“你们别ี怨县太爷不作为ฦ。全城不允许进出，瘟疫发生后，我们一路过来&#，损失惨重！或是死于&#x，县城两千多户人，已๐见到เ两ä个ฐ村子死绝了，听说你们大青山村活着的。县太爷自个儿都病了，家里也有下人得了瘟疫，整个县衙隔离，正请宋大夫治着，不知后事如何。只剩ທ八百来户了，生怕传染到เ别ี的地方，暂时控制ๆ住疫情才得以出城，就把属于那ว两个村子的药材弄了一车过来，原本大青山村只有一车药材。不知其家人，”
遗，也没官府派人来管理，都由á大青山村的村民将其掩埋，就直接在西山脚下辟出一块空，没有干柴无法焚烧，掩埋之前记录下每一具尸体比较明显的标记，以免以后有其家人前来寻找。
“拿着喝。”张硕把水壶硬塞在妻子手里，在她耳边低声道：“不用担心没水，我在山后头半山腰处一块大石头底下发现了一个小泉眼，夜里接了差ๆ不多一壶水，那块大石头有二三百斤ภ，寻常人挪不动，没人发现，我没告诉别ี人，接完水就把石头挪回原处了。”
希望洪水不会来，没想到还是来了！
他们家后的那条大河，就是黄河的一条小支流。
“知道了，爹，咱家明面上粮食不多，我得进城两趟，买些粮食回来，不然，即使大家知道咱家去年卖粮，仍然怀疑ທ咱家私底下有粮。”张硕考虑得更周全。
以后，壮壮不能读离骚之ใ音了。
秀姑心思一动，忽然问道：“丽娘，你说的官话倒是清楚得很，明儿壮壮和我娘家侄子们旬ຒ休，你若得闲，指点指点他们如何？”
“硕哥媳妇，别ี急，别急啊，这才刚ธ发动，得好一会子呢！”四婶原本想说秀姑生过两个孩子应该知道这些，但想到เ两ä个ฐ孩子都已夭折，便急急住口。
老张摆了摆手，脸色逐渐平和，道：“壮壮娘，和你有什么相干？你莫如此说。离了周家，本来就是男ç婚女嫁各不相干，按照ั常理，谁管谁嫁娶ດ？别ี人家几时因媳妇再嫁就去寻其晦气？带着孩子再嫁也大有人在，没见哪个前夫的家人无缘无故地闹上门。亏姓周的还是个读书人，做事竟比不得目不识丁的寻常百姓。”
虽然担忧周家以后可能会找自己้家的晦气，但是该有的骨气一点都不能丢â弃。
已有人比小窦先一步告诉了周母及其子其媳，再得小窦确认，他们顿ู时喜极而泣，相拥大笑，周母眼里透着一丝癫狂，捶胸ถ大笑，“举ะ人老爷，我们家老爷中ณ了举人，我们家老爷中ณ了举人，我们家老爷终于中ณ了举ะ人！举ะ人老爷，那可是举ะ人老爷！”她说得又急又快，一口气上不来，顿时晕了过去。
“娘，什么เ是不伤人不害己้的名利ำ？”
江玉堂叹道：“可惜，以后这些首饰竟要蒙尘了。”首饰经年不戴，自然黯淡无光。
风雪中ณ，江玉堂坐在车上忙拱手道：“张大哥，请你千万指点指点小弟。”
可是，见到เ儿子拿出大大小小的银锭子，想到เ自己้家今年秋季绝收，年底的冬衣和粮食年货、以及明年的粮种都没有着落，再看孙子孙女个个ฐ面黄肌瘦，远远比不得壮壮白皙清秀，有了这些钱，他们家就不必挨饿，年底一人能ม做两ä身新า衣裳๙，孙子孙女能吃上几顿肉，开春后能ม盖一座和张屠户家一样的青砖大瓦房大院子，他们就默认了儿子的举动。反正江玉堂和方แ丽娘有钱得很，自己家得到เ的不过是他们从指缝间漏出来的一些。
秀姑笑着点点头，却见方แ丽ษ娘从袖子里掏出一个ฐ沉甸è甸黄澄澄镶珍珠嵌宝石的长命锁，递给壮壮，抿嘴笑道：“早就听说嫂子家壮壮是村里两个ฐ上学的孩子之ใ一，聪明伶俐，以后定然有大出息，头一回见，拿着顽ื吧。”
次日早ຉ起，见妻子面颊๐红扑扑的，睡得正香，张硕轻手轻脚๐地下来，替她掖了掖被角和帐子，出门的脚๐步也放轻了许多。
寻常百姓之家本就少有积余，仅有的积蓄花在一年的战乱ກ之ใ中ณ，如今没了钱，又绝了收，光靠夏季那ว一点子交过税留过种又种下地剩下的粮食，怎么เ活得下去？麦苗眼看着也不如去年。纵然城里粮价降了，他们也没钱去买，冬天活少人多，三五天找不到เ一份工ื。
老张听到门外传来赶车的鞭子声，裹着青布面老羊皮袄打开大门，满脸欢喜，翘着胡子道：“快进来，快进来，阿硕，把车拉进来再叫你媳妇下车。”伸手牵着骡子的笼头。
老张热泪盈眶，自己้真有福气，有好儿子，有好儿媳，他们老张家有这样的儿子儿媳，真是祖坟上冒了冲天的青烟了。壮壮聪明伶俐，儿媳妇肚子里揣着一个ฐ，有家里的这些积蓄打底，供应孙子读书，何愁家业不兴？何愁不能ม更换门楣？
秀姑微叹，“硕哥，别多想了，今年的收成，越想心里越难过。”
回去时，张硕先秀姑一步接了苗家递来的箢箕，放在骡车上，里头装ณ了六个红鸡蛋。
秀姑抿嘴一笑，眉梢眼角柔情无限。
他虽不大爱喝酒，但是偶尔晚上会和老张小酌一杯。
秀姑把家里的余钱算了出来，“地窖里藏的金子和铜钱就不算了，硕哥出门花的是地窖里的银子，咱家今年从夏季后的开销着实不少，偏生生意却不太好，去掉秋季粮种钱、秋收的工ื钱、采买油盐酱醋酒水药材弓箭的花费以及平时开销，咱家还有二十二吊七百余钱。”
张硕喝了大半碗粥，忙道：“如今城里处处戒严，加上天寒地冻，云三婶和天瑞都说暂且停灵在家中ณ，待天气暖和了，时局没那ว么乱了，好好地给三叔大办一场。三叔死在外地，又是枉死，打算到เ时候请和尚做水陆道场，超度超度。”
“这都什么事儿啊？糊里糊涂的，两ä江总督薛稼就不怕落得和荣贼前岳父一样下场？”
“娘，你和阿爷在说什么เ呀？”壮壮不明白什么是战争。
譬如说谁家的媳妇贤惠、谁家的婆婆刻๑薄、谁家的公爹和媳妇争一口饭吃、谁家日子过得好、谁家日子过得差、谁家添了一身新า衣、谁家种了几亩地、谁家的汉子和谁家的媳妇勾搭、谁家的寡妇跟几个ฐ男ç人不干净等等。
四个孩子立刻๑兴高采烈地围了上来。
下雪天，没人串门。
秀姑把自己้的猜测说给众人听，大家觉得有几分道理。
张硕安慰道：“媳妇，你别ี担心，有我和爹，爹在战场打过仗，我跟爹学了不少拳脚๐，一定会保护你和壮壮平平安安。”
原来是向自己้炫耀来了，古往今来，都免不了攀比之风。秀姑心中ณ没有半分波动，淡淡地道：“翠姑如此孝顺ิ，三叔三婶就能过个好节了，我得回家整治晚饭，您忙着，我们先走一步。”拉着壮壮就往家里走去。
谁的好日子都不是大风刮ุ来的！你们在东游西逛时，俺家秀姑在一针ฤ一线地做活计；你们在搬弄是非时，俺家秀姑在家里洗洗涮涮；你们在抢菜时，俺家秀姑在种菜。俺亲家疼她，俺女婿疼她，俺外孙子孝顺ิ她，她凭啥不能ม过好日子？”
张硕好脾ຆ气地改口道：“那ว就用完了再来打。”
“她想问周家的事情，问问周家各人的脾性。”大概ฐ更想问的是周惠，只是不好明说而已๐。秀姑见小沈氏不言不语，直接告知丈夫，这种事她没打算瞒着张硕，与其让他不停揣测，不如敞开天窗，“我如今是张家妇，一心一意地和你过日子，对于过往实不想多说。”
一般来说，双方的要求都通过媒婆来告诉对方，沈家狮子大开口张嘴就是一百两ä银子聘礼ึ和聘金，不能ม比张家低了，周秀才清高，痛斥ม沈童生以铜臭玷辱了读书人的体面。
苏母说话时，脸上流露出一丝不悦。
今夏的庄稼很不好，自从收割完小麦后下了一场大雨，大家欢天喜地地种了稻谷玉米大豆等秋季的庄稼，至今六月中旬ຒ了，竟然一滴雨未下，日日艳阳高照，大河里的水浅了不止三尺，露出来的浅滩裂ฐ开许多大口子，地里的玉米苗晒得卷了边，蔫ຑ耷耷的没有半分精神。
所以，她一向愿意帮衬被休的弃妇，得到เ她帮助的弃妇不独秀姑一人，只是其中ณ秀姑的本事最为ฦ出色，出色的人得到เ的好处自然多些。
秀姑把张硕做的柳笛分了两支给壮壮，乐่得小家伙一蹦三尺高。
会切，顺便把早上留แ下秀姑处理的半副猪肝切了片。
他嘴里的奶奶正是秀姑四年前去世了的祖母，极擅针ฤ线，同处一村，他对苏奶奶年老后的种种痛苦表现了解得非常透彻。
收到เ回门鞋，本来就是一件值得期待和值得欢喜的事儿。
“老张和阿硕本来就是厚道实诚的人，你上头没有婆婆压着，公公许多事又管不到เ你，阿硕对你好，壮壮把你当亲娘，你的好日子在后头呢！你就好好地过日子，日子过得好不好全靠咱们女人自己้经营，至于村里那ว些风言风语，你就当耳旁้风，听过就算，他们都是嫉妒你嫁得好，你没必要和他们计较。村里都是明眼人，你不计较，他们说你宽宏大量。当然了，该软的时候软，该硬的时候也得硬气起来，免得旁人认为ฦ你心慈手软好欺负。”
然而，周家的这种生活水平在村里却是中ณ上等了，堪称殷实之ใ家。
“对啊，娘，你要吃得壮壮的！”壮壮嘴里塞满了葱油饼，含糊不清。
“谢谢壮壮，你叔叔好多啊。”秀姑嗅到扑鼻而至的香气，倒觉得饿了。
“真的没有。”郭大海ร信誓旦旦地举ะ起手，“咱们县太爷在咱们县当了十来年县令，心里跟明镜似的，定是早ຉ就看中大哥了。”
张硕摇头，不明白自己怎么เ突然成了里长。
不是他妄自菲薄，他就是市井之中ณ一个ฐ杀猪的屠夫，哪有资格让县太爷垂青？这几乎ๆ是一步登天，地位发生了翻天覆地的变化。
秀姑原本不知自己้的丈夫被县太爷任命为ฦ新า的里长，她保养了大半个ฐ月，正在家绣百子衣，顺ิ便看着壮壮趴在床上逗小野猪爬来爬去，一片和乐，突然有很多人来拜访，亲厚的、不亲厚的、发生过矛盾的等等，个个向自己้道喜，她才知道这个ฐ好消เ息。
他家阿硕成里长了？秀姑很惊讶。
里长都是村中的地主ว担任，他们村有五千多亩地，属于自己้村村民的一共有两ä千亩左右，三个ฐ里长家占据了六百多亩地，苏里长家的地最少，是一百二十亩，排在村中第三，大王里长家的地最多，一共有两百七十多亩。
之所以称呼为大王里长，
乃因当年同时有个ฐ小王里长，小王里长病死后张里长继任。
如今，苏里长和大王里长都过世了。
就算如此，也轮不到เ张硕来当里长吧？和张硕一样，秀姑首先就想到自己้家只有四十亩地，村里比他们家地多的有好几家呢。大王里长的大儿子继承了两ä百亩地，小王里长的儿子也有一百七十多亩地，就算苏里长唯一活着的孙子也有一百二十亩地。
见郭大海ร和张硕一同进家门，秀姑赶紧ู上前询问。
郭大海ร看了一眼张家大院中ณ聚集的一干女妇，她们都露出急切的询问之意，也有一两ä个家资富饶的不太服气，含笑道：“咱们县太爷知人善任，病愈后经过调查，知道了大哥在洪灾、瘟疫中ณ的所作所为ฦ，很是赞赏，说若无大哥，大青山村的损失更大。又听说大哥性情仗义แ，识文断字，所以县太爷经过深思熟ງ虑后，任命大哥为里长。”
单只识文断字这一项就足以弥补张家地少的缺憾ย了，更别ี提张硕颇็有仁侠之气，底下百姓赋税徭役皆由里长负责，还要负责排解邻๑里纠纷，最要紧的就是人品二字。若遇到เ一个ฐ贪婪成性的里长，欺上瞒下，日子本就不好过的百姓只怕更加困苦十倍！
这一番话，他在遇到张硕之前已๐经跟张里长和村中ณ老少爷们仔细说过了，除了一两ä户不服气想竞争里长的人家，其他人都很同意，尤其是老人，没人不想要一个ฐ好里长。
老人们经历的多，张里长之ใ前的小王里长人品就不好，那ว时候交的税也多，各样杂税凑在一起，基本上年年都得交一多半的收成，压得百姓们喘不过气，艰难之ใ极，偏偏小王里长犹不满意，经常在税上再加一层，或者多收杂税，说是衙门让交这么เ多。
张硕却不是那样的小人，一是现在朝廷赋税减轻了不少，二是朝廷征集民夫都付工ื钱，不再像以前那ว样把徭役加在百姓身上，这是太、祖皇帝ຓ的功绩之ใ一。他们都了解这些政策，张家富足，张硕仁义，又有一位英明神武的县太爷，他们家的儿子读书识字需要好名声，张硕应该不会像沙头村的里长扣着理应给民夫的工ื钱。
好不容易送走来道喜的家家户户，天色已经晚了，秀姑一边搅动锅里的稠粥，一边瞅着坐在灶台前烧火的张硕，莞尔道：“恭喜了，小张里长大人。”
“媳妇，你可别ี笑话我，我还不知道能ม不能ม当好里长。”
张硕挠了挠头，不小心带了一片草叶子沾到头发上，秀姑忙伸手给他拿掉，“大海和张里长不都仔细和你说明了吗？我相信你。如今接连天灾，各处都一样混乱ກ不堪，咱们大青山村百废待兴，你多用点儿心思，一定会做得很好很好。”
“嗯，我一定好好做，让你们娘儿几个ฐ过上没人敢打扰的好日子！”
秀姑笑道：“别的我不说了，明儿早ຉ上先给我们娘儿几个磨点面是正经事。咱们面缸里的面不多了，米也就够吃几天，还得舂些米。”
做里长是好事，但也不能忘记过日子。
里长虽然是最低级的小官吏，压根就没有品级可言，但是看似微不足道，其实在县城下面的村落里地位一点都不低，可以说很有地位。
做了里长后，秀姑发现自己้家的地位在村里直线上升，出门时奉承的人多了，上门找麻烦的人少了，便是打秋风都不敢张口了。
里长管着赋税、徭役和户籍等，谁愿意得罪里长？更不会没眼色地来找里长家的麻烦。要知道，朝廷官府经常派发徭役下来，惹恼了里长，直接能ม把自己้全家的壮丁都给抽走，而且也能ม找出五花八门很多徭役，挖沟筑堤是役、押送粮草是役、守门是役、当兵也是役，就算有工ื钱，百姓也不愿意被抽中，更别ี说有时候做了工ื都见不到เ工钱。不一定是里长扣下工ื钱，很多时候是上头的官员作祟，大多数时候徭役仍然是免费而沉重的徭役。
这些想法无人不知，张硕心里很明白，他最近很忙，忙着重新า清点村中ณ剩ທ余的人口和田à地，忙着重新า装ณ订户籍丁册等。
除了投奔周举ะ人家的三四十户连人带田à地都已๐经入周举ะ人的名下，村中ณ也有不少人的田à地挂在周举人名下，那ว些人死后田à地自然而然就归周举ะ人了。剩ທ下因灾而绝户留แ下无主的田à地只有一百三十七亩四分地，连同房子的地基全部归入公中ณ。
秀姑吃惊地道：“这么เ说，周家白得了很多地？”怪不得他们家沦落到เ这步田à地，依然高高在上，似乎ๆ并无焦虑之ใ色，田à地可是百姓的根！
“嗯，不光咱们村，还有别ี村的村民有地挂在周举ะ人名下，有不少殷实之家，这些人绝户了，地在周举ะ人名下，无法归入公中ณ，没绝户的人有子孙后代但地不在自己้名下，向周家要了没要回来，当初都在衙门过了户了，所以周家现今已得一千九百六十七亩。如果周家以后翻脸不认人，就是不把活人的田à地店铺归还，那些人也无计可施。”
做了里长该做的事情，张硕很清楚周举ะ人名下的田à地，足足有八千六百亩，多得让人骇然，偏偏现在朝廷关于这方面的律例比较混乱ກ，没法制止他这种行为。
这就是将田地店铺挂名于举ะ人的弊端了，过
户就是周举ะ人的了，偏偏很多人为ฦ了少交税，压根就不想想周举ะ人翻脸后自己้家该怎么เ办。那些曾经投身为奴的人，周家不同意，他们也没办法脱籍，真的闹起来，周家怒了，可以告官说他们是逃奴。
这件事报往衙门，衙门中活着的官吏见到เ具体的数目，无不吃惊异常，但也没办法解决，最终由掌管各村此事的官吏报给县太爷。
县太爷早ຉ对周举人此举ะ不满了，当即要见张硕。
对于张硕，他算是早ຉ闻其名。