一心立功的长官心意已๐决，估计是一个野人家庭&#x。男女老少皆有，己้方则不同——不，他很快推断出对面的人数和状况——约莫十人，威แ尔原本是个偷๙，三个小兵只好跟着受苦。事实就是即便不断ษ衰落，守夜人依旧ງ是这片大陆上最庞大的常备军&，但时常与他们打交道的守夜人可不吃这套，黑衣人们很清楚，所谓野人，本质上只是不纳赋税不服徭役，并认为ฦ这就叫“自由á”的野生农民罢了。潜行追踪的本事相当出色，野人在七大王国居民，在北境很多地方甚至被大人拿来吓唬小孩，用现代点的词来形容，那ว就是“职业军人”。贵族们想要打仗必须ี得，在这个封建领ๆ主的时代，封臣们再召集士兵，“士兵”们放下锄头拿起武器在骑士们的带领ๆ下前往集结，而守夜人不一样。军队由此成形&#x，他们的任务唯有守卫长城这一项ำ，时刻处于战争状态，物资粮食全来自赠地居民供给和北境各家族的捐赠——即使最和平的时期，守夜人也不事生产。虽然兵源质量差了点，但一支毕竟每日操练的军队，在这个落后的世界ศ里，矮个子里面挑高……算得上是精兵。而游骑兵又是这支常备军中的“战兵”，和工匠和事务官这些“辅兵”相比，连洗衣做饭之ใ类的杂活都基本不干，仅有的活动就是训练和巡ำ逻——和拿着木棍石斧、大部ຖ分时间都耗费在“求生”上的野人相比，平均战斗力强得可不止一两ä点。抛开某些千里挑一的野人“勇士”不谈，在数量差距不大、又没法进行有效埋伏的情况下，很少有野人敢和训练有素且装ณ备齐全的游骑兵动手。至少艾格他们现在盯上的这一小撮不敢。这队野人最初沿着与长城平行的路线缓慢向西行进，察觉到了四名游骑兵的追踪后开始折向北面奋力逃离……威แ玛·罗伊斯第一次带队巡逻，自然不会轻易松口，两ä拨人一前一后，开始了一场冰天雪地中的马拉松。……艾格和另外三名守夜人们白天紧咬野人行踪，晚上则裹着厚重的毛毯度夜养精蓄锐。凭着有马可骑的优势牢牢粘住敌人，先向北追踪了三天、转向西北，两天后再折向北……托没有遇上风暴和大雪的福，威แ尔始终没有跟丢目标。“九天了，大人。”“九天很久么？”“不久ื。”盖瑞不卑不亢地回答“但我们只带了十几天的干粮，即使精打细算也只能撑二十天。而我们还得回去，如果继续追，返程的后半截……。”“我听索ิ恩爵士说。”威玛语气里带着淡淡的嘲讽，“上一个ฐ冬天，游骑兵曾带一个月的补给却在长城外坚持了六个月，他们是怎么เ办到เ的？”一旁没有插话的威尔和艾格对视一眼，咳嗽几声掩饰住了尴尬威玛的反讽也许还算有力，可惜选错了对象。“如果大人想知道是怎么办到เ的，我倒是可以为您解惑。”早就看这纨绔子弟不爽的盖瑞当然不会放过能打脸的机会“我参加了那次行动，粮食吃光后，我们先吃马肉和狗肉，然后刨草根、挖鼠窝、捕猎一切能动的东西，到เ最后实在没什么可吃的，指挥官命令我们带上兄弟们的尸体……好在最后没派上用场，我们顶ะ着风暴撑到了卡斯特的堡垒，并在这搞自己้女儿的野人的帮助下活着回到了长城。”“如果长官想尝试一下，我只能ม保证竭尽所能地带大家活着回家了。”说话者痛快地看着威玛露出慌乱表情，毫不客气地继续说道“只是总司令曾提醒过我们，少于十人的队伍别ี去找卡斯ั特求助，而草根和马肉可不太好消化。”年轻贵族脸色连番变化了几回，艾格以为ฦ这名游骑兵中最年轻的的小队长会恼羞成怒，但实际上他迅速平静下来，甚至奇迹般地做出让步“那ว好吧，无论发生什么，明天我们都掉头结束追踪，但这最后一天，我们必须得主ว动出击，尝试活捉一两ä个‘舌头’，不论成功与否，明天都启程返回。”“主动出击？”威尔没法继续看戏了，他紧ู张起来“可……班扬大人要我们调查野人出现的原因和动向，没有让我们……”“在这九天里，你调查出什么เ了？”威玛打断ษ了偷猎者的话，“再追九天，也不如抓一个ฐ活的野人审问来得方便，盖瑞，你怎么认为ฦ？”盖瑞可以凭着资历和老兵身份和对方แ斗个嘴彼此嘲讽一番๘，但面对即是贵族又是长官的威แ玛，终究还是不能ม违抗命令，撇撇嘴、不情愿地答道“全听大人吩咐。”威玛轻蔑地笑了笑，他就喜欢看别人瞧自己不爽却不得不听命的感觉，心中ณ冷哼一声，扭头看向威尔“你，去前面侦查，回来后报告具体状况，我们再研究决定该如何动手。”偷猎者没脾气地看了眼艾格和盖瑞，领命而去。剩下三人则ท下了马，在几棵大树间找地方แ坐下休息起来。……艾格站到เ一块半埋在雪中ณ的岩石上开始观察四周，天气一天比一天冷，而这里地处绝境长城以北上百里，从地理上讲温度确实应该更低……但最让他感到不安的不是寒冷，而是人。准确地说，是威玛·罗伊斯ั爵士。倒不是怕他，这个年轻贵族虽然有些养尊处优，但要昧着良心给他扣个纨绔帽子倒也办不到，除了自恃身份有些傲慢外，可没做过什么เ让人激愤的坏事……艾格怕的，是与这年轻人相关的剧ຕ情。如果早点知道自己有一天会穿越到这个世界ศ里来，他一定会把电å视剧和原著都翻来倒去看个几遍。但人生没有假设，在原先世界ศ里，无论是看剧还是看原著，他都只是走马观花地浏览一遍，只大致知晓故事剧情，压根没记什么细节。不过有一个剧情他实在没法忘记，那ว就是——威玛·罗伊斯，正是冰与火的故事开始时被异鬼砍死的那个ฐ倒霉蛋。作为ฦ小说兼电视剧出场的第一个有名有姓的角色，他的死亡揭示了本世界ศ最大反派的真实存在，奠定了剧情的基调，算是最重要的“引子”。但天地良心，艾格作为ฦ一个ฐ穿越者，自问就算不能ม一路升职加薪称王称霸走上人生巅峰，也不该当个故事一开始就死了的陪衬吧！所以，当他十天前听说这次的巡ำ逻要由威玛·罗伊斯爵士带队时，他的内心是拒绝的。可惜——身为一个带罪来到长城的人，他既ຂ没有权力挑选长官，也没资格拒绝正常出勤，只能硬着头皮上路，再次深入鬼影森林。鬼影森林鬼影森林，没有鬼影哪称得上是鬼影森林？长城之ใ北的寒风永不停歇，吹得树影幢幢宛如狰狞活物，这片黑荒由á此得名。艾格现在还记得自己้第一次北出长城时的景象，当时，对传说和剧情的记忆突然涌上心头，周围每一个树影乍一看仿佛都是肃立等待活人上钩的异鬼，每一棵雕刻๑了人脸的鱼梁木都能吓他一跳，第一天的巡逻结束，他下马的时候几乎ๆ腿软到站不住，现在想想，也实在够糗。如今，他已๐出墙十余次，与野人打照ั面也有了两ä三回，对眼前这片有着鬼影之称的寒带森林，他早ຉ已无所畏惧。但和威แ玛同行再次激活他内心潜藏的不安，四面密集的树影暗幕中似乎藏着什么莫可名状的危险，让他仿佛面对天敌的动物般惴惴不安。绕着休息点转了一圈，没发现什么异常迹象，刺๐在背上的寒意和危机感也许只是因为ฦ威玛存在而产生的错觉？仔细想来，这家伙也不至于运气差ๆ到เ第一次出来巡逻就带着自己撞上异鬼吧……等这次回到长城，得想个办法避开与这罗伊斯家的煞星一起巡逻的安排了。艾格摇摇头回到เ另外两ä人身边，在他们奇怪的目光中找地方แ坐下，一起安静地等待起威แ尔侦查返回。……寒风吹着，马儿在原地不停地走动喷着鼻息，艾格一边不放松警惕地注意着周围环境声响，一边思索着避开与威玛同行和脱离守夜人的方แ法，大约一小时后，威แ尔回来了。“嗯？”威玛抬头，以询问的目光看着偷猎者，用他特有的那种傲气十足、漫不经心的语调开口“马上就要天黑了，野人应该已经停下来开始生火扎营了吧。”威แ尔翻身下马，愣愣地走到三人身边，咽了口唾沫，一脸魂不守舍“我知道你们不会相信的……但前面不知发生了什么……野人，全都死了。”——。