凯斯沿着环形舰桥走了一圈，群星如此明亮……而且和。从这儿看去，
更重要的是。他现在还不太适应这里的星象。他在一组屏，查看着各个屏幕上的读数。”哈尔茜博，“它的内部，“请输入密码。”
基地中那些先进的人工ื智能体都被留下了。哈尔茜博士所能做的只是移除并带上他们的记忆处理模块。把这些昂贵的设备就这样丢弃，真是奢侈的行为。那上面显示着飞，
声纹符合，”电å脑确认说。这是一种不定形、不定积和可增加强度的金属。说得简单点，将反应度提高到普通人的，它能够让穿着者力量加倍。”
他转身看了看队员们。尽管这个ฐ休息舱足有一百张铺位，他们玩扑克。但斯巴达还，擦靴子，读书，或是锻炼。萨姆正和凯丽争论着什么，不过凯丽显然有意放慢了自己้的语，好让萨姆能勉强和自己抗衡。
在航程的最后儿周里，斯巴๒达们根据哈尔茜博士的指示，执行了儿个小任务。在这些被博士称为ฦ“处理琐事”的任务中ณ，他们扑灭了耶利哥7๕号星上的叛党势力，端掉了罗斯福军事塞地附近的一个地下黑市。每执行完一次任务，他们就距离鲸鱼座x星系更近一步。
斯巴达们站了起来，向他敬礼。
凯丽在顶舱门外安装了一个微小的信号中ณ继器。她拿出自己的掌上电脑，放在腹部上保持平稳，接着进入飞船的网络系统。“我进去了。”她报告说，“不存在任何人工智能或是安全加密措施……我现在与他们的系统相连。”她又在电å脑上按了几下，激活了入侵软件——军情局所能提供的最先进的程序。片刻之后，屏幕上就闪烁出成功的提示。
这让约翰也紧张起来。
门德兹开车驶离基地，爬上崎岖的山路。“当年致远星被开辟为殖民地是因为它丰富的钛矿储量。”他对哈尔茜说，“在这些山峦之中藏有数公里深的矿坑。unsc现在把它们当作贮藏室。”
一连串砰砰声，骨灰罐被射入太空，声音在大力神舱内回荡。
我很难过，”德雅说，“我也希望能ม有新的进展，以降低风险。
这是这个区域的部分地图。你们将单独着6，然后自己找方แ向去一个在地图上标记出的撤离点，找们会在那儿接应你们。”
他打开约翰床铺下的一口箱子，从中拿出一套灰色运动服。
竞技场顶部的一扇门打开了，门德兹军士长步下阶梯。他身着黑色制服，胸口缀满金、银星勋章和彩色功勋带，鬓角的短有一抹灰白。他看上去既不高大也不孔武有力，外貌毫不突出，是战场上随处可见的那种类型。但他的步伐却很特别，很慢，仿佛是在半失重的环境中走路。他在哈尔茜博士面前停下，等待进一步指示。
山顶上站着一个男ç孩。他又推又挡，把其他孩子都挤了下去。
飞船两侧的作战涂料é，现在看来如同红色的鞭痕。修理厂主管私下对凯斯说，他可以把这图案抹掉——甚至可以重画，如果他需要的话。
凯斯ั礼貌地谢绝了这个提议。他希望就保待现在这个样子。当所有人都在称颂这次行动时，他希望借此提醒自己，他的行动只是出于绝望，而不是什么英雄气概。
他希望借此提醒自己้，曾跟死神离得多近。
凯斯回到易洛魁号，径自走进自己的舱位。
他在那张老古董橡木桌前坐下，打开通讯器。“多米尼克中尉，你来负责下一时段的舰桥上的事务。我不想被打扰。”
是，中ณ校。明白。”
凯斯ั松开领口，解开制服。他从最下面的抽屉取出一瓶七十年的苏格兰威แ士忌，这是父亲送他的礼物。凯斯ั打开瓶塞，在一个塑料é杯中倒了四公分高的液ຂ体。
他还有个更令人不快的任务要处理，就是考虑如何处置贾格斯中尉。
在这次故斗中，贾格斯不仅表现出了他懦弱的本质，拒不服从命令，而且在战斗过程中差ๆ点儿做出了叛乱行为。凯斯可以把他送上军事法庭。军事法律中的任何规章都会判他有罪……但凯斯井不想把这个ฐ年轻人送上审判席。他只希望将中ณ尉调到一个ฐ更合适职位上——也许调到边境哨所。
这全怪他吗？作为一名中ณ校，他有责任维护自己้的权威，以避免任何船员产生一丝一毫的叛乱ກ念头。
凯斯叹了口气。也许他应该提前告诉船员们自己的计划……但当时确实没有时间。当然，更没有时间去和贾格斯争论。要是有时间，贾格斯也肯定会和他争论的。不对。舰桥上的其他同事心中同样存有疑虑，但他们仍然一丝不苟地执行着他的命令，正如他们的职责所要求的那样。
凯斯坚信应该给犯错的人第二次机会，但这场战斗是他的底线。
现在更麻烦的是，把贾格斯调走就会在舰桥上造成人手短缺。
凯斯进入易洛魁号下级军官数据库。这儿有几个ฐ人可能有能ม力担任导航员的职务。他在掌上电å脑上浏览着该些档案。看了一会儿，他停了下来。
那ว篇关于空间—质量压缩率的论文还打开着，作者战斗中匆忙间计算出的航线矫正数据也还没有清除。
凯斯笑着将这些文档备份打包也许日后他会在学院里讲到这场战斗ç。到时候，这些原始资料会有用的。
这里还有阿基米德侦察哨所提供的情报资料。这份报告内容非常详尽：清晰的数据图像，该物体通过跃迁断ษ层空间的预ไ计航线——即便有人工ื智能辅助，要算出这个ฐ也非易事。这份报告甚至将敌舰跃迁路线，换算成unsc天体物理学标准空间坐标，以便估计它出现的位置。绝对准确详实。
凯斯ั搜索着报告制作者威廉·洛弗尔少尉的服役记录。
他凑近显示屏，仔细阅读这份档案。这个男孩的服役时间几乎是凯斯的两倍长。他自愿报名进入月球军事学院，并被录取。第二年调离前，他就已经在一次训练飞行中拯救了所有船员，这次壮举为ฦ他赢得了少尉官阶。接着他在一艘投入了战场战斗的轻巡ำ洋舰上服役。三枚铜星奖章，一枚银丛奖章，还有两枚紫ใ心勋章。他在短短三年内就被晋升为中尉。
但接着情况急转直下。洛弗尔在星unscນ中的降职度和升迁度一样快。先是四次不服从命令的记录，接着他就被降职为少尉，与此同时还有两次调职。档案中记录着一次涉及一名平民妇女的事件，但没有细节记录。不过凯斯ั很想知道记录中写明的女孩，安娜·杰罗是否就是杰罗副司令的女儿。
此后，这个年轻人被调至阿基米德侦察哨所，一直待在那里。被安排在边境哨所值勤这么长时间的人，凯斯ั还从没听说过。
凯斯翻看着洛弗尔的值勤记录。这些档案记录得非常详细，水平很高。可见这个男ç孩的能力依然出众……他在躲避什么吗？
这时，门口传来轻轻的敲门声。
多米尼克中尉，我说了不想被打扰。”
很抱歉，孩子，”一个ฐ低沉的声音说道。压力门向两侧滑开，斯坦福斯司令走了进来，“但我想，我最好过来看看自己的邻居。”
司令官看上去比屏幕里的形象矮小许多。因为年龄的关系，他的背有点儿驼，还有些秃顶。不过凯斯马上认出他来，因为那种让人信服的权威气质是无法伪造的。
长官！”凯斯中校猛地站起身，椅子都被掀倒在地。
稍息，孩子。”司令扫视着这个房间，有那么一会儿他的目光停留在一个镜框上，那是拉格朗日推导出运动方แ程式时写下的原始笔记，“如果可以的话，能ม给我来点儿威士忌吗。”
当然，长官。”凯斯笨手笨脚地取出另一个塑料杯，给司令倒了一杯。
斯坦福斯ั尝了一口，非常欣赏地赞叹道：“太棒了！”
凯斯拉过一张椅子，请司令坐下。
斯ั坦福斯坐下后，向前探着身说：“你成就了一个奇迹，凯斯。我要亲自向你祝贺。”
长官，这不……”
斯ั坦福斯竖起一根手指。“别打断我，孩子。你在航天史上留下了相当浓重的一笔。人们水远都会记住它，更不用说你给整个军队带来的高昂士气了。”他又喝了一口威士忌，长出一口气，继续说，“这就是为什么我们这么多人都在这儿的原因。我们需要一场胜利ำ。我们一直在被那些外星杂种剁成碎肉，这种见鬼的处境己经持续太久了。所以我们必须要有一场胜利ำ。不管付出什么代价。”
我明白，长官。”凯斯说。他知道unsc部队这几年士气一直低迷。没有什么部队可以屡战屡败却还能在战场上保持最佳状态，无论他们接受过多么良好的训练，都一样。
地面情况怎么样了？”
现在你不用担心这些。”斯ั坦福斯司令向后靠向椅背，同时伸出双腿平衡着身体，“基斯将军和他的部队正处理这个问题。他们正将周边城市清理千净，而且一小时内就会对蔚蓝海岸城动突击。他们清理起那些杂碎来，比你吐口痰都快。等着瞧吧。”
当然，长官。”凯斯中ณ校说着，移开自己视线。
你还有什么话要说，孩子？都吐出来。”
有的，长官……这不是圣约人惯常的作战模式。把地面部队扔下，舰队直接逃出星系？它们既没有杀光一切活物，也没有战斗到死。这可不太对劲少。”
斯坦福斯司令挥了挥手说：“让军情局的怪人们去考虑异星人的思维模式吧。你的任务是把易洛魁号修好，重新开始值勤。另外，如果你想要什么，就直接告诉我。”
斯坦福斯喝掉最后一口威士忌，站起身。“我得去整编舰队了。哦……”他顿了顿，又说，“还有一件事。”他伸手从衣袋里取出一个小纸盘，放到中校的桌子上。“这是正式得表彰。止式的文件很快就能准备好。”
凯斯中校打开盒子，这里面是一对高级军官的肩章“四杠一星。
祝贺你，凯斯ั上校。”司令冲他敬了个礼，接着伸出手来。
凯斯努力控制自己้，抓住司令的手握了握。这个肩章是真的。他觉得一阵晕眩，什么也说不出。
这是你应得的。”司令转身走向房门，”如果你需要什么，只要告诉我一声就行。”
是，长官。”凯斯又看看肩章上的星星和条纹，接着收回目光，“司令……还有件事。我需要替换导航员。”