“石炭纪？南中ณ国海ร和中ณ印！朝鲜半战争爆。
西部ຖ集群：成为ฦ一个北京人
再往后，”人，”“那ว就是……三亿年前了，忘了点火，
扫描数据传回舰上，直到有一天，庄宇接航天基地的通知，打起行装ณ走了。两ä天后，他乘航天飞机登上了在近地轨道运行的“万年炎帝”号。
人生第四个目标，十号都不。父子俩每天晚上都，在主计算机的内存中，那ว群气球被切成了几亿亿个ฐ薄片，在这个薄片上，每个ฐ薄片的厚，每个ฐ夸克的状态都被精确地记录下来。
“炸了井，”
“可他真？往后的日子怎么过，爸爸！”
直到这时，吞食者的航向也没有任何变化，这是容易理解的：过早的轨道机动会使月球也做出相应的反应，真正有意义แ的躲避动作要在月球最后撞击前进行。这就像两名用长矛决斗ç的中世纪骑士，他们骑马越过长长的距离逼近对方，但真正决定胜负是在即将相互接触的一小段距离内。
银河系的两ä大文明都屏住了呼吸，等待着那ว最后的时刻๑。
当距离缩短至三十五万公里时，双方แ的机动航行开始了。吞食者的动机先喷出了上万公里的蓝色烈焰，开始躲避；月球上的核弹则以空前的密度和频率疯狂地引爆，进行着相应的攻击方向修正，它那ว弯曲的尾迹清楚地描绘出航线的变化。吞食者喷出的上万公里长的蓝色光河的头部ຖ镶嵌着月球核弹银色的闪光，构成了太阳系有史以来最壮观的景象。
双方的机动航行进行了三个小时，它们的距离已缩短至五万公里，计算机显示的结果令指挥舰上的人们不敢相信自己้的眼睛：吞食者的变轨加度四倍于波江晶体的极限值！以前深信不疑ທ的吞食者的加度极限，一直是地球人取胜的基础，现在，月球上剩余的核弹已没有能ม力对攻击方แ向做出足够的调整。计算表明，即使尽全力变轨，半小时后，月球也将以四百公里的距离与吞食者擦肩而过。
在一阵令人目舷的剧烈闪光后，月球耗尽了最后的核弹，几乎与此同时，吞食者的动机也关闭了。在死一般的寂静中，惯性定律完成了这篇宏伟史诗的最后章节：月球紧擦着吞食者的边缘飞过，由á于其度很高，吞食者的引力没能将其捕获，但扭弯了它的飘行轨迹。月球掠过吞食者后，无声地向远离太阳的方向飞去。
指挥舰上，统帅部ຖ的人们在死一般的沉默中度过了几分钟็。
“波江人骗了我们。”一位将军低声说。
“也许，那ว块晶体只是吞食帝ຓ国的一个圈套！”一位参谋喊道。
统帅部ຖ瞬间陷入一片混乱，每个ฐ人都声嘶力竭地叫喊着，以掩盖或泄自己้的绝望，几名文职人员或哭泣或抓着自己้的头，精神已到了崩溃的边缘。只有元帅仍静静地站在大显示屏前，他慢慢转过身来，用一句话稳住了局面：“我提请各位注意一个现象：吞食者的动机为什么要关闭？”
这话引起了所有人的思考，是的，在月球耗尽核弹后，敌人的动机没有理由关闭，因为ฦ他们不可能知道月球上是否还剩有核弹。同时考虑吞食者的引力捕获月球的危险，也应该继续进行躲避加，继续拉开与月球攻击线的距离，而不可能仅仅满足于这四百公里的微小间距。
“给我吞食者外表面的近距离图像。”元帅说。
大屏幕上出现了一幅全息面画ฑ，这是一个飞掠吞食者的地球小型高侦察器在其表面五百公里上空传回的，吞食者灯光灿烂的大陆历历在目，人们敬畏地看着那线条粗放的钢铁ກ山脉和峡谷缓缓移过。一条黑色的长缝引起了元帅的注意，在过去的一个ฐ世纪中，他已记熟ງ了吞食者外表面的每一个细节，绝对肯定这条长缝以前是不存在的，很快别人也注意到เ了：“这是什么？一条……裂缝？”
“是的，裂缝，一条长达五千公里的裂缝。”元帅点点头说，“波江人没有骗我们，晶体带来的资料é是真实的，那个加度极限确实存在。但当月球逼近时，绝望的吞食者不顾ุ一切地用限四倍的加度来躲避，这就是限加的后果：它被撕裂了。”
接下来，人们又现了另外几条裂缝。
“看啊，那又是什么เ？”又有人惊叫，这时吞食者的自转正使它表面的另一部ຖ分进入视野，金属大陆的边缘上出现了一个刺๐目的光球，如同它那ว辽阔地平线上的日出一般。
“自转动机！”一名军官说
“是的，是吞食者赤道上很少启动的自转动机，它此时正在以最大功率刹้住自转！”
“元帅，这证实了您的看法！”
“尽快用各种观测手段取得详细资科，进行模拟！”元帅说，但在这之前一切已在进行中了。
经一个世纪建立起来的精确描述吞食者物理结构的数学模型，在从前方取得必需的数据后高运转，模拟结果很快出来了：需近四十小时的时间，自转动机才能ม把吞食者的自转度减至毁灭值之下，而如果高于这个转，离心力将使已被撕裂的吞食者在十八个ฐ小时内完全解体。
人们欢呼起来。大屏幕上接着映出了吞食者解体时的全息模拟图像：解体的过程很慢，如同幻。在漆黑太空的背景上，这个ฐ巨大的世界如同一团浮ด在咖啡上的奶沫一样散开来，边缘的碎块渐渐隐没于黑暗之ใ中，仿佛被太空融化了，只有不时出现的爆炸的闪光才使它们重新现形。
元帅并没有同人们一起观赏这令人心旷神怡的画面，他远离人群，站在另一块大屏幕前注视着现实中ณ的吞食者，脸上没有一点胜利的喜悦。冷静下来的人们注意到了他，也纷纷站到เ这个屏幕前，他们现，吞食者尾部ຖ的蓝ณ色光环又出现了，它再次启动了推进动机。在环体已经被严重损伤的情况下，这似乎ๆ是一个ฐ不可理解的错误，这时任何微小的加度都可能ม导致大环解体。而吞食害的运行方向更让人迷惑：它正在缓缓回到躲避月球攻击前所在的位置，谨慎地建立与地球同步的太阳轨道，并使自己้和地球的自转轴对准在一条直线上。
“怎么？这时它还想吃地球？”
有人吃惊地说，他的话引起了稀疏的笑声，但笑声夏然而止，人们看到了元帅的表情，他已๐不再看屏幕，双眼紧闭，苍白的脸上毫无表情。一个世纪以来，作为ฦ抗击吞食者的精神支柱之一，太空将士们已经熟ງ悉了他的音容，他们从来没有见到เ他像这样。人们冷静下来，再看屏幕，终于明白了一个严峻的现实：吞食者还有一条活路。
吞食地球的航行开始了，已๐与地球运行同步自转同轴的吞食者向着这颗行星的南极移动。如果它慢了，会在自转的离心力下解体；如果太快，推进的加度可能使其提前解体。吞食者正走在一条生存的钢๐丝绳上，它必须绝对正确地把握住时间和度的平衡。
在地球的南极被套入大环前的一段时间，太空中的人们看到，南极大陆的海ร岸线形状在急剧变化，这个大陆像一块热煎æ锅上的牛油一样缩小着面积，地球的海ร水在吞食者引力的拉动下涌向南极，地球顶ะ端那块雪白的大陆正在被滔天巨浪所吞没。这时吞食者大环上的裂缝越来越多，且都在延长扩宽。最初出现的那ว几条裂缝已๐不再是黑色的，里面透出了暗红色的火光，像几千公里长的地狱之ใ门。有几条蛛丝般的白色细线从大环表面升起，接下来这样的细线越来越多，出现在大环的每一部ຖ分，仿佛吞食者长出了稀疏的头。这是从大环上射的飞船的尾迹，吞食者开始从他们将要毁灭的世界逃命了。
但当地球被大环吞入一半时，情况生了逆转：地球的引力像无数根无形的辐条拉住了正在解体的大环，吞食者表面不再有新的裂缝出现，已๐有的裂ฐ缝也停止了扩展。十四小时过去后，地球被完全套入大环，它那引力的辐条变得更加强劲有力，吞食者表面的裂ฐ缝开始缩小，又过了五个小时，这些裂缝完全合拢了。
在指挥舰上，统帅部的大屏幕都黑了，甚至连灯都灭了，只有太阳从舷窗中投进惨白的光芒。为了产生人工重力，飞船中部ຖ仍在缓缓旋转，使得太阳从不同位置的舷窗中ณ升升降降，光影流转，仿佛在追述着人类那ว已๐永远成为过去的日日夜夜。
“谢谢各位在过去一个世纪中尽职尽责的工作，谢谢。”元帅说，并向统帅部ຖ的全体人员敬礼，在将士们的注视下，他平静地整理了一下自己的军装，其他的人也这样做了。
人类失败了，但地球保卫者们已๐经尽到了自己的责任。对于尽责的战土来说，这一时刻๑仍是辉煌ä的，他们接受了平静的良心授予自己้的无形的勋章，他们有权享受这一时光。
尾声：归宿
“真的有水啊”一名年轻上尉惊喜地叫出来，面前确实是一片广阔的水面，在昏黄的天空下泛着粼粼的波光。
元帅摘下太空服的手套，捧起一点水，推开面罩尝了尝，又赶紧将面罩合上：“喂，还不是太咸。”看到上尉也想打开面罩，他制止说，“会得减压病的，大气成分倒没问题，硫磺之类的有毒成分已经很谈了，但气压太低，相当于战前的一万米高空。”
又一名将军在脚下的沙子中ณ挖着什么。“也许会有些草种子的。”他抬头对元帅笑笑说。
元帅摇摇头：“这里战前是海ร底。”“我们可以到离这里不远的1้1号新陆去看看，那里说不定会有。”那名上尉说。
“有也早烤焦了。”有人叹息道。
大家举目四望，地平线处有连绵的山脉，它们是最近一次造山运动的产物。青色的山体由赤裸的岩石构成，从山顶ะ流下的岩浆河着暗红的光，使山脉像一个ฐ巨เ人淌血的躯体，但大地上的岩浆河已经消เ失了。
这是战后二百三十年的地球。
战争结束后，统帅部幸存的一百多人在指挥舰上进入冬眠器，等待着地球被吞食者吐出后重返家园。指挥舰则成为一颗卫星，在一个宽大的轨道上围绕着由吞食者和地球组成的联合星体运行。在以后的时间里，吞食帝ຓ国并没有打扰他们。
战后第一百二十五年，指挥舰上的传感系统现吞食者正在吐出地球，就唤醒了一部分冬眠者。当这些人醒来后，吞食者已๐飞离地球，向金星方向航行，而这时的地球已๐变成一颗人们完全陌生的行星，像一块刚ธ从炉子里取出的火炭，海洋早已๐消失，大地覆盖看蛛网般的岩浆河流。他们只好继续冬眠，重新า设定传感器，等待着地球冷却，这一等又是一个世纪。
冬眠者们再次醒来时，现地球已๐冷却成一个荒凉的黄色行星，剧ຕ烈的地质运动已经平息下来。虽然生命早ຉ已消失，但有稀薄的大气，甚至还现了残存的海洋，于是他们就在一个大小如战前内陆湖泊的残海边着陆了。
一阵轰鸣声，就是在这稀薄的空气中也震耳欲聋，那艘熟悉的外形粗笨的吞食帝国飞船在人类的飞船不远处着陆，高大的舱门打开后，大牙拄着一根电å线扦长度的拐杖颤巍巍ณ地走下来。
“啊，您还活着！有五百岁了吧？”元帅同他打招呼。
“我哪能活那么เ久ื啊，战后三十年我也冬眠了，就是为了能ม再见你们一面。”
“吞食者现在在哪儿？”
大牙指向天空的一个方向：“晚上才能看见，只是一个ฐ暗淡的小星星，它已航出木星轨道。”
“它在离开太阳系吗？”
大牙点点头：“我今天就要启程去追它了。”
“我们都老了。”
“老了……”大牙黯然地点点头，哆嗦着把拐杖换了手，“这个ฐ世界，现在……”他指指天空和大地。
“有少量的水和大气留แ了下来，这算是吞食帝国的仁慈吗？”
大牙摇摇头：“与仁慈无关，这是你们的功绩。”
地球战士们不解地看着大牙。
“哦，在那ว场战争中ณ，吞食帝ຓ国遭受了前所未有的创伤，在那次大环撕裂中ณ死了上亿人，生态系统也被严重损坏，战后用了五十个ฐ地球年的时间才初ม步修复。这以后才有能ม力开始对地球的咀嚼。但你知道，我们在太阳系的时间有限，如果不能及时离开，有一片星际尘埃会飘到เ我们前面的航线上，如果绕道，我们到达下一个恒星系的时间就会晚一万七千年，那颗恒星将会生变化，烧毁我们要吞食的那几颗行星，所以对太阳几颗行星的咀嚼就很匆忙，吃得不大干净。”
“这让我们感到เ许多的安慰和荣誉。”元帅看看周围的人们说。
“你们当之无愧，那真是一场伟大的星际战争。在吞食帝国漫长的征战史中ณ，你们是最出色的战士之一！直到现在，帝ຓ国的行吟诗人还在到处传唱着地球战士史诗般的战绩。”
“我们更想让人类记住这场战争，对了，现在人类怎样了？”
“战后大约有二十亿人类移居到吞食帝国，占人类总数的一半。”大牙说着，打开了他的手提电脑宽大的屏幕，上面映出人类在吞食者上生活的画ฑ面：蓝ณ天下一片美丽的草原，一群快乐่的人在歌唱舞蹈。一时难以分辨出这些人的性别，因为他们的皮肤都是那ว么细腻白嫩，都身着轻纱般的长服，头上装饰着美丽ษ的花环。远处有一座漂亮的城堡，其形状显然来自地球童话，色彩之鲜ຒ艳如同用奶油和巧ู克力建造的。镜头拉近，元帅细看这些漂亮人儿的表情，确信他们真的是处于快乐่之中，这是一种真正无忧无虑的快乐่，如水晶般单纯，战前的人类只在童年能ม够短暂地享受。
“必须ี保证他们的绝对快乐，这是饲养中起码的技术要求，否则肉质得不到เ保证。地球人是高档食品，只有吞食帝国的上层社会才有钱享用，这种美味像我都是吃不起的。哦，元帅，我们找到了您的曾孙，录下了他对您说的话，想看吗？”
元帅吃惊地看了大牙一眼，点点头。屏幕上出现了一个ฐ皮肤细嫩的漂亮男孩，从面容上看他可能只有十岁。但身材却有成年人那么高，他一双女人般的小手拿着一个花环，显然是刚刚ธ被从舞会上叫过来，他眨着一双水灵灵的大眼睛说：“听说曾祖父您还活着？我只求您一件事，千万不要来见我啊！我会恶心死的！想到战前人类的生活我们都会恶心死的，那是狼的生活，蟑螂的生活！你和你的那ว些地球战士还想维持这种生活，差ๆ一点儿真的阻止人类进入这个ฐ美丽ษ的天堂了！变态！您知道您让我多么เ羞耻，您知道您让我多么恶心吗？呸！不要来找我！呸！快死吧你！’说完他又蹦跳着加入到เ草原上的舞会中去大牙先打破了尴尬的沉默：”他将活过六十岁，能活多久就活多久ื，不会被宰杀。”
“如果是因为ฦ我的缘故十分感谢。”元帅凄凉地笑了一下说。
“不是，在得知自己้的身世后，他很沮丧，也充满了对您的仇恨，这类情绪会使他的肉质不合格。”
大牙感慨地看着面前这最后一批真正的人，他们身上的太空服已๐破旧不堪，脸上都深刻看岁月的沧桑，在昏黄的阳光中如同地球大地上一群锈迹斑á斑á的铁ກ像。
大牙合上电脑，充满歉意地说：“本来不想让大家看这些的，但你们都是真正的战士，能够勇敢地面对现实，要承认……”他犹豫了一下才说，“人类文明完了。”
“是你们毁灭了地球文明，”元帅凝视着远方说，“你们犯下了滔天罪行！”
“我们终于又开始谈道德了。”
大牙咧嘴一笑说。
“在入侵我们的家园并极其野蛮地吞食一切后，我不认为你们还有这个ฐ资格。”元帅冷冷地说，其他的人不再关注他们的谈话，吞食者文明冷酷残暴的程度已出人类的理解力，人们现在真的没有兴趣再同其进行道德方面的交流了。
“不，我们有资格，我现在还真想同人类谈谈道德……‘您怎么拿起来就吃啊’”
大牙最后这句话让所有人浑身一震，这话不是从翻译器中ณ传出，而是大牙亲口说的，虽然嗓门震耳，但他对三个世纪前元帅的声调模伤得惟妙惟肖。
大牙通过翻译器接着说：“元帅您在三百年前的那ว次感觉是对的：星际间的不同文明，其相似要比差ๆ异更令人震惊，我们确实不应该这么เ像。”
人们都把目光聚焦在大牙身上，他们都预感到，一个ฐ惊天的大秘密将被揭开。
大牙动动拐杖使自己站直，看着远方แ说：“朋友们，我们都是太阳的孩子，地球是我们共同的家园，但我们比你们更有权利拥有她！因为在你们之前的一亿四千万年，我们的先祖就在这个美丽的行星上生活，并创造了灿烂的文明。”
地球战士们呆呆地看着大牙，身边的残海跳跃着昏黄的阳光，远方的新า山脉ำ流淌着血红的岩浆。越过六千万年的沧桑时光，曾经覆盖地球的两大物种在这劫后的母亲星球上凄凉地相会了。
“恐一一龙一一”有人低声惊叫。
大牙点点头：”恐龙文明崛起于一亿地球年之前，就是你们地质纪年的中ณ生代白垩纪中ณ期，在白垩纪晚期达到เ鼎盛。我们是一个体形巨大的物种，对生态的消เ耗量极大，随着恐龙人口的急剧增加，地球生态圈已难以维持恐龙社会的生存，接着又吃光了刚刚拥有初级生态的火星。地球上恐龙文明的历史长达两千万年。但恐龙社会真正的急剧膨胀也就是几千年的事，其在生态上造成的影响从地质纪年的长度看很像一场突然爆的大灾难，这就是你们所猜测的白垩纪灾难。
“终于有那ว么เ一天，所有的恐龙都登上了十艘巨大的世代飞船，航向茫茫星海ร。这十艘飞船最后合为一体，每到达一个有行星的恒星就扩建一次，经过六千万年，就成为现在的吞食帝国。”
“为什么要吃掉自己้的家园呢？恐龙没有一点怀旧感吗？”有人间。
大牙陷入了回忆：“说来话长，星际空间确实茫茫无际，但与你们的想像不同，真正适合我们高等碳基生物生存的空间并不多。从我们所在的位置向银河系的中心方向，走不出两千光年就会遇到เ大片的星际尘埃，在其中既ຂ无法航行也无法生存，再向前则会遇到强辐射和大群游荡的黑洞……如果向相反的方向走呢。我们已๐在旋臂的末端，不远处就是无边无际的荒凉虚空。在适合生存的这片空间中。消เ耗量巨大的吞食帝国已吃光了所有的行星。现在，我们的惟一活路是航行到银河系的另一旋臂去，我们也不知道那里有什么เ，但在这片空间呆下去肯定是死路一条。这次航行要持续一千五百万年，途中一片荒凉，我们必须ี在启程前贮备好所有的消เ耗品。这时的吞食帝ຓ国就像一个正在干涸ຈ的小水洼中的一条鱼，它必须ี在水洼完全干掉之前猛跳一下，虽然多半是落到旱ທ地上在烈日下死去，但也有可能ม落到相邻๑的另一个水洼中活下去……至于怀旧ງ感，在经历了几千万年的太空跋涉和数不清的星际战争后，恐龙种族早已是铁ກ石心肠了，为ฦ了前面千万年的航程，吞食帝国要尽可能ม多吃一些东西……文明是什么？文明就是吞食，不停地吃啊吃，不停地扩张和膨胀，其它的一切都是次要的。”
元帅深思着说：“难道生存竞争是宇宙间生命和文明进化的惟一法则？难道不能建立起一个自给自足的、内省的、多种生命共生的文明吗？像波江文明那样。”