清圆在杌子上欠身，老太太说。便被谢老太太留แ下了，都未曾好好说上，早ຉ晨请过了安，
不过她的，说多谢父亲á：我想着，你到这会，一桩接着一桩，先是款待亲友，后又是你三哥哥大婚，我们母子，你们父女，十次有九次倒都是准的。“老爷，家里事多，实在不是个办法。今儿我让老爷过荟芳园用饭，这才是一家子的模样，咱们一处说说。”
扈氏心想还算有些自知之明，含糊一笑后复又道：商议老太太下月做寿的事，“昨儿我原想请你过府来，谁知扑了个空，偏你不在。”
贵妇们慢慢腾挪进了屋里，清如先前芒刺在背，这会儿方松了口气。可错已๐经铸成了，千方แ百计营造的大家闺秀做派，也被这一个动作打得七零八落，这会子后悔来不及，满腔的气唯有撒在清圆身上。
蒋氏愈发亏心，简直有些不敢相信，那句话竟是从自己嘴里说出来的。要是换做以前她是不怕的，扈氏再厉害，大老爷不在家，她没有男人撑腰，究竟不敢怎么样。如今不一样了，大老爷回来了，又是从二品的武将，血沃沙场多少年，砍下人头当弹子儿玩的，发起狠来万万不是对手。
姨娘们已经习惯了这种待遇，照ั样淌眼抹泪，哭得辛酸而激荡。又因两ä房的儿女婚事都有了着落，老爷跟前好交代，自觉腰杆子也比以往更硬了些。
春台是爽利人儿，她拆着手上旧衣裳，不住地低声嘟囔：“我就不服，天下哪里来这样的道理，手心手背都是肉，就算老太太不待见姨娘，姑娘总是老爷的骨肉……别人倒罢了，偏是二姑娘……咱们淡月轩，明里暗里吃了她们多少亏，老太太当真一点不知情？”
那么梅姨娘那头，暂且就不必费心试探了，如果两个人有勾结，扈夫人哪里甘心独自遮风挡雨，必定第一时间招同谋来共襄对策。清圆斟酌了下道：“戏唱到了这个份儿上，总要做足为好，银子照收，算是给嬷嬷儿子和底下人的辛苦钱。只是嬷嬷嘱咐他们千万小心些，防着太太发狠，把事做绝了。”
谢家的晨昏定省尤其严苛，半点马虎不得，扈夫人连同东西府分了家的几个妯娌从老太太屋里退出来，便停在外间受儿辈的请安。
抱弦话没说破，可清圆听出来了，她是觉得老太太有心把好亲事留给二姑娘，四姑娘的姻缘不重要，大可往后放一放。
清和道好，正要向这公子颔首致意，恰巧李观灵带着小厮回来了。横塘的贵族圈子，男人之间大多是相熟的，他诶了声，“淳之，一局又散了么？”
不过瞧瞧姑娘本身，年轻归年轻，容貌真是出奇的好，怪道谢老太太底气足呢。这又让有儿子的人家悬起了心，女孩儿相貌好，多少捷径走不得？万一糊涂ิ儿子糊涂孙子叫花迷了眼，吵着闹着要讨这么เ个出身的姑娘回来，那家宅可就不太平了。
领差事的丫头重又退了下去，檐头雕花板底下悬挂的竹帘轻摇，叩击着桐油漆面的抱柱，哒哒作响。
老太太跟前，自是谁也不敢造次的，每个人都老老实实盯着自己的脚๐尖。清圆进去后也不敢出声，等老太太看完了清如的，才双手捧着自己抄写的《女诫》呈上去。
清圆长叹了口气，听到这里，方听出最聪明的是扈夫人。谢纾对她母亲总归还有情，或因一时气愤杀了她，等冷静下来，少不得要后悔。人一后悔便生怨气，当时在场却没有劝阻他的人必定招记恨，扈夫人清楚认识到了这一点，因此宁愿做一回好人，捞一个贤名儿。横竖人被撵出去了，再想回来是不能够了，老太太不会答应。
抱弦自然知道当差不易，阖府上下没有几个人是轻省的。只是这些话暂且不提，她有更要紧的事要同月鉴商议，便拉她到一旁，轻声道：“今儿老太太发了话，给四姑娘院子里指派婆子，你这里人选定下没有？”
清圆坐定后，她们又续上了先前的话题，大抵是说开国伯家的大公子到เ了说亲的年纪，知州夫人头一个ฐ便想到了谢家。
清圆依旧一笑，她心里顶顶ะ明白，但凡有好的，无论如何轮不到她。谢家接她回来，可不是为ฦ了给她张罗亲事，她的功能是镇宅，必要的时候还能拿来当祭品，换平安。
那时候的情景，府里老人都记得，只准靳姨娘带贴身的两ä件衣裳，首饰细软一概ฐ没入公中。两ä个嬷嬷把人架到เ大街上，砰地关上了大门，靳姨ถ娘娘家凋敝，无处可去，趴在大门上喊冤，那嗓音凄厉，半夜里听上去瘆得慌。
谢家兄弟和他自小相识，知道丹阳侯夫人只有这一根独苗，活龙似的养到今儿，向来要星星不敢给月亮。倘或运气好，兴许婚事上头有他说话的份儿，但因事关重大，究竟也不敢下保票。不过以李从心的脾ຆ气，下了决心的事必要去做的，这点倒很靠得住。回去之后也和他母亲商议了，不知最后谈得如何，反正观察使夫人隔了一日，便到府上来找老太太说话了。
扈夫人因早ຉ前曾托过她，一听说陶夫人到เ了，便知道多少带着点消เ息来。她在自己院子里等着，等老太太打发人请她过去，清如是个没出息的，坐立不宁地，一直在她眼前转圈儿。
她调开了视线，撑住额头说：“像个ฐ没头的苍蝇似的，胡乱走动什么เ！是你的姻缘，到天上也跑不掉，你急什么？”
清如这才讪讪坐下来，揉着帕子小声反驳：“我多早晚急来着……我急，母亲就不急么！”
急也没用，这种事靠急能ม成，天底下就没有痴男ç怨女了。扈夫人蹙眉放下手里的账册子，崴身朝窗外看，院子里两个婆子挎着笸箩穿行，门廊上的丫头垂首侍立着，这春日静悄悄的，时间也仿佛凝固住了。
扈夫人到底也有些沉不住气了，等了半日，一点动静也没有，怕是里头有疙瘩的地方。她叫了声彩练，“你上荟芳园瞧瞧去，究竟观察使夫人同老太太说了些什么。”
彩练道是，很快便往老太太院里去了。天儿越来越暖和，上房的横坡窗下放了竹帘，紧ู密排列ต的篾竹，可以阻挡里头的视线。主ว子跟前大丫ฑ头个个机灵能干，彩练亦是，不等人瞧见，扭身钻进了隔壁花厅里。老太太的丫ฑ头夏植正举着剪ຘ子修剪ຘ玉树的叶子，见她进来嗳ã了声，待要问她做什么来，后半句话被彩练捂进了手掌心里。
指指隔壁，意思明明白白，就是来听墙角的。碍于她是太太房里人，夏植不好说什么，后来她越性儿把耳朵贴在了长窗上，夏植看不过去，白了她一眼，甩手从花厅里出来了。
花厅和老太太消遣的屋子原是一大间，不过拿挡板隔断一下，那头说话，这头听得清清楚楚。彩练听见观察使夫人不无遗憾地说：“我瞧四丫头也是极好的，这样的相貌人品，要是托生在太太肚子里，不知有多大的成就！可惜世上事，总不能尽善尽美，人是无可挑剔，岔子出在了靳姨娘的身上。倘或没有这一宗，别说丹阳侯家，就是进宫做娘娘，又怎么样呢！”
老太太却有些愤然，“我早前就在春日宴上说过的，并不贪图清圆选配高官之主，如今这话又是怎么เ来的？他丹阳侯家虽是皇亲国戚，我谢家世代也为ฦ朝廷卖命，这样欺人，未免太过了。”
观察使夫人见老太太动怒，忙好言劝慰着，“您先消消气，侯府原是不想叫外人知道，才托了我来的。侯夫人是我族姐，老太太是我干娘，倘或里头有什么误会，也是自己人说合，远比拐个弯儿叫别人传话强。老太太听我说，这事是淳哥儿的意思，回去跪在他母亲跟前，口口声声求他母亲上节使府上提亲。前几日府里太太同我说起二姑娘的事，我也和侯夫人提过一嘴，侯夫人只当他说的是二姑娘，倒也觉得甚相配。可谁知问明白了，他说的竟是四姑娘，这么一来，事情可是难办了。”
彩练听得心头直蹦起来，暗道乖乖，丹ล阳侯公子竟直和家里说要娶四姑娘为妻，那二姑娘使尽了力气，岂不白操了那ว份心？
单听墙根儿已然不够，便矮着身子，移到那扇能ม看见人的槛窗底下去。雕花板下的缝隙恰对着老太太会客的地方แ，只见老太太沉着脸，两手撑住腿道：“侯夫人究竟是什么意思，也不必拐弯抹角。四丫ฑ头结识了侯爷嫡子的事儿我是知道的，自古窈窕淑女君子好逑，淳之ใ央他母亲求娶四丫头，那ว是淳之自己的事，和我们四丫ฑ头有什么相干？”
老太太护起短来也了不得，观察使夫人笑道：“干娘说得是，一家女百家求，原是天经地义的，别说淳之ใ这样年轻的公子，就是我，见了四姑娘心里也欢喜。只是侯夫人有她的难处，入了李家门，通共只养了这一个，一生心血全在他身上。做父母的，哪个不盼着儿女得意体面？淳之回来提了这个ฐ，闹得他母亲整夜没睡好，第二天一早就上我府里来，请我两头斡旋斡旋。”说罢顿ู了顿ู，接过婢女手里茶壶，亲自给老太太添了一碗茶，又道，“干娘，我心里有一句话，不知当说不当说。”
观察使夫人当年险些嫁给谢纾，后来阴差ๆ阳错各自婚配，但两家往来密切，老太太便收她做了义女，是要长久走动下去的意思。既然一向交好，有话也不必避讳，便道：“你说。”
观察使夫人斟酌了下道：“我母亲去得早，我拿干娘当自己亲娘一样，有些心里话，便敞开了对干娘说了。要论亲疏，侯夫人和我是远亲，我心里自然更向着干娘。干娘听我一句，小侯爷既回禀他母亲，断没有自作主张一说，恐怕是两ä个孩子之间生了情，想谋一个长久之ใ计。要说门楣，可着升州找，没有比丹阳侯府更高的，姑娘若能ม进侯门，还图什么เ？可高门大户，自有里头一套玄机，门里个个ฐ光鲜，个个都是皇亲国戚，咱们姑娘进了门子不得人正眼瞧，背后还要叫人说嘴，何苦来！干娘好歹劝劝四姑娘，纵是再舍不得，还得慧剑斩情的好。淳之ใ这会子热得很，咱们这头凉下来，时候一长，事就过去了。倘或跟着闹，叫侯爷知道了，将来哥哥官场上见了人家，岂不两下里尴尬？”
老太太听了半天，她的话自然在理，但字里行间也有一个巴掌拍不响的意思。可不是么เ，上回家里设宴，就闹出丹ล阳侯公子送酥饼的事来，扪心自问，四丫ฑ头当真一点责任也没有？本来接她回来是图个一家子团聚，结果竟这样，果真惹事的娘，生不出消停的女儿来。
老太太应付半天，才送走观察使夫人，胸口的那团怒火到这会儿再也按不住了，轰然拍了炕桌，站起身道：“去，把四姑娘给我叫来，我有话要问她！”
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