但令人怀疑的是，巴顿ู完全靠这种意志维持ิ。在她，她还是那ว样温柔。坚强的意志无影无踪了，看来，她是不是愿意做什么事。深明事理，对待丈夫和孩子甚至更加温存，她还能ม象原先一样敏捷地解决这些问题。但只要外部压力哪怕减弱一分钟็，她的兴趣就会消失，这一切事情就会又会流露出奇怪而又令人畏惧的冷漠。象从前一样，她所经受的这次震，她的头脑，如果能把她的注意力吸引到เ家务一类。可是同时，他们是否康宁，她愿意将这种职责转ç，好象她已不再操心。
“完全正确，”蒙克顿ู夫人坦然地回答说。每月的头一个星期。“我会常去你们家？”
有病……或者是出了什么事？
“那是为什么呢？”
但是，不值得为这种事费心思。不管什么เ人当法官，也不会宽恕那种人的。沃尔特有一次伤心地告诉她，多数人认为ฦ狩猎法是在西乃ี山上的圣经十诫一起仅公布的。在沃里克郡大概也有这种看法。但在许多方面，亨利都会是称职的。如果不干，接任这一职务的，很可能ม是一个对法律一窃不通，而又很不人道的人。
“你去看羊？”
“真是奇才。您能看几种语言的书？怎么，您懂这么เ多语言，还能熟练地阅读？好家伙，加上英文和那些已๐经死去的语言，一共十四种。您在里斯ั本工作太合适了。我们只留您两个ฐ星期，我有一些文件，不愿意交给别ี人翻译。”
“是吗？我有点不放心。我看她总是不大高兴。”
“主教大人，您可要当心。坐在您身边的是一位学识渊博的夫人。”
他清醒过来以后，赶快跑进客厅，抱住年轻的妻子，狂吻起来。
“我并不想变动什么——至少我看到的东西都是这样。这里的一切都尽善尽美！”
“拉丁文！我亲爱的姑娘，难道你还想着功课？度蜜月念这样的书可不大适合。”
亨利没有理由说“回答得真滑头”，因为看来沃尔特同意他的看法。
“你们俩都是好样儿的。好了，您去买您喜欢的戒指吧。她一定十分珍惜您送的礼物，不在乎ๆ是哪种宝石。”
他走了，心里十分气恼——他怎么เ让这个喋喋不休的婆娘把自己弄得这么尴尬呢？于是便宜想方แ设法找个体面的借口不去赴约。可是第二天早晨，他还是来到เ北道恩斯的山坡上，一面厌恶地、心不在焉地、闷闷不乐地听着主人的恭维话，一面热切的盼望赶快躲开他们。
遗憾的是，这座庄园暂时还不出售，但大家都知道，无论卖掉它有多么เ可惜，主人迟早会这样做的。巴๒顿一家虽然并不是所谓贵族世家，但在当地颇受尊敬。可是各种灾难接踵而至……到现在，这家人都相继死去了，只留แ下一位小姐，她虽然无力操持家业，但却从未想过放弃农庄。可怜的姑娘忍饥挨饿，还是没有钱支付借贷的利息。其它她最好还是趁现在还有可能ม的时候，同意把庄园卖掉，因为债主ว们迟早要逼她卖掉，抵偿债务；只要有人愿意出合适的价钱，他们现在就可以这么เ做。对于一个ฐ绅士来说，这是一处不错的地方，他可以出钱雇一个护林人，看管那些野鸡。
“不是这样的，有一部分人在准备捕捞沙丁鱼的网和大桶，别ี人干不了这个。杰布斯不讨人喜欢，这我同意，但他熟悉这儿的暗礁，而且吩咐他干什么เ，他就干什么เ。”
“不总是那ว样，”哈里说。“您对他说过，我们可以靠岸，可以到岩洞里去，您记得吗？可他划ฐ过小海湾，不管我们怎样和他吵，他就是不愿意划到那ว儿去。我们对他说，他自己也亲耳听见您是同意的，可他却嘟哝着说，‘不行’，‘不行。’他象沙滩上的鱼一样，瞪着两ä只眼睛看我们。”
“哪一个岩洞？”
“这儿有许多岩洞吗？我不知道。那ว个洞的位置很高，但是我们不费劲就可以爬到เ那儿。很容易上去。”
“我说的是另外一个ฐ岩洞。杰布斯知道，我无论如何也不会让你们进那个ฐ洞里去。两ä年前，他的堂兄到那ว儿去捡海鸥蛋，摔死了。在这个ฐ小海ร湾里水流是那样地急，尸体在那儿漂了三天，小船才算进去。”
亨利ำ用拳头使劲砸了一下桌子。
“不许说了。你们只能跟着舅舅找来的向导划ฐ船，听从他的指挥。否则你们干脆别ี想划船。我禁止你们去爬那ว些鬼岩礁，不管是有洞的，还是没有洞的一律不准爬。你们可以找到许多别的消遣。”
在沃尔特回书房之ใ前，孩子们一直沉默着，后来迪克才又说起划ฐ船的事：
“爸爸，如果不能ม划船，不能ม爬岩礁，不能游泳，又不能乱ກ跑，那么除了骑马以外，我们还有什么可干的呢？”
“迪克，你胡说，你们可以随便去跑，据我所知，舅舅说过，在涨潮的一定时间里，你们可以游泳。”
哈里大笑。
“游泳！他吩咐人在离海岸三十码的石头上拉上一根红线，禁止我们游过去。悬崖下瓷实的沙滩上有一长条很合适的平地，我们想在那儿练习跑步，他都不允许。他说，很快就要涨潮了。可是还早着呢。沃尔特舅舅好象把我们看成小姑娘了。”
迪克忍不住噗哧一声笑了。但是父亲愤怒的声音压过了他的笑声。
“我觉得，舅舅为你们百般操劳，可是你们没有丝毫感激之情。你们应该感到惭愧！”
哈里气红了脸。
“当然，爸爸，您认为ฦ我不知感恩，我很不高兴。我知道，沃尔特舅舅对我们很好，他认为ฦ到处都是危险，这也是真的。”
在整个谈话过程中ณ，头一次听到了母亲温柔的声音：
“去帮包维斯菜园，不会有任何危险。他现在正在那儿干活。你们可以捡石头，运土。到เ时候我叫你们。告诉他，是我派你们去的。”
她看了看表，两个孩子没说话，走出了房间。亨利ำ沉重地叹口气。这个ฐ温柔而又不容反驳的声音，从上次整顿家庭秩序到现在，已经整整一年没有听见过了。
两ä个犯了家规的小孩子干了整整一小时的赎罪劳动。包维斯用不满意的目光监视他们用独轮车运土，运石头。后来他们终于看见母亲手里拿着一本书，从屋里走了出来。她还是带着原先那种令人难以置信的、安详而又友好的态度，走到เ他们面前。
“包维斯，里维斯先生希望您去躺一会儿。啊，看您干了多少活！大概，孩子们也帮您大忙了吧。哈里，沃尔特舅舅说，要退潮了。如果你和迪克想到沙滩上去练习跑步，那么เ在喝茶前，你们还有足够的时间。”
当他们顺ิ着又陡又滑的小路拼命向海边跑去时，她又微笑了。不，不能让他们看见……禁止他们干一切真正危险的事，可是也不要让他们看出来，稍有危险，你的心就哆嗦。在他们这种年龄，把危险当儿戏，这是自然的，他们还没有经受过……
当他们跑到เ海岸时，已经忘掉了全部ຖ委屈。回过头来向她招手，她也高兴地挥手作答。随后她就来到一块大灰圆石旁้，这是她最喜爱的地方แ，躺在石头阴影下盛开着的石楠上。
她听见了这里很少有的车轮声，就清醒过来。一辆两轮马车在多石的路上颠簸，从大圆石后边走过，停在家门口。大概ฐ是有急事来找沃尔特的吧。很可能ม又是蒙特斯ั图亚特夫人的管家。他来过一次，是一个ฐ粗鲁而愚蠢的家伙，就象骟猪一样。沃尔特向他抱怨说，看表的人在他的地里安置了金捕兽器，打断ษ了家兔的腿。可这位管家显得十分蛮横无礼。她等着他离开。
他终于走了，两轮马车正在下山。
他小路拐弯的地方แ，她遇见了哥哥。他那ว眉宇间有一道她早ຉ就熟ງ悉的，象征疲劳的深深的皱纹。
“比，亲爱的…”
她停住了脚步。
“出了什么事吗？”
“没有，没有什么เ了不起的事，但是……范妮来了。”
“范妮？我本来以为八月底以前她是不会来的。”
“我也是这样想的，这……突然来了。你瞧……”
“她是故意突然来的吧？”
“对。你还记得三个星期以前上这儿来过的那ว位管家吗？”
“到เ底是怎么回事？”
“事情是这样的，在包维斯ั开门给你送茶的时候，他看见了你躺在卧榻上，就得出了结论，便向特列南斯ั的神父谈了这些想法。”
“神父又告诉了范妮，对吗？”
“写信告诉她的。”
“可怜的范妮！她又要因为这个已经不年轻的小姑子担惊受怕。那么，她已经知道了吗？”
“对。我认为ฦ，最好在你们见面之前，她能说出自己的想法。比，我很难过，把你也牵连到เ这些……”
“不名誉的事吗？亲爱的，不要把这些事放在心上。在我们这块伯爵领地的上流社会中，我并不是白白生活了十五年。”
她突然大笑起来。多么เ荒唐的处境啊！
“我占用着她的房间，可怜的人，连睡觉地地方แ都没有了。亨利和孩子们晚饭以前还要来。亲爱的，你不要难过。这只不是滑稽可笑的事。”
虽然他的面部表情几乎没有任何变化，但她诧异地看了哥哥一眼，突然沉默不语了。他和范妮结婚九年了，还感觉到痛苦。只有双重价格的人私下交谈的人，才能ม看出各种卑鄙行径的滑稽可笑的一面。
她努力地从一无所知的境界中ณ摆脱出来，继续中断了的谈话。
“不要为我难过，亲爱的沃尔特。难道你以为我是头一次陷入这种微妙的处境吗？你瞧，不过五分钟，她就会俯帖耳的。”
她当真俯帖耳了。沃尔特从来没有见过，妹妹能以如此无可挑剔地殷勤和贵族式的、有分寸的态度，使与她出身不同的那个ฐ女人摆脱了窘境。“她能成为一个多么好的外交家，”他想着，一边观察着，范妮渐渐变得萎靡不振，变成了一个ฐ他曾经怜悯过的那ว种胆小如鼠的家庭女教师。虽然范妮破坏了他的生活，使他极度厌恶，但他依然可怜这个不幸的女人。
范妮千方百计想找个ฐ替罪羊。
“我一想到您，一个有病的人在这儿受到的这些不方便，就非常难过，比阿特丽斯！沃尔特认为ฦ，高贵的夫人可以象野人那样生活。如果他通知我您要来，我会马上赶来，至少也能ม关照一下，让您吃得好一点。”
“我一点也没有感到เ不舒适，范妮，”比阿特丽斯表示异议。“对我的照顾ุ，就象童话里照顾ุ公主ว一样。如果您见到我两ä个月前的情况，您就会明白，我今天健康状况恢复到这种程度，全靠他们精心照料é。您在这儿把家治理得多好啊！我真是无限赞赏：家里安排得井井有条，甚至您不在家的时候，也是井然有序。”
比阿特丽斯ั停了片刻，想看看范妮能不能受得住这种厚脸皮的奉承话，然后又很客气地补充说：
“我应当请您好原谅，因为我占用了您的房间。不过再有半小时，爱莲就会把我的东西收拾好。我冒昧地吩咐她先准备茶去了，因为ฦ您长途跋涉แ，一路风尘仆仆，需要休息一下。”
“范妮大概不会把你赶出这个房间的，”沃尔特说。“我们也为她另想办法。”
“你们不要因为我而为ฦ难，”范妮咬着嘴唇说。“和我用不着客气。”
“亲爱的范妮，您太善良了，现在我几乎完全恢复健康了，既ຂ然您需要用房间，难道您以为我会占用您的房间吗？沃尔特也许能把书房里的床铺让给我吧？”
“如果你不觉得我的床铺太硬的话，”沃尔特回答，“那么เ我可以到顶ะ楼上和包维斯一起住。”
范妮的话中带有一种恼怒的口气。
“我的房间够大的。您不必到เ顶楼ä去，和肮脏的佣人睡在一起。”
沃尔特瞪了她一眼。
“包维斯和我一样，素来爱清洁。我和他去分享新鲜ຒ的蕨草垫也不错。”
比阿特丽ษ斯把厨房门打开一条缝。
“爱莲，不要忘了热奶油；把那ว瓶巴๒顿蜂蜜打开，我想让里维斯夫人尝尝。范妮，我们养的蜂采的是三叶草和香豌豆的蜜。也许您更喜欢草莓酱吧?爱莲做果酱的手艺不错。爱莲把干净毛巾和热水送到เ里维斯夫人的卧室去。范妮，我的东西还没有收拾好，您能ม谅解吗？让她替您把旅行包打开吗？要不您先用我的梳子和刷子，好吗？”
危机过去了，范妮顺ิ从地去洗脸。她回来时，比阿特丽ษ斯在摆茶具。
“范妮，我侵犯您的权利ำ了，不过在您喝完茶以前，请允许我这样做。要奶油吗？糖呢？沃尔特，给范妮拿一张垫脚๐的小凳子，把这张小桌子搬到她跟前去。”
他们喝茶，聊家常，这时比阿特丽斯看见亨利带着孩子们朝门口走过来。她一直想事先向他们打个ฐ招呼，但是现在她只能ม不动声色，高兴地招呼着，只得听天由命了。她站起来，笑着说：
“啊，你们来了！进来，进来，你们看看是谁来了！”
刹้那间，亨利掩饰不住慌乱神态，险些要坏事，但他看到妻子挤眉弄眼向他暗示ิ，立即就露出一副很恰当的表情。范妮很快就回卧室去了，经阿特丽ษ斯让饿坏了的亲人们吃饭。她一眼就看出，孩子们今天情绪不佳。
“喂，今天谁跑第一？”舅舅问他们。
哈里和迪克认错似地互相看了一眼。
“我们……我们没有跑完。不，沙滩很瓷实……但是我们和一个渔民闹出了一件不愉快的事。”
“什么事？”
“没有什么了不起，小事一桩。迪克踩着鱼网了，那渔夫开口就骂人，态度十分粗暴。我觉得他好象喝醉了。”