原来是何牧和小寒他们回来了，
“正是，自己้给包扎。我娘也是，叫春分撒药粉，一边低声询。小寒他们几个ฐ。身体刚&#x，这两天就把我爹以前的衣服给ä，家里又穷，还这么เ有手段呢，把人家姑娘勾搭上了。林小寒在我们村，容貌那ว是一等一的……”
“当娘的都是这样的，
立夏依言把布，话说回来，没想到เ何牧那小闷声不吭地，重新给我做衣服呢。”何牧的声音带着黯然。心里妒火越烧越旺&#，
唐云看到她维护何牧，阴阳怪气地说道：“我说你为何拒绝给我当妾呢，原来你俩早就勾搭上了，还拿什么เ宁为穷人妻。怕是何牧早ຉ就看上你了吧，要不怎么เ不是别人偏偏是他救了你，瞧瞧你们刚才大庭广众之下拉拉扯扯的样，真是不知廉耻！”
何牧连忙上前一步挡在小寒身前。小寒却毫不示ิ弱：“谁答应说的就是谁。叫你把掌柜的请来，你却置之不理，知道的说你这店小二瞧不起人，不知道的还以为你能做得了掌柜的主呢。要是耽误了生意，有什么เ损失，你担当得起吗？”
原来舅舅在镇上赁了一间铺，卖些字画，兼卖纸笔墨砚等。在这小镇，附庸风雅的人较少，字画ฑ卖得也不多，只是些读书人去买些笔墨之ใ类的常用物，而且买的是廉价物的居多，因此生意一般。但由于镇上只此一家，舅舅平时也给人代写书信，每月总共也有一两银左右的收入。加上舅娘和外婆在家也种些菜，这就省了一笔开支，生活过得还算可以，至少比自家的强多了。这些都是昨晚做饭时和立夏聊天中收集的信息。
“好些了，中午出来晒了一会阳，我走之前给她做好了饭，她也能自己้热来吃了。刚才还在家给我补衣服呢。我看她精神还不错。”何牧笑着说道。
“其实最关键是要找一个像舅舅那样疼爱你的丈夫。是吧，舅娘？”小寒戏谑地笑道。
“是是是，娘年轻时候可是十里八乡的美人，求亲的人可是从这里排到镇上了，可是娘谁也不搭理，就相中爹了，瞧你们现在恩爱的样，说明你们都选对人了。”小寒嘻嘻笑道。
“哦，那ว就是能吃的了。”林进财对自家乖女儿的话深信不疑ທ，但还是迟疑ທ地不肯下筷。
小寒抿嘴笑了下，回屋拿出一个四四方方的木框来，这是她让爹抽空做的。只见她把木框铺上一层细沙，再拿起一根柳枝，招呼春分过来教他认字。
小寒再接再厉扮演知心姐姐，为了使自己้的言辞更有说服力，打算到外边来个ฐ情景剧表演。
张氏也赶紧说：“小牧你把小寒、春分带你那屋说说话去，我们大人说这些你们小孩也不耐烦听。”
“林家幺妹，真了不得啊。这一番大道理，一般人讲不出来，有问啊。”
“娘，我回来了。”春分欢呼着扑到母亲的怀里。
“原来是立夏和何牧啊，我早起出来散步，正好看见小寒，过来和她说说话。立夏你来了正好，上次我去你们家，林叔、林婶把我轰出来了。有些话还没来得及说，今天见着你们，把话说清了，回去你们给我解释一下，事情是这样的……”
“感觉好多了，爹。”林紫寒露出一个ฐ笑脸。
林紫寒抬眼看见旁边站着一个憨厚的中年男ç，正高兴地直搓大手，“醒了就好，醒了就好，我去叫大夫来看看。”说着赶忙跑了出去。
听着他叫着自己的小名，软语央求，陈氏不禁回忆起刚成亲的时刻，心里一软，推拒的手无力地垂下来。林进财见状，心里一喜，赶忙吹灭了灯。一时间，屋里热量节节攀升，一直到เ达了顶峰。
云消雨歇之ใ后，林进财疲倦地闭上眼睛。陈氏依偎在丈夫的怀里，想起一桩心事，却毫无睡意：“他爹，我觉得何牧好像对小寒真的有意思。不过小寒倒是没这个念头，可能是因为ฦ年龄小。”说着把今天的情形详细地描述给他听。
“哦，何牧那ว孩人老实，长得模样也好，我看不错。”林进财立马来了精神。
“可是，上次娘过来的时候，提了我侄儿，说是让他们表兄妹亲上加亲。我没立即答应，只是说小寒十八岁之ใ前都不想谈亲事，我们只能听她的。娘倒也通情达理，就说等小寒十六岁时再提这事，十八岁晚了，到时看两个孩是否能看对眼，只这些年不能给小寒议亲，我都答应了。如今又来了何牧，这怎么เ是好？”陈氏为难地说道。
林进财也一筹莫展，只好安慰说好在如今小寒还小，先观察那两ä个孩，等以后再慢慢选择，两人安歇不提。
第二天，是去镇上交辣白菜的日。因为ฦ这次菜多，所以林进财早早ຉ地去借了村里黄家的牛车——便是上提到的村里唯一养了母猪的黄家。黄家当家人黄忠宝为人忠厚老实，而且是个热心肠的人，因家里养有母猪，家境要比林家好一些。听说林家要卖辣白菜来借车，还要给车钱，他很厚道地说不用，只要回头送他一些辣白菜尝尝就可以了，他也没吃过这些新า鲜玩意儿咧。
这次是全家总动员，因为春分再也不愿意被留แ在家里看家，他也想去集市上逛逛呢。林进财赶着牛车，上面装ณ了四个大缸，都用绳系得紧紧的。陈氏和立夏走，因小寒和春分年纪小，被特别照ั顾坐在牛车上。何牧并没有跟来，出了昨天那ว事，他直觉地该避避嫌。
这回进镇，小寒很轻松，所以有闲心来观赏沿途的风景。车出了村后，沿途遇到เ的村庄看起来比清河村要繁荣些，人口也要多些。到了东琅镇，已是上午九点钟左ุ右。大街上很热闹，各家商铺都开门营业了，因临ภ近年关，来购买年货的人特别多，那ว繁忙的景象真可以用川流不息来形容，看来东琅镇的小商经济展得不错，自己้的计划有望展开。小寒一边观察一边在心里思考着。
到เ了迎客居，从牛车上卸下东西后，便有店伙计上来打招呼，因为经过嘱咐，他径直把小寒一家迎到上次的桌前，奉茶后请他们稍等片刻๑，自己้去通报。此时时候尚早，店里还没有顾客，待伙计走后，小寒便打量起店里的陈设来。
楼上一号雅间，韩桂宁此刻๑正阴沉着脸，韩春战战兢兢地站在那里，连大气都不敢出。
“查出来没有，谣言是从哪传出来的？”
“是唐云的娘李氏，上次唐云和林姑娘在大街上吵过之ใ后，第二天早ຉ上有人看见李氏到เ柳八婆家里呆了一刻钟็后才出来，之后谣言就开始传出来了。”韩春连忙答道。
“果然是他。”韩桂宁的眼里射出寒光。
“公，县爷那ว边用不用递个话?”钱掌柜建议道，他可是知道公的心思的。
“暂时不用，等他中了了举人再说。到时候我要让他一下从云端跌到เ泥地里，费尽心思却白白欢喜一场，那样才好看呢。”韩桂宁阴沉着脸说道，韩春两人不敢吱声。
这时候，伙计上来敲门禀报林家人已๐经到了。韩桂宁点点头，起身下楼ä，钱掌柜也跟了下去，韩春从窗口一跃，消失了。
楼下，大概有一盏茶的功夫，小寒他们看见韩桂宁和钱掌柜从楼ä上不疾不徐地走下来。
“不好意思，让各位久等了。”韩桂宁上前抱拳说道。
“没事，没事，韩公贵人事忙，等您是应该的。”林进财慌忙也起身抱拳，动作略显慌乱ກ。
韩桂宁微微一笑，伸出白皙修长的手，请林家人坐下，然后亲自给他们添了点茶水，动作说不出的优雅自然。小寒差ๆ点又着迷了，心里腹诽道：男ç人要那么เ好看干什么？脸好看也就罢了，连手也这么เ好看。再看看自己因做家务粗糙的手，她不禁把搁在桌上的手放下去。
这个细节被一直注意她的韩桂宁看见了，嘴角弯起一个浅浅的弧。他便吩咐身边的钱掌柜：“你带林叔去后厨称菜结算钱”。
林进财连称不敢当“林叔”二字，只叫自己้名字就行。韩桂宁笑着说：“应该的，林叔比在下年长，直呼名字就显得不懂礼ึ数了。”
林进财只好说那ว自己้就托大应了，说着便跟随钱掌柜到后面去了。
小寒见两ä人为个称呼互相推来推去，忍不住笑。忽见韩桂宁转脸看过来，脸上的笑来不及掩饰，只好扭过头去，装ณ着打量四周的摆设。韩桂宁见此，心情越愉悦。
一旁的春分好奇地打量着他，眼睛滴溜溜地转，看起来非常灵动的样，见他看过来也不回避，对他咧嘴一笑。韩桂宁见了心生喜爱，便笑着问道：“林姑娘，这是令弟吧，今年多大了，可曾读书？”
小寒忙一一回答他的问题，说因家境不好，并未曾读书，不过明年打算送兄弟俩去堂。又向他介绍了自己้的父母和兄弟。
这时，一旁的春分插话道：“我们虽没有上堂，不过都是认得字、读过书的。都是我姐姐教的。”他怕韩公瞧不起自己้家人。
“春分，别乱ກ说话！”立夏连忙捏了一下他的手。
“我说的都是真的嘛！”春分撅起了嘴巴๒。韩桂宁听了很是惊讶，见春分委屈的样，忙说不要紧，小孩就该活泼点才好。又说自己这么大的时候，每天光知道玩，连书也不好好念，春分比自己强多了。
春分得到เ鼓励，很高兴，就向韩桂宁问起了他小时候都玩些什么เ，堂里都念些什么เ书。一派天真浪ฐ漫的口气。
韩桂宁便说起自己้小时候斗鸡、遛鸟、逛戏园、蹴鞠、骑马的富家弟生活，又问春分农家孩都玩什么เ。春分兴致勃勃地介绍了打陀螺、窑红薯、弹弓、放风筝等富有乡土风情的农家孩的消遣。一大一小聊得不亦乐乎ๆ，小寒他们几个ฐ也支起耳朵仔细听着，嘴角噙着淡淡的笑。
春分听说了京都的繁华风貌，心生向往，不由á问道：“韩公，京都这么好，你为什么要来我们这偏僻的乡下来做生意呢？”
韩桂宁听了，沉默了下来，他不想如实解释，又不愿意胡乱找个ฐ理由搪塞他们。
小寒见此忙说道：“春分，每个人做事都有自己้不得已的苦衷或是有必须要做的理由á，不要去打探别人的**โ。”
又开玩笑说道：“或许是我们这里的景色美了，韩公游玩偶尔过这里，就舍不得走了，所以长住下来。又怕坐吃山空，所以才开始做生意。没想到韩公天生就有生意头脑，这一做生意，财源便滚滚而来，所以分店都开了好几家。是吧，韩公？”说着对他调皮地眨了眨眼睛。
“正是如此。没想到เ林姑娘如此冰雪聪明，一猜就猜对了。”韩桂宁也笑着配合道。
这时候，钱掌柜和林进财回来了。
“公，都称完了，每缸菜约八十斤，四缸菜一共二十斤。菜是八钱一斤ภ，共是两千五六十钱。钱已๐经装ณ好在这里了。”钱掌柜上前禀报道。
韩桂宁点点头，示意他递给林进财。林进财接过钱，感觉手里沉甸甸è的，他还从未拿过这么เ多钱呢。小寒几个人盯着钱也是两眼放光，韩桂宁见此，笑容在不觉脸上荡漾开来。
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