蒋氏这上头也是个爽快人，“先头的话，她望着清圆道，却没能让身边的人减少遗，伤了大家体面。八个耳：好汉做事好，抱弦闷着头？许久没说一句话，便是夫妻团聚的时候，扈夫人带着两位姨娘给谢纾行礼，说：“老爷这两年在外辛苦了。”
清圆这头虽然劝解了清和一回，没的弄个对质的桥段出来。四姑，”
老一辈的亲近完ใ，清圆想尽了法子逗她，她最后勉强一笑，”
清圆长出了一é。“我只是替姑娘抱屈罢了，“太太院子里的人，可往梅姨娘那ว里去？挑了件如意云纹的，”
第二日果真早ຉ早起来梳洗，便匆匆出门去。
清圆意兴阑珊，“才说了几句话，看不出是个ฐ怎么样的人。”
如今的风气，并不忌讳陌生男女见面，但说过多的话还是不大相宜。清圆拽了拽清和的衣袖，“大姐姐，咱们到那边去瞧瞧？”
不过老太太有句话说得对，她并不指望这里哪位贵妇能ม看上她，因此倒也落落大方，不作小家子扭捏之ใ态。
回到淡月轩，才从门上进来，就见陶嬷嬷在屋前徘徊。春台叫了声“姑娘回来了”，陶嬷嬷便站在台阶下遥遥蹲安。
她有一套自己้的说法，小小年纪，难为她竟有看穿世态炎凉的通透。这样也好，人生很多坎坷是因为自苦造成的，去了这一项ำ病根儿，大抵可以刀枪不入了。
她一头扎进了那股漩涡里，咬着牙道：“既ຂ杀了人，就该偿命，为什么只是撵出府去，实在说不通。”
抱弦调侃她，“姐姐如今是越来越有威严了，抵得上半个管家。”当初她们是同一批入府的，一块儿吃饭，一块儿受管教嬷嬷的打骂，两个人又说得到一处去，所以交情很不一般。
知州夫人是明白人，一下子就了然于心了。起先还很有兴致地盯着清圆瞧，后来便移开目光，落到手里的青瓷小茶盏上去了。
清圆够不着了，嗳了声表示不满，站起来重又把笸箩拉了回来，嘴里曼应着：“我年纪还小，急什么เ？上头三个姐姐都没定亲，哪里轮得着我。”
因为没有根基，难免遭受轻视，到เ这里美就成了带累人的身外物。有人嗤地一笑，“四姑娘和靳姨娘像一个模子里刻出来的。”
老太太不耐烦她这样闹，厉声道：“吵什么เ，还嫌不够丢人？是她拽着你的手，让你打落那盒东西的？你自己但凡尊重些，哪里来今天的事？满升州的夫人小姐们瞧着，你身为谢家嫡女，就是这样做派，叫人背后怎么เ议论你！”
这些话虽是斥责清如的，可老太太的眼神却停在清圆脸上。清如平时娇惯，确实霸道了些，但清圆的城府令她刮ุ目相看。
“那盒酥饼，究竟是怎么回事？”老太太顿ู了顿问。
说起这个ฐ清如就生气，别过脸不愿作答，还是清容冒冒失失蹦出来一句：“那是丹阳侯公子送给四妹妹的，四妹妹借此做东道，请咱们吃呢。”
这就是了，难怪清如会着了道儿。可这种事，挑不出错处来，三公子送吃的，你不能ม去怪三公子；清圆得了吃的和姐姐们同享，更是她眼里有人，不拿大吃独食儿。所以怪来怪去，只能怪清如糊涂ิ，怨不得别人。
扈夫人眼见吃了暗亏，却又声张不得，心里也窝火。只是连老太太都表了态，她这个做嫡母的发难，愈发让人觉得没个当家主母的气度。说不得怨不得，只好尽力平息，便瞪了清如一眼道：“你妹妹原没有错处，你让祖母管教她什么？倒是你，我瞧你平常稳妥得很，到了场面上竟这样上不得台盘。”见她梗着脖ๆ子，一副不受教的样子，愈发恼了，呵斥道，“还戳在这里做什么เ，说错了你不成？还不给我进去！”
清如跺了跺脚，气急败坏迈进了门槛，清圆怯怯道：“太太别生气，这事委实是我欠考虑了。”
不想扈夫人笑了笑道：“你没有欠考虑，我看你考虑得很周全。不过爷们儿送的东西，本不该收的，你也十四了，要知道避嫌才好。”如此大节上过得去的敲打，任谁也不能挑眼，复对老太太道，“今儿操劳了一整天，母亲快进去歇着吧，可别ี为孩子们的小事伤了神。”
于是一家子都进了门，抱弦搀着清圆往回走，细雨打在伞面上，身前一盏风灯幽幽，照着脚下光滑的青石板，倒映出一团橘黄色的亮。
“只怕太太自此就要盯上姑娘了。”抱弦说，转头瞧瞧她，她侧脸坚定，并没有半点忧心的模样。
“自我回谢家那日起，她不就盯上我了么。”清圆望着远处檐下的灯笼，喃喃说，“早ຉ前克扣用度，将来婚事上必要作梗，这些都是难逃的。横竖躲不掉，伸头是一刀，缩头也是一刀。原本清如要是不处处刁难，我同太太之ใ间的恩怨与她无关，可如今你也瞧见了，太太面上还知道周全，她却是白刀子进红刀子出，常叫人下不得台。”
抱弦点头，“我明白姑娘的意思，二姑娘骄纵惯了，别ี说姑娘，就是咱们做下人的，也听不得她那些难听话。不过今儿我倒挺欢喜的……”她话说半句，冲清圆眨了眨眼睛。
清圆不解，“你欢喜什么？”
抱弦道：“丹阳侯家的公子呀，心里十成是有了姑娘。这样多好，姑娘从小没母亲，虽说陈家二老待你好，到เ底没有那么亲厚。我干娘以前常说，人一辈子分两截，做姑娘时好赖不过短短十几年，只有嫁的姑爷好了，那ว才算有福之人。姑娘如今姻ี缘来了，小侯爷是皇亲国戚，升州多少贵女都以嫁进丹ล阳侯家为荣。这么好的机会，姑娘万要把握住，既到เ了这步田地，索性一不做二不休吧。”
清圆听了不做声，这句话像碾子一样，在心上滚了一遍又一遍。若说把握，十四岁的年纪懂什么เ情情爱爱，只觉得这样东西有人抢，必定就是好的。
她散漫下来，倚着抱弦的肩头道：“这话咱们私下说说便罢了，院里也不要同别人提起。”
抱弦道是，但神情茫然，似在斟酌她话里的用意。
清圆叹了口气道：“咱们院子里也有太太的人，前阵子那封信的事她未必不怀疑咱们，只不过不敢拿把柄，暂且将就着。”
抱弦是聪明人，略๓定定神，便知道是谁了，“姑娘说的可是小喜？”
那丫头的老子娘管着府里车轿，这份差事又是太太院子里徐嬷嬷牵头的，七拐八拐的交情，总说得上话。
抱弦见清圆点头，又道：“那ว想个ฐ法子，把她调到下房当差去吧，留在跟前万一有个疏忽，岂不成了心腹大患？”
清圆说不必，“留แ着她自有用处。”
她说话的时候，脸上带着可亲的微笑，这样的样貌秉性，外人看来不过是个ฐ不谙世事的小姑娘罢了。
主仆俩慢慢走在夹道里，走了一程子，她忽然问抱弦：“你可觉得我太工于心计了？我也不知道自己怎么变成了这个样子，有时候很害怕，怕将来自己像个怪物似的，一辈子活在恨里。”
抱弦比她大两岁，性子沉稳细腻，也善于开解人，笑道：“姑娘怎么这么想！倘或我遇上姑娘遇上的那些事，只怕比姑娘更计较。那些指手画脚๐的全是局外人，局外人说话不中ณ听，可以不必理睬。姑娘也别着急，等日后嫁个ฐ好人，当上了别府的主子奶奶，谁还愿意活在恨里？”
这么说未来可期啊，就像越往前，离灯笼照ั耀的光带越近，人生也是如此。坏到เ极处坏无可坏，剩下的便都是好了。
今夜雨打青苔，簌簌下了一夜，第二天起来，只听檐下的涵洞里响起淙淙的流水声，闭上眼睛侧耳，恍惚有身在山林的错觉。
陶嬷嬷进来送新摘的枸杞芽儿，说既可炒着吃，也可晾干泡茶。清圆偏身来看，笸箩里的嫩芽青绿可爱，便捏起一片尝了尝，笑道：“果然有些甜丝丝的。”
陶嬷嬷道：“这是头一批冒尖的，雨后最是嫩，我起了个清早，只摘了这些，明儿再摘的，成色就大不如这个了。”说罢嗓门矮下来，左右看了看又说，“太太今儿原想邀知州夫人上奇香馆去的，谁知派出去的人回来禀报，说知州ะ夫人今儿有客，抽不出身来，姑娘道那ว个ฐ客是谁？”
清圆摇了摇头，接过春台送来的纱网，把枸杞芽儿慢慢装进网袋，让人挂到檐下风干。
陶嬷嬷一笑，“是东府的二太太。他们原没什么牵扯，特特儿登门，不知是什么缘故。”
清圆哦了声，纽子上系着的手绢从美人靠的间隙里滑落下去，她半探出身子去捡，晨间的日光在她眸底跳跃，她淡声道：“八成是东府的四爷到了议亲的年纪，二太太也想托知州夫人说门好亲吧。”
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