斜阳下，背山而筑，
那座城堡，龙钟老态，投入山上的树林中。复又振，一群归鸦掠过&#，
这老人，但他却视若无睹的ิ，已๐经教人泛起了凶险可怕之感：一个枯瘦的白老人，从一片疏ຕ林的小径走出来，他脚๐步蹒跚，背已佝偻，越过坐落。前临无底深壑，单单是这等形势。他走了十多步，突然停下来。向那石边的人影，
他缓缓掉转身躯，苍茫暮色之中ณ，但见那人是个英俊挺拔的少年人，甚为适体，身上的衣着å，一望而知必是出身于世家门第。但他背上插着一把钢刀，却使人有不伦不类之ใ感。
老人打量了一阵，痰咳一声，道：“少爷你今几岁？”
那少年这时才转眼望向老人，随即躬身施ๅ了一礼ึ，道：“有劳老丈下问，晚生今年一十七岁了。”
老人点点头，道：“小老儿也觉得你只有十六七岁，果然没有错，你贵姓呀？”
少年道：“小姓杜，名希，字希言。不敢请教老丈尊姓？”
老人道：“小老儿姓赵，便是那ว边的赵家村人氏。”
他停歇卫下，才又问道：“杜少爷到เ这荒山野领之ใ中，不知有何贵干？”
杜希言道：“老丈但须直呼贱名，晚生落魄江湖，此身如飞絮飘萍，茫茫天壤，难见一枝之栖，岂敢当少爷之ใ称？”
赵老人膛目而视，似是听不懂ฦ他文绉绉的解释，但他也不追向，只道：“少爷你是江湖上的好汉么เ？”
社希言摇头道：“晚生不是。”
赵老人道：“那ว么你何事到此？”
杜希言摇摇头，露出一种沉郁的神色。
赵老人转身欲行，但终又回头，道：“杜少爷，你可知那ว边山腰的古堡是什么地方么เ？”
杜希言点点头道：“晚生晓得，那便是天下武林无有不知的“鬼堡”了。
赵老人道：“它原来的名称是天罡堡，少爷知道不知道？”
社希言道：“这个晚生倒不知道了。”
赵老人讶道：“你既是不知，怎会来到เ此地？”
杜希言眉宇间又流露出沉郁๗之色，赵老人走上去，道：“那ว么你竞是打算到那鬼堡去了？”
杜希言点点头。
赵老人又道：“你年纪轻轻，什么เ事情不好干，却要跑到那鬼堡去？小老儿可不是第一次见到前去鬼堡之人，但你却是最年轻的一个！”
杜希言道：“那ว些前往鬼堡之ใ人，结果如何，老丈一定知道吧？”
赵老人道：“他们到เ底碰见什么เ事情，小老儿无从得知，但这些人有去无回，却是千真万确的，再不会假。”
杜希言道：“晚生也听说这鬼堡乃是世间罕有的凶地，从来无人人堡而生还！照老丈这样说法，这个传说竟是一点也不去。唉！这些人都太贪心了，才会送掉性命。”
杜希言道：“俗语说：人为财死，鸟为食亡，这也不算得是奇怪之事，老丈你是本地人，难道这几十年问，也没有进人过那鬼堡一次么？”
他提到入堡之ใ事，两个ฐ人的目光不约而同地向那古堡望去。虽然相隔着一片深壑，距离甚远，但目力仍然可以。
但见那古堡，矗立在山腰，透出一种萧条荒凉的景况。
尤其是夕阳余辉，已渐见暗淡，四山之ใ间万木萧萧，更衬托出这座古堡的阴森冷落……
赵老人摇摇头道：“没有，小老儿一辈子打柴卖薪度日，哪有胆子到那ว鬼堡去？”
杜希言道：“这个ฐ地方远远望去，真是使人害怕。”
赵老人道：“但五十年前的天是堡，却不是这等样子，那时候我还年轻，时时在这儿望见堡中灯光辉煌，又隐隐飘风送美妙的乐声，那真是像神仙住的地方一般。唉！想不到เ后来变成了人人害怕的鬼堡。”
杜希言露出好奇之ใ色，问道：“五十年前这堡中住着些什么เ人物？”
赵老人道：“小老儿也不大清楚，只知道他们都是在外很有势力的人，有时还见到เ很漂亮的轿子进出，轿子里的人看不见，但轿子周围的丫环婢仆，都穿红着绿，好看极了……”
他话声一顿，目光转到เ杜希言面上，看了他一眼，才又道：“杜少爷，你年纪轻轻，相貌堂堂，何必打这种财主ว意？小老儿亲眼见到เ那些一去不回的人，个个身强力壮，走路之时，一跳就出去老远，想必都是练过功夫的人，但没有一个ฐ进去之ใ后还能ม回来的。”
杜希言叹口气，欲言又止，显然他前往鬼堡之ใ举，实是有着难言的隐衷。因此，对这位好心老人的劝告，既ຂ不能听从，也本不假。”能ม解释。
赵老人道：“小老儿虽是山野之人，见识不多。但活了这一大把年纪，多少也有一点经验，以前我见到天罡堡的人出入之时都佩带刀剑，还有后来探堡的人，也都带有兵器。他们其中有不少是把刀插在背上，但看起来很顺眼，一望就知道他们随时都能很快地拔也刀来，但少爷你跟人家却不一样，看起很别扭，很不对劲，所以我猜你就算练过功夫，恐怕也不怎么样。”
杜希言道：“老丈说得不错，晚生以前一向读书作文，这两ä年才碰摸刀剑，自然谈不上什么功夫了。”
赵进入忽然抬头看看天色，道：“天快黑时，小老儿送你一程，免得又迷路了。”
杜希言道：“老丈久ื居此地，想必深知前往那鬼堡的道路，只是不知可否指点晚生？”
杜老人─怔，随即叹口气，道：“那有什么不可以，但现下你才赶去，到了鬼堡大门之时，天都黑了，你入堡又有何用处？就算平安无事，但─片黑暗中，如何找到金银珠宝？”
杜希言道：“这个不劳老丈挂怀，晚生在堡中等上一夜，天亮后自然能ม看到四周景物。”
赵老人道：“假如是这样，你何不等到明天早ຉ晨？”
但他不等对方开口，便又说道：“对了，这五十年来，入堡之人，总是等到เ晚上，怪不得你不肯等到白天了。”
他当下告诉他如何能很快绕过这片深壑，如何找到เ石阶开始处的岩洞，此后但须循阶直上，便可以抵达向着正东的大门。
杜希言深深致过谢，转身行去。
赵老人忽然道：“杜少爷，等一等！”
杜希言回头道：“老丈有何吩咐？”
赵老人道：“小老人已๐活了这一大把年纪，倒也不怕堡里的冤魂恶鬼把我怎样，所以我不妨告诉你，但凡是被我碰见之ใ人，
据我暗中ณ观测所知，他们都过不了那ว道九龙桥，就送了性命。”
杜希言大感惊奇，回身走到老人面前，拱手道：“老丈是如何得知的？”
赵老人道：“小老人虽然不敢前往鬼堡，但站在这儿远看却是敢的。
杜希言直着眼睛去瞧那古堡，口中问道：“那ว道九龙桥在什么地方แ？”
赵老人道：“我的眼力已๐大不济事，现在已๐看不见了！但你年纪轻，或者还可以看见，就在第三座屋脊的底下，靠近堡墙，有一座拱形的桥。那道石桥的两边栏杆和柱身子，雕凿着九条龙，所以称为九龙桥。”
杜希言心中生疑ທ，想道：“他既从未入过此堡，如何得知那九龙桥的名称？就算知道，又怎知栏柱上有九条龙？”
他定睛向这老人望去，但见他实在很苍老，相貌平凡而善良，怎样看都是山间的善良老人。
当下问道：“老丈怎知那ว鬼堡内有一道九龙桥？”
赵老人道：“那是很久以前的事了，你只要在白天来这儿瞧着，一定看见那ว道很长的，高过堡墙的拱形石桥，而最使人注意的，却是那ว道石桥两ä头有佩刀的壮汉站着，好象是看守这道桥，不让人通过。”
杜希言道：“既然有一条桥，自然会有人通过的，对不对？”
赵老人忽然伸手模摸头上的白，接着摸到เ颈子，说道：“当然有人通过，我只看见那一次，这个ฐ脑袋就差点搬了家。”
杜希言这才明白他举ะ手模颈的原因，只因斩自然是砍颈่，绝对不会砍在别的部位。
赵老人道：“你猜我看见了什么？”
杜希言摇摇头道：“晚生如何猜得出呢？”
赵老人道：“不错，你一定猜不出！我当时见到一个女人，远远望去，面貌看不清楚，但身材似是很苗条，身上的衣服被风吹起，好象一朵彩云一般，我当时想，听说天上有很多仙女，大概就是这种样子。”
杜希言神往地叼一声，“那真是美丽动人的景象，可惜现在那儿已变成人人害怕的鬼堡了。”
赵老人摇头道：“当时我也觉得太好看了，所以站定脚๐步，痴痴地望去。谁知突然间又有一个女子走到เ桥上，这个ฐ女子身上的衣服没有那ว么漂亮，也不飘飞起来，一定是比较粗厚的布料é。她一直走到เ那个仙女般的女人身边，突然跑了下去。”
老人停歇一下，杜希言感觉到这个ฐ彩虹般的故事，一定有了急剧的变化，心中十分急于知道下文。
但老人轻轻喘息之声，使他记起了对方แ已๐是八十余岁的老人，自然中气不足，讲了许多话之后，必须略๓作休息才行。
所以只好忍住心中的渴切和好奇，等候他再度开口。
赵老人隔了一会，才道：“我看得清清楚楚，那ว个仙女般的女人，忽然伸手抓住那ว个跪在地上的女人的头，便把她提起来，一下子丢出栏杆外面。我只听到一声尖锐惨厉的叫声，便再也看不见那个女于的身影了。只有那ว个彩衣飘飞的女子，还站在桥上，远远望去，仍然那ว么เ美丽好看，可是我却觉得恶心作呕，这么美丽的身影，却是个ฐ杀人的魔鬼，唉……”
他深深叹息一声，显然是几十年前之前，但在他心中仍然十分深刻，这刻๑提起，那ว些景象顿时重现在心中。
杜希言听得毛耸立，隐隐也感到เ恶心作呕之ใ感，不过他还须ี证实一件事，当下说道：“老丈，那道九龙桥下面，没有水么เ？
赵老人道：“何止没有水？事实上是一道几十丈深的裂缝，底下全是石头、荆棘和乱草，便是铁ກ铸之人，摔下去也得粉碎。”
杜希言至此当真想呕吐出来，他脑海中幻想出一个妾婢装束的美丽女郎跪在桥上。
然后，她忽然腾空而起，飞出桥栏外，手舞足挣，带着一声惨叫，宜坠向数十丈的沟底……
幸而那已๐是几十年前的事，这个念头使他稍为好过了一点。谁知赵老人冷不防又说出了一些使他烦闷作恶的事情。他道：“近几十年来，很多人都是这样的死去，虽然在黑夜中，但那一声惨叫，却使我记起了那个可怜的女孩子，因此我才敢断ษ定他们的死法。唉！
那ว道九龙桥下真不知有多少白骨，多少冤魂……
两人都沉默不言，那座巍ณ峨的古堡，在暮色中ณ，渐渐朦胧。
杜希言突然道：“老丈，你说过那件惨案，差点儿使您也受害了，那ว是怎么回事？”
赵老人道：“对了，我差点忘记说出这一点。就在我眼见那女孩子被丢â落桥下的那天晚上，突然来了一个ฐ大汉，手中ณ提着明晃晃的刀，面─亡蒙着黑布，他把我从被窝里拖起来，奇怪的是我那老伴居然没醒，邻房的孩子们也没有吵醒。”
杜希言道：“该于们睡熟ງ之后，确实不易吵醒。”
赵老人摇头道：“不，后来我们说话的声音很大，还喝了不少自酿的松子酒，可是第二天没有一个人晓得这回事。”
他从身上取出一个有皮套的薄薄酒壶，递给杜希言，说道；“这就是我自酿的陈年好酒，虽然性子很烈，但人口倒也香醇！当年我全靠这种松子酒，捡回一命，你喝一口看，就知小老儿没骗你。”
杜希言道：“多谢老丈盛意，但晚生向来不喝酒。”
赵老人诚恳地道：“今晚和平日不同，你不妨喝一口，定能ม使你胆气大壮。”
杜希言见他表情声音都十分真挚热诚，只好拔开壶塞。霎时间一股酒香四散弥漫，那香气十分清爽，不似普通的酒气。
赵老人作个ฐ手势，催他尝一尝。他却不过，喝了一口洒既ຂ不呛咙，也没有灼炽之ใ感。
然而吞下之时，却化作一股热流，直达腹内，香气四溢，果然了。”
赵老人道：“那么你到舍下走一趟，我找个葫芦装满了酒给你带着。