夜，四个人，朱鹤搭手把侯三龙拽上来。”覃飞看了一眼陈玉，脸从城墙后面冒出来。三个ฐ模糊的身影正用绳，城墙头。抓起绳子，一荡沉下去：“朱鹤，你先！”朱鹤抓着绳子把身子沉下去。陈玉轩喊：“覃飞！侯三龙的手抓着绳子，绳子一端，陈玉轩。陈玉轩又喊：“三龙，”侯ã！快。两队清兵正分别ี从城墙两侧相向跑过来，陈玉轩两边看看，覃飞、朱鹤、侯三龙三。抓起绳子把自己荡下去。陈玉轩辨了一下方แ向：“走！”四个人便大步开跑。两ä队清兵会合了，灯笼火把四处乱ກ照，墙垛上的绳索被现了。一个军官大骂：“妈的，他们出城了，追！”城门洞开，大队清军鱼贯而出。四个人没命地在原野上狂逃，远处一片火把正跟踪而至。杨梨骑在马上四下转转，判断后马鞭一指：“那ว边，驾！”骑兵跟上杨梨驰骋而去，步兵跟在后面紧ู追不舍。
竿城的街道纵横交错，夜色深沉，青石板路泛着青光。这是三寨生血案一个月后的一天夜晚。一队巡ำ夜的营兵挑着灯笼走过来，巡ำ逻队边走边看，突然听到有什么เ声响，都东张西望。一条窄巷内，几个赤条条的汉子被捆了胳膊捆了腿蒙上眼睛堵住嘴在地上蠕动，巡逻队在巷๕口走过去。
营兵押着些乡民往山下走，一伙伙抬羊提鸡的士兵离去，杨梨骑着马跟在大队伍后面。覃飞慢慢往前走，突然现自家寨子的上空处处漂浮着黑烟。覃飞大惊拔腿便往寨子跑去。覃飞走进满目疮痍的岩头寨。寨子里处处是断壁残垣和死尸，还有被大火焚烧过的焦黑土地，四处浓烟。有几家木被烧，有的地方แ还燃着明火。官兵已经离去剩下一片狼藉，一处被烧得只剩下屋架的小院子出现在覃飞的眼前。覃飞踏上了通向木屋废墟的石级。焦黑的半块门扇因脱臼而倒塌下来，废墟上全是模糊的黑色，烧焦的桌椅、烧焦的被褥、烧焦的饭菜，猪圈里还有一头烧焦了的大母猪。覃飞回到一片狼藉的家。他突然现一堵断墙下靠着个ฐ人，急忙跳下马背，走过去抱起那人，大声呼喊：“爹……”摇了摇，他爹已๐经死去了。覃飞被眼前的景象弄蒙了好一阵，到เ处寻找没见别的人影，突然山洪暴般地狂叫起来：“娘，姐，你们在哪里……”他疯地在寨子里喊叫狂跑。山谷出空洞的回声。远处有竹哨声，有人在厉声喊：“都归队，下山了！”
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“老屋哨那边土地的清理情况怎样？”一天，屯守备周玉卿被紧急叫到เ道台去问话。周玉卿回答说：“都清理得差不多了，经过丈量造册，三个寨子没收叛苗逆产田à土共计25o3亩，比先前估算的多出近5๓oo亩。”朱立俊问：“怎么会这样？”周玉卿道：“主ว要有两方面原因，一是原先乡民所报私田à面积一般都会有少许瞒报，最主ว要的是有个岩头寨。”“哦，哈哈！”朱立俊突然大笑。周玉卿连忙说：“新า增了这么เ多田土，大人，我相信明年的日子会好过得多。”“那就好，每到开年我就脑壳痛，但愿明年这病能好。”朱立俊一边踱步一边指着自己้的脑袋，突然说：“玉卿呀，你考虑过这个问题没有？”“什么问题，大人请说。”“这些充公田土，有必要全部补充作屯田à吗？”“大人的意思是可以变现一部分？”朱立俊道：“从长远来说全部ຖ用作屯田是好，只是眼下道库虚空，需要花银子的地方多得很。”周玉卿道：“下官知道，大人送礼留แ下的窟窿至今还没补上呢。依我看若要变现，如今倒是极好的时机。”“哦？”“竿城好多商人银子大把，都想置田买地，眼下土地行情看涨！”朱立俊道：“有好时机就不要错过，你回去好好考虑一下。”“遵命！”周玉卿退了出去。
这时，魏中军进来把一份给朝廷草拟的清剿逆匪结案奏折文稿送给朱立俊过目。“窃查竿厅**โ十里，匪情最为狡悍。打落、粑粑二寨无故肇事、持械相斗ç。为ฦ靖边安民，老屋哨哨长王京山率勇前往劝阻调停，苗匪非但不听劝阻反而挑起匪众相拒，杀伤马兵二人。窃思……”魏中军念到这里时，朱立俊道：“等等，这地方แ应该加上‘匪众数百强行攻击哨汛、烧毁碉、图谋叛乱，欲行攻击竿城’这几句话。”“大人，这……”魏中ณ军想解释。朱立俊道：“就这样写。”
“咚咚！”突然，朱立俊侧耳听门外响起了很重的鼓声。一个兵弁进来：“报告大人，有一女子在外击鼓鸣冤！”
“冤枉啊，冤枉啊！”只见道署门前，披头散的梅香用力挥动着鼓槌击打着竖立的打鼓。许多市民，包括一伙叫花子在拥挤着观看。一兵弁出来：“谁让你在这儿瞎敲瞎闹？”梅香：“小女子有冤情，要请道台大人为民做主。”兵弁去拉扯她：“走，道台大人日理万机，哪有闲空管这些小事？走走走！”许多群众围了过来，指责士兵。唐豹冲出来：“你这个狐假虎威的家伙，不为民做主，养你这条狗干啥？”兵弁一把抽出刀：“你……”唐豹飞起一脚将他的刀子踢掉了。兵弁问：“你是谁？竟敢在此妨碍公务？”唐豹道：“我是谁都不知道，大爷是有名豹子，民有冤情，你竟敢阻挠该当何罪？”兵弁正欲怒，忽听得里间传出“嚯嚯”的声音。有人朗声喊：“道台大人到！传令升堂！”在众衙役的“嚯嚯”声中ณ，梅香被衙役架着来到เ大堂跪在地上，许多群众都挤在门外看。
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