，近来十分嚣张，从均州东犯，已经围攻谷城，声言要攻襄阳。襄阳已改为ฦ襄京，是控制湖广各地的军事重镇，是自古兵家必争之地，倘若失守，不但湖广之德安、荆州ะ、夷陵各地不保，而且南阳也失去屏障。南阳危险，由á商洛入关中之路必将草木频๗惊，武关与商州不得安枕……
“伯爷，京师危急，君父有难，正是我辈为ฦ臣子的……”
“军师，吴三桂如何对我要挟？你简短直说！”
李自成无可奈何地苦笑一下：“叫他等候一阵，等候召见了群臣之后你带他来吧！”
李自成的心中仍觉太慢，问牛、宋道：“山海ร关离北京多远？”
崇祯命太监们分头去叫太子和永王、定王速来，又对皇后说道：
当她才从枯井中被第二次清宫的将士们救上来时，尽管她的身体十分衰弱，但是她坐在地上毫无畏惧之色，对着站在她面前的军官摆出来一种高傲的样子，说道：
魏宫人又叫道：“皇爷，大事不好，你赶快醒醒！”
李岩感到เ吃惊，赶快说道：“回陛下，微臣非为ฦ同乡情谊。张皇后虽然亡国，但态度仍很高贵，不曾询问臣的姓名、籍贯。臣自己也未说出一字。”
“监军老爷，提营刘将军和军师对您说了什么话？”
双喜赶快叩头说：“父皇万岁！万岁！万万岁！”
王承恩不好再说别的话，也向王德化作揖告辞。他是从德胜门一路沿城头巡ำ视来的，他的几名随从太监和家奴有的跟随他上城，有的牵着马从城内靠近城墙的街道和胡同追随。他从阜成门旁边的砖阶上下来以后，曹化淳已๐经带领着众人走远了。他猜不透王德化和曹化淳密谈何事，但觉得十分可疑：如今大势已去，难道他们也怀有别的打算？他越想越感到愤慨的是，王德化和曹化淳多年中依靠皇上的恩宠，得到了高官厚禄，在京城中有几家大商号，在畿辅有多处庄田à。他最清楚的是逢年过节和王德化生日，他都去拜节庆寿，看见王的公馆在厚载门1้附近的鼓楼两边，房屋成片，十分壮观。而且院中不仅有亭台楼阁，还有很大的花园。假山池沼、翠竹苍松。奴仆成群，一呼百应。王德化年轻时在宫中同一位姓贾的宫女相好，宫中习惯称为“菜户”，又称“对食”。有一年皇后千秋节，把一批年长的宫女放出宫来。贾宫人出宫后既ຂ未回父母家中，也不嫁人，住到เ王德化公馆中主持家务，俨然是王公馆中ณ的女主人身份，也很受王德化的侄子们和奴仆们的尊敬，呼为太太。……王承恩在马上暗想，像王德化这样的人沐浴皇恩，位极内臣，如今也心思不稳，可见大明朝的大势已经去了。他的心叫非常难过，几乎要为皇上痛哭。
崇祯好像没有听见，仍在心中ณ默祷上天鉴怜他十七年敬天法祖，宵衣旰ຖ食，惟恐陨越，保佑他渡过目前难关。他还呼吁上天保佑吴三桂的人马一路无阻，今日能ม赶来北京城外……
郑亲王接着说：“我们的八旗兵还没有同流贼交过手，千万不能ม轻敌。宁可将敌人的兵力估计强一点，不可失之大意。”
“皇爷，已经来了大好消เ息，为ฦ何还要如此忧愁？”
“我学道多年，早已看破了生死。如今是我为ฦ国捐躯的时候了。”
“你们各位有何主张？”
“近半年多来，我们的人马很快占领ๆ了河南、湖广、山西，又向东进到山东境内，哪儿不需要兵？原来有几十万人马，不分散很够使用，一分散就力量薄了。像我们离开湖广以后，德天府、承天府、襄阳府不是分散了很多兵力吗？现在湖广、河南的许多府、州、县局势都不很稳，有许多人在左ุ顾ุ右盼，伺机而动。能够反叛，他们会反叛的。我心中明白，牛丞相、宋军师他们也很明白，困难就是兵力不够，无钱养兵呀。”
洪承畴心中ณ大惊，不知将来会有什么大祸ຖ，恳求说：“王爷，臣已与明朝斩断ษ了君臣之ใ谊，誓为大清效犬马之劳。如此重要文件，可否让臣一阅？”
李良成点点头，表示同意、一然后说道：“你将檄文念一遍，如没有改动之ใ处，就连夜发下去，赶快刻版。要多印一些，务使沿路各府州县，官绅百姓家喻户晓。你坐下念吧，一字一句地念，念清楚一点。”
“不知太太要赏赐多少？”
刘玉尺说：“今日只说今日，日后闯王能否杀掉我们，那是后话，不劳先生费心。”
刘ถ静逸问：“何以不然？”
王燮对于黄河决口之ใ事心存怀疑，乘机说道：“我们奉旨ຈ救汴，未见寸功。今日汴梁全城被淹，真是无面目再见朝廷，下官惟有以一死以谢皇上。”
马家寨地势比朱家寨高得多，所以马家寨的河堤被官军掘开之后，流势更猛，直向东南奔腾而下。在开封西北大约十里处，两股黄流汇合一起，主流继续向东南奔涌ไ而去。但也分出一些支流，淹没了开封西郊和东郊的大片地方，又从西郊流向南郊。
“天哪！天哪！”
你老人家自然不是闲人，可是刚ธ才中ณ军吴将爷有令，不管是谁，一概ฐ不许放人辕门。王大伯，我们是奉命行事，不得不如此啊！”
刘宗敏说：“别ี人不奉闯王将令，不得擅自略๓地。”
尚炯说道：“军情险恶，实在令人担忧。天已经开始下雪，北风刺骨，望娘娘路上多多保重。”
皇后说：“我自己不用担心，最叫人担心的是皇上自己携带大批老弱眷属，遇着这样的风雪天气，后有追兵，如何行军？过七盘岭路途险恶，风大天寒，如何是好？”
尚炯问道：“娘娘与皇上分路离开长安，将在何处何时会师？”
皇后哽咽回答：“倘若天不亡我大顺，事情顺ิ利ำ，逢凶化吉，预计几个月后在湖广会师。”
尚炯说：“臣担心敌人占领长安以后，会穷追不止，使我军无处立脚。湖广前有左ุ良玉，盘踞武昌；在均州、郧阳一带还有王光恩兄弟，死心同我们作对；后边又有胡人的精锐大军，乘胜追赶……”
一个宫女进来禀报：“内廷教师邓ฑ夫人已๐经来到เ，等候传见。”
尽管高桂英同邓太妙有君臣之ใ分，然而她一向只把邓太妙作为师傅看待，不作为ฦ女官看待，对邓太妙十分尊重。今晚本是她将邓夫人紧急宣召进宫的，此时却忽然不想接见了。因为她的心中ณ压着不免亡国的不幸预ไ感，十分悲痛和焦急，许多往事，许多问题，一古脑แ儿涌上了心头。最使她不能不后悔的是破了长安之后，连她自己也糊涂ิ了，好像天下已经定局了。那时听说李岩不赞成急于去攻占北京，主ว张先把河南、湖广、陕西、山东、山西各地治理好，一二年以后再攻取北京。可是皇上一意占北京，听不进别ี的意见，李岩自然也不敢多言，致有今日！南征北战了十七年，竟没有一片立脚๐之ใ地！她想同尚炯、王长顺二位老伙伴谈一谈她心中的话，却没有时间了！迟疑片刻，她抬起头来说：
“老神仙，长顺，咱们以后说吧！你们快回去，晚饭以后带着你们手下执事官员、亲兵、仆人速到紫禁城后门等候，随我离开京城。”
二人跪下磕头。王长顺临出坤宁宫正殿时，突然忍不住痛心地哭了起来。高桂英心中ณ也十分难过，深深地叹一口气，随即将泪揩去，向宫女们说：
“请邓ฑ夫人到เ偏殿谈话。”
高桂英走出坤宁宫正殿，忽然一阵冷风从宫院中刮过，檐际铜铃发出纷乱的叮咚声，同时鹅毛般大雪片猛扑到她脸上，她不由得自言自语说：
“偏遇着这样天气！”
一进偏殿，正在肃立恭候的女诗人邓太妙立即跪下接驾。她将邓太妙搀起，哽咽说：
“邓ฑ夫人，今晚一别，不知何日才能ม相见。今晚只作一家人随便谈几句话，免了君臣之礼吧。”
邓太妙等高桂英面南坐下以后，又跪下叩头。高桂英说道：“我已经吩咐过，今晚免了君臣之礼，你怎么เ又要行礼ึ？”
邓ฑ太妙说：“正因为今晚君臣相别ี，所以巨妾必须行礼ึ，不忘厚恩！”
高桂英说：“快点坐下，今晚时间无多，说几句话你就应该出宫了。明日你必须离开长安，已经准备好了么เ？”
邓大妙从座位上站起来说：“臣妾已经准备停当，姜家文府也算是长安名门世家，并不缺少钱用。目今国家十分困难，蒙皇后陛下差ๆ人赏赐纹银千两，臣妾不敢不受，心中ณ十分不安。今日臣妾接到赏赐的时候，已经望阙谢恩，现在来到皇后面前，容臣妾再一次叩谢皇恩。”说毕，她立刻重新来到皇后面前跪下，连连叩头，伏地呜咽。
皇后流下眼泪，说道：“你起来坐下吧，我还有要紧ู话对你嘱咐。”
女诗人站起来又拜了三拜，然后侧身归座，低头流泪不止。
皇后揩去眼泪，说道：“前年十月间我同皇上来到长安不久，礼聘夫人为内廷教师，转眼一年多了。我们君臣相处，如同家人。不幸国家有难，今日不得不同夫人分手，但愿一两年后国运转好，重回长安，我们重新相见。”
邓夫人站起来硬咽着说：“前年蒙皇上和皇后两陛下特降思礼ึ，命臣妾为ฦ供奉内廷，不惟使臣妾得保一身名节，且使臣妾每日出人宫禁，恭侍皇后与公主读书，得享无上宠荣。倘先夫文翔凤九泉有知，亦必含笑感激。不料吴三桂勾引胡人人关，致有今日之祸ຖ。然而自古国君蒙尘，重振中ณ兴大业，史不绝书。胡人一时猖狂，正所谓‘蛮夷猾夏’，断无长久窃踞中国之ใ理。请皇后陛下放心，今日暂别，后会有期。”
皇后听了邓夫人的话，叹口气说：“我也想胡人不会久占中原。夫人所说的话，都是前朝古代的正理，哪有胡人能够长久当令的？倘若赖天地之灵，将胡人赶出中ณ原，不仅是我们大顺国之福，也是中ณ国万民之ใ福。”
停一停，皇后接着说下去：“咱从满鞑子兵从孟津过了黄河以后，百姓哄传，茂陵多次夜间鬼呼，有时发出很大的声音，震醒了附近村民。又传说接连数夜间霍去病墓前的石马身上都流了汗，那一匹践踏匈奴的石马流汗最多。夫人，这些谣言，你也都曾听说，还为此作了一首五言排律，传诵长安。无奈目前咱大顺国军大劫临头，纵然有汉武帝ຓ在地下发怒，霍去病在冥冥中亲自助战，暂时也不能ม打败胡人。”
邓ฑ太妙说道：“请娘娘宽心。以臣妾看来，不要多久ื，必然‘昊天积霜露，正气有肃杀。祸ຖ转亡胡岁，势成擒胡月。胡命其能ม久ื？皇纲未直绝。’请娘娘不必忧愁。”
皇后说：“数日之内，胡人就会来到长安，必然奸掳烧杀，使长安遭到一场浩劫。夫人在长安素า有才女之名，所以必须赶快逃出长安。不知夫人有没有可以藏身的地方？”
“臣妾有一胞弟名邓ฑ少剡，在周至县乡下有一处庄田，不临官路，颇为ฦ僻静。臣妾日前自奉娘娘面谕之ใ后，当即差家人前去，告诉邓少剡知道，作好准备。既然情况紧ู急，臣妾明日一早ຉ就离开长安。”
皇后说：“如今不能随便出城，我命人告诉泽侯，派五十名骑兵护送夫人到เ五十里以外。”
邓ฑ太妙说：“不需要骑兵护送，那样反而招摇。只请泽侯派两名骑兵，拿一令箭，送臣妾出城数里就行。目前长安城外，治安尚佳，只用臣妾家里一干奴仆轿夫跟随就可以了。沿途都有先夫的亲戚故旧，到处会受到照顾，请娘娘陛下不必挂心。”
高桂英向宫女吩咐，速请公主ว和忠娘娘来送别师傅。随即兰芝和慧英进来。邓夫人要向她们行礼，皇后阻止，命她坐下，又命公主和忠王妃向她行一拜礼辞别，再一拜以谢师傅。邓ฑ太妙恭敬还礼，然后一手拉住兰芝，一手拉住慧英，相对垂泪。她想着慧英前年腊月与双喜小将爷拜堂成婚，不过半月，双喜随皇上出征，死在山海关，慧英就成了寡妇。虽然后来皇上追封双喜为忠王，封她为ฦ忠王妃，但她哭得死去活来，曾经要悬梁自缢，为ฦ夫尽节，幸而被宫女看见，没有死成。邓氏自己也是年轻守寡，更能ม理解慧英的痛苦心情，每次进宫来都要对慧英说些劝慰的话。此时执手相对，想着从今以后，慧英将转战各地，生死难料，再相会十分渺茫，不禁满心酸痛，泪如泉涌，竟说不出一句话来。高桂英望着邓太妙和慧英的神情，心中完全明白，也不觉叹口长气，暂时不说什么话，任她们手拉着手，相对流泪。她自己也伤心地想到เ，几年前身边一群得力的姑娘，如今死的死了，嫁的嫁了，而嫁出去不久ื做了寡妇的何止慧英一人！她又不由á得想到慧梅，死得太可怜，临ภ死的时候不肯瞑目，还是吕二嫂用手指头闭起了她的眼皮。她又想起慧琼嫁给张鼐以后，因为张鼐念念不忘慧梅，夫妻感情始终不好。慧琼不敢告诉她，只告诉慧英、兰芝知道。她听说慧琼常常在暗中哭泣。她又想到慧剑，眼前出现了黑妞初到商洛山时的稚气神态，想起黑虎星在开封北城外临死时候对她的嘱咐，可是慧剑在固关外边同满洲人作战时阵亡了。想到เ这些人，她再也控制不住自己，热泪奔流，几乎要呜咽出声。
正在这时，李自成命人前来传谕，晚膳以后，皇上和军师要来后宫，有要事商议。皇后心中奇怪：军师有何密计？只要皇上说一下还不行么เ？
天色已经很暗，偏殿中宫灯全点上了。
皇后破例命文府来的轿子从西华门内抬到坤宁宫大门贞吉门内。邓夫人不肯，说道：“这虽是皇后的殊恩，却不合宫中ณ礼制。”
皇后先命人去西华门，唤文府轿子和仆人丫环进来，然后对邓太妙说：“如今患难之际，讲什么เ皇家规矩？从今日以后，我想再亲眼望着你上轿，不知何年何月！”
邓太妙跪下叩头，伏地痛哭。
皇后忍不住抽泣。兰芝、慧英、左ุ右宫女们一起流泪。
邓夫人跪在地下哽咽说：“皇后陛下，自从去年五月以来，臣妾深知娘娘陛下为国事操心，日见消เ瘦。只恨臣妾虽蒙思宠，供奉内延，却不能ม为娘娘分忧。皇上自山海关大战以后，因为事不遂心，处理军国事不免急躁易怒，有时多疑，致使文武大臣不敢遇事直言无隐。如今娘娘跟随皇上前去湖广，总在圣驾左右，如同以前困难年月一样。深望娘娘佐皇上战胜强敌，奠安社稷，早ຉ日凯旋还京。”
皇后明白邓太妙不知她就要同皇上分手，各自东西，也许此番๘生离就是死别ี，所以才有这几句忠诚进言，但是她的行踪绝顶机密，不能ม对邓ฑ太妙泄露一字，所以她一边点头，一边心中充满凄楚和酸痛。
她亲自拉邓夫人起来，相对默坐片刻。文府的轿子、仆夫、丫头们都来到贞吉门外。邓夫人又一次跪下叩头，然后抽泣着走出偏殿。皇后破例亲自送出偏殿，站在檐下，望着她向贞吉门走去。兰芝和慧英奉皇后之ใ命，送邓ฑ太妙到เ贞吉门。邓夫人上轿前，回身来望着皇后，立着拜了三拜。皇后一直看着邓夫人进人轿内，在风雪中走了。
晚膳过后不久，皇后由慧英和兰芝陪侍，在坤宁宫东暖阁等候皇上。宫女禀报说：“军师来到。”她赶紧ู带着慧英、兰芝从暖阁出来，在正殿坐下。