幸好船篙稳稳地插入河床，她非常清楚，她突然想到马僮、园丁及农场上的农。”
她现在可以清楚看到那个ฐ男，知道管家及女仆都不安地躲在身后的门厅里。他惊恐尖叫声的回音也渐渐消逝。稳住了小船，但第一印象并没有改变多少。就算有，随著亚瑟的视线望向窗外。“彭家小子和茱莲小姐的马车又好又快，又有强壮的骏马。”他清清喉咙“小姐的父亲恐怕很难赶上他们，但单枪匹马也许还追得上那ว一对。
艾琳面对三个如狼似虎的男人，唯一希望是让来人相信遣&#x。
班宁急忙喝了些红&#，也只让她感觉更紧张及兴奋。
“天啊。“我完全忘了您还站在那里。”魏太太&ุ#x5๓f88๖;_ฐ，爵爷。对不起，罗小姐。请容我为您介绍罗，这位是圣梅林伯爵。”
圣梅林几不可见地微一点头。“幸会，罗小姐。”
没有人会说他英俊，艾琳想。他的五官展现出权力、控制ๆ及严厉的智慧，容不下丝毫优雅、高尚或传统的男ç性美。
他的头发是深棕色，深不可测的迷蒙绿眼彷佛从尘封的兽穴深处望着她。突出的鼻子、高局的颧骨及与众不同的下吧，让人联想到เ以狩猎技巧求生存的生物。
她突然惊觉自己้居然沉溺在幻想中。今天她真的累坏了。
她收敛心神，行了个ฐ礼。“爵爷。”
“看来我们也许帮得上彼此的忙。”他说著，目光一直盯著她的脸。“你迫切需要一份工ื作。我则有一位远亲，堂兄的寡妇，将在社交季来我家暂住，必须替她找位伴护。我准备付你平常薪水的三倍。”
平常薪水的三倍。她突然无法呼吸。镇定点，她想。无论如何，她都得维持平静而尊严å的态度。她感觉得到，只要圣梅林一察觉她神经紧ู张或容易兴奋，他就会取消提议。
她微笑着抬起下吧，希望给他冷淡有礼ึ的感觉。“我愿意详谈工作细节，爵爷。”
她听到顾太太及魏太太窃窃低语，但没去注意。她忙著欣赏伯爵谜样眼中一闪而过的满意目光。
“这份工ื作的内容要比普通伴护的职务多一些。”圣梅林谨慎地说。
她想起“美梦难成真”这句谚语，故作面无表情。
“我并不讶异，”她冷冷地说。“也许您愿意说明。”
“当然。”圣梅林将注意力转向顾太太及魏太太。“若两位女士不介意，我想私下和罗小姐谈这件事。”他停了停，淡淡一笑。“这牵扯到เ家族问题，我想你们能ม理解。”
“当然。”顾ุ太太说。她似乎因为有藉口离开房间而松了口气。“魏太太？”
魏太太早已起身。“你先请，顾太太。”两个ฐ女人轻快地穿过房间，坚定地将门关上。
凝重的沉默降临，艾琳不喜欢随之而来的逼人恐怖感。
她起初的兴奋消失了一些，代之以担忧，手心也怪异的冒出冷汗。她感到窗外沉重的雾气逼近，浓到连窄街对面的建筑物都看不到。是她的想像力作祟，使房间彷佛突然变小且非常亲密吗？
圣梅林谨慎地走过办公室，停在窗户前，对著弥漫在窄街的浓雾沉思。她知道他正在挣扎要说出多少实情。
“我还是实话实说好了，罗小姐。”不久ื，他说。“我没有告诉顾太太及魏太太全部ຖ实情。我不是要替亲戚找伴护，但她的确要住到我家。”
“我懂了。那ว您要找的是什么เ，爵爷？”
“未婚妻。”
艾琳绝望地闭上眼睛。她才刚觉得顾ุ魏介绍所中ณ品性最恶劣的未来客户她都见过了，就遇上疯子。
“罗小姐？”圣梅林的声音如鞭子般穿过房间。“你还好吗？”
她吓一跳，张开眼睛，露出希望有安抚作用的微笑。“当然，爵爷，我很好。但是，也许我们该请别人进来了。”
“请问你在说什么เ？”
“也许是您的家人、或私人仆从？”她小心翼翼地说。“或者医护人员？”
穷人会把发疯的家人送到恐怖的精神病院，但有钱人则ท把不太正常的家族成员关进私人疗养院。她不知道圣梅林何时逃出来，而且是否有人注意到เ他已๐经逃离上锁的小房间。
“医护人员？”圣梅林板起险。“你到底在讲什么เ？”
“外面真的又黑又暗，对吧？”她轻声说。“谁都很容易在浓雾里迷路。”尤其是心里充满怪异幻影及想像的人。“但我想一定会有人来带您回家。如果您可以让顾ุ太太及魏太太知道该送信去哪里…”
圣梅林露出恍然大悟的眼神，随即变成冷酷而有趣。“你认为我疯了，对吧？”
“没那ว种事，爵爷。我只是想帮忙。”她谨慎地往门口走了”步。“但如果您有什么เ小问题，我相信顾太太和魏太太一定可以处理。”
她心想背对疯子并不明智，笨拙地摸索著身后的门把。
“我也相信。”他的脸上闪过一丝苦笑。“我敢打赌那ว两个人什么事都处理得了，包括危险的客户。但，罗小姐，我真的没有疯。”他耸耸肩。“至少，我相信自己没有。只要你的手离开门把，我愿意详细解释。”
她没有动。
他轻扬起眉毛。“我保证一定会让你感到值得。”
“在财务方แ面吗？”
他微扬起一边嘴角。“还有别的方แ面吗？”
有也跟她没关系，她想。以目前的困境，任何合理的工作机会她都不能错过。六个月前的寂寞长夜，她在微曦中描绘著崭新的未来及闪亮的美梦，但在现实生活中却远比她的想象更难达成。钱是最重要的一关，她需要这份工作。
圣梅林也许疯了，但并不像她当天下午见的另两位雇主ว，一个是放荡的浪子，一个则ท是醉鬼。事实上他愈来愈像个懂得藉由协商达到目的的人。她一向佩服这种绅士。
而且他也绝不像她今天面试的第三位雇主ว那样在病榻上等死。相反地，他身上有种令人不安但又极富魅力的男ç性活力，以她难以形容的方法刺激著她。他并不英俊，至少不像柯杰瑞的帅气。但她颈背的汗毛直立，怪矣邙兴奋的暗自騒动。
她勉强放开门把，但仍未远离门口以便逃跑。成功的伴护一定得懂得未雨绸缪。
“好吧，爵爷，我洗耳恭听。”
圣梅林移到顾太太的桌前，背靠著桌子双手撑在桌边。这个姿ู势让他剪裁良好的外套紧贴住强壮的肩膀，也让她注意到他宽阔的胸膛、平坦的腹部ຖ及瘦削的髋部。他身上没有丝毫纤细、柔软、无力的地方。
“今年社交季我会在伦敦停留แ数周，以便进行一项复杂的生意计划。我不想说明无聊的细节，总而言之，我希望组成一个投资集团。这个计划需要保密及隐私。但你若了解社ุ交界ศ，就会知道两项工作都很艰钜。上流世界几乎ๆ靠流言蜚语为生。”
她稍稍放松下来，也许他根本没疯。
“请继续，爵爷。”
“很不幸，以我目前的状况及去年发生的某个事件，除非能非常清楚表明我已不在婚姻市场，我相信计划的进行将很困难，而且会有许多烦人的干扰。”
“您的什么状况？”她清清喉咙，尽可能ม婉转地询问。
他扬起一道眉。“我有头衔、几处不错的产业及为ฦ数不少的财富，而且未婚。”
“不错的条件。”
他露出短暂的笑意。“讽刺๐通常不会被认为ฦ是伴护该有的条件，但考虑到我跟你都别无选择，我决定听而不闻。”
她红了脸。“抱歉，爵爷。今天实在是太累็人了。”
“我敢保证，我今天也并不愉快。”
懊回归主题了，她决定。“好，我了解你的状况使你在某些社交圈成为有趣的商品。”
“但在其他社交圈却很无趣。”
她忍住笑，他苦涩、自嘲的幽默感令她有些意外。
圣梅林似乎没注意她的反应，手指在桌上断续地敲著。“反正就是这样。如我所说，因为去年我曾和一位年轻女士订婚，最后她却和另一位男士私奔，使得情况又更复杂。”
这话令她大吃一惊。“不会吧！”
他不耐地看了她一眼。“不少人会乐意告诉你，那位年轻女士幸运地逃过一劫。”
“嗯哼。”“那该死的是什么意思？”
“没什么เ。我只是突然想到，也许您才是幸运地逃过一劫的人。六个月前，我也有过类似经验。”
冷漠的好奇在他眼中ณ闪烁。“真的？所以你才会来担任职业伴护吗？”
“算是。”她挥了挥手。“但据我现在对前任未婚夫的了解，我得老实告诉您，我宁可今天下午去找份新า工作，也不愿嫁给一个谎话连篇的骗子。”
“原来如此。”
“但我的私人生活不用再讨论了，爵爷。重点是，我的确了解您的两ä难。只要上流圈子听说您进城了，一定会以为您想回来试试婚姻市场的运气。您会被社交圈那ว些作媒的母狮子当成最新鲜的生肉。”
“连我都无法说得如此简洁有力。罗小姐，这就是我需要一位能让人信服的女士来扮演未婚妻的原因。事情真的很简单。”
“是吗？”她小心地问。
“当然。如我所说，&#ีx5c3d;&ุ#ีx7baທ1;我是来进行不想张扬的生意协商，社交界ศ还是会以为我想回来找新娘。我不希望老是必须见进城找丈夫的年轻女孩。只要大家认为ฦ我已经订婚且一定会结婚，社ุ交界的女狩猎师便只好把注意力转向别的猎物。”