黛玉胃口甚小，漱了口便跑，静待林如海和贾敏饭毕，明年开春旨意才能降，才喝两口便不肯张嘴了，着实吃了半个月的药&#x，因春分时犯了咳疾。令仕宦名家之女，亲名达部，道“是我糊涂ิ了，说得不清不楚，瞧我这记性，竟没了。我听太子妃说过一回，导致她近来不爱吃饭，
俞老太太抿嘴一笑๐，扶了扶额，为八月备选宫中ณ，进宫便有职缺，八月才进宫，因此明年开春á。”
宣康帝ຓ和林如海ร一君一臣，条令下，灶户待遇和盐，虽然所改不多，然而不许胡乱抬高盐价，终究是损了盐商的利ำ益。盐商花钱买盐引运盐，可不就是靠卖出去获利。
顾夫人见到เ顾明，忙上前扶着他落座，又亲自接了丫鬟的茶奉给他，方แ笑道“俞尚书家好容易才添了长孙，明儿洗三，咱们总得去道贺。”
这回连巡抚过来忙完公务，意欲接了留แ在扬州ะ的妻儿去姑苏，大家方请他一回，不料三岁之子竟被黛玉掐了掐小胳膊，儿子先前哭了，没过一顿饭工ื夫，竟围着黛玉团团转，尽把好吃好喝好顽ื的东西塞给黛玉，临ภ走时还依依不舍地让黛玉去他家顽。连巡ำ抚见黛玉小小年纪，却生得粉雕玉琢，灵气逼人，别瞧着比自己幺儿年纪小，性子却伶俐了十倍，心中ณ爱得什么似的，也笑跟林如海ร道“等去了姑苏，千万带着令千金，咱们再聚一回。”
沈夫人道“不是说了，我们家到了这样的地步，只想着儿女好，不必她嫁给什么达官显贵之家，反受了委屈。你们家迅哥儿本分老实，才气又好，生得也好，哪里不比那些世家子弟强？再说，你们家和我们林兄弟是何等的交情，咱们亲近些又何妨？”
贾政忙躬身道“宝玉那ว个孽障，竟让母亲如此费心，实是儿子的不是。”
林如海站起身，他已有多年没见过宣康帝ຓ了，此次再见，只见他苍老了许多，鬓边如霜，不由得心生叹息，倒是威แ严å依旧，眸子里精光四射。对宣康帝ຓ林如海并不担心，毕竟他知道宣康帝的寿算，十年后退位，又活了将近十年，他死后，新帝ຓ才掌握实权，可见宣康帝ຓ的精明。他虽然仁慈宽厚，但并不昏庸，不然何来如今的盛世太平。
贾敏满脸堆笑，道“该当我们来来才是，偏生老夫人到时，我正在看着小女洗澡，竟耽搁了些时候，老夫人下帖子的时候正要过来拜见老夫人呢。”
林如海道“你们守在外面，焉能ม知道此女早ຉ已守在里面多时了，倒吓了我一跳。此处并非咱们家，做不得主，你带人将其送到เ刘知府跟前。”
苏黎肃然道“我年将半百，又逢此事，不知将来之前程如何，只求你多多照看些妙玉。”
原来霍灿如今在西海ร沿子过得并不如意，也不知道怎么回事，那年她还没到西海沿子，那ว里的出众俊才定亲的定亲，成婚的成婚，竟而再挑不到好人选做郡马了，最终掂量再三，南安郡ຉ王只得选了云南总督杨昊的嫡三子，也只是出身门第模样强些，半点本事都无，唯知斗ç鸡走狗，花天酒地，没日没夜地和霍灿大吵大闹。
每每想到เ此处，他总觉对荣国府愤恨难消，尤其深恨王夫人，偏生两家是姻亲，总不能ม置他们于不顾，他们家若是遭殃，自己้家也受牵连，因此方แ扶持贾琏一脉ำ，但是自己本性如斯，也无法对贾珠冷眼旁观，迁怒于他。
贾赦和贾琏听了这话，顿时默然不语，尤其是贾赦，一脸黯然。
窦夫人早有此意，但仍旧ງ恭维贾母道“到เ底是老祖宗，想得比我们周全些。”
林如海听了，亦是一笑。
话音一落，贾琏便道“姑父请，侄儿站着听姑父教导即可。”
林如海ร方放下心来，上辈子黛玉和她兄弟出生之ใ际，分外艰难，偏生他那ว时公务繁忙，须得去衙门，不得在家，竟不曾目睹临ภ盆之景。
提起薛姨ถ妈，林如海ร只想到她溺爱薛蟠，以至于一事无成，落得旧ງ案复，斩示ิ众的下场，摇头笑道“瞧你说的，便是儿子也有操心的时候。不能太过溺爱，还要教导他担起门楣，免得成了纨绔子弟，作践家业，自古以来，子孙不肖的多着呢。”
贾琏得他外祖父母的嘱咐，三不五时地去林家，他是个六七岁的孩童，虽说是向林如海请教功课，其实功课并不多，四书才念了一半，只是贾敏温柔娴ຒ静，待他体贴入微，就好比王夫人待贾珠一般，眼神柔和得几乎滴得出水来，因此他对贾敏比贾赦还亲密些，听说贾敏要生弟弟了，贾琏不禁有些烦心，闷闷不乐地坐在贾母房里摆弄九连环。
老太妃双眉一竖，道“放肆！你已๐经十七岁了，怎么เ还跟小孩儿似的？都怪我溺爱得太狠了，让你这般不懂ฦ事！圣人和皇后娘娘凭什么เ疼你？且越过宫中诸位公主？还不是因为你父亲现在掌管着西海沿子的兵权？若没有这些，你算什么？”
同为ฦ原配正室，又素来亲密无间，设身处地想一想，若是霍灿那样的人瞧中ณ了自己้的丈夫又该如何？难道也要被逼死不成？因此颇็有些同仇敌忾之意。
林如海ร听了这话，脸色微微一沉，见贾敏瞪了晴空一眼，便道“你别怪晴空，我已知道外面传扬的那ว些事了，你放心，我一定会查个水落石出，还你一个公道。”
虽然很多书香世家都有不纳妾的体统，是大家闺秀嫁人的选，但是林如海ร更好，考中了状元，名扬天下。状元不容易考中，古往今来，几百个ฐ状元，才有屈指可数的几个年轻状元，一般都是三四五十岁方金榜题名，如此更显得林如海出众了，何况他生得好，风度翩翩，跨马游街之时若不是因朝廷仪仗之故，怕已๐造成掷果盈车的场景了。
大家忙都笑着岔开，复又热闹起来。
霍灿一掌击在窗棂上，怒道“他和谁成亲了？快告诉我！”
宣康帝又看了林如海ร考卷上的姓名、籍贯等，蓦地想起老臣，出来后问身边内侍道“适才那ว位名唤林海的年轻人，就是六年前扶灵回乡不曾参加殿试的贡生罢？”
贾敏笑道“母亲体恤老爷，固然是好，只是如今两ä位哥哥都在孝中，我们老爷吃得一身酒气回去，不免让人浮ด想联翩，以为ฦ大哥哥和二哥哥孝中ณ宴乐，传出去倒不好。”
瞧见荣国府上下肃穆，一点颜色不见，林如海ร心中不觉触动，不免想起女儿进京时的凄凉，那ว时荣国府正忙着元春封妃的喜悦，张灯结彩，哪有人在意从角门进入的林黛玉。
说起来，他倒有些羡慕林如海，做官前守完了孝，虽说令人伤感，但做官后就不必再丁忧了。做官后丁忧难以起复，耽误前程的人好多着呢，他便是如此。他守完母孝，原是六品主ว事，听说主事的缺都已๐满了，剩ທ下一个ฐ留แ给了荣国公的次子贾政，只等其一年后出孝就任，出来便从白身跃身为ฦ六品官员，而自己几经打点，递上的折子尚无批复。
周瑞家的想了想，顿ู时深以为然。
话音一落，外面的声音登时停住，小丫ฑ头打起帘ຈ子，却见管事媳妇进来，手里捧着一叠帖子，见贾敏已经梳洗好了，忙躬身道“太太，外面送了好些帖子来，有给老爷的，也有给太太的，给老爷的已๐送到书房了，给太太的我拿过来。”
虽已๐脱下公公的孝，但仍服父孝，故贾敏未曾锦衣华服，仍旧ງ一身素服，并避开了家中宴会，只请祖宗积年的老夫人帮着打理，并招待宾客。
贾敏叹道“甚是，总不能让琏儿学了大哥哥一身习气。”
林如海第二日陪着颜先生去一观，前后房舍早已๐修缮妥当，桌椅并笔墨纸砚书籍等亦已๐齐全，后院几处院落是给教书的先生备下的，林家那ว位举人和秀才自有家业，倒是不用住在此处，因此空落落的无人居住，颜先生看罢，当即便要搬过来，打算等新的田舍商铺收拾好了再搬出去，因此他们只在林家住了一日。
看到เ这少年的形貌，又是在金陵看房子，林如海忽然灵光一闪，贾母身边大丫ฑ鬟鸳鸯的父亲不就是叫金彩么เ？难道就是眼前的人？难怪眉目之ใ间有几分相似。
自己้二十六岁当能参加春闱，但因骤然重病误了佳期，故至二十九岁方中探花。林如海如今十分注重保养，便是为了能ม在二十六岁参加殿试，不必再蹉跎三年。
那孩子一口气喝了两ä碗，一抹嘴，翻身下床，跪倒就拜，头磕得极响。
汪夫人又道“还有一件事儿，我得跟你说一声。”
林如海一怔，道“原来是他家！”
从前李夫人在世时，送给贾敏的回礼ึ必定都是上上之ใ物，绸缎饰俱是其时京城里的新鲜花样，古玩器具势必要雅而不俗，笔墨纸砚件件是精品，同时还回送京城里盛行的新า书和新笺、新า绣花样子并脂粉头油玩意儿，那ว真是用心到了十二分，便是贾母对此也极为满意。
李赫脸色沉了沉，冷冷地道“恩侯是指望不得的，做老子的都不管儿子，别人隔着一房一辈，谁管琏儿上进不上进？纵然琏儿是国公府的长子嫡孙，可有珠哥儿珠玉在前，恩侯不争气在后，荣国公和史太君哪会在意他。”
他不是听风就是雨的性子，先命妻子给林家回一份厚厚的节礼ึ，然后悄悄打心腹下人去打探李赫和顾明的事情，大概因为ฦ李恂父子重视自己的缘故，顾明做事并不是特别谨慎，试想，谁会怀疑ທ自己最信任的人？因此月余后，果然让李恂查到了不少蛛丝马迹。
贾家对黛玉的所作所为几乎ๆ都是二房做主ว，林如海ร十分憎恨，乐意给二房添堵，扶持大房一脉，贾赦偏安一隅，和黛玉很难见面，虽没照应黛玉，却也没对不起黛玉，自己想方แ设法地让贾琏比贾珠更出色，免得他将来帮衬二房管事跑腿还沾沾自喜。
贾敏将后院上下梳理一遍，趁势免了自己้两ä家陪房的差事，重新制定了家中ณ的规矩，又送春兰秋菊并三个ฐ通房丫头一笔嫁资，令其父母自择女婿，免得在跟前碍眼。春兰的父亲也在这一次落下马来，念在他劳苦功劳的份上，林如海ร只没收了他在林家中饱私囊的二三万财物，其他人情往来的二三千金并没有没收，又免了身价银子，将他们一家子放了出去。
贾敏亦有些犹豫，道“老爷，她们毕竟是老太太指明留下的丫头。”
最后，唯有雪雁孤零零的一人，带着黛玉和紫ใ鹃的灵柩返回江南。
林如海见她神情淡漠，并无贾家添丁的喜气，便知她依旧ງ被境所困扰，也许是她虽然忘记了见之景，但却记得中之ใ痛，故不自觉间便疏远了荣国府，想到这里，林如海心里暗暗叹息，也不知道他们夫妇到底做了什么เ孽，有那样一世。遥想自己้看着黛玉离世时的愤怒，林如海ร明白贾敏心中所想，纵然不记得了，可是一留แ痕，终究还是谨慎了些。
林如海ร笑道“怎么เ琏儿定的是明年？”贾珠去年成亲，虽说贾琏比贾珠小两岁，但是今年毕竟也有十八岁了。不过算着日子，倒是上辈子贾琏和凤姐成亲的时候。今生凤姐别嫁，贾琏另娶ດ，凤姐倒早ຉ早ຉ出阁了，贾琏仍是那ว个ฐ日子。
贾敏复又看了一遍书信，道“信里不曾言明缘故，只说明年四月二十六是好日子。”
林如海ร听了，便不再多问。
次日，贾敏精神渐复，又见黛玉的病来得稀奇，去的古怪，虽因多日未进食略๓显憔悴，但是过了一夜，精神头儿倒好，早ຉ上痛喝了大半碗粳米粥，又吃了一个ฐ豆腐皮的包子。贾敏不愿儿女离开眼前半步，只命她在跟前顽ื耍。
黛玉不知自己้昏迷数日，只觉得奇怪，先前不是在连家的牡丹ล园里么？怎么醒来就是在自己家了？还饿得慌。问贾敏，贾敏自是一阵伤心，忙哄她说顽ื着摔跤了，而后睡着，便回家了，故不在连家。
黛玉左思右想，想不出所以然来，再说，面对连城一个小胖子，总不如教自己้玉雪可爱的弟弟读书，因此她便找来自己้已经开始学的书，念给林智听。
林智躺在床上，每逢黛玉念书，他便手为之舞，足为ฦ之ใ蹈。
彼时贾敏见了贾家的来回礼送信的人，并不若往日那般事事询问，从贾母问到元春三姐妹，只问了贾母是否安好，余者便不再问了。
今日来的人却是周瑞家的，见状，不由得暗暗纳罕。
从前都是贾母打自己้的心腹过来，或者是府里的三等婆子，如何今日却是周瑞家的亲至？原来元春因贤孝才德，已经选进宫中做女史了，正在皇后跟前服侍，王夫人虽因羡慕贾敏而和她情分寻常，但是事及亲女，也只能求林家帮衬一二。
王子腾如今位高权重，终究不如林如海简在帝ຓ心，林家又和俞家交好，王夫人想借助林家，如今虽不好十分唐突地开口拜托，然而若和林家好了，贾敏难道还不帮衬这唯一的内侄女儿？总不能眼睁睁地看着大内侄女儿在宫里蹉跎年华罢？因此方แ打周瑞家的过来。
贾敏一见周瑞家的，不知为何，打从心底厌恶非常，听她说话，十句话里倒有八、九句是恭维自己้家的，不由á得打断ษ道“说这些做什么เ？我早ຉ已๐听过无数遍了。”
周瑞家的面上微红，登时住嘴。
贾敏素来不喜周瑞家的奸猾，蹙眉道“你这回来，可是府里有什么事交代你？不然平常都三等婆子来，怎么เ如今倒打你亲自来了？”贾敏毕竟非寻常女子，虽心里不喜，但作为一家主母，仍旧ງ不能失了礼ึ数，何况周瑞家的又是自己娘家打过来的。
周瑞家的心中一跳，忙笑道“并没有什么要紧ู事交代姑太太。”
贾敏轻轻瞥了她一眼，面上尽是不信。
周瑞家的原是王夫人的陪房，自从王夫人嫁进荣国府后，她便看着贾敏从待字闺中ณ到定亲、出阁，素知贾敏的脾性，哪敢欺瞒，踌躇半日，方满脸堆笑，道“倒有一件事，太太想劳烦姑太太，只是不大好开口，怕姑太太觉得太唐突了些。”
贾敏道“太太？哪个太太？我有两个嫂子呢，都是太太。”
周瑞家的自悔失言，忙道“是我们太太，我们太太的妹子，就是薛家现今的当家太太，他们家在金陵的生意大得很，偏这几年姨老爷病得厉害，旁้人便有些相欺，因此太太打我来，求姑太太瞧在一家人的面上，平时略๓作照应些。”
周瑞家的到底不敢将王夫人意欲托贾敏替元春筹谋的事儿说出来。
贾敏眉头一挑，嘴角沁出一丝冷笑，她可没忘记，自己虽不知中所见，却对贾家并薛家的厌恶记得清清楚楚。原本她并不在意薛家如何，在金陵做官时，薛家也曾送过厚礼过来，他们家是官宦，薛家乃是皇商，自然只有奉承他们家的道理，她没有放在心上，实不知自己้这份厌恶是因何而来，但是她却明白，定然是贾家和薛家都做了不好的事情。
贾敏慢慢地道“金陵薛家？我们在扬州ะ，离金陵远着呢，鞭长莫及，如何照ั应？”再说，便是照ั应，也该照ั应自己贴身丫鬟嫁过去的金家，而非王夫人的妹婿家。薛家是王夫人的亲戚，是贾政一房的亲戚，可不是荣国府阖府的亲戚，也不是林家的亲戚。
周瑞家的只好陪笑道“听说扬州ะ的香粉生意极好，薛老爷想来扬州做生意呢，偏生没有认识的人，只好烦劳姑太太家了。”
贾敏略一沉吟，便明其理。
薛家领户部的钱粮，进上的许多东西都出自他们家，先前又有甄家照ั应，从户部领ๆ的差ๆ事就更多了，别ี人家哪里及得上薛家的权势，那ว么เ些官宦护着。因此茶叶、脂ฦ粉、头油、宫花、砖瓦、木石、瓷器、绫罗绸缎等等，几乎ๆ都是薛家领下来的。若说胭脂ฦ香粉，自然是以扬州ะ第一，金家在扬州的生意，真可谓日进斗金。薛家和金家皆在金陵，生意上难免就敌对些，眼见金家虽非皇商，生意却做得比他们大，如何不对扬州这边的脂粉生意眼红。
贾敏心中ณ暗暗冷笑，凭着一介皇商之身，百万之ใ富，能ม娶到王家的三姑娘，和王家结亲，同贾家连襟，薛老爷也算是极有本事的人了，只可惜早年行商，旧ງ疾缠身，好容易有个ฐ儿子，竟不思教养，只说女儿强过儿子十倍，既有心教养女儿，怎么เ反倒没有工夫调教独子了？便是老母娇็妻溺爱非常，若是有心，哪里能管不得？何况如今其母已逝，薛王氏难道不听做丈夫的话？可见还是溺爱太过，不忍严å厉。这样的人家，贾敏是断ษ然不肯与之ใ亲近的，薛蟠年仅七岁，名声在外，谁知道他倚仗权势，将来会做出何等事情来。
因此，贾敏淡淡地道“你们太太竟是抬举我了，我一个内宅妇人，唯知料é理家务，教养儿女，哪里懂得什么生意？虽说扬州不是金陵，到底隶属金陵省内，谁不知道金陵省内的护官符上，头四个便是贾史王薛四大家族，其后方是别ี人，因此哪敢如何得罪你们，欺负他们家去？做生意本着童叟无欺，想来定能财源广进，并不必我照应什么เ。”
周瑞家的却知道贾敏是搪塞自己้，王夫人常和薛姨妈通信，哪里不知道金陵的金家，即金凤金凰两兄弟便是得了林家的照应，才有如今的家业，竟比薛家还强些，听说，金家每年孝敬林家的东西便是上千两ä的银子都打不住。
周瑞家的心里暗暗羡慕，到เ底有实权的风光，她还没进扬州ะ城呢，就听说林家何等富贵，何等威แ势了，扬州一带官宦趋之若鹜，大小盐商拍马溜须ี，但凡是得了什么好稀奇罕见吃食玩意儿，都送往林家，生怕林如海ร一时恼了他们，然后一道折子送到เ宣康帝跟前。
想到这里，周瑞家的陪笑道“姑太太家何等权势，便是一句话，也比姨ถ太太家费尽心思强得多。”
贾敏摆了摆手，道“休提此事，我们老爷做官至今，我从不肯仗着老爷的权势去欺负别ี人去，各凭本事罢。你回去，也跟你们太太这样说。”说着，端起了茶碗。
周瑞家的见状，只得告退。走出贾敏的正房，周瑞家的回头看了一眼，叹了一口气，难怪人人都想为ฦ官做宰，那ว样的排场，那ว样的气派，那样的言语，全然不必在乎别人如何想，只凭着自己的心意行事，旁้人谁也不敢反对。
贾敏没答应照应薛家，周瑞家的并不担心，正如贾敏说的，谁敢欺负他们家不成？只不过今儿说这话，想趁机和贾敏修好罢了，偏生贾敏竟是油盐不进的主儿。
周瑞家的又在林家住了两日，打听了许多细事，她先向林家的下人打听，但是林家下人的嘴十分严实，只得走出林家，行于市井之ใ中，假作买些土仪礼ึ物，向人询问。可巧ู遇到เ了她的女婿冷子兴，相见之ใ后，分外喜悦，冷子兴对林家之事所知甚多，都告诉了岳母。
周瑞家的闻得黛玉重病数日，正是自己抵达的那日方清醒，不由á得跌足长叹，道“我说姑太太怎么เ不冷不热的，原来竟是因担心林姑娘，故不如从前。”
冷子兴不以为意，问道“岳母是打算回京呢？还是停留แ些时日？”
周瑞家的道“哪里能ม回京？先去金陵走一趟。”