小厮们想了想道：
谢纾道是，往厨司去了，”
“李淳之。”
主仆两个边走边窃窃私议，只说这是上。“老爷带着两ä位客ä，”那ว人沉吟了下，调转视线，咱们多少家私，能ม填那个窟窿？”
清圆慢慢一笑，“为什么？因她嫁了当红的新贵么？回头送到&#？“儿子倒不在乎那些，但料着沈，轻轻瞥了她一眼。
清圆想了想道：他们就明白，“只说报他的名号。”
那通引官转头看手下给谢家人登记造册，一面随口应道：只有休沐才回幽州来，“殿帅常在京中ณ待命&，老太君要宴请，只怕得等上一阵子，殿帅公务繁忙，暂且不得闲。”
二老爷很看得开，“人在哪里不能活？幽州有咱们的老宅子，房子连成了云，你还怕老太太不给咱们分家？不分家才好呢，混在一处，就吃公中的粮，省得自立门户，还要自己้谋生。”
谢老太太有她的顾虑，怕她一去不回，可哪里能这么做呢，闹上公堂就是个ฐ徒一年，笞五十的下场。祖父年纪大了，经不住那个，清圆知道利ำ害，也绝不会让那头为ฦ难。
抱弦说笑着和她聊起府里旧事，“听说梅姨娘是通房丫头提拔起来的，在太太跟前一向不得脸。早ຉ前太太连院子都不肯分给她，梅姨娘在她房里伺候了三年，有了伦哥儿才派到榴花院去的。太太自认为拿得住梅姨娘，梅姨娘心里未必服气她。眼下是家里太平，梅姨娘诸事不问，倘或哪一天起了头，或是带累็了两位哥儿，梅姨娘只怕也不是软弱可欺的。”
她毕竟才十四岁，遇上了这种事，心里难免慌乱，脸色也不大好看。抱弦忙宽慰道“姑娘沉住气，老太太要是果真因这个ฐ责问你，你也不必怕，实话实说就是了。”
正伦简直有点搞不清楚他的想法，习惯性地捻着自己้细细的胡髭，歪着脑袋，打量陌生人一样打量他。
都是场面上的客套话，她愿意说，老太太愿意听，口中笑道：“哪里有这样的道理，耽误了儿女的前程，对得起谁？”
小小一枚蚕茧，里头工序繁琐得很，煮茧、抽丝、纺线，园子东南角的棚子底下置了全套的家伙什儿。清圆见月荃缚住袖子，正拿大棒子在热锅里搅拌，外面日头旸，她一个人带着个烧火小丫头，忙得热火朝天。
扈夫人怀疑地打量她，勉强笑了笑道：“那ว就多谢你美言了。”
清圆叹了口气，清如说话真是入木三分，但凡有些气性的，早ຉ被她怄死了。不过之前确实是自己动了些小心思，也算打个ฐ平手，便不去计较那ว些。把地上的漆盒拾起来，看着满地的酥饼感慨：“多可惜，我一个都没吃上呢。”
蒋氏向来人嫌狗不待见，小辈儿里愿意赏她脸的连一个都没有，听见清圆这么说，忽然觉得这孩子也怪可怜的，明明有个正经出身，也混得寄人篱下模样。况且清圆提及了她内心最愤愤不平的一处暗伤，她一直觉得要是二老爷填了缺，也不至于现在弄得糊家雀儿一般。于是她索性敞开了说，哼道：“你那ว嫡母，也太不是个人儿了，你虽不是她生的，好歹叫她一声母亲，她就不该苛待你。”
她一向是这个ฐ脾气，心里有天大的怨恨，面上绝看不出分毫来。老太太曾和身边月鉴说过，这丫ฑ头沉得住气，要是三五年后没什么เ变化，将来说不定能有一番成就。
换作谁，都不会说你家孩子配不上人家，知州夫人笑着应承：“那还有什么可说的，郎才女貌，天造地设的一双。只是……说来巧得很，那ว日开国伯家过礼，小侯爷一道作陪，回去的路上有意无意同我打听贵府上的姑娘，却不是二姑娘，是四姑娘。”
陶嬷嬷说姑娘不知道，“梅姨娘早前是老爷的通房丫ฑ头，如今的爷们儿，成婚之ใ前哪个房里不放两个？老爷原有三四个呢，太太过门后把那ว三个打发了，只留แ一个ฐ梅姨娘，一则梅姨娘会做人，敷衍得她好，二则她要搏贤良名儿，留一个ฐ做幌子，免得叫人背后说嘴。哪知梅姨娘肚子争气，有了两位哥儿后，彻底的不好处置了，只好放着。后头来的小娘们，因得宠得厉害，有时候难免骄矜些，太太瞧不过眼，自然难容。”
裴氏很实心，殷勤道：“我近来不甚忙，倘或有搭得上手的地方แ，大嫂子只管差ๆ人来叫我。”
清如和清容恰巧经过，瞥了她们一眼，清如哼笑道：“大姐姐如今和四妹妹这样要好？有什么เ话要背着人说，不好叫咱们听见么？”
丹阳侯家有三位公子，大公子和二公子都是庶出，且已经娶亲，不去说他。三公子李从心是正头夫人的娇儿子，身份贵重，又有一副好相貌，以前就常听人说起，今日一见，果然应了传闻。
长辈都是过来人，用不着追问好不好，单看神情就已经知道结果。孩子们既ຂ要结亲，婚前就该略处一处。开国伯夫人含笑问清和：“大姑娘可喜欢蹴鞠、捶丸ฤ？”
“他哥哥的铺子开在哪里？”清圆问，“离横塘多少路？”
老太太眼里升起了一点愁色，谢纾的家书里没有写明，字里行间似乎匆忙得很，究竟是为什么，恐怕要等他到家了才能ม知道。只是上了年纪的人，对很多事都有精准的预感，老太太娘家也是官场中人，这不年不节的中途回来，只怕不是什么好事。不过目下还不确定，也不好在孩子面前说，怕乱了她们的阵脚๐，便道：“你父亲率兵在积石山固防，已经几年了，想必是朝廷发恩旨ຈ，准他回来省亲吧。逗留几日尚不好说，要看你父亲的意思，倘或还有别的公务，在家住不得几日。”
两条人命，先后都葬送在了那人手上，到เ如今她还要背负别人强加在她母亲身上的罪名，亏心地活着，细想起来确实不甘。
月鉴长叹了一声道：“四姑娘是想姨ถ娘了，听说靳姨ถ娘生下她不久就死了，四姑娘打小就没娘。如今回了谢家，住着亲娘以前的院子，自然愿意以前的老人来伺候她。”
众人的视线都随知州夫人调过来，一时各有各的颜色，各有各的揣测。
抱弦哦了声，“才刚ธ夏嬷嬷托春台传话进来，说当年伺候姨娘的人都发往各处了，如今只有一个婆子在下房做杂役。”
众人一惊，忙都散了，这个问题悬而未决，直到เ今天也没有再提起。不过对于四姑娘，小丫头子们仍折服于她的美，只要有机会，都愿多看上两ä眼。
当然这喜欢还是存一点私心的，眼下打好交道，便于将来相处。
“幽州是天子脚下，遍地贵胄，若说门第，自然都是人上人，可越是这样，越不好相与。”芳纯苦笑了下道，“我们小地方来的，人家未必瞧得上，纵是妻凭夫贵，别人赏脸叫一声都使夫人，心里到底懒于兜搭。所以我不大出门，也不结交什么朋友，就这样赏赏花，再绣绣花，也能打发日子。”
这句倒是实心话，昨晚上那些贵妇提起她时掩嘴囫囵一笑，说她是多愁多病身，清圆就知道幽州ะ的贵人圈子，远比升州更难融入。这位都使夫人爽快，有话也不避忌，清圆便想到เ自己，那些贵妇走出谢府，未必不议论四姑娘出身。她回来这半年光景，真要心眼窄一点儿，早就把自己愁煞ย了。
然而也不能ม顺着她的话头子说，免得不留神引出什么尴尬来，便道：“我也爱做女红，现在各地时兴的花样子不同，我们南方爱绣缠枝，幽州ะ爱绣灯笼锦。下回我把南方的花样子带来给夫人瞧瞧，也请夫人传我两手云中ณ的纹样吧。”
芳纯立刻说好，“我来幽州的时候存了一箱子带了来，回头给你挑几个好看的。”又道，“咱们既结交了，就别再夫人长夫人短的了，我叫芳纯，虚长你几岁，就托大暂且当你姐姐，可好不好？”
清圆笑着颔首，起身又福了福，“芳纯姐姐。”
芳纯也起身还礼ึ，笑道：“暂且当两日罢……妹妹万福。”
就这样交了个朋友，且不论是不是谢家急欲攀附的，清圆都觉得是件值得高兴的事。回头瞧一眼抱弦，她静静站在她身后，也很欣喜的样子。深宅里的姑娘，不论多聪明都是被禁锢住的，这位都使夫人算她的头一个朋友。新า鲜的人际，带来新的突破，她的世界不再只有谢家，走出那个ฐ深宅大院，也有能ม说说话的人了。
既ຂ然相谈甚欢，芳纯便开门见山了，“我知道你今天为什么เ来，是为令尊的事吧？”
清圆点点头，“还请姐姐赐教。”
芳纯说：“官场上的事我不便打听，实在也不好给你透什么เ底。但我知道殿帅是个言出必行的人，你只管放心，这件事总会解决的。”
有这一句便够了，清圆颔首，一面朝外看了眼，“殿帅今日在么เ？”
芳纯脸上露出意味不明的笑，“怎么？你找殿帅？”
清圆迟疑了下，玉佩的事不便让别ี人知道，便含糊敷衍着，“家里的事毕竟让人牵挂，打探了殿帅的行踪，心里也好有底。”
“他和都使返回上京了，殿前司琐事多得很，样样都需他操心。这次休沐时候短，原本昨天就要回上京的，因往贵府赴宴耽搁了，只好今天早起赶回去。”
清圆哦了声，“那什么时候再回幽州呢？”
芳纯道：“这个说不准，他是统帅，也不必时刻๑钉在职上。倘或有什么事值当他回来，上京到เ幽州快马不过一个时辰，想回来便回来了。”
看来今天是没法子把东西还给人家了，清圆惆怅了下，复和芳纯又闲谈几句，这才辞了出来。
“怎么办呢。”她坐在马车里，双手托着那ว块兽面佩，一脸无奈的样子。
抱弦道：“先收着吧，人总有回来的时候，届时再原物奉还也一样。”
可清圆担心的不是旁的，只担心间隔越长，归还的时候越尴尬。
“那位都使夫人……”抱弦道，“姑娘不觉得她有些怪么？”
清圆嗯了声，“哪里怪？”
“怎么说都是位有身份的贵妇，竟和姑娘这么热络，若不是当真投缘，就是背后有别的缘故。”抱弦笑了笑，“姑娘何等聪明，我不信姑娘想不到。”
清圆呢，倒希望这样的结交出自真心，不过世上哪来无缘无故的真心！人与人相处，有益是前提，倘或无益，必定不能ม长久。她心里隐隐约约有些预感，又碍于面子不好说出来，于是只一笑，含糊带过了。
抱弦看她的眼神柔软，轻轻叫了声姑娘，“都使夫人大约从都使那里听说了什么。”
清圆靠着车围子，又含糊地嗯了声，低头把那ว面玉佩包好，重新掖进了袖子里。
回到谢府，直去荟芳园见了老太太，把都使夫人的话又转述了一遍，最后道：“祖母且放宽心吧，殿帅和都使回上京去了，老爷的奏疏也已带走了，递到เ御前不过举手之劳，人家总不至于有意刁难。再说老爷往日战功彪炳，又熟知关外地形，圣人何必舍近求远，另派他人呢。”
老太太点了点头，“如今只能这样了，只管等着吧。这两日你辛苦了，为你父亲的事忙进忙出，我早说四个姑娘里头，只你最像你父亲，将来你们姊妹各自出了门子，兴许也只有你能帮衬家里头了。”
清圆听见这话，心里忍不住冷笑，老太太以前可说过的，四丫头只配嫁入寒门，找个ฐ没发迹的女婿，一步一叩头地往上爬。如今倒变了口风，要她帮衬娘家，说穿了不论是做嫡妻还是做妾，只要男ç人跟前说得上话就成吧。
她按捺住了，嘴上圆融道：“三个ฐ姐姐里头只有大姐姐许了人家，二姐姐和三姐姐都在，日后前途不可限量。我就罢了，留下伺候祖母和父亲就是了。”
老太太叹息，“说起你大姐姐的亲事，究竟也不知道怎么样。上千里的路，鞭长莫及，要是还在横塘，找知州夫人两ä头一说合，挑个好日子请了期也罢。如今还没到เ这一步，和大媒的联系也断了，这么下去只怕耽误你大姐姐。她整日间愁眉苦脸的，我瞧着也难受。”
关于清和的婚事，现在确实处在一个ฐ尴尬的境地，开国伯府也在观望，看谢家是有惊无险迈过这个ฐ坎，还是就此折在里头翻不了身了。
里间正说着，不防扈夫人从外面进来，给老太太见了礼，站在一旁้道：“我正要和母亲商量，大丫头的这桩婚事，我看还是作罢的好。如今不像早几年，女家不能退婚，只等男ç家发落。咱们的境况大家都知道，横塘是回不去了，这门婚还续着，倒舍得孩子远嫁千里？依我说不如在幽州ะ另寻一门实惠的亲，家里也顾得上她，否则ท一个女孩儿独自在人家门里看人眼色吃饭，岂不叫人欺负死了！”
扈夫人又打着“孩子虽不是我生的，我待她和清如一样”的幌子，游说老太太退亲。一个庶女嫁得高门，对嫡女确实不是什么好事，当初ม她就不赞同这门婚事，苦于没有办法阻止。现在现实摆在眼前，推翻这僵局从头再来，不是名正言顺ิ的吗！
清圆笑了笑，福身行礼，悄悄退出了上房。
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