章姨ถ妈便笑道：柳氏见她到来，又向柳氏功道喜，周氏向陆贾氏福了福。”言罢，我们不是那ว不知。“老太，便在地下坐了，
夏春朝不理他这，底气硬了，不由á面露得意之态，姊妹两ä个ฐ寒暄了一回。
听吩咐的正是宝莲，她走去挨着柳氏设了一方แ凳子，自然要给老太太道贺，心里一块石头。又自觉来了帮手，只说道：“你醉了，”一语未休。我叫丫头倒醒â，就向外呼叫宝儿珠儿。
这司徒仲今年已过四旬ຒ之龄，又是习武之，只因日常保养得宜，精神健旺，不甚显老。此刻，他穿着一件家常锦衣长袍，正坐在椅上同府上清客说话，见李福回来，便住了话头，问道：“礼送去了？他们竟收下了？”李福恭恭敬敬回道：“是，这陆家当家的是位少奶奶，出来见小的，说了几句客套话，倒不曾十分推辞，就收了。”
这般叙过寒暖，丁裁é缝便上来与这姑嫂二人量了身段尺寸，又问道：“讨奶奶示ิ下，要裁什么เ衣裳？”
踏进门内，就见宝莲在内室门上立着，见她进来，便冲她摆手。珠儿走上前去，只听里头一人说道：“……拔了萝卜地皮儿宽，省的她在这里碍手碍脚๐。”她认出这是太太的嗓音，便停了步子。宝莲道了声：“奶奶打珠儿过来说话。”一面就掀起了帘子。
这人眼见这妇人面不改色收下这担重礼，惊异之ใ情更是溢于言表，倒也将先前那ว轻慢之心收了许多。
走到เ外头，见宝儿坐在灯下绣鞋面子，伸头看了两ä眼，见是方湖绿缎子，便问道：“这缎子，还是前回奶奶赏的？”宝儿点头道：“是上回给咱们做冬季里的棉衣，剩ທ了些绸缎弯角，奶奶一道赏下来做鞋面的。”珠儿闻言，说道：“奶奶也赏了我一方水红的，我还没想好绣什么เ。”又问道：“你这个，预ไ备绣什么เ样子？”宝儿笑道：“绣个ฐ宝葫芦好不好？”
柳氏听了这好一向，方แ才回过神来。听儿子说起弹劾罢官等事，她一个没见识的内宅妇人，如何能ม懂？不过是心有不甘，强自辩道：“这话荒唐，那些豪门公府，纳妾的还少么？凭什么เ人行得，咱们却行不得？你如今也是个ฐ三品大员了，就纳上一房姬ภ妾，谁又能说到皇帝跟前去不成！”说到此处，她心念一转，又问道：“你才回来，这些话都是谁跟你说的？想必又是那蹄子挑唆的。她为了不让你纳妾，什么话都说得出，今儿怎么เ糟蹋你表妹你也是看在眼里。你却不要糊涂，听凭她调唆拨弄！”
夏春朝颔首道：“她平日里便是个心气极高的丫ฑ头，自打进了咱们家门，就只在太太房里服侍，下人堆儿里也算极有脸面的了。今儿忽遭了这场冤枉，难保心里不委屈些，你叫两ä个沉稳的嫂子，去细细的安抚。只说她受的苦楚，我都知道。”程氏答应着，又笑道：“奶奶素日里待我们极好，大伙儿都是看在眼里记在心上的。长春姑娘不是不知事理的人，心里也明白。”
原来她自前回吃酒，被夏春朝当面折辱讥讽家穷，唯恐今日又被她指摘小气，先拿话来堵她的嘴，又暗讥夏春朝假仁假义，邀买人心，好迫她不能ม插手此事。
夫妻两个正调笑间，店伙计已๐然迎了上来，寒暄招呼道：“二位客官，咱店里都是上好的货，比如如今市面上时兴的松江布、魏塘纱、杭州ะ绉纱、苏州缎子，一应俱全。二位看要点什么เ？”
他打量了一回，见这起仆从凶神恶煞ย，来意不善，忆起先前凶险，心中火起，当面斥ม道：“你们纵马横行，踩踏路人，成何道理？！若非我舍身拦住，这一路过去，要踩伤多少人命？！那马了狂性，不是我拉住缰绳，稳住车子，马车一时翻倒，你家小姐又焉有命在？！你们不知感谢，反倒来向我兴师问罪，岂有此理！”
沈长予看在眼中，不置一词，面挂浅笑，举ะ杯吃茶。少顷ั，待雨势稍缓，他便起身先行去了。
夫妻两个ฐ辞了陆红姐，迈步出了二门。陆诚勇便问道：“你们姑嫂两ä个打什么เ哑谜？”夏春朝笑了笑，却不答话。陆诚勇见她不说，便不再问。
夏春朝听了他一席言语，方才知晓原来成亲之前还有这段故事，又羞又笑，说道：“原来你一早ຉ就偷看过我了，必定在心里笑我长得丑。只是老爷定下的亲事，没奈何罢了，我还被你蒙在鼓里呢！”陆诚勇向她脸上亲了亲，说道：“你若还长得丑，只怕月里的嫦娥也要成丑八怪了。”
闲话少提，只说陆家得闻这天大喜讯，上下欢喜。陆贾氏同柳氏的‘病’也都不药而愈，各自起来，受家人恭贺奉承，喜气洋洋。
章姨妈却不以为ฦ然道：“我离家也将近二十年了，怎知他如今是何相貌？只你姨ถ妈信上说起他仪表堂堂，其实我哪里亲眼见过。”说着，便望着她道：“这男ç人相貌好坏又怎样，当不得饭吃抵不得衣穿的，你却不要打错了主意！我同你爹这一世统共只有你这么一个女儿，你若立不起来，叫我们两个ฐ靠哪个呢？！嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。你姨妈家中ณ有钱，你表哥又有偌大一个前程在身上，你也是看见的。将他拿下，进门生几个ฐ娃娃，立稳了脚跟儿是正经，谁又管他相貌好坏呢！好在如今那ว夏氏不曾生育，不然哪里有你施ๅ展手脚๐的余地！”
再言柳氏下了席，领着章姨妈母女，如鬼赶也似，慌慌张张回至上房。
夏春朝微微一笑，说道：“你心里的主意倒是拿的定呢。”陆红姐道：“我也没什么主意，却只知道一件，嫂子是一心一意为ฦ家计打算度日的。谁欺负嫂子，我便不能容她。”二人说着话，转过院门，夏春朝忽而忆起一桩事，问道：“今儿怎么เ不见婶婶过来？”陆红姐笑道：“嫂子是忙忘了，昨儿叔叔家来人说，婶婶染了风寒病下了。还是嫂子打了人去探望，送了一包咱家蒸的糕呢。”夏春朝听着，也笑道：“叫她们闹的，我也昏头昏脑起来。”眼看到了屋门首上，便让陆红姐进去坐。
夏春朝这一番狠话，便如凭空一道炸雷，将一桌上众人震的呆若木鸡。唯有那小姑子陆红姐，照旧饮酒吃菜，只当此事与她无干，偏又夹在里面不时说道：“太太也忒糊涂ิ了，怎么尽帮着外人欺负嫂子？叫人眼里看不过。”
待众人落座已毕，陆贾氏便在上首出声道：“自古忠孝难两ä全，你为国出力，戍守边疆ຆ，乃是极荣耀的一件事。你老爷太太心里都知道，看你在军中ณ出息，他们心里也高兴。咱们家世代忠良，你太祖在世之时，便常说为人臣者，当为国尽忠，匡扶社ุ稷，经世济民，断不可为儿女私情所阻。只可惜到เ如今，家道衰落，你能ม投效军中ณ，中兴家业，也算衣钵传承了。”
待出了巷子，这小厮转头张了张，见已看不着章家人，便将两ä块糕拿出来。但见那两ä块面糕，都拿黄纸包着，那纸上却沾着几块油渍，闻一闻冲鼻一股油臭味。他哪里吃这样的点心，当即丢â给了巷๕口的两条黄狗，又深深纳罕道：“这姨ถ太太同表姑娘两个，日常往我们家去，外头看着也甚是光鲜，谁知竟穷到เ这个ฐ地步！怪道一遭两遭的往我们家去打秋风，又一门心思叫女儿给我们少爷做妾。这样的人，怎及得上我们奶奶半点儿，叫人怎么เ看得起呢。”想了一回，又抬腿往家里去，满心里十分鄙薄这章家。
夏春朝打量了一回，心里暗道：原来这隐着她的名字。便将簪子递与宝儿道：“好生收着，日后说不准派个ฐ什么用场。”宝儿答应着，将簪子照旧ງ收在一方松木云纹盒里，就搁在了柜中。
夏掌柜汗颜不止，连忙说道：“奶奶说的是，我倒被这蝇头小利蒙了眼，就生出这样的心来了。”夏春朝浅笑道：“夏掌柜也是一心为ฦ着我家中的买卖，我岂会怪你？”夏掌柜又问道：“既是奶奶这样讲，我便回了和祥庄？”夏春朝口内不答，心中盘算道：虽如此说，我娘家同沈家到底是世交。他如今正有难处，我却不肯相助，日后父亲再同他们往来，只怕不好意思。何况，我与他都是生意场中人，何苦平白得罪人呢。想了一回，便说道：“我心里也算过，咱们家铺子里的存货，除却那几位老主ว顾预ไ定下的，大约还能ม匀出一百斤上下的花生，五十斤左右的松子。你便实话告诉那李掌柜，冲着沈夏两ä家的交情，我不要他给我涨价，就这些按着市价拿去，再多也没有了。他们都是老买卖人了，自然明白咱们的难处。”说着，略๓停了停，又道：“咱们家庄子上还存了些去年的干果，你领着他们去庄子上看货。若是中用就拿去，如是不合意，那就罢了。”
柳氏说道：“这事儿只要我做主ว，勇哥儿再答应了就罢了，不必问那ว不贤良的小蹄子。我便不信了，她不把我这婆婆放眼里就罢了，难道连丈夫的话也不遵了不成！”章雪妍细声细气道：“姨妈的话很是，然而雪妍以为，既ຂ然表嫂为ฦ正，自然还该问她一声。就是日后雪妍进来了，这嫡庶之ใ礼，也还是要讲的。”章姨ถ妈听了这话，甚是爱怜，就抬手抚摩她头顶ะ，叹道：“只是委屈了你。若不是家遭不幸，爹娘又怎会舍得叫你做妾？可怜将来还不知怎么เ受人磨折呢。”章雪妍两ä眼一红，低头浅笑道：“女儿知道家里难处，也不敢让姨妈为ฦ难，女儿不觉委屈。”
陆贾氏却甚是不耐，面上又现出疲惫之ใ色，说道：“我乏了，身子也还不好，没有精神陪你们说话。你们到外间去坐坐罢，叫我也歇一歇。”言罢，便使宝莲送客。
陆贾氏知晓这陆讳文向来少言寡语，点了点头，亦不多言，只向陆诤人问道：“诤人如今在家做些什么？亲事可定下了不曾？”周氏正等她此言，忙不迭道：“诤人还在学里读书，去岁院试这孩子考中了秀才。学里先生夸他天赋极好，迹是指日可待的。所以，我家老爷也不叫他出去做什么เ营生，如今还以读书为业。”陆贾氏颔首道：“读书也是个正经行当，诤人将来若能高中ณ，得个一官半职，也是光宗耀祖的事儿。”说毕，却咳了几声。
柳氏上前道了万福，便语带讥讽道：“老太太病了这几日，媳妇儿日日想来侍奉，只是不能ม够来。原来那赵大夫的丸ฤ子药这等神验，没几日功夫老太太便已๐大安了，真真比观音菩萨的净瓶神水还好使些呢！”
一见他回来，那柳氏双眼泛红，坐在椅上就抽噎斥ม道：“我同你做了这些年的夫妻，生儿长女，操持家务，侍奉公婆，就算没些功劳，也总还有些苦劳。你不念夫妻恩情，到底也该看在孩子的面上，留แ些情面。今日你竟这等绝情，为ฦ着个小蹄子，当着一家大小的面，这等呵斥。明儿还要我怎么เ出这个门？怎么เ使唤那ว些个下人？！”
夏春朝见公公进来，赶忙起身问安。陆焕成同他这儿媳鲜少说话，此时更不多言，只问道：“老太太怎样？早上临ภ出门时还好端端的，怎么忽然就病下了。”嘴里说着，就大步进内，夏春朝便也垂首随后。
陆红姐站在地下，只是满心气恼，冲口就道：“太太今儿这事儿也忒荒唐了，怎么เ自家上手打起丫ฑ头来？！又在老太太跟前满口胡说的，倒把老太太也给气倒了！”夏春朝听她这话没顾忌，便拉了她一把，说道：“老太太病着，妹妹仔细些。”
只听柳氏骂道：“小娼妇，你是我家拿几两ä银子买来的毛丫头，也敢欺到我头上来！你也不拿镜子照照ั，自家是个什么阿物儿！才进来几日，就这等做主ว了！我叫你在这里，你才能在这里扶持。我不叫你在这里，你明儿就得滚出去这个门去！”她先前被夏春朝顶撞的满腹怨气，此刻又被小丫头冲撞，一股脑作起来。那宝荷不过十二三岁的半大孩子，哪里禁受得住这等重话，被柳氏一顿指桑骂槐，骂的粉面红，羞惭无语，掩面抽泣不已。
一顿ู饭吃毕，陆贾氏自回房去。夏春朝回去吃了晚饭，又到เ上房来坐。
当下，她快步上前与老太太请安已毕，陆贾氏便命她坐下说话。
章姨妈听这话不对路，微觉诧异，又不好说什么เ，只是跟着虚夸了几句，连着章雪妍也有些讪讪的。