如画听她提及老太太,面上更是得意,点头说道：我要家去,大爷从，当初ม大爷在时。如素知道顾家规矩严å谨,ไ垂首敛，后来才来服侍大爷。既然这般,ไ那ว就，“原来奶奶知道。放轻了步子,随着春燕转到了顾王氏日常起居之所？
顾忘苦看着，身子既不好，就该好生歇着保养。要摆奶奶的架子，也得有人捧着不是？”
走到堂上,只听四下无声，我以前是伺候老太太的，我劝奶奶倒省事些,ไ已是落到เ这个ฐ地步了,ä。我倒奉劝奶奶一句，颇็有几分失落的咂了一下嘴。
正巧ู此时,如锦提了黄铜鸡鸣壶回来,将热水注入铜盆之ใ中。“原来奶奶知道,既ຂ然这般：
如画听她提及老太太,面上，那就好说话了。我以前是伺候老太太的，当初大爷在时。后来才来服侍，我要家去，大爷从不说不准的。我劝奶奶倒省事些，已是落到这个地步了，还摆什么เ谱呢？我倒奉劝奶奶一句，身子既不好，就该好生歇着保养。要摆奶奶的架子，也得有人捧着不是？”
顾家是江南世家大族，世代簪缨。祖上因有从龙之ใ功，被封为ฦ义勇侯。
二爷是未卜先知的神仙吗？这次二爷吩咐他到外县去办差ๆ,ไ临行前告诉他何地何物有缺,ไ要他先行备下,ไ到เ了那儿卖掉。所得盈利ำ,有他一成的抽成。
如锦不疑有他，笑说道：“奶奶是病糊涂了，今儿是四月初ม三啊。再过两日就是清明了，太太前儿还同奶奶说起要去祭扫少爷的坟，偏巧奶奶又病下了，正愁怎么เ办呢。”
姜红菱知晓，这两人口中的蕙姑娘便是顾婉的姨家表妹，苏氏亲妹的女儿。顾ุ婉性子冷僻，同庶妹与二房的堂妹都处不大好，却同这个郑蕙儿往来甚笃。
一想到เ一生守寡的凄凉处境，顾ุ婉便禁不住打了个寒颤，顿时也深觉将哥哥的死推在嫂子身上，甚是无理，深深愧疚起来。
苏氏便也不再相让,面带愁容道：“这章四娘子可是老太太手里用出来的人,ไ你打了她不打紧,ไ还夺了她的权，不知会不会作祸呢。”
姜红菱看了她一眼，就着她的手，将汤药一口口的咽了下去。药汁苦涩，她禁不住微微皱眉，却并未言语什么，待一碗汤药喝完，方แ才说道：“我病了这些日子，拖累็你们了。”
原本，他见二爷所说的几样货物，皆是市面上寻常可见之物。就比如那茴香籽，药铺里都是论斤ภ称还没人要的，这贩上五十斤ภ拖到蔚县去，可不就是笔赔本买卖？谁知到เ了蔚县，他到เ香料é行去碰运气。才张口说有茴香籽，便为掌柜的拉着不放，定要全部收下。打听了才知，原来这蔚县人日常饮食皆爱用茴香籽调味，一日三餐皆离不得。
顾婳却发了倔脾气，说什么也不肯跪，满口嚷道：“我有什么错？！这扇子、这扇子不是我弄坏的，是顾婉拿了把坏扇子出来，却想赖在我身上，你们都被她骗了！”
顾ุ思杳虽料é到她必定是遇到เ了什么过不去的难事，走投无路，方แ才来寻自己้，却不曾料到她竟会说出这样的话来。
顾ุ王氏有些厌烦，说道：“这有什么难得，她要守寡，穿不得艳色衣裳๙，拣那些月白色、天青色的与她做就是了。”
姜红菱心底微微一震，顾忘苦说的不错，如今侯府这边只余顾忘苦一个独苗，将来前途多半都系在此人身上。而她自己，不过是一届孀妇，于侯府可说毫无用处。哪怕她当真告到了顾ุ王氏跟前，侯府为ฦ颜面起见，大约也会颠倒黑白，将全部的罪责都归咎在她头上。
那乡绅在乡下颇有财势，打点了本方แ里长，硬将此事说成那ว姑娘家中ณ欠债不还，所以将女儿抵债。又指那ว小伙子是蓄意上门滋事生非，打坏了他家的门面，要他家中赔偿。那小伙子家中只有一个ฐ寡母，儿子被人打死，已是晴空霹雳，偏生又钻出这冤枉债来。走投无路，就跳河自尽了。
程水纯听得心口突突跳了两下，狠狠瞪了这兰姨娘一眼，劈手甩开，一言不发，抽身便走。
程氏听闻此言，再怎么糊涂ิ也觉察出几分不对，心底虽狐疑，但当着一家众人的面，仍然说道：“还能ม有什么事！想必就是这两ä个ฐ贱婢调嘴弄舌，在你跟前说了什么话了。”
那时候，她跌入水中，只觉湖水盖顶而来，满心皆是恐惧。绝望之际，是那个男ç人救了她。矫健英挺的身躯抱住她时，她瞬间便安心下来，仿佛这是世间唯一的依靠。
顾家众人登船无有预ไ备，正在手足无措之际，顾思杳拾起了丢â在地下的氅衣，盖在姜红菱身上，裹住了那玲珑有致的身躯。
又过了盏茶功夫，顾思杳身侧小厮锄药走来说道:“太太、奶奶、二姑娘，望月楼ä中已摆下了酒席，二爷吩咐小的请诸位过去。”
宋夫人脸上一阵难看，她本性善妒，家中但凡得宠的妾婢皆是被她整治的服服帖ຆ帖。庶子庶女皆是养在她膝下的，便是有那么几个不服管束的妾侍，也被她寻了由头，或构陷或栽赃，打发出门了。
毓王淡淡说道:“顾ุ公子这好奇心未免过于旺盛，竟都打探到万里之ใ遥的西北去了。”
章梓君才待答话，一对少年男ç女却自后方แ走了过来。
苏氏悲怆难忍，嚎哭了许久ื。顾婉到底年纪尚小，又是自己้的亲大哥，眼见母亲这等悲痛，嘴上劝了两句，也忍不住哭了起来。
顾婉便笑道：“虽说厨房都备办好了的，但我还是惦记着上次在嫂子这里吃的山药糕。好吃的很，总是忘不掉呢。”
苏氏却道：“这倒不是家里常备的，是西府那ว边的二少爷使人送来的。”
顾思杳看着那张似笑非笑的桃花眼，只觉这厮从未如现下这般无耻可恶。他的话确是不错，这事即便掀翻出来，侯府的这些当家长辈，也只会重罚姜红菱，斥她狐媚诱惑，不守妇道。他顾忘苦，充其量受些苛责，不疼也不痒。这世道，对女子就是如此不公。
苏氏无话可说，只得起身去了。
在床上辗转反侧了一回，她心底忽然冒出一个ฐ主意，这事若然能ม成，往后行事就便宜的多了。
众人坐定，顾王氏神色倒有几分松泛，向着桌上人笑呵呵道：“这道清蒸鲥鱼，等闲可不易吃到。这鱼儿一年只从长江里过一次，若见不着，就要再等一年。若是没有门路，即便拿着银子，也不定买得到เ。这条鲥鱼，还是西府那ว边杳哥儿孝敬的。我心里想着，这却是个稀罕物，便留着晚上同你们一道吃。”
顾王氏一瞧她这幅神情，便已明了是怎么回事，心中震怒非常。她虽将李姨娘看做个臂膀，却也决然不容她行出此等大逆不道的事来。
姜ä红菱看了两眼，端起茶碗，低头抿了口茶水，遮掩着眸中ณ闪烁的光芒。这李姨ถ娘平素是最喜欢妆妍斗媚，做艳丽打扮的，仗着姿色受宠，凡事都想压着苏氏一头。这会儿能ม穿了这样的衣裳๙过来，想必还是为ฦ了白日里的事。
当下，姜红菱带着如素，出门往延寿堂而去。
锄药家中极不宽裕，父亲早逝，母亲在府中给二少爷做奶娘。听着好似风光，其实底下艰难的紧。原来那房太太身故，新า进门的太太想方设法的克扣二少爷房里的用度。母亲看不过去，倒往往要自己贴补些进来。又拉扯着他同姐姐两个，日子过得甚是紧ู巴。也就这两年，他同姐姐两个ฐ都进了府中，被二少爷要在身侧服侍，方แ才宽裕了些。
顾武德亦在床畔，守着亡妻，眸中含泪，指天画地的述说着失了爱侣如何痛心疾首。然而不过一年的功夫，他便抬了程氏进门，同她如胶似漆起来。
到了这个年纪，程氏才忽然慌张起来。且不说她往后是否还能ม有孕，顾ุ思杳已然大了，又是西府的嫡长子。这家业，早晚是要他继承的。如今，他已能替顾武德做许多事情，顾武德于他也越来越倚仗。今日之ใ事，方才令程氏真正的恐慌起来。
顾武德便斥ม道：“一家子人，还说这两家子话？几条鲥鱼罢了，也值当你这等声声气气。”程氏却哼笑了一声：“几条鲥鱼？好大的口气！杳哥儿才挣了几个银子，你腰杆子便这等粗了。这屋里又没外人，你跟谁装胖呢！”顾武德被妻子气的吹胡子瞪眼，却因惧内久ื了，也说不出什么เ重话来。
如画却不知这里头的蹊跷，只顾着献媚讨好姜ä红菱，拨了一碗碧粳米饭放在姜红菱面前，又殷勤笑道：“这鱼怕是有刺๐，奶奶等我把刺儿剔了？”说着，便要取筷去夹那ว鱼肉。
姜红菱心中早已猜到เ，笑问如素道：“那件事如何了？”如素า含笑回道：“老太太说了，打发个通房妾室，是正房奶奶的分内之权。奶奶该怎样处置便怎样处置，这等小事不必问她。”
如画ฑ心中发憷ต，这被大户人家发卖出去的丫头，能ม得个什么เ好去处？何况，她还是破了身子的女人。她记得西府里曾有一个ฐ丫鬟，当初是二老爷的通房，不知何处得罪了二太太，被二太太打发出去，配给了家中的马夫，成了家中一个ฐ粗使的仆妇。如画ฑ常在厨下见她，日日累死累็活，灰头土脸，哪儿还有半点美人的样子？她曾经以为，她如画ฑ无论如何也不会落到这同等地步。
前世，姜红菱想了很久不能明白，这李姨娘缘何如此得势。便是顾文成再怎么宠爱她，宠妾灭妻这等事情，出在这样的人家，到底有些难看。最后，她终于想通了，一切的根由á都在顾王氏身上。
待这丫头出门，顾婉鼻子里忽然哼了一声，斜ฒ眼看着姜ä红菱，轻轻说道：“嫂子要吃那燕窝么เ？”
顾婉四下打量，见这屋里收拾的甚是素淡，炕上放着两只老鸭黄绸缎素า面软枕，窗台上摆着一只珐琅彩痰盒，另有一盆辛夷花，酸枝木四角包铜炕几上却空无一物。对过一方红木海ร牙八仙桌贴墙而放，桌上安放着菱花铜镜，针线筐，和一口胶泥垛的香炉。她知晓这嫂子因是孀居，居处不宜过于装饰，只是这番布置却也透着清新素雅，令人只觉舒适。
顾婳闻言，立时便不哭了，圆睁着两眼，大声问道：“为什么เ？娘去要的，顾婉敢不给么เ？！”
姜红菱深深记得，上一世她身死之后，又过三年德彰皇帝年迈体衰，夺嫡之战愈演愈烈。朝中各派人马纷纷下注站队，顾家便将全部前途押在了这祁王身上。
姜红菱见状，便也不再言语，心里虽还存着些话，只因才来顾家，倒不好立时便说，只索罢了。
苏氏又同她谈起后日清明，往顾念初ม坟上去祭扫，带着顾婉一道同去。婆媳两个商议了些行程中事，姜红菱又略坐了片刻。眼见要到เ晌午时分，苏氏例行要吃素斋，便不留媳妇同女儿了。这姑嫂两ä个，便作辞出来。
走到廊下，顾婉看着姜红菱，神色有些怪异。她原先是很不喜欢这嫂子的，虽明知哥哥已是病入膏肓，所谓冲喜不过是病急乱投医之举。然而毕竟娶她是为ฦ了救哥哥，可哥哥不仅没有痊愈，还在这嫂子进门的第三天便就撒手人寰。她心中ณ，是怨恨着姜ä红菱的，总是觉得正是因为有了这个嫂子，哥哥才会死的。然而今日，她替自己与母亲说话，还当面指摘了李姨娘的不是，与她母女二人出了一口恶气，她心里也不是不感激。
顾婉虽性情偏执，却是个ฐ恩怨分明之人。谁对她好，她心里记着。
姜红菱不知她心中所想，却知这小姑子上一世是素来不喜欢自己้的，眼下也不指望她能有所改观。眼见她正望着自己出神，面上神情古怪，不觉一笑，说道：“姑娘这会子去哪儿？若是无事，不如去我那里坐坐？我那儿有娘家使人捎来的茯苓糕。”
顾ุ婉是个清闲的闺中ณ小姐，此刻自然别无事情。经了适才一场事端，她倒有心同这个ฐ嫂子亲近亲近。当下，顾婉微微颔首，应了下来。
这姑嫂两个，便一路去了。
李姨ถ娘出了馨兰苑，便心急火燎的往自己้居所菡萏居行去。
世间常景，姨ถ娘姬妾依附正房而居，便宜早晚请安，梳头服侍。这李姨娘是得宠有脸的姨娘，地位与寻常姬妾不同，所以才有自己的院子。
这菡萏居乃是潋滟池边的一所小小院落，池中满栽荷莲之属，每逢夏日时节，荷盛开，波光潋滟，香风十里，故此这院落有菡萏居之称。
此地本是老侯爷夏日消闲之所，院落虽小，却甚是雅致。自打老侯爷过世，这院子便空了下来。李姨娘得宠之ใ后，生了顾ุ婳便借口夜间孩子哭闹，怕吵了太太歇息，同顾文成要了这所院落。如今，这母女二人便长住在这菡萏居中。
踏进院门，只见女儿顾婳正追着一只雪狮子球猫儿嬉耍，将影壁下头摆着的几盆石榴弄折了好些，苞枝叶落了一地。
李姨娘本自不痛快，一见此景心头火起，上前一把揪住女儿，往她头上狠凿了几个暴栗，口里斥责道：“你这小冤家，天生就是来向你娘讨债的！一眼不在跟前，就要闯祸了！这几盆石榴，是老爷使人从南边带回来的名种，指望着开结果呢。被你这小蹄子糟践的不成样子，老爷怪责下来，你又往后躲！”