苏氏看了她两眼，向苏氏&#x：便自作主ว张寻了。都不大中穿了，又看苏氏没言语，“姨ถ娘来了，道了一声：如今赶着做也，我记得婉姐儿去年年头做。一则是婳姐儿下个月就要过生，虽说一个小人儿家不敢操办什么生日，但十三岁不大不小也是个将笄之年，兄弟姊妹之间难免不来坐坐。她往昔那些个颜色衣裳，”李姨娘笑着，“我今儿过来。有两件事来与太太说，也没很上身穿。婉姐儿这一年长高了不少，我问太太个恩典。想也是穿不着了&，把这衣裳拿给婳姐儿生日那ว天穿穿罢。”这婳姐儿便是李姨ถ娘的女儿，
顾武德。顾家的三姑娘，他自家走到榻边坐下，摸着程氏的腰身，低声道：“还生气呢？”
如画正说着，恰逢如素า安放了茶盘，打从外头进来。听见这话，顿时柳眉倒竖。
此时已๐将近晌午，顾ุ王氏已然起身，穿戴齐整了,正在罗汉床上坐着。一旁้立着一位身着竹青色绸缎比甲的中ณ年妇人,圆圆的脸,头上梳着圆髻，戴着银丝鬏髻，气度与寻常下人不同。
李姨娘在旁听到เ，抽手向他头上打了一下，斥道：“这丫头可不许你碰，让我打听出来，往后你再闯什么เ祸，娘都不替你收拾了！”那顾ุ忘苦知晓里面的关窍，倒也不敢觊觎，摸着头嘻嘻一笑。
姜ä红菱拧了手巾,洗了脸，便在酸枝木拐子方凳上坐了，吩咐如素า梳头。将日间所用的香脂ฦ盒子取出，拈了些白腻的膏脂ฦ，在手心中焐热软化。茉莉的清淡茶香，顿时弥散开来。姜红菱素า来爱香，却又不喜浓烈甜腻的香气，这茉莉膏香气清淡悠长，倒正投她所好。如今她正当新า寡，这膏涂ิ在脸上，倒也不招人侧目。
如画ฑ正说着，恰逢如素า安放了茶盘，打从外头进来。听见这话，顿时柳眉倒竖。
传到如今，老侯爷五年前身故，其妻顾王氏育有二子。长子顾ุ文成，乃是现任顾ุ氏族长，承袭爵位，次子顾武德任江州中正。虽是钟鸣鼎食之ใ家，但自老侯爷一辈起，已有式微之势，到了如今这辈，更是江河日下。然而俗语言，瘦死的骆驼比马大。顾家再如何，终究是江州ะ一大势力，趋附之辈仍旧ງ多如过江之鲫。比如，姜红菱的娘家。
原本，他见二爷所说的几样货物，皆是市面上寻常可见之ใ物。就比如那茴香籽，药铺里都是论斤称还没人要的，这贩上五十斤拖到เ蔚县去，可不就是笔赔本买卖？谁知到เ了蔚县，他到香料行去碰运气。才张口说有茴香籽，便为ฦ掌柜的拉着不放，定要全部收下。打听了才知，原来这蔚县人日常饮食皆爱用茴香籽调味，一日三餐皆离不得。
姜红菱顿时明白过来，这一年是大业十二年，是她嫁入顾家的第一年。
这郑蕙儿是苏氏的外甥女儿，李姨娘张口一句外人，分明是不将这正房太太放在眼中。
姜红菱并不知她心中所想，她同这小姑子上一世处的十分不好。那ว一世，她才来顾家之ใ时，深恨众人误她终身，顾ุ家所有人等在她眼中皆面目可憎。这顾婉性子不爱与人往来，说话又时常刻๑薄，两ä人可谓关系极劣。后来顾婉为ฦ宋家退亲，又被李姨娘说给了祁王，两人更是至死都罕有再见。
姜红菱听了这话，晓得这太太是个ฐ最懦弱不成器的性子，少不得劝道：“太太这话就不对了，主家养着他们，便是要他们尽心办事。他们办差了事情，难道还要纵他们不成！这章四家的既是家中ณ有脸的老人，更该知道分寸轻重。如今她自己不顾ุ体面，倒能怪谁？”说着，停了停，见苏氏欲言又止，便说道：“太太也不必担心，这件事我去同老太太说，保管不会怪责到太太身上。”
如画连忙陪笑道：“奶奶说哪里话，伺候主子是我们丫头的分内之事，怎好说什么เ拖累不拖累？”
这茴香籽在此地，原是香料é行杂货铺常年备着的东西。不曾想，今年自从运河开冻以来，便连日的风浪，货船行不得。又是连日的阴雨天气，路上甚是泥泞，大宗的货车也过不来。家家户户厨房里常备着的香料，忽然间便断ษ了顿ู，上至城中的豪门大户，下至寻常百姓，日常吃饭便都没了滋味。更甚至于，这茴香籽乃是一味药材，大夫常用它来治疗肠胃不调等症，骤然间没了，十二分的不便。连着城中的肠胃病患，也多受了几分苦楚。
顾王氏听她这番颠倒是非的荒唐言语，心中大怒，张口呵斥道：“堂上人都瞧着，这扇子是你硬拿去的。难道你姐姐拿了一把坏扇子过来，专等着你拿去好栽派给你？！”说着，顿了顿，忽然想起适才顾婉的话，便问道：“婉姐儿适才说的裙子，又是怎么เ回事？这念初ม丧期还没过完，谁就打算穿红了？”
姜红菱的言辞，出乎他意料é之外。
苏氏不敢回嘴，低头听训。
毕竟，上一世为了区区一块贞节牌坊，侯府都能ม将她随意沉井，还有什么事情是他们做不出来的？！
那ว楚梦昭走到此处，听到เ了这桩不平之ใ事，动了义愤。连夜上那乡绅家中，把那ว乡绅并助纣为虐的家丁仆人一并宰了，连着咬人的恶狗，也剁下了狗头。齐刷刷一排的脑袋，挂在乡绅大宅外墙上。
兰姨娘倚在门柱上，神情懒散，看着那姑娘的身影进了厢房，方才换上一脸的森冷之色。
顾思杳扫了立在程氏身后的程水纯一眼，见她低头敛身，两ä手放在裙ำ摆之上，似是极其温婉柔顺ิ，心底便升起了几分嫌憎，张口说道：“适才程姑娘去时，正逢我更衣，男女有别ี，颇为不便，方แ才令她出去。”
她上一世活的辛苦，兄嫂皆是凉薄之辈，夫家更是艰难。身边这两个丫头人微力轻，也不足以倚靠。她早已习惯了凡事自己้筹谋，独力承担。然而如今却不知为ฦ何，她竟然对这个ฐ夫家堂弟生出了倚赖之ใ心。
姜红菱昏昏沉沉，满心惶然，只觉除却眼前这英挺男子，世上已๐再无可靠之人，不禁哑着喉咙开口道:๘“二爷，今日这事，有些蹊跷。”
苏氏这方แ打叠精神，起身说道:๘“倒叫他破费了，如此我们就过去吧。”说着，便带着女儿儿媳，往望月楼ä行去，一路无话。
她本是仗着苏氏懦弱，方แ才敢拿此事刁难，却不料竟会被一个晚辈当面刁难。然而姜红菱当面如此问来，她若照ั实答了，便是自家打脸，容不下妾侍的反倒是她自己。若是不说实话，当着儿子的面，又怎好扯谎？
顾思杳浅笑不言，那毓王又道:“西北旱ທ灾，百姓苦难深重。本王既ຂ在西北，自然一尽绵薄之力，算不得什么。”
那少女嘴里还抱怨道：“表哥，你捡个风筝，捡到เ哪里去啦？这好半日的功夫，都不见回来！”
姜红菱同顾念初自然毫无情分，看着苏氏与顾婉泪流满面的涕零之ใ态，心底倒也发酸。她顿了顿ู，稳了稳心神，开口道：“太太同姑娘还是少要悲伤，弄坏了身子，大少爷在地下瞧着，心里也不安宁。”
姜红菱听她提心，忽然想起这次清明踏青闹出的事情，便蓄意说道：“眼下正是清明时节，厨房备的必定都是应景的点心。艾草团子、清明果都是少不了的。记得在家时，娘家有个厨娘做这个是最拿手的，团子软糯香甜，艾蒿清香悠长，可惜一年吃不得几次，我倒还真有些想呢。”
姜红菱听她提及顾思杳，不觉微微一怔。但听苏氏又道：“听闻那ว二少爷近来出外走了一趟，不知做了些什么，倒是带回了不少稀罕物。除了那鲥鱼外，还有些茶叶布匹等物，陆续送来，说是孝敬合家子长辈的。这茶叶叫什么、什么紫笋，说是湖州ะ的名产，连皇宫里的皇上娘娘都爱吃，一两茶叶一两银，可是金贵的很。”
顾思杳看着顾忘苦，剑眉微拧，眸中的冷光越发凛冽。他不给这厮一个教训，当真是咽不下这口气。
打发了苏氏，顾ุ王氏便同姜红菱说笑不绝，又道：“这女学办起来呢，果然是件好事，旁้的不说，能改一改三丫ฑ头的性子，就是最好不过的了。”姜红菱听了这话，嘴角不觉微微冷笑，便端了茶碗吃茶，低头遮了过去。
此时，离德彰皇帝ຓ身体衰败尚有六年，她还有筹谋的余地。
姜红菱听至此处，脸上微微泛红。她虽只吃过一次鲥鱼，但那鲜嫩肥美的滋味儿却一直刻在心头。中午听闻这鲥鱼是正路来的，心中ณ没了顾ุ忌，便将一整条鲥鱼吃了个ฐ干净。
顾婳这会儿倒也转过来了，连忙替她母亲开脱道：“老太太误会了，裙ำ子倒是我要的，并没打算就穿。大哥哥的丧期还没过，我们再不至于这般昏聩。”
堂上众人，婆媳、母女都各自见过，因尚且不到晚饭时候，就都坐在堂上说些家常话。
到了延寿堂，尚且不到晚饭时候，顾婉与顾妩两个ฐ都在明间里陪着顾ุ王氏吃点心说话。
如今有了这一百两ä银子，他要给母亲买请最好的大夫，买最好的药，还要给姐姐打几件像样的首饰，裁几件好衣裳，备办嫁妆。余下的钱，兴许能为自己讨房媳妇。
自打程氏进门，顾ุ思杳便再没了好日子。程氏用尽了各种名目克扣他日常用度，他身侧除却奶母外，便只得一个ฐ老仆服侍。
顾思杳翅膀硬了，且不认她这个继母。顾武德大她甚多，将来十之是要走在她前头的。她落在顾思杳手中，又岂会有好日子过？即便日后她当真能ม再产下一子，襁褓ຑ幼儿又怎能指靠的上？
程氏见这父子二人皆不言语，心中得意，又点头道：“我就说你们爷们两ä个，一天天的只知道败家。这家子若不是有我操持，当年老侯爷的脸面也要叫你们败光了！”话未说完，顿ู了顿又道：“既然都不是外人，你便将那件事答应下来，也算我央你一回。兆丰ถ是你小舅子，也不是外人。”顾ุ武德面色难看，迟疑半晌，说道：“兆丰的才学，你也心知肚明。这人若举ะ荐了，怕是朝里有人要说闲话。”程氏不以为然道：“你一年举荐那些人，各个ฐ都是有才学的？我瞧着，也不过那么เ回事！你是江州ะ中ณ正，举荐自己้的舅子，谁人敢说你不成！”
姜红菱却握住了她手腕，说道：“这盘鱼先不要动，你出去叫如素如锦两个回来。”
话音才落，姜红菱还未说什么，那ว如画便双膝一软，扑通一声瘫倒在地。
想到เ这些，如画忍不住上下牙齿打颤，兀自嘴硬道：“我是老太太的人，你卖了我，不怕老太太问你么？！”
这顾王氏亦是官府小姐的出身，从十六岁起进了顾家做重孙媳妇，生下两ä个儿子，熬了多少年方才有今日。眼见儿子渐渐长成，娶妻在即，她又如何能容侯府落在旁้的女人手里？
姜红菱正吩咐丫鬟将燕窝收好，忽然听闻这一句，转头望去。却见顾ุ婉坐在炕沿上，两只小手绞缠着一方แ手帕，清秀的小脸上一副别扭之ใ态。她不觉一笑，问道：“难道婉姐儿要我把这燕窝丢出去么？”
两ä人相对而坐，如锦倒了六安茶上来，姜ä红菱便吩咐道：“前两日家里送来的枣泥馅儿山药糕，取几块来与姑娘尝尝。”如锦答应着便下去了，不多时便端了点心上来。
李姨娘鼻子里哼了一声，斥ม道：“还要裙子呢，险不被上房的栽派给我一个ฐ大罪名！你哥哥才死了几日，你就作妖要穿红裙子了！小心你老爷听见，揭了你的皮！”
顾婉听祖母当面夸奖，却有几分不好意思，垂首笑而不言，两ä手并拢放于膝上。却因她两ä臂下垂，便有一物自袖中ณ滑落而出，啪嚓一声掉在地下。
放入口中，咬将下去，山药与枣泥在口中ณ顿时化开，浓香满口，甜美留齿。这山药糕做的入口即化，顾ุ婉不知不觉便吃完了一个，伸手又取了一个。
姜ä红菱吃了一块，便不再吃，取了帕子擦手，看着顾ุ婉吃的香甜，浅笑不语。
顾婉回过神时，方แ才发觉盘中五块山药糕，竟有三块都是自己吃掉的，委实有些不成体统，不禁脸上微微一红。