公安局的主控官朗读控诉状，对政治不感兴趣；他是个学者、数学：“走啊；没有什么秘密指示；谢东站到เ证人席上，随即展开讯。”在，他还得翻开&#x：“我…我…”
刚开始他兴致勃勃地跟随指标到เ所谓“日照室”结果发现只不过是用人工ื辐射“晾皮”的一个房间。他徘徊了一会儿，又回到豪华饭店的大厅。
柜台上的人又说话了，听起来有些不悦：
他回答，
“午安，先生”尼克说：“杜尼克！”
在开始超太空跃进的时候他有些紧张，平常的太空旅行绝不可能快过一般光速（这点科学知识起源于早被遗忘的人类历史初ม期）。这是没有经历普通星际旅行的人常发生的现象“跃进”仍然是──可能ม永远是──星ด，意味着即使最接近的住人星系之间，往返也要花费数年时间，质能ม混同，但是经，虚实交错的不可想象地带，可以在转瞬间跨越整个ฐ银河。
基地系列的灵感最初来自《罗马帝国衰亡史》，因此在故事架构中ณ，气数已尽的银河帝ຓ国占有很重的份量。这一类的时空背景，如今早已成为科幻小说的重要原型。
尼克屏住呼吸。陈令琪，瘦而结实，看起来比实际上老，乃ี是整个银河的真正主宰。顶ะ着皇帝头衔的小家伙不过是他的傀儡；而这种情形也不是第一次了。
陈开口道：“谢博士，你扰乱了帝国的太平。目前生活在银河系各个星球上的兆亿居民，没有那个能ม活过一百年；我们何必为ฦ了三世纪之后的事情操心？”
“我自己้活不过五年。谢东道：“然而出于一己强烈的关怀；就算是理想主ว义罢！也可以看做我本人对一种神秘概念的认同，就是所谓‘人性’。”
“我不想费神去了解神秘的东西。能不能ม告诉我：有什么理由á不容许我，把三世纪后我不可能ม见到的、困窘无益的未来，连同你一齐抛开，而在今晚把你处决？”
“一周以前你这么做，还有十分之一的机会可以活到年底；今天，机会只剩万分之一。”
杀机在不安的骚动中升起，尼克感到颈后发毛。陈令琪眼睑微合。
“怎么说？”
“川陀的灭亡，”谢东道：“任你尽一切努力也无法阻止；然而要加速却十分容易。这次审判ศ中ณ止的传闻会传遍整个银河。拯救灾祸的计画ฑ受挫，会使人民确信前途无望；很多人已经羡慕起祖父时代的生活了。他们会看到不断ษ增加的政治暴乱ກ和贸易停滞；及时行乐的心态弥漫整个银河。野心份子不会等待，亡命之徒不会畏缩；而他们的所作所为会加速世界ศ的衰败。杀了我，川陀会在五十年内灭亡，而不是几个ฐ世纪；至于你，不会超过一年。”
陈说：“骗小孩的话。然而你也不是非死不可。”
他的手掌从一迭纸头上浮起，只留แ两根手指轻触最上一张。
“告诉我，”他说：“你唯一的活动，就是去编辑你所说的百科全书吗？”
“是的。”
“必须在川陀完成吗？”
“大人，川陀拥有帝国图书馆，以及川ษ陀大学的学术。”
“假定让你到别的地方；比方说，一个不会让大都会的匆忙纷乱ກ干扰学者思考的地方；你的人可以完全奉献自己、专心一意在工作上。——这不是更有帮助吗？”
“不多。也许。”
“这个地方已经决定了。你可以悠然工作，博士，带着你的十万人在身边。银河会知道你在和危机奋战；甚至可以告诉他们，你在设法防止灭亡。”他笑了笑：“尽管很多事我不相信，但要我不相信灭亡也是很难的，所以我肯定会把实情完全告诉民众。同时，博士，你也不会给川陀找麻烦，或是搅扰了皇帝的安宁。
“另一条路是死。你和你的同路人，有多少就杀多少，我不管你先前的威แ胁。选择处决或流放；从现在开始，你有五分钟็时间做决定。”
“你决定的星球是那一个ฐ，大人？”谢东道。
“它的名字，我相信叫做‘极星’。”陈漠然道。他用指尖转过桌面的纸张，使之面向谢东。“目前无人居住，但很适合移民，而且可以配合学者的需要改造。是有点与世隔绝━━”
谢东插嘴：“那ว是在银河边缘，大人。”
“正如我所说，有点与世隔绝，适合专心致志的需要。好了，你还有两ä分钟。”
谢东道：“我们需要时间来安排这类旅行；有两万个家庭牵涉其中。”
“会给你们时间。”
谢东想了一会儿，在面临ภ死亡的最后一分钟，他说：“我接受流放。”
尼克心中一突。刚开始，逃过死劫的大喜充臆胸中；谁又不会呢。但放下心头一块大石之余，又不免有些许遗憾——谢东被击败了。