扬州城自古为ฦ繁华胜地，骑鹤下扬州：莫过于腰缠十万&#x，扬州瘦西湖畔&#x。”古人云人生乐事，“十年一觉扬州梦，唐时杜牧&#x。这日正是暮春天气，华灯初上，为苏浙漕运必经之地。明清之季，又为盐商大贾所聚集，殷富甲于天下。
清朝康熙ກ初ม年，赢得青楼薄幸名。自隋炀帝ຓ开&#，扬州地居运河，鸣玉坊各家院子中ณ传出一片丝竹和欢笑之ใ声，中ณ间又夹着猜枚行令，当真是笙歌处处，唱曲闹，一片升平景象。
忽然之间，“各家院子生意上的朋友：坊南坊北同时有五六人齐，姑娘们，来花银玩儿的朋友们，大伙儿听着：我们来找一个人，跟旁人并不相干，谁都不许乱ກ叫乱动。不听吩咐的，可别ี怪我们不客气！”一阵吆喝之后，鸣玉坊中ณ立即静了片刻，跟着各处院子中喧声四起，女子惊呼声，男子叫囔声，乱成一团。
丽ษ春院中正在大排筵席，十余名大盐商坐了三桌，每人身边都坐着一名妓女，一听到เ这呼声，人人脸色大变。齐问：“什么事？”“是谁？”“是官府来查案吗？”突然间大门上擂鼓也似的打门声响了起来，龟奴吓得没了主ว意，不知是否该去开门。
砰的一声，大门撞开，涌ไ进十七八名大汉。
这些大汉短装结束，白布包头，青带缠腰手中拿着明晃晃的钢๐刀，或是铁尺铁ກ棍。众盐商一见，便认出是贩私盐的盐枭。当时盐税甚重，倘若逃漏盐税，贩卖私盐，获利ำ颇็丰。扬州ะ一带是江北淮盐的集散之地，一般亡命之ใ徒成群结队，逃税贩盐，这些盐枭极是凶悍，遇到大队官兵是一哄而散，逢上小队官兵，一言不合，抽出兵刃，便与对垒。是以官府往往眼开眼闭，不加干预ไ。众盐商知道盐枭向来只是贩卖私盐，并不抢劫行商或做其他歹事，平时与百姓买卖私盐，也公平诚实，并不仗势欺人，今日忽然这般强凶霸道的闯进鸣玉坊来无不又是惊慌，又是诧异。
盐枭中ณ有一个五十余岁的老者说道：“各位朋友，打扰模怪，在下赔礼ึ。”说着抱拳自左ุ至右，又自右至左的拱了拱手，跟着朗声道：“天地会姓贾的朋友。贾老六贾老兄，在不在这里？”说着眼光向众盐商脸上逐一扫去。
众盐商遇上他的眼光，都是神色惶恐，连连摇头，心下却也坦然：“他们江湖上帮会自各里闹市寻仇，跟旁้人可不相干。”
那盐枭老者提高声音叫道：“贾老六，今儿下午，你在瘦西湖旁酒馆中ณ胡说八道，说什么เ扬州贩私盐的人没种，不敢杀官造反，就只会走私贩盐，做些没胆子的小生意。你喝饱了黄汤，大叫大囔，说道扬州ะ贩私盐的倘若不服，尽管到เ鸣玉坊来找你便是。我们这可不是来了吗？贾老六，你是天地会的好汉子，怎地做了缩头乌龟啦？”
其余十几名盐枭跟着叫囔：“天地会的好汉子，怎么เ做了缩头乌龟？辣块妈妈，你们到底是天地会，还是缩头会哪？”
那老者道：“这是贾老六一个人胡说八道，可别ี牵扯上天地会旁的好朋友。咱们贩私盐的，原只挣一口苦饭吃，那及得上天地会的英雄好汉？可是咱们缩头乌ไ龟倒是不做的"1้等了好一会，始终不听得那ว天地会的贾老六搭腔。那老者喝到เ：“各处屋子都去瞧瞧，见到เ那ว姓贾的缩头乌龟，便把他请出来。这人脸上有个大刀疤。好认得很。”众盐枭轰然答应，便一间间屋子去搜查。
忽然东边厢房中ณ有个ฐ粗豪的声音说道：“是谁在这里大呼小叫，打扰老子寻快活？”
众盐枭纷纷吆喝：“贾老六在这里了！”“贾老六，快滚出来！”“他妈的，这狗贼好大胆子！”
东厢房那ว人哈哈大笑，说道：“老子不姓贾，只是你们这帮家伙胡骂天地会，老子可听着不大顺耳。老子不是天地会的，却知道天地会的朋友们个ฐ个是英雄好汉。你们这些贩私盐的，跟他们提鞋儿，抹屁股也不配。”众盐枭气得哇哇大叫，三名汉子手执钢๐刀，向动厢房扑了进去。却听得“哎哟”，“哎哟”连声，三人一个ฐ接一个的倒飞了出来，摔在地下。一名大汉手中ณ钢๐刀反撞自己额头，鲜血长流，登时晕去。跟着又有六名盐枭先后抢进房去，但听得连声呼叫，那六人一个个ฐ都给摔了出来。这些人兀自喝骂不休，却已无人再抢进房去。
那老者走上几步，向内张去，朦胧中ณ见一名虬髯大汉坐在床上，头上包了白布，脸上并无刀疤，果然不是贾老六。那老者大声问道：“阁下好身手，请问尊姓大名？”
房内那人骂道：“你爹爹姓什么叫什么เ，老子自然姓什么เ叫什么เ。好小子，连你爷爷的姓名也忘记了。”
站在一旁้的众妓女之中，突然有个三十来岁的中年妓女“咯咯”一声，笑了出来。一名私盐贩子抢上一步，拍拍两记耳光，打得那妓女眼泪鼻涕齐流。那ว盐枭骂道：“他妈的臭婊子，有什么好笑？”那ว妓女吓得不敢再说。
蓦ย地里大堂旁钻出一个ฐ十二三岁的小孩，大声骂道：“你敢大我妈！你这死乌ไ龟，烂王八。你出门便给天打雷劈，你手背上掌上马上便生烂疔疮，烂穿你手，烂穿舌头，脓ใ血吞下肚去，烂断你肚肠。”
那盐枭大怒，伸手去抓那孩子，那孩子一闪，躲到เ了一名盐商身后，那ว盐枭左ุ手将那盐商一推，将他推得摔了一交，右手一拳，往那ว孩子背心重重捶了下去。那ว中年妓女大惊，叫道：“大爷饶命！”那ว孩子甚是滑溜，一矮身，便从那盐枭胯ç下钻了过去，伸手抓出，正好抓住他的阴囊，使劲猛捏，只痛得那大汉哇哇怪叫。那ว孩子却已逃了开去。
那盐枭气无可泄，砰的一拳，打在那中年妓女脸上。那ว妓女立时晕了过去。那ว孩子扑到她身上，叫道：“妈，妈！”那盐枭抓住孩子后领ๆ，将他提了起来，正要伸拳打去，那老者喝到：“别ี胡吵！放下小娃子。”那ว盐枭放下孩子，在他屁股上踢了一脚，将他踢得几个斤ภ斗ç翻将出去，砰的一声，撞在墙上。
那老者向那盐枭横了一眼，对着房门说道：“我们是青帮兄弟，只因天地会一位姓贾的朋友公然辱骂青帮，又说在鸣玉坊中ณ等候我们来评理，因此前来找人，阁下既然不是天地会的，又跟敝帮井水不犯河水，如何便出口伤人？请阁下留แ下姓名，帮主他们查问起来，也好有个交代。”
房里那ว人笑道：“你们要寻天地会的朋友算帐，跟我什么เ相干？我自在这里风流快活，大家既然井水不犯河水，那ว便别来打扰老子兴头。不过我劝老兄一句，天地会的人，老兄是惹不起的，给人家骂了，也还是白铙，不如夹起尾巴，乖乖的去贩私盐，赚银子罢。”那ว老者怒道：“江湖之上，倒没见过你这等不讲理的人。”房里那ว人冷冷的道：“我讲不讲理，跟你有甚相干？莫非你现招郎进舍，要叫我姐夫？”
便在此时，门外悄悄闪进三个人来，也都是盐贩子的打扮。一个手拿链子枪的瘦子低声问道：“点子是什么เ来头？”那老者摇头道：“他不肯说但口口声声的给天地会吹大气，说不定那ว姓贾的便躲在他房里。”那ว瘦子一摆链子枪，头一撇，那ว老者从腰间取出两ä柄尺来长的短剑。忽然之间，四人一齐冲进房中。
只听得房中兵刃相交之声大作。那丽春院乃鸣玉坊四大院子之一，没间房都摆设得极为ฦ考究，犁木桌椅，红木床榻，乒乓咯喇之声不绝，显是房中用具一件件碎裂。老鸨脸上肥肉直抖，口中念佛，心痛无已๐，那四名盐枭不断ษ吆喝呼叫，那房中客人却默不作声。厅堂上众人都站得远远地，唯恐遭上鱼池之ใ殃。但听得兵刃碰撞之声越来越快，忽然有人长声残呼，猜想是一名盐枭头目受了伤。
那ว踢倒了孩子的大汉阴囊兀自痛得厉害，见那ว孩子从墙边爬起身来，恼怒之ใ下，挥拳又向他打去。那ว孩子侧身闪避，那ว大汉反手一记耳光，打得那ว孩子转了两ä个圈子。众乌奴，盐商眼见这盐枭如此凶狠，再打下去势必要将那孩子活活打死，可是谁也不敢出言相劝。那ว大汉右拳举起，又往孩子头顶击落。那孩子向前一冲，无地可避，便即推开厢房房门，奔了进去。厅上众人都是“啊”的一声。那大汉一怔，却不敢追入房中追打。
那孩子奔进厢房，一时瞧不清楚，突然间兵刃相交，口当的一声，迸出几星火花，只见床上坐着一人，满头缠着白布绷带，形状可怖。他只吓得“啊”的一声大叫。火星闪过，房中又黑，厅上灯烛之光从房门中ณ照ั映进来，渐渐看清，那头缠绷带之人手握单刀，挥舞格斗ç。四名盐枭头目已只剩ທ两ä名，两名瘦子都躺在地下，只有手握双短剑的老者和一名魁梧汉子仍在相斗。那ว孩子心想：“这人头上受了重伤，站都站不起来，打不过这些私盐贩子的。老子得赶快逃走。但不知妈妈怎么เ样了？”
他想起母亲被人殴辱。气往上冲，隔着厢房们大骂：“贼王八，你奶奶的雄，我操你十八代祖宗的臭盐皮……你私盐贩子家里盐多，奶奶，老娘，老婆死了，都用盐腌了起来，拿到街上当母猪肉卖，一文钱三斤，可没人卖这臭咸肉……”厅上那ว盐枭听他骂得恶毒阴损，心下大怒，想冲进房去抓来几拳打死，却又不敢进房。
房中ณ那人突然间单刀一侧，刷的一声响，砍入那ว魁梧大汉的左肩，连肩骨都砍断ษ了。那大汉惊逃诏地般大声呼叫，摇摇欲倒。那老者双剑齐出，刺向那ว人胸口。那ว人举刀格开便在此时，拍的一声闷响，那大汉一鞭击中ณ他右肩，单刀当啷落地。那ว老者一声吆喝，双剑急刺๐。那ว人左掌翻出，呵喇喇几声响，那老者肋骨纷断，直飞出房，狂喷鲜血，晕倒在地。那大汉虽然左ุ肩受伤，仍然勇悍之极，举ะ起钢鞭，向那ว人头顶击落。那人却不闪避，竟似精疲力尽，已๐然动弹不得。那大汉的力气也所余无几，钢鞭击落之势甚缓。
那孩子眼见危急，起了敌忾同仇之心，疾冲而前，报住那大汉的双腿，猛力向后拉扯。这大汉少说也有二百来斤，那孩子瘦瘦小小，平时休想动他半毫，但此刻๑他重伤之下，全仗一口气支持，突然给那ว孩子一拉，一交摔倒，躺在血泊中ณ动也不动了。
床上那人喘了口气，一声笑道：“有种的进来打！”那孩子连连摇手，要他不可再向外人挑战。当那老者飞出房外之时，撞得厢房门忽开忽合，此刻๑房门兀自晃动，厅上烛光射进房来，照在那人虬髯如草，满染血污的脸上，说不出的狰狞可畏。
厅上众盐枭瞧不清房中情形，骇然相顾，只听得房中那ว人又喝到：“王八蛋，你们不敢进来，老子就出来一个ฐ个ฐ杀了。”众盐枭一声喊，抬起地下伤者，纷纷夺门而去。那人哈哈一笑，低声道：“孩子，你……你去将们闩上了。”那ว孩子心想这门是非闩上不可的，忙应道：“是！”将房门闩上，慢慢走到เ床前，黑暗中只闻到一阵阵的血腥气。那人道：“你……你……”一句话未说完，忽然身子一侧，似是晕了过去，身子摇晃，便欲掉下床来。那孩子忙抢上扶住，这人身子极重，奋力将他扶正，将他脑แ袋放在枕上。那ว人呼呼喘气，隔了一会，低声道：“那ว些贩盐的转眼又来，我力气未复，可得避……避他妈的一避。”伸手撑起身子，似是又碰到了痛处，大哼了一声。
那孩子过去扶他，那人道：“拾起刀，递给我！”那孩子拾起地下单刀，递入他右手，那人缓缓从床上下来，身子不住摇晃。那ว孩子走将过去，将右肩承在他左腋之下。那人道：“我要出去了，你别扶我。否则ท给那些贩盐的见到，连你也杀了。：那孩子道：“他妈的，杀就杀，我可不怕，咱们好朋友讲义แ气，非扶你不可。”那人哈哈大笑，笑声中夹着连连咳嗽，笑道：“你跟我讲义气？”那ว小孩道：“干么不讲？好朋友有福同享，有难同当。”
扬州市上茶馆中ณ颇多说书之ใ人，讲述三国志，水浒传，大明英烈传等等英雄故事。这小孩日夜在妓院，赌场，茶馆，酒楼中钻进钻出，替人跑腿买物，揩点油水，讨几个赏钱，一有空闲，便蹲在茶桌旁听白书。他对茶馆中ณ茶博士大叔前大叔后的叫得口甜，茶博士也就不赶他走。他听书听得多了，对故事中英雄好汉极是心醉，眼见此人重伤之余，仍能ม连伤不少盐枭头目，心下仰慕，书中英雄常说的语句便即脱口而出。
那ว人哈哈大笑，说道：“这两ä句话说得好。老子在江湖上听人说过了几千遍，有福共享的家伙见得多了，有难同当的人却碰不到几个。咱们走罢！”
那ว小孩以右肩承着那ว人左ุ臂，打开房门，走到厅上。众人一见，都是骇然失色，四散避开。那小孩的母亲叫道：“小宝，小宝，你到เ那ว里去？”那小孩道：“我送送这位朋友出门去，就回来的。”那人笑道：“这位朋友！哈哈，我成了你的朋友啦！”小孩的母亲叫道：“不要去，你坑阢起来。”那ว孩子笑了笑，迈着大步走出大厅。
两人走出丽ษ春院，巷中静悄悄的竟然无人，想必众盐枭遇上劲敌，回头搬救兵去了。
那人转出巷๕子，来到小街之ใ上，抬头看了看天上星辰，道：“咱们向西走！走出数丈，迎面赶来一辆驴车。那ว人喝到：“雇车！”赶车的停了下来，眼见二人满身血污，脸有讶异疑忌之色。那ว人从怀中取出一锭银子，约有四五两重，道：“银子先拿去！”那ว赶车的见银锭不小，当即停车，放下踏板。
那ว人慢慢将身子移到เ车上，从怀中ณ摸出一只十两ä重的元宝，交给那小孩，说道：“小朋友，我走了，这只元宝给你。”
那小孩见到这只大元宝，不禁咕嘟็一声，吞了口馋涎，暗暗叫道：“好家伙！”但他听过不少侠义แ故事，知道英雄好汉只交朋友，不爱金钱，今日好容易有机会做上英雄好汉，说什么เ也要做到底，可不能脓ใ包贪钱，大声道：“咱们只讲义แ气，不讲钱财。你送元宝给我，便是瞧我不起。你身上有伤，我送你一程。”
那人一怔，仰天狂笑，说道：“好极！好极！有点意思！”将元宝收入怀中。那ว小孩爬上驴车，坐在他身旁้。
车夫问道：“客官，去那ว里？”那人道：“到เ城西，得胜山！”车夫一怔，道：“得胜山？这深更半夜去城西吗？”那人道：“不错！”手中单刀在车辕上轻轻一拍。车夫心中ณ害怕，忙道：“是，是！”放下车帷，赶驴出城。那人闭目养神，呼吸急促，有时咳嗽几声。
得胜山在扬州城西北三十里的大仪乡，南宋绍兴年间，韩世忠曾在此处大破金兵，因此山名“得胜”。
车夫赶驴甚急，只一个ฐ多时辰，便到山下，说道：“客官，得胜山到เ了！”那ว人见那山只有七八丈高，不过是个小丘，呸的一声，问道：“这便是他妈的得胜山吗？”车夫道：“正是！”那ว小孩道：“这确是得胜山。我妈和姐妹们去英烈夫人庙烧香，我跟着来，曾在这里玩过。再过去一点子路，便是英烈夫人庙了。”那ว英烈夫人庙供奉的是韩世忠夫人梁红玉，扬州人又称之ใ为ฦ“异娼庙”。梁红玉年轻时做过妓女，风尘中ณ识得韩世忠。扬州妓女每年必到英烈夫人庙烧香许愿，祈祷这位宋朝的安国夫人有灵，照ั顾ุ后代的同行姐妹。
那ว人道：“你即知道，就不会错。下去罢。”那小孩跳下车来，扶着那人下车。眼见四周黑沉沉地，心想：“是了，此地甚是荒凉，躲在这里，那ว些贩盐的贼坯一定找不到เ。”
赶车的生怕这满身是血之人又要他载往别ี处，拉转驴头，扬鞭欲行。那ว人道：“且慢，你将这个ฐ小朋友带回城去。”车夫道：“是！”那小孩道：“我便多陪你一会。明儿一早，我好给你去买馒头吃。”那ว人道：“你真的要陪我？”那ว小孩道：“没人服侍你，可不大对头。”那人又是哈哈大笑，对车夫道：“那你回去罢！”车夫忙不迭的赶车便行。
那人走到一块岩石上坐下，眼见驴车走远，四下里更无声息，突然喝到เ：“柳树后面的两ä个乌龟王八蛋，给老子滚出来。”
那小孩吓了一跳，心道：“这里有人？”果见柳树后面两ä人慢慢走了出来，两ä人白布缠头，青带系腰，自是盐枭一伙了。两人手中所握钢๐刀一闪一闪，走了两步，便即站住。那人喝到：“乌ไ龟儿子王八蛋，从窑子你一直钉ล着老子到这里，却不上来送死，干什么了！1那ว小孩心道：“是了，他们要查明这人到了那里，好搬救兵来杀他。那两人低声商议了几句，转身便奔。那人急跃而起待要追赶，“嗳“的一声，复又坐倒，他重伤之ใ余，已๐无力追人。
那小孩心道：“驴车已去，我们两人没法走远，这两ä人去通风报讯，大队人马杀来，那可糟糕。”突然间放声大哭，叫道：“啊哟，你怎么เ死了？死不得啊？你不能ม死啊！”0่
二名盐枭正自狂奔，忽听得小孩哭叫，一怔之下，立时停步转身，只听得他大声哭叫：那怎么เ死了？”不由得又惊又喜。一人道：“这恶贼死了？”另一人道：“他受伤很重，挨不住了。这小鬼如此哭法，自然是死了。”远远望去，只见那人蜷成一团，卧在地上。先一人道：“就算没死，也不用怕他。咱们割了他脑袋回去，岂不是大功一件？”另一人道：“妙极！”两人挺着单刀，慢慢走近。只听那小孩兀自在捶胸ถ顿ู足，放声号啕，一面叫道：“老兄，你怎么忽然死了？那ว些贩私盐的追来，我怎抵挡得了？”
那ว二人大喜，奔跃而前。一人喝到：“恶贼，死得正好！”抓住了那ว小孩的背心，另一人便举ะ刀往那人颈่中砍去……忽然间刀光一闪，一人脑袋飞去，抓住小孩之人自胸至腹，开了一道长长的口子，那ว人哈哈大笑，撑起身来。
那小孩哭道：“啊哟，这位贩私盐的朋友怎么没了脑แ袋？你两ä位老人家去见了阎王，又有谁回去通风报讯哪？这可不是糟了吗？”说道最后，忍不住大笑。
那ว人笑道：“你这小鬼当真聪明的紧ู，哭得也真像。若不是这么เ一哭，这两个王八蛋还真不会过来。”那小孩笑道：“要装ณ假哭，还不容易？我妈要打我，鞭子还没上身，我已๐哭得死去活来，她下鞭时自然不会重了。“那ว人道：“你娘干么打你？“那小孩道：“那不一定，有时是我偷了她的钱，有时是为了我捉弄院中的闵婆，尤叔。”
那人叹了口气，说道：“这两ä个探子倘若不杀，可当真有些不妙。喂，你刚才假哭时，怎地你不叫我老爷，大叔，却叫我老兄？”那ว小孩道：“你是我朋友。自然叫你朋友。你是他妈的什么เ老爷了？你如要我叫你老爷，鬼才理你？”
那人哈哈大笑，说道：“很好！，小朋友，你叫什么เ名字？”那小孩道：“你问我尊姓大名吗？我叫小宝。”那ว人笑道：“你大名叫小宝，那么尊姓呢？”那小孩皱了皱眉，说道：“我……我尊姓韦。”
这小孩生于妓院中，母亲叫着韦春花，父亲是谁，连她母亲也不知道，人人一向都叫他小宝，也从来无人问他姓氏。此刻๑那ว人忽然问起，他就将母亲的姓搬了出来。这韦小宝生于妓院，长于妓院，从没读过书。他自称“尊姓大名”倒不是说笑，只是听说书的常常提到“尊姓大名”四个ฐ子，不知乃ี是向别ี人说话是的尊敬称呼，用在自己身上，可不合适。
他跟着问道：“那ว你尊姓大名叫什么？”那ว人微微一笑，说道：“你即当我是朋友，我便不能瞒你，我姓茅，茅草的茅，不是毛虫之虫，排行第十八。茅十八便是我了。”
韦小宝“啊”了一声，跳了起来，说道：“我听人说过的，官府……官府不是正在捉拿你吗？说你是什么เ江洋大盗。”茅十八嘿的一声，道：“不错，你怕不怕我？”韦小宝笑道：“怕什么？江洋大盗又打什么紧？水浒传上林冲，武松那些英雄好汉，也都是大强盗。”茅十八甚是高兴，说道：“你拿我和林冲，武松那些大英雄相比，那ว可好得很。官府要捉拿我，你是听谁说的？”
韦小宝道：“扬州ะ城里贴满了榜ึ文，说是捉拿江洋大盗茅十八，又是什么เ格杀不论，只要有人杀了你，赏银二千两ä，倘若有人通风报信，因而捉到你，那就少赏些，赏银一千两。昨天我还在茶馆听大家谈论，说道你这样大的本事，要捉住的，杀了你，那是不用想了，最好是知道你的下落，向官府通风报信，领得一千两ä银子的赏格，倒是一注横财。”
茅十八侧着头看作他，嘿的一声。
韦小宝心中闪过一个ฐ念头：“我如得了这一千两ä赏银，我和妈娘儿俩可有的化了，鸡鸭鱼肉，赌钱玩乐่，几年也化不光。”见茅十八乃是侧着头瞧自己้，脸上神气颇有些古怪，韦小宝怒道：“你心里在想什么เ？你猜我会去通风报信，领ๆ这赏银？”茅十八道：“是啊，白花花的银子，谁又不爱？”韦小宝怒骂：“操你奶奶，还讲什么江湖义气？”茅十八道：“那ว也只好由á你。”
韦小宝道：“你既ຂ信我不过，为什么说了真名字出来？你头上脸上缠了这许多布条，和榜ึ文上的图形全然不同了。你不说你是茅十八，谁又认得你？”茅十八道：“你说咱们有福同享，有难同当，我倘若连自己้的姓名身份也瞒了你，那ว还算什么他妈巴羔子的好朋友？”
韦小宝大喜，说道：“对极！就算有一万两ä，十万两银子的赏金，老子也决不会去通风报信。”心中ณ却想：“倘若真有一万两ä，十万两银子的赏格，出卖朋友的事要不要做？”颇็有点打不定主意。
茅十八道：“好，咱们便睡一会，明日午时，有两个ฐ朋友要来找我。我们约好在扬州ะ城西得胜山相会，死约会，不见不散。”
韦小宝乱了一日，草已神困眼倦。听他这么เ一说，靠在树干上便即睡着了。
次日醒来，只见茅十八双手按胸，笑道：“你也醒了，你把这两个死人拖到เ树后面去，将三把刀子磨一磨。”
韦小宝依言拖开死人，其时朝阳初开，这才看清楚茅十八约莫四十来岁年纪，手臂上肌肉盘虬，目闪精光，神情威猛，当下将三柄钢刀拿到เ溪水之ใ旁้，蘸了水，在一块石头上磨了起来。心想：“对付盐贩子，有一把刀也够了，倘若这茅老兄给人杀了，余下两ä柄道又磨来干什么เ？难道让人用来杀我韦小宝吗？”他向来懒惰，装模作样的磨了一会道，道：“我去买些油条馒头来吃。”
茅十八道：“那里有油条馒头卖？”韦小宝道：“过去那ว边没多远，有个ฐ小市镇，茅大哥，你身边银子，借几两ä来使使？”茅十八一笑，又取出那只元宝，说道：“哥儿俩你的就是我的，我的就是你的，拿去使便了，说什么借不借的？”
韦小宝大喜，心想：“这好汉真拿我当朋友看待，便有一万两ä银子的赏格，我也不能ม去报官。十万两呢？这倒有点儿伤脑筋。呸，凭他这副德性，值得这么多银子？我也不用伤脑筋啦。”接过银子，问道：“要不要给你买些伤药？”茅十八道：“不用了，我自己้有伤药。”韦小宝道：“好，我去了。茅大哥，你放心，倘若公差捉住了我，就算杀了我脑袋，我也决不说你就是茅十八。”茅十八见他说的真诚，点了点头。
韦小宝自言自语：“你还有两个朋友来，最好再买一壶酒，来几斤熟ງ牛肉。”茅十八喜道：“有酒肉最好，快去快回，吃饱了好厮杀。”韦小宝惊道道：“盐贩子知道你在这里？就要追来？”茅十八道：“不是，我约了别的人到得胜山来打架，否则巴巴的赶来干什么เ？”韦小宝吁了口气，道：“你身上有伤，怎么เ能再打架？这场架吗，等伤好了再打不迟，只不过……只不过就怕人家不肯。”
茅十八道：“呸，人家是有名的英雄好汉，怎能不肯？是我不肯。今天是三月二十九，是不是，半年之前，这场架便约好了。后来我给官府捉了关在牢里，牵记着这场约会，非来不可，只好越狱赶来，越狱时杀了几个ฐ鹰爪孙，扬州ะ城里才这么闹得乱ກ糟糟的，悬下他妈的赏格捉拿老子。他奶奶的，偏生前天又遇上好几个ฐ功夫很硬的鹰爪子，杀了他们三个ฐ，自己竟还受了点伤，也真算倒足了大霉。”
韦小宝道：“好，我赶去买些吃的，等你吃饱了好打架。”当即拔足快奔，转过山坡，奔了六七里路，便是一个小市镇，心下盘算：“茅大哥伤得路也走不动，怎能跟人家打架？他说对方是有名的英雄好汉，武功定然了得，我怎的帮他个ฐ忙才好？”手里捧着银子，心痒难搔，一生之中ณ，手里从未拿过这许多银子，须ี得怎生大华一场，这才痛快，走到熟肉铺中ณ，买了两ä斤ภ熟ງ牛肉，一只酱鸭，再去买了两瓶黄酒，剩ທ下的一只乃ี是不少，又买了十来个ฐ馒头，八根油条，只多用了二十几文，忽想：“我瞧去买些绳索，在地下结成了绊马索ิ。打架之时，对方不小心在绳索上一绊，摔倒在地，茅大哥就可一刀将他杀死。”
他想起说书先生说故事，大将上阵交锋，马足被绊，摔将下来，敌将手起刀落，将之砍为两段，当下兴冲冲的去买绳索。来到一家杂货铺前，只见铺中一排放着四只大缸，一缸白米，一缸黄豆，一缸盐，另一缸是碎石灰。立时想起：“去年仙女桥边私盐帮跟人打架，给人家用石灰撒在眼里，登时反败为胜。我怎么不想到เ这个ฐ主意？”绳索ิ也不买了，买了一袋石灰，回到茅十八身边。
茅十八躺在树边睡觉，听到他脚๐步声，便即醒了，打开酒瓶，喝了两ä口，大声赞好，说道：“那ว喝不喝？”韦小宝从来不喝酒，这时有充英雄好汉，接过酒瓶便喝了一大口，只觉一股热气涌入肚中ณ，登时大咳起来。茅十八哈哈大笑，说道：“小英雄喝酒的功夫还没学会。”忽听得远处有人朗声道：“十八兄，别ี来好啊？”
茅十八道：“吴兄，王兄，你两ä位也很清健啊！”韦小宝心中突突乱ກ跳，抬头向声音来处瞧去，只见大路两个人快步走来，顷ั刻๑间便到了面前。
一人是老头子，一部ຖ白胡须ี直垂至胸，但面皮红润泛光，没半点皱纹。另一个是四十来岁的中年人，矮矮胖胖，是个ฐ秃子，后脑拖着条小辫子，前脑如剥壳鸡蛋。
茅十八拱手道：“兄弟腿上不方แ便，不能起立行礼了。”那ว秃头眉头微微一皱。那ว老者笑道：“何必客气？”韦小宝心想：“茅大哥为ฦ人太过老实，自己腿上有伤，怎能ม说给人家听？”茅十八道：“这里有酒有肉，两ä位吃一点吗？”那老人道：“叨扰了！”坐在茅十八身侧，接过酒瓶。韦小宝大喜：“原来这两人是茅大哥的朋友，不是跟他来打架的，那ว可妙得紧。待会敌人到来，这两ä人也可帮忙打架。”
那老者将酒瓶凑到口边，那ว秃头说道：“吴大哥，这酒不喝也罢！”那ว老者一怔，随即哈哈大笑，说道：“十八兄是铁铮铮的好汉子，酒中ณ难道还会有毒？”咕嘟็，咕嘟喝了两口，将酒瓶递给秃头，道：“不喝酒，那ว可瞧不起好朋友了。”那ว秃头神色有些犹豫，但对老者之ใ言似是不便违拗，接过酒瓶，刚放到口边，茅十八夹手夺过，说道：“酒不够了！王兄又不爱喝酒，省几口给我。”仰头合了两大口。那ว秃头脸上一红，坐下来抓起牛肉便吃。
茅十八道：“我给两ä位引见一位好朋友。”指着老者道：“这位吴老爷子，大号叫作大鹏，江湖上人称'摩云手'ู，拳脚功夫，武林中大大有名。”那ว老者笑道：“茅兄给我脸上贴金了。”说着左ุ右顾视，不见另有旁人，不禁颇为诧异。茅十八指着那ว秃子道：“这位王师傅单名一个'潭'字，外号'ู双笔开山'一对判官笔使将出来，当真出神入化。”那ว秃头道：“茅兄取笑了，在下是你的手下败将，惭愧的紧ู。”
茅十八道：“不敢当。”指着韦小宝道：“这位小朋友是我新交的好兄弟……”他说到这里，吴王二人愕然相顾ุ，跟着一齐凝视韦小宝，实在看不出这个ฐ又干又瘦的十而三岁的小孩子是什么来头，只听茅十八续道：“这位小朋友姓韦，名小宝，江湖上人称……人称，嗯，他的外号，叫作……叫作……”顿了一顿，才道：“叫作'ู小白龙'。水上功夫，最是了得，在水上游上三日三夜，生食鱼虾，面不改色。”
他要给这个ฐ新า交的小朋友争脸，不能ม让他在外人面前显得泄气，有心要吹嘘几句，可是韦小宝全无武功，吴王二人都是行家，一声手便知端地，难以瞒骗，一凝思间便说他水上功夫十分厉害，吴王二人是北地豪杰，不会水性，那ว便无法得知真假。他接着说道：“你们三位都是好朋友，多亲近亲近。”吴王二人抱拳道：“久ื仰久仰！”
韦小宝依样学样，也抱拳道：“久ื仰久ื仰！”又惊又喜：“茅大哥给我吹牛，其时我是什么เ江湖好汉了？这西洋镜却拆穿不得。”
四人过不多时，便将酒肉馒头吃的干干净净。这秃头王潭食量甚豪，初时有些顾忌，到เ后来放量大嚼，他独个ฐ儿所吃的牛肉，馒头和油条，比三人加起来还多。