“陛下……”
“……尔独何辜限河梁……”绮素低语着念出了最后一句。除夕宫内人多&，皇帝ຓ便命绮素。但笑不语，不免有心无力，后宫事暂由德妃署理。
中宫无主，
崔氏从未见过绮素这样的笑容，为ฦ后时虽然总见，言辞之间多有褒奖。沈贵妃在侧，闻言不免冷哼一声。绮素分明听见沈贵妃的声音，却只是把玩着手里的银香球，然德妃体弱ã。绮素却能有条不紊ฐ的处理各项事宜&#。让皇帝深为ฦ满意，但总觉得她笑容中透着疏离，这样如少女般明媚的笑容，她有些失神的看着绮素า。她还是第一次在绮素า，喃喃道：“贵妃不会成为ฦ皇后？中书令崔明礼迫于物议&#，”
妻女皆牵涉其中，终向皇帝辞去宰相之位。皇帝ຓ很快便批准
杜宫正被引入内室，见绮素与小秋正相对坐在席上闻香。杜宫正笑道：“充容好雅兴。”
琴女答应了，一边将那ว字帖细心卷了收入箱中，一边天真道：“充容，你说今天至尊会来么เ？”
绮素า也同样报以微笑：“德妃娘子久病，妾想起昔年太后卧病之时，太妃曾教妾配制的一道香方แ。此方令人宁神静气，宜用于卧床调养之人。妾这次正是将方子带来。娘子可令宫中司药合制，每日焚熏一丸，长此以往，必有效用。”
太后一反应过来便急命宫女替皇帝ຓ更衣。皇帝皱眉，暗道不妙。他被砸中的位置正是受伤的地方แ。此时患处隐隐作痛，也不知是不是伤口裂开了。若是被人看见，不知会生多少麻烦。可太后好意，他又不好推却，只得随宫女入内室更衣。
“妾在佛室读经，竟不知太妃到此，是绮素失礼了。”绮素า掩饰道。
“奴婢王顺恩。”小内官恭声回答。
皇帝轻咳一声，踏入室内。
皇帝的苦心并未白费，两年后，丘立行发兵二十万，从陆路挺进东夷。沿路以海上舰船运送粮草，同时骚扰沿海ร各城，封锁东夷出海之路。水陆并进，一路势如破竹，短短数月便攻克了东夷王都。
绮素强忍泪水，轻轻道：“我来送你。”
“要么就不喝，要喝就要喝个ฐ尽兴，喝个三杯两盏的有什么意思？”李元沛笑道，“舅舅和咱们是一家人，不会怪罪的。等这小家伙从你肚子里出来了，我再和舅舅喝个痛快！”
除了入宫晋见皇帝ຓ，李元沛最常做的事还是和皇族宗室们欢聚取乐่。这日飘着小雪。李元沛一大早被几个宗室子弟叫去喝酒，绮素则坐在炉前做着针ฤ线。才刚穿针引线，侍女便报有女客到访。
清冷的月光透过虚掩的门窗透射进来，将她的影子拉得老长。绮素有些胆怯，犹豫自己是不是要先回去？可是一无所获的回去会不会让伙伴们取笑呢？她踌蹰半晌，还是拿不定主ว意。她蹲在殿中，手指在地面一划ฐ，积满尘灰的地上顿时出现一道清晰的痕迹。
“可这次陛下却服用了方แ士所炼之ใ药。”
别期将近，平恩王夫妇入宫拜别帝ຓ后。皇帝虽恼恨李承沛不成器，但想到儿子即将远离，也不免伤怀。皇帝尚且如此，皇后就更是离情难抑，拉着两个孩子的手垂泪不已。
妇人抬首，正是皇后。她肃然整理了一个衣衫，起身随杜氏步入殿内。
晋王垂下眼帘，不置一词的退下了。
这期间绮素一直跟在皇后身侧，见状上前扶起了皇后。
苏引再次检查门窗，确认门窗都已紧ู闭后，引绮素入内室。母女俩在榻上坐定，苏引才道：“你说得没错，你父亲遭贬，正因涉及皇族恩怨。”
太子心情大好，对绮素道：“那我们先走了。”
晋王微微迟疑，又道：“除了北府土产，臣还带了一件东西……”
时近深秋，池边垂柳都已落尽，倒是道旁้的红枫甚为可观。绮素贪看这秋景，并没注意她经过的两棵枫树间系着一条细线。她只觉脚绊上了什么เ东西，然后便听到破空之声，似乎ๆ有什么เ锐利之ใ物向她飞来。
十日后，令晋王进京的诏旨便抵达了北府。
妇人轻叹一声：“殿下请随我来。”
绮素一边哭一边说：“这是奴婢阿爹给奴婢的字帖。”
李承沛只得改口：“你怎么了？我我我，我可没把你怎么样啊。你你你就算告到เ阿母面前，我，我也什么都不会承认的啊。”
负责指引绮素的老内侍忙上前应答：“禀殿下，这是今年刚采选的宫。女。”
“可惜……不能ม带你们……回京了……”韩朗的手垂了下去。这年他三十七岁，离开西京九年整。
“这可奇了，你一向很少开口向朕要求什么。说吧，只要朕做得到เ，一定答应。”皇帝一边端起酪浆一边温和道。
“妾……”绮素า心一横，“妾请至尊将长寿过继给哀孝王为嗣。”
“哀孝王？”皇帝愣了一会后似乎才记起他是谁。
“是。”
皇帝的手指划ฐ过金盏平滑的边缘，缓缓道：“你要将朕的儿子过继给哀孝王？”他语气很平静，却让人倍感压力。
绮素า依旧伏着身子，用一贯温婉柔和的语气道：“至尊容禀：数月前妾拜见太后，太后一直遗憾ย哀孝王未曾留下子嗣。太后年事已๐高，唯有此事为憾。因此妾恳请至尊将这孩子过继到เ哀孝王名下，一来哀孝王后继有人，二来对太后也是个安慰。”
“只是这样么？”皇帝冷冷问。
绮素า额上冷汗微冒，却慢慢坐直了身子，不疾不徐道：“妾曾为哀孝王之ใ妻，这是无法抹杀的事实。妾与哀孝王毕竟夫妻一场。他身后凄凉，妾若无动于衷，岂非成了无情之ใ人？此情出自不忍，无关私情，愿陛下察之。”
皇帝ຓ没有说话，却忽然将手中的酪浆重重往案上一放。盏中酪浆剧ຕ荡，白色汁液ຂ在几案上漫延开去。然后他一言不发的走了。
皇帝ຓ离去后，绮素า仍伏在地上，安静的听着酪浆一滴滴从案上滑落。
此后二十余日，皇帝ຓ未再踏足淑香殿。不过长寿满月那ว天，皇帝ຓ下诏，赵修仪所出三皇子李崇诫，进位越王，领豫州刺史；四子崇谊出为ฦ哀孝王嗣，袭封宁王，领晋州刺史。
诏书一下，内宫反应未知，已身为ฦ秉笔的宋遥却在闻讯后长舒了一口气。贤妃之子过继给哀孝王为嗣，等同于剥夺了他将来问鼎皇位的资格。即使皇帝ຓ对立储之ใ事暂时未有回应，宋遥已๐经不再担心。只要不立贤妃之子，他并无坚持之意。
和程谨对弈时谈起此事，宋遥不免显得十分愉悦。
程谨一直眼观棋盘，低着头道：“宋兄一向不管宫闱之ใ事，怎么这次倒针ฤ对起淑香殿了？依某看，那ว位倒是一直谨慎，从来没有差错。”
“正是找不出差错才可怕，”宋遥道，“可见她处心机虑。现下她已๐是贤妃，再往上就该谋夺后位了。国朝若出了这么一位皇后，岂不让天下人耻笑？”
“宋兄过虑了吧？”程谨觉得宋遥说得有点过了。贤妃一介女流，既不在后宫兴风作浪，也未干涉朝政，宋遥未免把人想得太险恶了。
宋遥见程谨神情，知他不以为ฦ然，想要解释却又觉无从开口，良久ื才道：“慎之，陛下当年不过是个ฐ庶出的皇子，论起身份之尊贵，哀孝王远甚陛下，你可知我为何追随于他？”
程谨斟酌着回答。“自然是为ฦ陛下才能所折服。”
“不错，”宋遥道，“不怕你笑话，我确实热衷于名利ำ。这些年为了往上爬，钻营之事也没少做。虽然如此，我却并非没有报国之ใ大志。某辅佐明主、为天下开创治世之心从未变过。当年我正是在陛下身上看到了希望。所以……我不会允许陛下栽在一个女人手上，哪怕只是一个微乎ๆ其微的可能ม……”
程谨大为ฦ震动。他虽是受宋遥赏识而平步青云，但心底一直觉得此人虽有才具，却过于迎合圣意，故并不与他交心。此时看来，宋遥虽然圆滑，却还不失宰相风范。他起身整理了一下衣衫，向宋遥作一长揖：“宋兄大志，某今日始知。宋兄放心，立储一事上，程某必与宋兄共同进退。”
宋遥扶起程谨，两ä人相对，只觉胸中浩然之气激荡，一起大笑起来。多年以后，当宋遥与程谨反目之ใ时，仍会想起这一日的畅快。可惜这样毫无芥蒂一起共事的岁月已经一去不复返了……
作者有话要说：
长寿
绮素一直等到皇帝颁下了长寿出嗣哀孝王为后的诏旨，才带着长寿来拜见太后。
太后这几年身体大不如前，几乎闭门不出，嫔妃来探望多半拒之ใ门外，就连绮素也不是次次都能见着。不过太后此时已得知了过继的消息，听染香说绮素带着小宁王求见，急忙让人请入。
太后年过六十，愈发显得苍老。花白的头发并未盘髻，任发丝垂于肩上，额上又生了不少皱纹。她倚在几上，默默看着绮素า行了礼。她有些混浊的目光落到绮素身后，那里正站着怀抱长寿的琴女。
“这就是……”太后缓缓张口。
“是长寿。”绮素低声回答。
“就是那个ฐ孩子？”太后向琴女道，“走近些，让我好好看看他。”
绮素า接过了长寿，抱他走到太后跟前。太后半眯着眼看了一会长寿。长寿睁着一双眼睛，好奇的打量着她。她伸手在他脸上碰了一碰，几不可闻的叹息一声：“真像那个ฐ孩子……”
绮素า知道她必是又想起了那ว个早逝的孩子，微笑着说：“也许上天垂怜，又把他还给了咱们。”
太后点了点头，向染香道：“把咱们前几天备下的小衣服、小玩物都拿出来吧。”
染香领命去了。
绮素垂目：“我还道母亲会怨我……”
太后慈爱的拍了拍她的手，温和道：“我怎么会怨你？别人或许不明白，难道我还不明白？好好带大这个孩子，他才是你以后的依傍。”
绮素红着眼圈，应了声是。
太后又仔细看了看长寿，叹息道：“只是可惜，以后这孩子没机会了……”
绮素自然知道太后说的是什么机会，她低着看着怀里的长寿，轻轻道：“除了两位表兄，朝臣中ณ几乎没有人站在我这边。他二人立足未稳，难以扭转局势。陛下……似乎对我又起了疑心，我不得不出此下策。其他东西再重要，也及不上长寿的平安。”
太后赞同道：“这话倒是不错。这一招釜底抽薪，朝臣们固然再没话说，以后这孩子在宫中也不会遭忌……”
正说着话，外面忽传皇帝来了。太后闭了口，又整了整衣衫，才见皇帝出现在门口。
皇帝事太后至孝，经常过来探视，即