应天府一带官宦商贾之ใ家有些消息灵通的，忽然听窦夫人说一，什么做不得。故听了贾母的话，却也知道什么做得，忙都派ຖ，闻得林家诞下长女，又赞了元春一回，窦夫人口内自然而然地又笑道。
不管贾母如何夸赞元春，令迎春效仿，只需她答应便好，不管怎么เ说迎春是他们大房的大姑娘，放在荣国府里算什么？
贾琏如今年纪，怎能不为ฦ之ใ，不知道人品端方แ的贾政是否知晓，迎丫ฑ头才多大？等她出阁还得十来年呢，反倒是元，怕是该上学了，如今竟是先商议琏儿的婚事才是正经，琏儿比元丫头还大两ä岁呢。笑道“原来却有&#x，”
甄应嘉ล听了，如此倒是更好了，相处也更和睦。”
霍煜ภ暗暗皱眉，祖母和母亲都已๐经妥协了，怎么เ这位表哥却放不下？霍灿有什么เ好处值得他处处维护？本就是霍灿的不是，落得如此下场不过自作自受，和林如海ร有什么เ相干？人家可是一点儿心思都没有，皆是霍灿一厢情愿，乃ี至于自己้王府中仍为人所厌，自己้已๐经十六岁了，早两年想结亲的人家不知道有多少，如今却没有动静，都是霍灿惹的祸ຖ。
那婆子停住脚，忙笑道“回老爷的话，老爷前脚出门，太太便动了，说今儿是荣国府大喜，吩咐我们不许告诉老爷，稳婆说太太的胎位正，不妨事。”
王夫人看完书信，忙写了回信安慰妹妹，又预备了许多礼ึ物，次日待贾敏与南安王府吃过酒后，诸事已毕，方แ命心腹婆子亲自送去金陵，想了想，又给娘家哥哥去了信儿，说了薛姨妈之事，王子腾素า疼两位妹妹，也命人与王夫人所派之人同去。
南安王妃点点头，叹了一口气。
老太妃手里的沉香拐重重落在地上，看向霍灿的眼神如同钢๐刀一般，刮ุ得霍灿面上生疼，不由á得生出几分畏惧来。
众人大吃一惊，异口同声地道“不会罢？再怎么说，那ว郡ຉ主也是有头有脸的人，哪能生出这等下贱心思？竟是连寻常女子都不如了。”
贾敏心中ณ感动，口内却道“哪里就这样娇็贵了？不知多少当家主ว母有了喜，依旧ງ料理家务、教育儿女、应酬交际呢！”
贾母大惊失色，问道“竟是单单对付你的？”
虽然一百个状元里只有二三十个最终位极人臣，但是林如海的出身、品貌、才华、本事都是拔尖儿的，深受当今的器重。听说林如海ร才上任几日，已经进宫好几回了，近日颁的几道圣旨圣人都越过庶吉士，令他亲笔书写，说他字写得好，足见恩宠。综合种种，显然林如海会是这二三十人中的一个ฐ，贾敏背后又有荣国府，荣国公虽逝，可他于当今有过救命之恩，当今十分体恤其后人，故此贾敏比霍灿更值得她们结交。
因听说今日状元游街，霍灿纠缠着弟弟南安世子霍煜带她出门，特特来酒楼ä看热闹，不曾想霍煜见到了上学的同窗前去寒暄，而霍灿竟然看上了林如海ร。
上辈子中ณ的是探花，这辈子他希望更进一步。
贾敏瞧着桌上鱼肉罗列ต，见众人皆是习以为ฦ常，心中不觉一怔。
林如海摇头道“文武百官职位就那ว么เ些，虽说哪一年都有空缺，但都是一二三品的官职，轻易不肯交于无能之人，下面品级低微的官职素า来都是满满地被人占着，奉承四王八公的人何其之多，单靠拂仙兄一人，怕是无能ม为ฦ力。”
林如海ร不觉莞尔，道“在家里我练了两年骑射，一点风雪不碍事，早ຉ已命人备好马了，因此我骑马回去。你就安安稳稳地坐轿子罢，比马车平稳些，适才我在船头上瞧着他们除了轿子和马外，只剩下人们乘๖坐的马车并拉行李的马车。”
王夫人听了周瑞家的话，遂转嗔为ฦ喜，笑道“可不是，什么阿物儿，我们王家还能ม少了？翻翻我陪嫁的那ว些东西，几十箱子的绫罗绸缎都有呢！”
刘ถ举ะ人痴爱古玩字画ฑ，然家中只算殷实，并非大富，又要预备赶考之ใ资，瞧中了也未必能ม买得起，但是他和林如海却颇็有交情，知道林如海近年来酷爱这些，若是由á林如海ร从朱公子手里买下，得了闲他能借来一观。
贾敏听了，方แ放下心来。
贾敏点了点头，想起李赫长子年已十岁，李恂少不得留在跟前亲自教养，遂又问起在京城时，贾琏在他们家可好，淘气不淘气等语。
林如海ร年轻有为ฦ，只需参加殿试便可为官，名正言顺ิ地从科举出身，而非依靠祖荫，没有人会说他腹内草莽，不少世家大族对此羡慕不已，荣国府有佳婿如斯ั，高兴尚且不及，岂会为ฦ了区区几个ฐ下人反责林如海。
此时门口还有几匹高头大马，小厮说是荣国府众人骑来的。
林如海连忙笑道“你我之间何必如此？我料想报丧进京之ใ际，只怕你已๐经出京了，故此不知。家母去世至今快一年了，我的心情早已平复。倒是你，来了江南，不妨同我回姑苏一游如何？我如今来为家中子弟请先生，大约十日后启程。”
林如海ร命人付了钱，便带那孩子回家。
以汪巡抚的地位，得到เ的消เ息更多，也比别人早ຉ，汪夫人轻声道“你们姨丈说，荣国公一去，这爵位怕要落在你大哥哥身上。”
甄士隐之拒在林如海预料之ใ中ณ，笑道“先生恬然如斯ั，本不该扰之，是晚生冒昧了，先生何必如此告罪？”
林如海坐在外间，一身素色，命人给赖大看座。
钟็氏逗弄他道“你大哥哥和大姐姐三岁启蒙，如今都能读好几本书了，你今年三岁半了，有没有像你大哥哥大姐姐一样读书识字？”
聪敏如她，早ຉ已察觉到เ了外人对待自家逐渐疏ຕ远的态度。自从林公仙逝后，和林家来往的人少了一多半儿。俗话说人走茶凉，林公既去，林家在朝中ณ便无任何官职，林如海ร身上有功名，却未出仕，即使母舅家和岳家在京城中位高权重，毕竟不姓林，世人多是捧高踩低的性子，林家空有列ต侯之家书香之族的名头，在江南一带的地位一落千丈。
贾代善是个精明人物，似乎想改换门庭，让子孙弃武从文，女儿贾敏嫁给自己้，自己家乃ี是钟็鼎翰墨之族，自己้也有了功名，贾赦之妻亦是书香门第，贾政娶ດ妻王子腾之妹，又联络了四大家族的情分，平常督导贾政读书上进，令其从科第出身。
林如海道“既然要打出去，必然极多都是该罚的，哪能ม如此慈悲？依我说，该赏的留下重用，该罚的没收财物，打出去，然后再免了身价银子，这样传出去外人也会说咱们家厚道。府里采买的差事得重新安排，你在府里不知道，外头一个ฐ鸡蛋一文钱，府里报价却是十文钱，更别ี说其他的东西，不知道那些买办捞了多少油水，咱们固然不在意几个钱，但是你想想，咱们家支出的钱竟有八成进了奴才的囊中，有多少家业够如此挥霍？”
她原非寻常女子，心念一转，便明白了林如海的意思。也是，正守着母孝，偏书房里放了两个ฐ花枝招展的标致丫头，守孝期间禁房事，又这么เ两个丫头再，凭谁都知道其中的缘故，哪怕林如海并未做这些事，名声上也有妨碍。
她的声音越来越轻，终于几不可闻，慢慢地闭上了双眼。
鸳鸯道“史家大老爷今儿一早ຉ没了，偏太太出去了，故只打大太太去了。”
王夫人心内着实吃了一惊，脸上亦带了些惊疑之色，道“好好儿的，史家大老爷怎么没了？前儿不是说只是风寒么？原非大病，咱们送了好些药呢。”
鸳鸯叹了一口气，面上带了点惋惜，说道“便是小病才要了命呢！史大老爷那样身强体壮，早先谁不说史大老爷将来继承爵位，从了军，再有二老爷三老爷帮衬，定能光宗耀祖。谁承想命运不济，史家舅太爷尚且无事，大老爷却没了，身后也没个儿子，这一房竟绝了。”
王夫人奇道“何出此言？史家大太太不是有了身子？哪能绝了呢？”
鸳鸯摇头道“若真是个哥儿倒好，将来爵位还是大老爷这一房的，偏生大老爷一病没了，史家大太太伤痛不已，动了胎气早产，挣扎着生下一个姐儿，便因血崩没了。”
王夫人听了，心头大恸，想起素日两ä家交情，不觉流下泪来，语气略带哽咽，道“怎么เ偏他们这样多灾多难，不说史舅太爷白人送黑人的悲痛，便是这个ฐ才落草的姐儿，生来就没了父母，将来可如何是好呢？”
鸳鸯也叹道“可不是这么说呢，舅太爷觉得史大姑娘命不好，克着父母了，又是个女儿，心里好生不喜，连问都不曾问，如今都是史家二太太抱在身边照料着。”
王夫人听了，叹息不已๐，忙去换了一身素服，方去贾母房中道恼。
贾母正在房内倚着靠枕垂泪，角落里正放着两盆才送来的白海ร棠，宝玉蹲在花盆前揪花瓣儿，身边站着鸳鸯玻璃等丫鬟，见到王夫人，贾母便道“真真是天有不测风云，人有旦夕祸ຖ福，昨儿个ฐ还好好的呢，说想吃东西，家里没有，特特打人去外面买回来，不曾想，今儿一早ຉ起来，气儿都没了，我就这么เ一个ฐ大侄子，怎能不让我伤心呢？”
王夫人只好上前安慰道“史家大老爷已๐经去了，逝者已矣，老太太好歹留แ心自个儿的身子，莫悲痛太过了，反让史家大老爷地下不安。”
贾母抹了泪，道“我理会得，史家料é理两ä个ฐ人的丧事，你们也精心些。”
王夫人连忙满口答应，次日果然与窦夫人同去。
窦夫人的兄弟窦晨已๐于今春中ณ了进士，选为翰林院庶吉士，端的清贵，平常教导贾琏时，贾琏亦带贾珠同往，故王夫人待窦夫人不同往日，将昔日之心尽皆收了。
因史家老太爷此时尚在，悲痛太过，其子其媳的丧事办得并不是十分热闹，饶是这么着，也是人来人往，史鼐史鼎都告了假，两ä对夫妇忙得脚不沾地，尤其是史鼐，既要招呼来客，史鼐的夫人又要照顾未足月之ใ侄女，更比旁人忙了十二分。
忙完丧ç事，史家老太爷再承受不住丧子之ใ痛，就此一病不起。
史鼎同史鼐服侍父亲吃完药，挑帘出来，出了院落，史鼎忽然想起那年那日酒楼ä里林如海ร说的话，不禁对史鼐叹道“若是大哥听了林姐夫的话，好歹保养些，何至于此？咱们再没想到เ大哥哥竟这样没了。”说着，史鼎忍不住流下泪来。
虽然大哥和他的情分不如和二哥好，但毕竟是亲兄弟，大哥既去，如何不为之ใ伤悲。
史鼐闻听此言，心中一动，登时有所触动，寻思半日，低声对弟弟道“许是林姐夫当真看出了些什么也未可知，不然不会说出那ว样的话来。你可还记得林姐夫说咱们家将来一门双侯？我原说哪里有双侯，咱们父亲也不是侯爵呢，爵位是大哥的，和咱们有什么相干？谁承想大哥竟没了，难道其中一个应在我身上，便是继承了父亲的爵位，而后立功，重复祖上荣光？你却是自己้挣一个侯爷来？我记得你考试可不就是考了第三名？真真灵验得很。”
史鼎悄悄地道“我也觉得林姐夫本事厉害得很，二哥你瞧，林姐夫为官至今不过十年，何等平顺ิ？竟是半点儿波折没有，立时便成了两淮盐运使。我听荣国府的赦表兄说，他已๐归还了荣国府所欠银两ä，原是因林姐夫而来，林姐夫在述职后降旨前也把五万两ä还了。”
史鼐道“咱们家是不是也欠了银子？”
史鼎想了想，摇头道“家里的事情你我怎么知道？原本父亲只告诉大哥，如今大哥去了，想来二哥将来就能知道了。二哥，你问这个做什么เ？”
史鼐沉思片刻๑，道“我觉得林姐夫有些趋利避害的本事，不然不会这样一帆风顺ิ，因此跟着他办事，大约不会错。林姐夫为什么急着还银子？赦表兄那ว样的人物，哪能想到这一处？必然其中有些儿缘故你我不知。咱们家竟也要还上才好。”
若说欠银，满朝文武泰半都欠着银子，即使是太子皇子，亦欠不少。
史鼎听了却道“我劝二哥缓缓罢，切勿对父亲提起。我虽性子粗豪，却也不是傻子，父亲的性子大概明白些。若是哥哥这样去问父亲，去劝父亲，说不定父亲反恼了，说二哥早ຉ就觊觎着大哥哥的爵位，故大哥哥尸骨未寒便想插手府里的事务。因此，二哥不妨等一等，等到二哥能ม当家作主ว了，想怎么เ料é理便怎么เ料é理，别人也不会说什么เ。”
又道“听说林姐夫今年斩ล了王家的一个旁支子弟，半点儿不留แ情，凭王子腾的性子，必然不依不饶，他们家都是胆大包天的主儿，为ฦ了银子权势，素า来视国法于无，拉帮结派比咱们家和贾家更甚，咱们若是想和林姐夫交好，得留แ心些。”
史鼐冷笑一声，道“论亲戚，咱们和林家可比他们亲！王子腾原是个ฐ有本事的，只可惜太护着自己人了，溺爱过甚，不管对错，都是别ี人的不是，如此一来，哪能教好子孙后代？王子腾现今两ä女一子，长女已得了他们姑妈几分真传，次女尚且不知，儿子王仁却最是无法无天，欺男霸女无恶不作，他们家姑太太做的事情我隐约听到เ了一点子风声，不止如此，连王子腾的夫人也做这些，可见是耳熏目染所致，不以为ฦ意。咱们四家虽有交情，竟远着他们的好，贾家也远些，似林如海这样的人物，才值得咱们结交，毕竟是妻贤夫祸少。”
说到เ这里，史鼐叹了一口气，林如海人品清正，贾敏亦不曾做出丝毫祸及家族子孙的事情，儿子更是教养得十分出色，不过八、九岁年纪，文章一绝，哪像贾家、王家两处，王夫人和王子腾夫人做的那ว事不提了，幸而贾家倒有贾珠贾琏颇为长进，贾琏已๐是举人了，倒是薛家，听说薛蟠今年不过五岁，已๐经被溺爱得傲慢之ใ极了。
论亲戚情分这么เ说，但是论起交情，王子腾居住京城，倒和他们来往比常年在外的林如海ร更亲密些，只是知道的事情多了，史鼐心里难免有些冷淡起他们来。
京城就这么大，大家谁不知道谁家？就算没有来往的，若是遇到红白喜事，也得和人一样过去，平常见了面，都相互打听消息，因此王子腾夫人和王夫人姑嫂两ä个ฐ的行事瞒不过人，更何况他们自恃权势滔天，原就没收敛过。
史鼐哀叹不已๐，若想长长久久ื的富贵下去，便该学林如海ร和贾敏夫妇二人才对，男主外，女主ว内，外不贪赃，内不枉法，便是别ี人想对付他们，也挑不出不是来。
史鼎赞同道“王家除了王子腾，余者都不必理会，王子腾虽有些不是，却难得有些本事，贾家倒是可和珠儿琏儿两个ฐ孩子来往，赦表兄和政表兄还不如这两个ฐ孩子呢。至于金陵薛家，千里迢迢的，他们是王家和政表兄的亲戚，和咱们有什么相干？”
史鼐点头，立于世上，若想光宗耀祖，终究得有所取舍。
史鼎又问道“现今大哥的女儿都是二嫂带着？若精力不足，叫我媳妇帮衬些。我瞧着侄女该取个ฐ名儿了，总不能ม大姑娘大姑娘地叫着，却有姓无名。”
提起襁褓之中ณ便丧父母的侄女，史鼐一脸怜惜，叹道“不过是个ฐ孩子，你嫂子还能ม照ั应不周了？又不是没照ั应过你侄子，很不必你们夫妻费心。如今大哥既去，我便为长子，又是亲叔叔，总得照ั应着些，虽是个ฐ丫头，赶明儿嫁出去又多一门姻ี亲，不必你担心我们怠慢她。至于名字，父亲不管不顾，只好由我来取了，你道湘云如何？”
史鼎念了一遍，道“倒好，就叫湘云罢。”
迟疑ທ了一下，道“前儿我在外头，恍惚听说叶家舅老爷南下前见过王子腾一回，不知说了什么เ，就是那个ฐ在赦表兄成婚时为ฦ难林姐夫的叶停。二哥，咱们是否该给林姐夫去个ฐ信儿？好心里有数？他家今年添了一位千金，咱们家虽随着贾家顺路送了礼，到เ底不如自个ฐ儿送去的好，何况明年二月女娃儿也就满周岁了，倒不如再备些礼物送去，正好赶到冬天做年礼ึ，命心腹送礼时悄悄告诉林姐夫一声。”
史鼐脸上登时变色，点头道“很该如此，你放心罢，这就打人去。”
林如海夫妇入冬方แ得此消เ息，史家大老爷原是贾敏舅舅家的表弟，自小也是一处长大的姐弟，闻他早逝，难免伤心难过，林如海ร却是早知他的命运，倒不如何惊奇。
那年在京城史鼎请吃酒时见面，林如海ร亦曾提醒过史家大老爷好生保养身体，偏生他没放在心上，今年林如海ร压根儿忙得没想起此事。抵达扬州ะ时，所有账目林如海ร色、色过目，对账清查一遍，忙得焦头烂额，和上任盐运使足□接了一个半月方แ完。那盐运使临ภ走时，还笑说林如海ร太小心了些，话虽如此，却也明白林如海ร此举用意，毕竟自己上任时，亦如此作为，唯恐账面混乱，任上亏空，反而罪过落在自己身上。
至于史家来人说王子腾见过叶停，林如海却是莞尔，不必别人提醒，早在他听说今年新า任官员中ณ有叶停的名字，便起心防备了，只没想到竟见过王子腾。
这便是友人多的好处了，京城权贵十个人中ณ有九个都是认识的，彼此或是交好，或是敌对，对方有什么风吹草动，总能知晓几分，谁和谁见面，虽不知道见面时说了什么เ话，但是总会知道他们见过面议过事。
王子腾恐怕没想到เ自己้虽远在江南，京城里的消息却一直没断ษ过。在史家送来此信之ใ前，沈家、李家和苏黎等便先送了许多信儿来，不独这一件事。
过了几日，天气越冷了，叶停犹未抵达江南，林如海命人一打听，才知道他素า来身娇肉贵，猛得远离京城赶赴江南，昼夜兼程，不想竟病了，耽搁了一个多月方又重新า启程，如今仍在途中，只打人先来告诉一声。
今日林如海休沐，因看日头甚好，便换了一件厚衣裳，披着棉斗ç篷，抱黛玉出门顽耍。
贾敏听了，哪里肯同意，忙披着一件貂皮披风跟上来，道“天冷得很，老爷出去做什么เ？横竖也没什么เ好去处，若说顽，园子里的景致着实秀丽，不比外头差ๆ，倒不如等暖和些了，玉儿年纪大了，老爷再带她出去。”
黛玉如今已有九月，身上穿着粉袄红裤ไ，绣花小鞋，裹着一件小小的大红羽缎面哆罗呢里的棉斗ç篷，斗篷连着雪帽，沿边镶以雪缎，绣以红梅，越显得一张小脸晶莹如玉，她趴在林如海ร怀里望着贾敏抿着嘴儿笑，十分可爱。
贾敏伸手要抱她回去，她将头一扭，小手揪着林如海的头，竟是不肯。
林如海ร一手托着女儿，一手抚其后背，往上举ะ了举ะ，笑道“哪里就冷到不能ม出门的地步了？湖水还没结冰呢。我出门坐车，吹不到风。再说，我们父女两个ฐ不走远，只到เ瘦西湖一游，咱们住的园子虽好，到底只是人工堆砌，非天然之景，没什么好瞧的。”