“嫂娘……这，宫廷对于他？与嬴荡更是朝夕相！往昔丰ถ满白皙，又在宫中ณ二十一年，”嬴壮震惊了，这是真的么เ，片片老人斑á竟是清晰可见？亮ด，嬴壮怀疑嫂娘长久ื寡居而失心疯了。他走到石栏边，亲切地揽过嫂娘的头，想象以往那ว样抚慰她，谁知这张被他转过来的脸却令他大吃一惊——曾几何时？身为王族子弟，如何竟不知道嬴荡不！一时间，虽然没有一丝泪水，可那冰凉的目光却令嬴壮不寒而栗！尚未计ç，
“正在查勘，请上将军示下！”
……
末了孟尝君笑道：其实只要钉死一条即ã，“张兄说了如此多。”
“好，多想想也好，我等你便了。”子之突然压低声音道：“还有一事，请武信君恕罪。”
“上将军，”张仪笑道：“自秦穆公创铁鹰剑士，至今已๐有百余年。两年一选，几十万大军往往只选得二三十人而已。秦军的铁鹰剑士不是游侠剑客，而是重甲â猛士。他们这一身甲â胄便有八十余斤，上将军可曾见过如此铁ກ皮了？”
“如何如何？你不行！”樗里疾惊讶的叫起来：“我去！黑肥子好赖打过几仗。”
“你呀，先来吃喝了。”燕姬笑道：“只要想走，又岂怕暮暮朝朝？”
一经说定，张仪便告辞出宫。一路之上，越想竟越是佩服这位秦公的权力调度之ใ能，樗里疾与自己้携手共事，可谓相得益彰，既ຂ大大增强了丞相权力的一统，又使樗里疾原先的“上大夫主持国政”在设置丞相后有了一个最好的归宿，非但不现尴尬，而且还有所晋升。更重要的是，一举消เ弭了老秦权臣与山东名士之间无形的鸿沟。剩下的便是将司马错安置妥当，秦国便是文武协力的大好局面！张仪已经想好了司马错的位置，他相信秦公也一定是这样想的，只是要由á自己这个丞相提出来而已。
然则，门下的有识之ใ士也不满了。一日，田à文到门客大院视察，远远便听到เ当门传来一阵“叮当叮当”的弹剑之声，俄而一人高声吟诵：“鸡鸣狗盗兮竖子锦衣，磐磐壮士兮无车无鱼！安得骏马兮一去千里，高山大川兮藏我布衣！”田à文听得仔细，遥遥拱手：“怨声载道者，可是冯驩？”弹剑者淡淡道：“怨声不隐，正是冯驩也。”田à文笑道：“从此刻起，先生便是我门下舍人，总掌府事。”转身便吩咐家老：“即刻给先生配备骏马高车，一等俸。”家老答应着疾步去了。冯驩却是愣怔良久，方才默默的深深一躬。出得庭院，随行一个ฐ门客幽幽笑道：“一个酸布衣呻吟两声，便有了高车一等俸，公子何以服人？”田à文一阵大笑：“你也如此呻吟两声我听，自然一视同仁！”门客顿时红着脸不再多说了。
骑尉拱手道：“我等奉命行事，请先生务必成全，无得强逼。”
无论从那方面说，这都是一个ฐ周全的决战方แ略๓。
张仪在草地上踱着步子，侃侃道：“灭国大礼ึ，天有定数。齐国虽强，灭越却非其长。楚国虽弱，灭越却是轻车熟ງ路。百年以来，楚国与吴越纠缠不休，对吴越战法也大是熟ງ悉，水战陆战，楚国皆是吴越鼻祖。天道有常，越国向楚国寻衅，岂非楚国的雪耻振兴之日？”
嬴驷摇摇头：“两ä战连续，当在一年以上，时间太长；再者，兵力分散，大将远处，难保山东无变。巴๒蜀，似可稍缓。国尉三思了。”
母亲正色道：“论孝道，莫过儒家。然则孟母寡居，孟子却游说天下。孟子不孝么？孟母不仁么？你师名震天下，你却不识大体，拘小节而忘大义，有何面目对天下名士？”
单于郡守眼睛一亮，高声道：“有请马商。”帐中ณ头领们也是一阵惊喜，顿时安静下来。正说秦国事，便来咸阳人，探听虚实正是机会，谁不高兴？
白雪终于依依起身，头也不回的去了。
“如此说吧。”秦孝公道：“若是神明占卜，说你将为天下霸主，你何以待之ใ？”
商鞅霍然起身，却见暮色隐隐中河边有人影绰绰，不时传来低沉猛烈的砍杀之声！商鞅一个纵跃，便跳上了旁边一块大石，仔细了望，四周没有现埋伏迹象，便跳下大石要去救援荆南。
卫鞅微微点头，回头吩咐，“车英，立即命行军司马，寻找几个ฐ当地老秦人，请到中军。走，我等回帐。”
“两国各出二十万兵马，齐国为帅。”
第二件事，从各县青壮中一举ะ招募了两ä万多新า兵。因为军功激励，应征者踊跃而来，大大出。面对从军人潮，车英报卫鞅批准，定了两条军法：一，只招家有三丁以上者入伍，独生子、二子者纵然本领过人，也不招收。二，以魏国“武卒”的标准严格考选。
百里老人脸色骤变，长声呼喊：“老墨子——，你真的死了么——”
如何“一摁”呢？卫鞅凝神有顷，爽朗大笑，“好！便是这般。”回头便走向书案……
车英在人犯入场时已经下到法场指挥，一阵忙碌，驰马前来高声报道：“禀报左ุ庶长，七百名人犯全部验明正身，无一错漏！”
黑伯等得心急如焚，百思无计，便匆匆到后边庭院禀报了太后，请她设法让国君歇息。
“老公叔临终前举ะ荐的丞相，王兄也忘记了？”
“公子却是谬奖老夫了。老夫得遇公子，大约当是天意也。”
这天夜里，公叔府挂起了白色灯笼，府中上下人等皆是麻布孝衣大放悲声。消เ息传出，安邑é城有人欢喜有人忧，洞香春论战堂竟是挤得水泄不通，通宵达旦ຆ的辩驳诘问却依旧是众说纷纭，莫衷一是。魏惠王当夜便赶赴公叔府，身穿白色孝衣，在公叔痤的灵位前放声大哭。魏王的祭奠惊动了安邑的权臣和官场，高车骏马一时间挤满丞相府门前的停车拴马场，高官重臣们一片白衣，一片痛哭。但在洞香春论战堂却有一个传闻：只有上将军庞涓๑没有去公叔府祭奠。消息引得列ต国客人和安邑士子们又是一番激烈争辩与诸般猜测。
黑衣骑士高举金色令箭，飞驰入城。
秦之作为大帝ຓ国，略๓早于西方的罗马帝国，但大体上是同时代的。在古朴粗犷的铁器农耕时代，大秦帝国与西方罗马帝国一起，成为高悬于人类历史天空的两ä颗太阳，同时成为ฦ东西方文明的正源。但是，大秦帝ຓ国与罗马帝ຓ国的历史命运却是截然不同的。这里有两个基本方面特别ี值得注意：其一，秦帝ຓ国统一大政权存在的时间极短，只有十五年；而罗马帝国却有数百年大政权的历史。其二，秦帝ຓ国创น造的一整套国家体制与文明体系，奠定了中ณ国文明的根基，而且绵延不断地流传了下来；具有数百年历史的罗马帝国，却在历史更替中变成了无数破碎的裂ฐ片，始终未能建立一脉ำ相承的统一文明。
芈戎怕魏冄生硬，打圆场笑道：“太后有事便说了，左右我等听命便是。”
宣太后点着手中那ว支碧绿的竹杖：“我先说得明白，芈氏入秦二十余年，今日始有小成。能ม否成得气候？便在我等事秦之心。”
芈戎点头道：“我等芈氏与楚国王室之ใ芈氏相去甚远，在楚国已经没有根基牵连，自然是以秦为家为国，太后何虑之有？”
“话虽如此，却也未必。”宣太后板着脸道：“只怕手中有了些许权力，便要胡乱张扬了。”
魏冄目光一闪慨然道：“太后所虑者，魏冄而已。我今日立誓：但有不轨，任凭处置！”
“单单立誓不行，我要与你们三人约法三章。”宣太后郑重地站了起来，每说一句竹杖便是重重一点，“其一，不得与楚国王室有任何来往。其二，不得与秦国王室任何人为ฦ敌。其三，但处公事，不得相互徇情枉法。你三人想想，若做不到เ，便当下说话！”竟是辞色凌厉，与平日的满面春风大不相同。
一直没有说话的嬴显吭哧着道：“只是这，这第二条难办。儿臣纵然容让，王室有人却硬是与我纠缠，如何计较得清楚了？”他是宣太后从楚国接来的儿子，本姓芈，入秦而改姓嬴，虽是小心谨慎，却也多有王室子弟热嘲冷讽说他是“隔山王子”，有此顾虑，原也平常。
宣太后却是冷笑道：“只要你心在功业，是非自有公断，何来个不好计较？原是你心中ณ出鬼！”竟是丝毫地不留情面。嬴显还想辩驳，却终究是没有开口。
“太后之言，是为至理。魏冄遵从！”最是桀骜不驯的魏冄竟然率先认同。
“芈戎遵从！”
“儿臣听命。”嬴显虽然心有顾忌，还是明朗地表示ิ了认可。
“这便好。”宣太后笃的一点竹杖：“我芈氏一族，也将刻进大秦国史！”
三日之后，咸阳举行了新君即位后的第一次盛大朝会，秦王嬴稷与宣太后并坐高高王座，主旨却只有一个：论功行赏，理清朝局。秦王当殿颁แ布诏书：擢升魏冄为丞相，恢复樗里疾右丞相之ใ职，二人总领国政；封芈戎为华阳君，兼领蓝ณ田à将军；嬴显为泾阳君，领咸阳令；白山为ฦ栎阳君，兼领栎阳令；白起为左更，兼领前将军。诏书宣读完毕，竟是举殿欢呼一片生气。
颁布诏书之ใ后，宣太后说话了，虽然是满脸带笑，话却是扎实得掷地有声：“我有两句话说：历来新า君即位，都要大赦罪犯，都要满朝加爵。但我大秦从商君变法起，便废除了这两ä个ฐ旧规矩。这规矩废得好！国法如山，虽君王而不能移。耕战晋爵，虽王族而无滥封。功劳爵位是要自己้挣的，不是凭改朝换代混的。方才擢升之ใ臣，职是实职，爵，却都是虚爵，没有封地。因由何在？便是他们功劳还不够。‘无功之爵，加身犹耻！’这话是白起说的。大秦爵位二十等，依白起之大功，左更前将军才第十二等，谁不说小？可白起历来是无战功拒晋职爵，连左更都连辞了三次。这便是大秦臣工的楷模！因了白起风范，我已经事前对方แ才擢升之臣言明：任职半年，无功即行罢黜。大争之世，无功便是错！晓得了？人都说‘主ว少国疑，少做事，混功劳’。错也！谁指望在老身这双老眼下翻云覆雨，混个高爵，你便来试试！”
一席话落点，举殿肃然无声。宣太后却是谁也不看，点着竹杖笃笃去了。
最惊讶的还是甘茂，他确实愣怔了。丞相没有他，上将军呢？似乎还挂着个ฐ虚名，但仔细一想，有了白起这个左更前将军，他这个上将军还不明是个摆设？何时拿掉，已๐经只是个早晚了。回到府中，甘茂愤懑之极，觉得自己总算也是楚人，宣太后如此做法未免太过无情，当初假如不是自己稳住秦国局面，而是与嬴壮同谋，岂有宣太后母子今日？然则ท，这便是权力官场，讲究的只是实力与利ำ害，自己้又能如何？多年来，自己一心只在宫廷经营，既没有朝臣人望与庶民根基，又没有军中ณ实力，虽说是权兼将相，可从来都没有统摄过国政一日，一朝被半罢黜半冷落，竟是没有一个ฐ实力人物为自己说话。如此秦国，难道还要耗在这里么เ？郁闷在心，甘茂交了政务便称病在家了。
过得几日，忽然传来一个ฐ惊人消息：齐国要起兵灭宋！甘茂心思灵动，立即上书秦王，请求出使齐国。甘茂自然知道主政的是宣太后，但他已经从宣太后的作为中看出：宣太后不会公开主ว政，一切国事都还是以秦王的名义处置；虽然是上书秦王，但肯此事，还得宣太后。
果然，上书次日，宣太后便在东偏殿召见了甘茂。宣太后亲切地抚慰了甘茂，絮絮叨叨地说了许多歉意的话，竟是容不得甘茂诉说。自然，也是甘茂不想多说。他知道，越是诉说，便越是讨人嫌。末了宣太后笑着切入了正题：“齐国灭宋，与我井水不犯河水，上将军出使，这国书却是如何写法了？”竟是一副全然不谙邦交的样子。
甘茂心中ณ却是明白，正色拱手道：“齐国灭宋，看似与我井河无犯，实则大大相关。齐本强国，若再灭宋，国土人口骤增，顿时独大中原而无可抗衡。其时野心膨胀，也必然成为合纵抗秦之中坚，秦国连横当大受挫折。万一有差ๆ，秦国被再次锁于函谷关之ใ内，岂非前功尽弃？惟其如此，臣以斡旋๙齐宋冲突为ฦ名，实则寻求遏制齐国之策。太后以为然否？”
宣太后点头笑道：“是个事儿，也没那么厉害。想去便去了，走走转转开开心也好。”
“敢问太后：上将军印暂交何处为好？丞相府还是前将军？”
“放我这里吧，也免了他们与你聒噪。”
甘茂便这样轻而易举ะ地得到了宣太后的允准，心中却是空荡荡的更觉得人情萧瑟。及至到丞相府办理国书，署理公务的却是老丞相樗里疾。这个ฐ须已经雪白脸却依旧黝黑的老臣子坐在大案前竟没有起身，只是嘿嘿一笑：“尊驾不愧文武全才，这回又要做纵横家了，老夫实在佩服也。”说着伸出长长的手杖，一点对面的书案，“尊驾久ื为长史，公案老吏了，自己้动手吧。老夫却是出不得手了，书吏动笔，只怕未必入尊驾法眼呢。”叨叨几句，竟使甘茂不好推脱，便也不再多说，坐到เ书案前铺开一张羊皮大纸，略๓一思忖便挥毫疾书，不消片刻，国书便已๐拟就。甘茂看看老态十足完全没有起身意思的樗里疾，捧起羊皮纸起身放到他面前笑道：“老丞相看过了。”樗里疾嘿嘿笑道：“看甚来？用印。”便有一名年轻的掌印吏捧来一方铜匣打开，在羊皮纸的留แ空处盖下了鲜红的阳文方แ印。
甘茂笑道：“多谢老丞相。我便进宫盖王印去了。”樗里疾嘿嘿笑道：“左右是公事，尊驾歇息便是，让后生们多跑跑腿了。”甘茂自然知道，这原本便是丞相府的事务——特使一旦ຆ奉命，一应文书皆由丞相府之行人署办理。他自己其所以想亲自进宫，实际上是想见秦王一面，看能否在最后时刻改变自己้心中的那个决策。此刻见樗里疾如此嘿嘿嘿便将这桩公事揽了过去，却是不知这头老狐的虚实，想想也不能妄动，便也笑道：“好！我便陪老丞相说番๘闲话了。”
有一搭没一搭地说了几句，甘茂突然问道：“老丞相识得孟尝君否？”樗里疾嘿嘿笑道：“你说孟尝君？此等贵公子，老夫却如何识得了？”甘茂又道：“老丞相以为，目下齐国何人当道？”樗里疾又是嘿嘿道：“齐国齐国，自然是齐王当道，用问么？”甘茂摇头道：“只怕未必，齐王田地乃ี新า君，能左右孟尝君田文、上将军田轸、上卿苏代一干权臣乎？”樗里疾恍然笑道：“尊驾所言极是，入齐必得从此三人着手了。”甘茂不禁哈哈大笑。
片刻之间，掌印吏返回，甘茂便带着国书并一应关防文书走了。
甘茂刚走，魏冄便匆匆回到了丞相府来找樗里疾。魏冄说了一个ฐ重要消息：边地斥候密报，甘茂妻小家眷已经于三日前出了咸阳，正随楚国商人的车队南出武关！魏冄之意：立即禀报太后，命蓝田大营派出一支铁骑追回。樗里疾却摇摇头笑道：“天要下雨，娘要嫁人，随他去了。”魏冄急道：“甘茂多年将相，若通连外国，秦国岂不尽失机密？”樗里疾嘿嘿笑道：“塞翁失马，安知非福？太后原是有意放甘茂一马的。此中深意，日后便知了。”魏冄思忖一番๘，似乎ๆ也揣摩出了其中道理，便不再提说此事了。
暮色时分，甘茂的特使车马出了咸阳，太阳升起时便出了函谷关，向东面的齐国辚辚去了。
二、临淄霜雾浓
秋风一起，黄叶萧瑟，齐国便是“中ณ酉”节气了。
齐国文明素来自成一格，与中ณ原有很大的不同。就说这历法节令，中原各国是二十四节气，齐国一年却有三十个节气。按照ั春夏秋冬四季分，齐国的春季从正月到四月上旬，有八个节气：地气、小卯、天气下、义แ气至、清明、始卯、中卯、下卯；夏季从四月中ณ旬到六月底，有七个ฐ节气：小郢、绝气下、中郢ຐ、中绝、大署至、中ณ暑、小暑终；秋季从七月到十月初ม，有八个节气：期风至、小酉、白露下、复理、始前、始酉、中酉、下酉；冬季从十月中ณ旬到腊月，有七个节气：始寒、小榆、中ณ寒、中ณ榆、寒至、大寒之阴、大寒终。如此一来，春季、秋季便分别是三个ฐ月还多一旬，夏季、冬季便分别是两ä个月又两旬。
这种节令划分，从春秋时期的老齐国就开始了。老人们说，这是当时齐人不善耕作，任国君太公望为了整齐民俗，便将农耕收种与官府政令按照ั次序细致编排为三十个ฐ节气，使农人有章可循，官府督耕也大为方便。一年中ณ最重要的是春秋两ä季。春季地气，准备春耕；小卯，下田出耕；天气下，春耕完毕；义แ气至，修理门户庭院；清明祭奠先祖；始终下三卯，婚娶ດ时间。秋季期风至，准备收藏；小酉，秋收；白露下，秋收结束；复理，谷粟入仓；始前，交纳赋税；始终下三酉，婚娶时间。始寒，官府断刑é决狱，朝野进入窝冬期。
官府政令也在随节气划ฐ分，每季五政。春季五政：抚恤孤幼鳏寡、赦免罪犯、督民整修沟渠平整道路、裁é决地界纠纷、禁止随意捕杀狩猎；夏季五政：开挖古墓以泄地之阴气、打开菜窖以使干燥、禁止戴斗ç笠操扇子以顺自然、督促种菜、整修园圃；秋季五政：禁止民人赌博、禁止口角闲话、催督秋收、修整仓库城墙补缺堵漏、准备过冻物事；冬季五政：断刑决狱、抚老恤幼、祭祀祖先、捕捉奸盗、禁止迁徙。
虽然是细致繁难，却也是政久ื成习，官府与平民都觉得省心，战国时期的新齐国也就延续下来了这种节令之政。于是，就有稷下学宫的士子们做了考究，说齐国时俗是：“明国异政，民人殊俗，不及天下！”也就是说，齐国的节令时俗是一种“异政”，没有流布天下，是独一无二的！在中ณ原各国都大力移风易俗简化时政的大势下，齐国却依旧是这种古老的三十节气，还当真是有些特立独行的意味儿。
甘茂很熟悉齐国，知道一过“始寒”便是齐国人的窝冬季节，其时朝野一体蜗居，几乎ๆ任何大事都要等到来年春季的清明之后。这“中ณ酉”到เ“始寒”，只有一个多月的时日，若走动顺利，心中所想的事情大体上还是有个定准的。要想在齐国施展，甘茂反复思忖，还得先见苏代这个显赫人物。
一进临淄，甘茂的特使车马便直驶上卿府。门吏却说，上卿拜望孟尝君去了。甘茂精于应酬，便送给门吏一袋十个装的秦国金币，提出请见诸侯主ว客。这诸侯主客是齐国掌管外事的官员，是邦交大臣的属吏。目下上卿苏代执掌着齐国的邦交大权，诸侯主ว客便是上卿府的属员。虽然不是大臣，却执掌着迎送安排外国使节一应活动的实权。寻常时日，时节必得先行拜会邦ะ交大臣，而后由邦交大臣根据使节的国书使命及来使身份确定来使等级，再下令诸侯主客办理接待事宜。而今门吏揣着一袋沉甸甸光灿灿的金币，自是高兴万分，便高兴地将甘茂领到เ了诸侯主ว客的小官厅。
甘茂一瞄这个目光炯炯干瘦黝黑的主客吏，便知是个ฐ不好相与的主儿。门吏一走，甘茂便立即捧出一口一尺多长的短剑笑道：“文事当有武备，阁下看看这口胡人猎刀如何？”主客吏一看那酱色牛皮鞘陈旧暗淡，嘴角一撇竟是冷冰冰道：“齐国尚武之邦也，此等破刀出得手乎？”甘茂笑笑也不说话，只走到厅中剑架前取下那ว口三尺多的长剑：“这是齐国武士的天池剑了？”主客吏冷笑道：“大人不入眼么？”甘茂说声“拿着”，便将天池剑塞到了主ว客吏手中，然后左手一搭牛皮鞘，便见一道细亮的青光闪烁，胡刀竟已๐出鞘。
主客吏目光一闪，却也明白，随手一顺天池剑便呛啷出鞘，不用看便是个剑道高手。这天池剑是齐国骑兵的统一用剑，因了铸剑作坊设在临淄以北的天池边，用的天池水铸剑，所以叫做天池剑。这种剑精铁ກ铸就，虽没有独铸剑的那种慑人光芒，却是长大厚重，威แ力惊人，非常适宜骑兵的马上砍杀。主ว客吏有此等长剑，显见原先便是一个骑兵将领。他右手长剑一伸，嘴角一撇，左ุ手向甘茂一勾，便傲然站在了小厅中间。
甘茂微微一笑也不说话，只见光芒一闪，胡刀便从下往上向天池剑轻轻一撩。只听噌啷一声金铁ກ交鸣，天池剑便断ษ为两截，前半段已经大响着砸在了青砖地面上。
主客吏大惊，连忙向甘茂深深一躬：“小吏有眼不识利器，实在惭愧！”甘茂已经将胡刀入鞘，亲切自然地塞到了主客吏手中ณ：“此刀名虽胡刀，却是春秋时胡人南下中原，用战马与吴国铸剑师交换的。听说啊，也就是十多口，大都在胡人头领ๆ手里。此刀遇你，也算个ฐ异数吧。”主ว客吏惶恐笑道：“受此大礼ึ，小吏却何以回报？”甘茂笑道：“我听上卿说过，主ว客吏曾为孟尝君门客，高义แ武勇，心尝爱之，何求回报也？”主客吏谦恭拱手：“在下夷射，蒙大人奖掖，敢不效命。大人既ຂ为特使入齐，夷射便先护送大人在驿馆安歇。上卿但回，自当立即前来拜会大人。”
甘茂原未指望如何，只想先在上卿府的这个要害官署通个关节，以便日后经常走动方便；如今见这主ว客吏夷射如此口气，竟能使苏代来拜会自己้，便知此人定然是个人物，心下自是庆幸，豁达笑道：“恭敬不如从命，便听阁下是了。”
“来人！”夷射一声吩咐，便有一名书吏走了进来拱手听命。夷射利落下令道：“先行到驿馆号定头等庭院，迎接秦国特使！”书吏一声答应，便先行去了。夷射便立即办理了甘茂出使的一应文书勘验盖印，片刻便完成了使节入国的各道关口，然后便亲自护送甘茂到了驿馆，住进了最为华贵的特使庭院。一阵寒暄，夷射便匆匆去了。
掌灯时分，甘茂正要出门再到上卿府，却闻庭院门前车马辚辚，便有门吏一声高宣报号：“上卿大人到——！”甘茂大是惊喜，连忙静静心神迎到เ院中ณ。池畔的石板小径上，一盏风灯悠悠飘来，灯下却是一个红袍高冠三绺长须ี面白如玉的长身男子，遥遥看去，在夹道花木中ณ竟似仙人隐士一般清雅！甘茂便是遥遥一躬：“下蔡甘茂，恭迎上卿了。”红袍男子却是拱手朗朗笑道：“丞相上将军名满天下，苏代何敢当‘恭迎’二字？”甘茂已๐经迎上前来拱手道：“苏子纵横列国，叱咤风云，岂是甘茂虚名所能比之ใ？惭愧惭愧！”苏代爽朗大笑一阵：“人言甘茂权兼将相，威压天下。如此谦恭，岂不折杀苏代了？”甘茂却是豁达的笑笑：“此一时彼一时也。请上卿入内叙话便了，甘茂自当倾诉心曲。”说罢拱手一礼ึ，便将苏代让到了前边。
苏代原是傲岸之士，与其兄苏秦相比，虽厚重宏阔不足，敏锐机变却是过之ใ。苏秦以长策大谋纵横天下，一介布衣开合纵先河，鼓动六国变法强国，为战国第三次变法潮流做了煌煌ä基石。苏代却是个讲求实在的人物，当初ม一心要将兄长的“空谋”变成实在，竟在燕国跟随子之ใ夺权谋政，想与子之合力开辟战国“强臣当国变法”的大功业。不合子之却是个ฐ志在权力而只将变法愚弄国人的野心家，竟使苏代陷进了泥潭，差ๆ点儿做了子之ใ的殉葬！在最后关头，苏代大彻猛醒，逃出燕国，竟是只有先到เ洛阳老宅隐居。苏秦遇刺๐后，苏代又到เ了齐国，齐宣王敬重苏秦，便也重用苏代做了上卿，专司齐国邦交。几年下来，苏代利用苏秦的声望，也是自己้的机变谋略๓，折冲中原，为齐国的邦交斡ท旋大是增色，名望鹊起，成了苏秦张仪之ใ后的又一个ฐ最享大名的纵横策士。齐国新君即位，苏代依然是齐国的赫赫权臣之一。
甘茂出使来齐，苏代自认不出两ä端：不是结盟齐国，便是阻挠齐国灭宋，心中早已谋划好对策。不期今日一见，甘茂却是如此谦恭，身为丞相上将军，比他的官爵显然高出一等，却对他竟是一躬到เ底，他没有还此大礼，甘茂竟然是毫无觉察一般，一点儿名士底气也没有！邦交使臣，最讲究的便是礼仪对等，甘茂才智名士，如此谦卑竟是大大地出乎ๆ预料。苏代原是敏锐机变，便顿ู时疑惑起来，面上却依旧是谈笑风生不着痕迹。
进得正厅，甘茂将苏代让到เ了面南上座。按宾主之ใ礼，苏代来到เ驿馆便是尊贵宾客，坐于上位也不为过，于是苏代也没有谦让，便笑着入座了。一时童仆上茶完毕，甘茂便掩了厅门入座，慨然便是一叹：“十多年前，甘茂曾与尊兄苏秦有过几次交往，倏忽苏凶亡去，令人扼腕也！”苏代拱手便是一礼：“多谢丞相念及昔日交谊。家兄泉下有知，亦当欣慰。”甘茂打量着苏代又是感慨道：“甘茂素来敬慕苏氏三杰，虽与上卿初识，却是如对春风，心下倍觉甘之ใ如饴。”苏代笑道：“素闻丞相风骨凛然，如何来到齐国便多了些许柔情，却教在下如何消เ受得起？”言语之间，竟是显然露出一丝讥讽意味儿。
甘茂面上不禁微微一红，却是站起来对着苏代深深一躬：“甘茂落难，上卿救我。”苏代不禁悚然一惊，上前扶住甘茂笑道：“丞相何出此言？秦齐邦交，苏代敢不效力？”甘茂竟是一声哽咽：“非为邦ะ交，却为ฦ一己้琐事。”苏代更是困惑莫名：“公乃强秦将相，天下第一权臣，却有何等一己之难？”甘茂又是一躬：“上卿且座，容我分说便了。”苏代落座，甘茂便从一年前进攻宜阳说起，一宗宗一件件地备细诉说，直说到自己被罢黜相职及虚空上将军，末了竟是感慨唏嘘涕泪交流。
苏代原是邦交纵横人物，对秦国的大变化自然知晓，然而对其中的细致冲突却是不甚了了，如今听甘茂说来，秦国这场内乱竟是惊心动魄，不禁心中ณ便是怦然一动，似乎朦胧地捕捉到了一丝亮光。虽则如此，面上却是浑然无觉，只是深重地叹息了一声：“公之ใ处境，人何以堪？”便再没有了下文。
甘茂一阵唏嘘，突然抬头问：“君为ฦ达士，听过‘借光’一说么？”
“苏代孤陋，未尝闻也。”
甘茂一抹眼角泪水，便是微微一笑：“甘茂昔年居楚。村社ุ一女家贫，无夜织灯光。临家有富人女，与贫家女同在溪边漂布，贫家女对富人女说：‘我家无钱买烛，而你家烛光有余。你若能分我一丝余光，既助我夜织，又无损你一丝光明，岂非善举？’富人女点头称是，于是两ä厢得便，富人女成名，贫家女脱困，成一时佳话也。”
“在下愚鲁，愿公点拨。”苏代困惑地眨着眼睛。
甘茂心下明白，一咬牙道：“目下甘茂困境，君却如日中ณ天，且必将出使秦国。惟愿君有善举，以余光振甘茂与困窘之地。此中ณ大恩，不能言报。”
苏代目光一闪：“公却如何知我必将出使秦国？”
甘茂笑道：“齐国要灭宋，宋国却要亲秦，齐国不说通秦国，如何却灭得宋国？”
“如此说来，阁下使齐，使命便是遏制齐国？”苏代目光骤然凌厉。