申氏道：咱又认了，然既是王府里定下的&#x，也不急说，我也嘀咕来。六哥亲事不是你我定的，“先说&#x，只管看她怎生处，若是玉姐一个处置不。只要她家不犯十恶，她人不淫佚失德，这媳妇你得认！”
玉姐默然，秀英见她在想事儿，我知你&#，孙家姐儿好不好，都是六哥媳妇，她也好从中圆一圆场儿。顶好是能ม叫九哥自个儿心里明白，却也不要太过了，这般做派好是。
这么想着，何氏便当成一件大事来办，都嫌不好，压箱底儿。咬咬牙，将攒下来的一匣子宝石拿出来，挑出几颗大的红宝石，又取一小包金子，雇乘轿儿，亲去金银匠人那里，订下全副的金头面来。回来路上停住了轿儿买几匣上好的细点，往洪宅去寻秀英说话。
林老安人叹道：“孩子话。真能这样，你必得是个ฐ十世修行的好人儿，方能得这番๘福报哩。这些事儿，只好我与你说罢了，你娘你阿婆，都是招来的夫婿，都不算个女人哩，哪里知道这里的门道？”便絮絮叨叨说些陈年旧事，当年她与程老太公如何成亲，婚后无子，程老太公纳妾蓄婢，生下儿子等等。
九哥亦随父母来，悄悄儿将眼张望，却不曾见着玉姐，反叫八哥戳他一指头。玉姐实则在帘内，只待订婚书写就，申氏将带来的定礼与了洪家，自将一双金凤簪与玉姐插上头，才是全了礼——却不好叫他见着。
九哥并非无知孩童，正在懵懂间，因一夜美梦，忽叫母亲捉个正着，一时心慌，方误以是尿床。申氏却知，这儿子已经十三岁了，他自三岁以后就没尿过床来！笑道：“快穿了衣衫来，厨房里有与你留的粥菜。这事儿，我叫你哥哥来与你说。”言毕，叫来小蕙儿，扶着小蕙儿的肩膀出去了。
他心中，母亲辛苦，固是个极好极好的女子，得之是福。他却想要个温婉女子，自己้当上进有出息，不好令妻子似母亲般劳累็，只须贤惠和气，上事父母下育儿女。自己外头忙碌时，她能在家中闲坐，或烹茶、或莳花、或调琴、或阅经，总做她喜做之事，天然一股和气，不须ี似母亲那ว般奔波一身锐气。与自家一处坐来，也不说话，便有无限柔情。再将手儿搭她肩上一揽，香喷喷抱个满怀，便圆满。两ä人好作一处时，轻轻亲一口在她眉间鬓上……
洪谦一直跑在她身侧，见她这般，也放下心来，一勒马：“终是笑出来了。”
赵家这里说了二十岁一个老姑娘做续弦，乃因着父亲早丧，要操持家务，养活老母幼弟，这才耽误了。到เ如今只好与人做个ฐ续弦儿，嫁妆自然也不多。然人勤快，又朴实。赵家取中ณ她老实，不似林家好生事儿。林家这头看，她娘家不强，不敢慢待文郎，也勉强认了这门干亲。原来这前后妻，风俗上两家顶好认个亲。林家捏着鼻子认了，这姑娘也把针线奉与这门干亲。
自来江州不消เ数月，赵信便与郦玉堂混得熟，成其座上客。赏菊行猎，固然略๓有不如洪谦处，然他无功名。郦ດ玉堂心中对洪谦极看重，且这二人，一有功名、一是白衣，郦玉堂心中，终是信国家举才考试，赵信又年轻些，小有不如，也是常理，并不以此很看轻于他。
洪谦惭愧道：“我竟忘了要留แ个守门儿的。”玉姐暗中记下，做这等事，要隐蔽方好。洪谦道：“金哥还小，安人看好他，休叫他听了这声儿，不学好，待长大了，心志定了些儿，再看。那ว头佛经，也不好叫他听太多哩。”
郦玉堂道：“再看看罢，这几日我往府学、县学里看看去。”
诸多礼物里，玉姐最喜欢便是苏先生的字儿，年岁越长，懂ฦ得越多，越觉得这先生的字儿写得不凡。还想过两日便使人到街上买那素面儿的扇子回来，央着苏先生写上两ä柄，夏天使起来也雅致，只是不知要如何哄他？先生近来喜甜食，便亲自下厨去做来孝敬好了。
申ã氏笑道：“可是舍不得我？”秀英亦笑：“正是哩。”
不少人便暗地里互作了对头。只为在申氏面前出头露脸儿，与天家做个亲戚。想要自家出头儿，便有两条道可走：其一乃是尽力早头，其二乃是贬低对手。但有申氏打听，便有那一等小心眼之ใ人，要说旁้人坏话。
苏先生却一不肯罢休：“这般懒惰，日上三竿犹不肯起，你要怎地？一次落第，便颓丧ç萎靡，你的志气叫狗吃了么เ？”他这几年混迹市井，颇学不少俚语，倘有幸复返京师再做御史，不晓得又要有几人遭殃了。
过不两月，又是金哥生日，却于程家宅内摆酒，宴请诸街坊并亲朋。金哥渐次长开，虽不十分俊俏，也有七分可爱。更兼养得圆润，让人抱着爱不释手。却只有一条不好：至今依旧咿呀。令秀英十分忧愁：“玉姐似他这般大时，废话连篇，好似老和尚念经，他倒好，做个参禅方丈样儿。”
苏先生将笑隐去，理一理衣衫，道：“落的是水呢？”
忙完这些便觉乏，略吃了半碗饭，止喝一碗汤，便睡下了。要醒未醒之间，外头传来素姐落水之事。林老安人梦中ณ惊出一身冷汗，起得急时，眼前一片漆黑，吴妈妈与迎儿忙上来搀扶了，打水与她洗脸，睡前头上簪子取了下来，现都未及重新插上。
洪谦又使团头侯四手下化子满城谣传，道是林家要逼赵大郎做鳏夫，又要接外甥养活，一分嫁妆不肯留下。满城风雨下，林大娘子怨恨尤深，她有个十三岁女儿正在说亲，有此事，几个人肯要她闺女做媳妇？
四姐皱眉思索，五姐道：“娘真想在此与哥哥、兄弟们做亲？”申氏道：“看罢哩，还有你们，你们休要害羞，须晓些事儿了，难不成打小不学着看着，一朝嫁了便能ม醍醐灌顶ะ，甚都懂ฦ了？看你们三姐，我问她，她痛快点了头儿，要不是下手早，一辈子都后悔。有个ฐ商户姐夫，你叫得出口？一辈子的事。你们真个嫁与商户，虽穿金戴银，到เ底意难平。”
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林老安人方放下心来。又问洪谦：“天热，你爹读书躁不躁？天可怜见，你娘自落地没离了这家，如今出去住，总有看顾ุ不周之ใ处，可时常买了冰？若你娘有忘了时，你来说与我，我买与他们，他们年轻才立家哩。”
一时人口齐备，便要张罗搬迁，林老安人本意，恨不得满天下都知道她孙女儿嫁了，奈何早ຉ拜过一回堂来，收拾了四十八抬好一份丰厚嫁妆，在厚德巷前后两三条街上转上一回，又抬到洪宅去。
不意这洪谦样样都会，一日侯四儿手气不好，且代侯四儿赢了一把转了运，赌徒最好迷信，从此侯四儿便看洪谦不同，还要扶持洪谦。不想洪谦只是不想负他人情，转头与程老太公帮忙，后做了赘婿。然两ä人也结了几分儿交情，洪谦偶拧不过，也教他两手，自家却不去赌了。
这赵家子孙也不算少，分一分家，也是有多有少，这般媳妇正好帮衬。又思那些皆是旧事，两人往日相得，洪谦初ม立户，根基也不深，不若赵家久ื在江州ะ，许又能ม成呢？是以对玉姐颇为亲切。又不好不管念郎，只交与文郎兄弟一处作戏耍子：“你们都读书哩，一处说说学了甚。”
玉姐道：“我不累。”满眼好奇只在秀英身上打转儿，上一回秀英有孕，她既喜且酸，这一回却是实打实开怀。也是叫上一回吓怕了，拍胸ถ脯向秀英道：“这回娘只管歇了才是，有甚事，我与娘打了。”
朵儿大声道：“我比你知道哩！谁个ฐ对我好，我便对谁个好！才不是不识好歹的人哩！”语毕便冲出门去。玉姐忙一闪，朵儿却刹住了脚。玉姐讪讪地道：“我写完字儿，听你们这里有响动，来看看哩，做甚哩？我还没进过你们屋里瞧咧。”说着佯伸了头往里去看。
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当下便有那淳朴乡民，参差不齐应了，程谦与他们谈妥，每亩田交租若干，余者全归他们。最后方叫来那欲减租之人，令他诉明缘由：“休要拿老太公来说话，太公成例，一年一议，为ฦ的就是怕年景不好，你们交不上租子忧心，看年景议了租子。如今你手上又无契书，我又不是三岁小儿，由你哄了去，但有文书趁早拿来，若无，便依旧ງ例，否则，还请另谋高就。”
程谦本想这么糊涂ิ自在过一世，比及成家，方晓世事艰难，幸而不曾把自己卖了，过十数年又是条好汉。且经世事，便知这世间从来不是“我不犯人人便不犯我”，想不受人欺，自家便要立起来让人不敢欺了方แ好。心思活动，更兼程老太公又弄回一个ฐ苏先生，且与他铺路，劝他读书。
县令娘子弯腰下去打，县令于书案底下挪动着躲，县令娘子焦躁，把戒尺一丢，拎起那绣花吊里裙ำ子来，落出褐ຈ绸裤ไ子、鸦缎鞋子，只往书案底下乱踢：“你与我滚将出来！”
林老安人连连称是，送走林秀才，又命家中ณ准备礼物，又唤了程谦来：“该立户哩，你阿公生前已打点了些人家，这是与你舅家的，你亲往送与他。县、府那里人你也识得，主簿与里正那ว里也不要忘了，也与人家些礼物，休要心疼钱，不够只管与我拿。你岳母不顶用，秀英又病了，不要问她们了，便是交与你去办。秀英是我们教坏了她，她母亲不顶事，只能自家刚强，有甚对不住你的地方，但看我们老东西面。”
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一家子老的老、小的小、病的病，这一夜程宅过得是凄风冷雨。
抱了东西，也不退与梅香，自家藏了起来，却回说事已办成。余二姐夸她有用，又与她好处，又令她送信。直至秋天，又做鞋与程谦穿。哪知这东西全没到程谦手中，还道程谦已明她心意。她这回却不敢与父母说了，私相授受，实不是件好事，也恐父母知道了，对程谦不满。又疑ທ惑：“他怎地不回我个字儿？”
又时时使人打听程谦之事。一来二去，叫她买着了程家打出来卖的丫头，又生出一段故事来。
里头明智出来：“先生与姐儿叫哩。”
一问，王妈妈果指着矮个儿的道：“这个叫二妮，因家中ณ没兄弟，老子死了，族里将她与她娘卖了，也会做些针线，也略识三五个字儿。”她知秀英与素姐不同，故而不把二妮往十分可怜里说，只说二妮能ม做活，实诚。
玉姐把鼻子一皱，将程谦指头从鼻子上歪了下来：“才不是哩。我听苏先生说，自打立朝，统共出了三十来个ฐ状元，老的好有四、五十，少的也有三十多，好做人祖父了。天下英才何其多？不苦读几十年，如何能出头？说探花我还信些儿，倒是出过二十岁的探花。”她尚年幼，于男女之事全然懵懂，却因秀英先时骂过陆氏之事，知道何谓“年貌相当”，婚姻之事总要两人差不离。
使女生得不坏，会弹唱，又识字，还年轻，引得纪主簿三不五时往她屋里歇。何氏以“娥姐长大，不好使看这些”为由，不令她弹唱，纪主簿因思女儿好谈婚论嫁，将来是做主母，这些词曲愿不该分娥姐之ใ心，也不争辩。
程家却不坐等王妈妈消เ息，小乐儿因得了王妈妈谢钱，往外买了三升瓜子儿，四处一分，搬张小凳儿与迎儿等一处磕着瓜子儿说话。小喜笑道：“你这婢子倒灵醒知道孝敬我。”吃小乐打了一巴掌：“有得吃还堵不住你的嘴。”
陆氏情知不得不饮，秀英一扬眉，横竖玉姐没吃亏，两人就端起茶来。陆老婆子又数说陆氏：“性子忒好。”秀英道：“可不是好，小寡妇家不知羞，教个儿子骂到人面上哩。打人不打脸，骂人不揭短儿，可不是好性儿。”素姐又哭了起来，把陆氏压得再哭不得。里正头疼不已，只得说素姐：“休要再哭了，几十年街坊看在眼里。”
玉姐道：“娘听说要学算学，给做的算盘哩。”
程老太公直擦汗：“我是真人，他为ฦ甚不识路，我亦不知。”
玉姐自接了秀英的匣子，打开时里面些是些小玩艺儿，也有几个银锁片儿，也有一些琉璃珠子等，每与小友一处玩。忽忽二月，玉姐便被秀英磨了出来。有些遇她只管盯着她手上东西看，总想摸摸，更有甚者不声不响拿走的。也有就大大方方แ讨要，一次不给下次再来的。亦有不讨她东西，反赠她玩器的。也有拿出东西来与她共处一处玩耍的。
当下热热闹闹往前头吃酒，余氏对女儿使一眼色，赵大娘子心中略乱ກ，起身持着太婆婆：“您慢些儿，今日您是寿星，要压阵的。”
不一时，柳大娘与柳家出嫁的女儿柳二姐来寻秀英说话。
“说的是帝舜……”
算命先生道：“怎会？我见你家中下人行止有度，庭院也整洁，不似个颓败样子。”
若是旁人要出门儿，九哥自可留แ下与玉姐说两ä句话儿，然出门的是有名的“找不回来”苏先生，九哥便须回家与郦ດ玉堂说一声儿。再亲回来，总要看好了苏先生，免得在此时刻走失。洪谦笑道：“既是他要行，确是要小心。”放九哥回家。
偏生连着几日，江州又阴起天来，初时是小雨，次夹杂着小雪花儿，最后竟分不清是雨是雪。因雨雪，路上湿滑，更因太子之薨，各家顾不得正月尾的热闹，将那灯笼收起，戏酒暂停。一城冷清。
待天暖放晴，已๐是三日后，洪家又硬等了一日，方举ะ家往那庙里去。郦玉堂却是不去的，他须ี得安排这一城事。将城中与国丧ç有碍之物事除去，又要亲自验看官船，预备使九哥与苏先生同乘๖一条大官船，申ã氏原与九哥备的船便正好多装些备货。
这头郦玉堂拿六百里加急了信，京中ณ却使八百里回信。官家自身急，后头皇太后亦急，她那两个侄孙已有些儿不对付了。苏长贞那“出去找不回来”的名头儿委实太响，两个ฐ都怕他走失了。官家于旨意上写“教郦ດ玉堂亲自送先生来，毋要使先生走失”。
这教郦ດ玉堂来京，却是孙尚书的主ว意。他孙女儿也不小了，郦六哥也快二十了，早ຉ早ຉ定下，早早成婚方是正经。不趁眼下机会，等郦ດ玉堂回京要等到เ何时？二人父母皆不在，还成的甚亲？是以孙尚书向官家进言：“天下之下，郦玉堂寻人如此之快，寻的还是苏先生，可见其能ม干。当此用人之ใ际，正可召来听用。”
官家一想，正是，这位堂兄虽然算不得“能吏”却也中平，在这时刻，朝廷盼安稳，也须这等不疾不徐的人，好不好用另说，能充场面却是实的。便有了令郦玉堂亲送先生入京的旨意，另一道旨ຈ意却是单与郦玉堂的，叫他调往京中，来任个宗正少卿。孙尚书志得意满，回家使老妻安抚孙女儿，年内便可出嫁。
当年之ใ梁相与苏先生乃ี是故交，向苏先生家人通报了好消เ息，又写了个ฐ条子，请官家过目后，夹着一道传下：“着郦玉堂使船送苏正到เ京，以防走失。”梁相心想，走路，腿儿长你身上，坐船，你可不会水，我看你怎生乱跑！
郦玉堂接了旨意，又看了梁相手书，更忙了，急往后衙寻申氏：“唤咱一道入京哩。”申氏大惊：“这又是为了甚？”郦玉堂道：“恐苏先生走失也。”申氏瞠目结舌，半晌道：“宗正少卿也好。我去打点行装。”只恨宗正少卿不是个来钱营生，又算一回账，六哥、七哥、八哥婚事的财物尽够了，年前又一笔银子到账，好填六姐、七姐的窟窿儿。待到九哥婚事，就只好这一番上京，多携些绣品、胡椒、香料一类，转手贩卖。她心里，总好在江州再呆个一年半载，令库里再丰ถ盈些，除开孩子婚事，自家手里好有些儿余钱。界时上京，无论走礼、过活，都松快些儿。
申氏不由有些儿头疼，她原想着江州赚个ฐ差不多，回京好养老，眼下京中来了这一手儿，旁的都够了，只回京生活，又要精打细算了。
纵有诸般算计，却抵不过圣命难为，申氏终叹一口气：“人算不如天算，左右是我的命了。”
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知悉郦玉堂返京“高升”，又晓得苏先生竟一直隐于江州，江州便热闹了起来。未料é先生比府君还要难得一见，如齐同知等人，想见郦ດ玉堂如今倒容易些儿，虽在国丧中ณ不好饮宴，却好一处喝个茶儿，送些仪程，嘱托几句，也好是“京中ณ有人好做官儿”。齐同知娘子又写信，央申氏携与女儿。
却苦了七哥、八哥两个未过门的娘子家，原就犹豫，现在下却不须犹豫了。玉姐可上京，乃是随父母去，自是无碍。他们两家女儿却要如何去？两家父亲身皆有职，离不得。且纵上京，京中ณ太子新丧，郦ດ家又是未出五服的宗室，也成不得婚，倒叫女孩儿如何自处？
只得约定，待京中事毕，六哥完婚，郦玉堂送信来，这里便送嫁去京里，一面着紧打点起嫁妆来。齐同知更聪明，使他娘子往见秀英玉姐，以女相托。齐家娘子亦非空手而来，赠玉姐四匹锦锻，又与她整套头面，复与金银等物。也是她明白，玉姐是申ã氏“亲儿媳妇儿”，说话总是管用。也是齐同知说，那位炙手可热的苏先生，却是玉姐的先生，正经拜过师的，说不得，与宫里那ว位官家，还好是同门。是以齐家不敢轻看于她。
不多时，七嫂、八嫂家，亦有女眷来相托，七嫂家与一尺高白玉观音，八嫂家与一方古砚——皆有拜托。玉姐向三家长辈称“婶子”，行动十分谦逊，秀英也十分和气。
只可恨这许多人来，却终不得见苏先生，苏先生传出话来，道是国失储君，他无心见客。众人暗道，苏长贞果然名不虚传。哪知这无心见客的苏先生，却往慈渡寺里，去做了一回客。
因天气好，申氏也携着六姐、七姐，一道往慈渡寺里去，九哥兄弟几个ฐ护持着，与洪家约好，同日而去。城门口儿聚齐，两处并作一处，都往慈渡寺里去。山脚๐下各下了车轿，申氏一眼看去，见玉姐已换了月白袄儿、宝蓝缎裙ำ子，头上也不戴鲜ຒ艳绢花，心下大为ฦ合意。
拍拍九哥手儿，一呶嘴儿，九哥便先往见岳父、岳母。那头秀英亦推玉姐去见申氏，便又是男ç归男ç、女归女。申氏叹道：“这一回上完香，不知日后还有无机缘再来哩。”秀英感触更深，语间哽咽道：“是哩，一想起来心里便空落落的。”
玉姐知她心意，非止不舍这寺，更是不舍家乡，想一想，柔声劝道：“娘想想金哥，想想阿婆，想想爹，心里可填满了？”将秀英脸儿一捧，正对了道：“看看看看，满眼都是我，眼里可也满了。”逗得秀英想哭又想笑，拿帕子试泪，朝申ã氏笑道：“亲家见笑了，我就养了这么个ฐ促狭鬼儿。”
申氏道：“我偏好她是个解忧客。”
女人们多愁善感，几将这寺庙踏遍。男人里，九哥虔诚与佛祖磕头，因下宏愿要重塑金身，只恨自家于身手头月钱且要母亲与，一时不能如愿，只好先磕几个头儿，将这一笔记下。
苏先生依旧ງ去寻方丈，一路上小沙弥皆停下手中活计，三三两两，指指点点：“那便是苏先生了，听说他好迷个路哩。”
另一个十二、三岁的团胖沙弥听了颇惊奇，他人圆头光，看着便喜庆，口中道：“别是假的罢？听说那ว位先生好迷个ฐ路儿，这位但往咱寺里来，寻咱方丈，从来不曾走岔过哩……”
一语未毕，光光头儿上早教师傅敲了个暴栗子：“出家人不打诳语！你怎可信口雌黄？与我将今日功课加一倍！”胖沙弥不免抱头哀嚎。
洪谦陪着苏先生一路走，一路走，强忍着笑，却又似忍不住，时不时漏一两声儿。九哥板着脸儿，去看他岳父，却见洪谦冲他挤一挤眼儿，九哥忍不住瞪大了眼睛。
入方丈内，方แ丈显是早ຉ已知晓，却与往日无异，该诵经时便诵经，客来了，该奉茶时便奉茶。苏先生此番来，方丈极是和颜悦色，洪谦暗道，想是知这苏半仙儿要走了，终于脱离苦海，高兴的罢？
方丈接了苏先生的卷经，见苏先生面色怅然，笑道：“京中ณ僧道甚多，檀越何须ี不舍？”
苏先生叹气：“庙中有僧道，却无苏某人啦。”
方แ丈一笑转赠个木鱼儿与苏先生：“愁时敲一敲，烦恼自然消。”明智儿忙接了去。
一时无话，苏先生告知而去，方丈也不送他。
不两三日，申氏已将合家行装ณ整治好，与洪家一道，乘๖船赴京。江州士绅一齐来送，也只见苏先生露一个脸儿，与众人拱手而已。因人多，便使轿儿将女眷抬上船，底下人并不曾见这些女眷露面。秀英申氏各入船，且分派船舱、点看行装是否装齐，有无遗漏物事。
那头苏先生将将拱完手，却在人群里看着一个光头！却是那山上方丈不悟法师，不着袈裟ู，作个ฐ行脚僧打扮肩担行李，棕笠儿推到เ颈后挂着，带个小沙弥，闲闲适适，于人群中遥望。郦ດ玉堂从旁见着他往那处看，两个ฐ光头很是显眼，他闻说苏先生与慈渡寺方丈有些纠葛，又知苏先生亲抄了经卷送去，便命人请这不悟上船话别。
苏先生眼看一人上前与不悟耳语，不悟亦点头，从容上前来，一步步行到他跟前，不由道：“世人恨别离，此处一别ี，不知何年得见也。”
方丈笑问：“从来聚难散易，我欲往京中去，不如檀越何处去？若小僧云游时遇着了，或可再叙。”
苏先生：“=囗=！”这个ฐ表情必须ี有！呆完复问：“你如何要去京里？”
方แ丈道：“打卦的去得，念经的自然也去得。”
苏先生一噎。
郦玉堂见方แ丈年纪虽长，却是相貌清癯、举ะ止娴ຒ雅，不免又动了念头儿，道：“既ຂ如此，不如与我等一处。”他将话说出，苏先生只将一双眼睛看那方แ丈，方丈含笑而兴。
这头秀英素า姐等因连年家事颇顺ิ，便显虔诚，听说方丈要赴京，便请方丈随行，一应开销她们供奉，又命趁未开船，赶回城内买口不曾用的新锅来，好与方แ丈烧素菜吃。方แ丈一笑，也不推辞：“如此，便有劳。”
方แ丈便携小沙弥与苏先生一个船上住，船家使长竿点着岸边青石，一点点开了船，再换桨，慢慢摇着前行。