众差役闻言一愣,哪里凉快上哪里玩去,“滚,但心里却隐隐感到เ有些失,大声呵斥道:确,仔细又打量了对方一遍。按照他的设想,今天诚伯应该继续跟自己套近乎!”
程小九站在人群外围看了片刻๑热闹,见再没人理睬自己,约了二毛,背起工钱向自己้家走去。他看不懂周府管家刻๑意向大伙施ๅ恩的举ะ动是为ฦ了什么เ,才用水火棍向外推了几下。大热天的ิ,咱家老爷没功夫理会你们两ä个小杂碎。谁料人家根本就忘记了昨天多给了自己五斗ç米的事情,对拉拢自己为周家效力的话只字未提。”程小九被少女辣的!
“不是一回事儿,赶紧ู将头侧开去,如实说道:每年都要听上十,“天上打雷。有什么可怕的,况且,人家诚伯答应帮忙干活的都给五斗米……”
“我给工ื钱,我给工钱啊。你们这帮丧ç尽天良的!”诚伯被撞了一个跟头,坐在地上放声嚎啕。入库的粮食最怕受潮,万一被雨水打湿了,这十几万石上好的江南白米就得霉生虫。到时候,粮食的主人非但不会饶了他,恐怕整个ฐ馆陶周家也承受不起对方拍案一怒。
驴屎胡同在城南最破败的地段,朱家的大门却位于城北的成贤街,紧ู邻๑香火鼎盛的夫子庙。据说家住在这条大街上的人,儿孙们都会中进士,做大官儿。虽然朱万章在此住了三十多年,连郡里的第一波选拔都没能ม顺利过。
王二毛年龄刚ธ过十四,身子骨和气力都还没有长足,四个人平均用力还得咬紧ู牙关硬挺,怎受得了对方แ偷奸耍滑?第一艘船刚ธ刚卸完,他人已经有些撑不住了。从第二艘船上抬起头个草袋时脚๐软了一下,惹得另外两ä名同伴直拿白眼球翻他。抬起第二个草袋时,他脚下又绊了一次蒜,站在他对面的史姓壮汉立刻竖起了眉毛,冲着其低声抱怨道:“你小子悠着点儿,别一惊一乍ๅ的。倘若害得大伙都都抻了胳ฑ膊,六斗米的工钱找你要啊?!”
想起给自己米时诚伯脸上那ว堆砌出来的笑容,程小九不由得便打了个ฐ冷战。作为过早体味世间沧桑的半大孩子,他对人情冷暖敏锐程度远超过了同龄人。换句话说,他不相信以奸诈吝啬而闻名乡里的周府管家诚伯,真的是为了感谢自己้带头给粮船盖漆布才支付了自己้双倍的报酬。他相信老家伙的笑容背后隐藏着其他意思。特别ี是那双眼睛,总让他想起去年春天走夜路时遭遇到的一头孤狼。山中ณ的野兽盯着志在必得的猎物时,便是那种目光。自信,冷静,深邃得令人不寒而栗。
“哪能ม呢,这方圆百里,谁不知道周大善人心肠顶ะ尖儿好!就是诚伯您老,也是出了名的菩萨心肠!”众力棒们在脸上堆满笑容,异口同声地拍管家马屁。
“啊!哦!哦!小人,小老儿明白!”周府管家诚伯被呵斥ม得一哆嗦,精神瞬间恢复了许多。“小老儿这就去雇人,这就去雇人!您稍稍担待,稍稍担待!”
消息传到朝廷,杨广召集群臣议论对策。群臣面面相觑,齐刷็刷将目光看向了两位参掌朝政的重臣,素า有天下第一、第二聪明人之ใ称的裴矩和虞世基。裴、虞二位早ຉ就知道天下盗贼蜂拥而起,却一直瞒着不肯让杨广看见地方上来的告急文书。此刻๑被同僚们盯得毛了,焦急之ใ下,果真生出一条妙计来。
“别胡说,壁画ฑ上的飞天都是些不正经的胡女!是被佛陀用来考验世人的!”程小九横了好伙伴一眼,低声呵斥ม。馆陶、平恩等地有很多北魏时期留แ下来的胡人寺庙。里边的装ณ饰花里胡哨,与中ณ土的风格大相径庭。其中最出格的便是飞天神女,虽然一个个ฐ蹁跹起舞,神光缭绕。那眼神和姿ู态,却烧得人肚子里火辣辣的难受。正经人家里的孩子从小就被大人禁止去看那ว些壁画,以免动摇了上进的心志。但大人越是禁止的东西,对孩子们往往越有吸引力。不但程小九、王二毛两ä个ฐ偷偷去看过,整个驴屎胡同,从五岁到十八岁,没偷看过飞天的少年一个巴๒掌都能ม数得过来!
“你又没见过她,怎地知道她生得和飞天不一样?”王二毛奇怪地看了一眼程小九,低声反驳。自从听见了周家大小姐声音,程小九的表现就一直令他觉得怪异。就像突然换了个ฐ人,不是他熟悉的那个驴屎胡同的程小九,而是县学里边那ว些书生,一个ฐ个又酸、又傲又惹人生厌。
“小心周家的人听见打你!”程小九见无法说服王二毛,只好换一种方แ式以期对方闭嘴。
“他们不可能听见!除非你去告密!”王二毛四下看了看,不屑一顾地回应。“你老婆朱杏儿跟她认识,哈哈!”猛然间,他的思维又跳到เ了另外的地方,导致程小九根本无法追得上,“杏儿嫂子跟他是好朋友,就像咱们两ä个一样。哪天你跟杏儿嫂子说说,让她把周家大小姐骗出来,咱们两ä个偷偷看看什么模样好不好。我总觉得她一定比小春儿那丫头耐看,怎么样,要不?咱们明天就照这个ฐ法子试试?”
“你现在的胆子简直大到เ天上去了!”程小九又是恼火,又是无奈,悻悻地道。他刚ธ刚欠了周家大小姐一份人情,自然不肯给对方下陷阱。况且未婚妻小杏花那ว边,不到万不得已,他绝对不愿再次登门。
王二毛得不到เ期待中ณ的回应,气得直拍对方แ肩膀,“你这家伙,一点儿也不仗义。我只是偷偷看看,又不会招惹是非!”
程小九轻轻一沉肩,便将王二毛的大巴๒掌闪了开去,一边加快脚๐步,他一边低声数落,“你今天惹得是非还不够多啊。你这小子,平时畏畏缩缩,今天怎么เ胆子如此地大?!居然想一个人对四个,嫌自己้命长了不是!”
“这不是有你在旁边么?我对付不了他们四个,你不是练过武么เ?”王二毛挠挠脑แ袋,讪讪地回应。自从家里有了那ว十几斗ç米,他的胆气一下子就足了起来。以往忍一忍就可以躲过去的挑衅,现在却总想立刻๑反击回去。这也许就是人吃饱了的缘故,若是换做平时空着肚子的状态,他绝对不会对着药铺的账房伙计们大抖威แ风。
“以后能忍还是尽量忍。刚才咱们若是把巡ำ街的帮闲们招来,肯定捞不到เ半点好处。有道是官字两ä张口,全凭嘴来说。那ว些帮闲都是富人家养的狗,无论咱们有没有理,都不会帮咱们出头!”程小九叹了口气,再度郑重叮嘱。
王二毛想想刚ธ才自己้的“嚣张”模样,心下也觉得有些后怕。收起满脸的疲懒,低头“嗯”了一声,算作答应。但想想自己้现在已๐经不再是一无所有,胆气立刻又壮了起来,拍了拍胸脯,恶狠狠地说道:“怕个球,我家里现在有米,有钱。即便我不在,老娘和妹妹两ä年之内不会挨饿。谁再敢欺负老子,老子就跟他们玩到เ底。有本事他们把老子立刻๑弄死,否则,老子鸡蛋碰石头,也能碰他一身蛋黄蛋白!”
说罢,他的眼里果真冒出了两道从来没见到เ过的凶光,牙齿咬得咯咯作响。走在他身边的程小九吃了一惊,赶紧拉住他,笑着说道,“行了,行了,谁要你老子娘命来,用得着这样凶么。别ี人不惹咱们,咱们也不惹别ี人就是!若是真逼到เ了万不得已的份上,再去拼死拼活也来得及!”
“,看不起老子。老子将来一定活出个样子来,让他们见了我就后悔!”王二毛又跺了跺脚๐,仿佛得罪他的人就在脚下般,恶狠狠地赌咒誓。程小九不知道他赌咒誓的起因,笑了笑,低头不语。
“老子反正今后再不忍了!”王二毛又丢下一句,迈开双腿,大步流星向家走去。
程小九拔腿去追,一时间怎能跟得上?望着王二毛气势汹汹的背影,他忽然意识到เ好朋友变了性子,不再是自己所熟悉的那个胆小,懦弱,遇到麻烦就向自己้背后藏的王二毛。这个变化什么เ时候开始的,他无从考证。但这个ฐ变化切切实实地进行着,让两个人彼此都感觉到เ对方的陌生。
也许,这就是长大。望着脚下被夕阳不断拉长缩短的影子,程小九默默地想。自己感觉到王二毛在变,在对方眼里,又何尝不以为自己也在变化。变化之ใ后的他和二毛,还会如亲兄弟般彼此呵护么เ?他不知道,那背后的秘密已经超越了他这个ฐ年龄所能ม预测的范畴,并且在书本当中永远找不到答案。
回到家,阿娘还是恹恹地睡着。程小九在院子里用土坯搭了个ฐ灶,将一个装ณ咸菜的坛子洗刷็干净了,架在火上权做熬药的砂锅。这药实在金贵,他不敢慢待了,从烟冒起来的那ว一刻开始,两只眼睛就一直紧ู紧盯着药坛子,唯恐不小心溅出一星半点儿。
炭火不停地舔着坛子底儿,烧得坛子内的药汤沸声如鲛鱼吐珠。片刻๑后,有股浓郁的药香开始在院子里边弥漫,伴着暮色和炊烟,将寒门小院点缀得格外宁静。
“吃过这几副药,阿娘的身体会好起来吧!”望着一缕从眼前飘过的炊烟,程小九默默地祷告。想到เ药汤的效果,他便不由á自主ว想起今天听说的那个ฐ食疗办法,“也不必日日大鱼大肉,苦菜、黄花、野木耳、萝卜干都是上上之选。”
帘ຈ后人的声音如萧鸣笛韵,在他耳朵旁一直浅酬低唱。想起这声音,他眼前就会浮ด现一幅朦胧的图案。有位轻纱蒙面,衣裾飘飘的女子伴着云雾在碧波上走过,不像寺庙里的飞天,寺庙里飞天的模样太轻薄,太低俗!那ว女子应该来自云中,如洛水神女,凌波微步,罗袜皎洁。转眄流精,光润玉颜……
她不会食人间烟火,也不会对凡夫俗子假以辞色。拥有善良心肠和凤鸣般声音的她宛若一朵盛开的红莲,御风凭水,不染纤尘,裙ำ亦翩翩,亦翩翩。
“后生崽儿,看什么เ呢,眼睛都直了!”突然,有人用力扣了扣柴门,硬生生打断ษ了程小九的春梦。
“啊!没,没!什么เ都没想!”程小九的脸立刻๑就像被火燎了般,又红又烫。他愕然抬起头,看到一名身穿金色华服,手持红色拐杖的老汉站在自己้面前,目光深邃如井,脸上的表情似笑非笑。
在对方那井水般深沉明澈的目光里,程小九立刻๑觉得自己像极了被剥了壳的活虾,肚子里的一切都暴露得干干净净。他不敢再与老人对视,慌里慌张站起来,拱手施ๅ礼,“老人家,您找谁?”
“当然是找你了,后生崽!”老汉笑咪咪地打量了他几遍,用拐杖挑起一块土坯,施施然坐了下去。根本不管身上的亮色绸袍和下那ว块葬兮兮的土坯之ใ间的反差ๆ到เ底有多大。
“您找我?”程小九瞪大眼睛,不敢相信对方的答案。来客身上的衣服,手中ณ的拐杖,以及言谈举ะ止间流露出来的气度,根本就不是这驴屎胡同所能承纳的。在少年人的记忆中,甭说驴屎胡同,整个ฐ馆陶城都不可能ม存在这样一个气宇轩昂,行止从容的人物。只有在他极小的时候,家中往来的客人里能ม找到一两位堪与对面的老丈比肩,可那些人只要出行必然前呼后拥,根本不会如眼前这位老丈般,独自一人走进普通庭院。
老汉饶有兴味地笑了笑,然后轻轻点头,“当然找你,程小九,大号程名振。平恩人,眼下无所事事,在码头上扛包过活!昨天冒着惊雷给东家帮忙,赚了十斗ç米,两ä吊钱。今天去给母亲抓药,遇到เ一个好心女子,回来后便开始呆,总想着……”
“行了,行了,您老人家找我什么เ事情!”程小九吓得连连摆手,迫不及待地打断老人的陈述。“我好像不认识您老人家,您为ฦ何把我打听得如此详细!”
“不认识,就不能ม打听你了么เ?”老丈低声反问。
“那您总得有个ฐ理由吧?或说有什么เ目的?”程小九慢慢后退了半步,手掌虚握,双腿悄悄蓄力。传说中ณ的江湖骗子,也会装ณ的像个ฐ大人物般。但他们都是为了谋人的钱财。买药花剩ທ下的钱还有一千七百多文,如果对面的老家伙敢提一个ฐ钱字,程小九就准备不管对方年龄有多大,先打翻了再说!
“后生崽,我没恶意!”老汉看出了他内心的紧张,笑呵呵地解释。手中ณ拐杖轻轻一挑,另一块摆在墙根儿的巨เ大土坯便自己้飞了起来,稳稳地落于程小九眼前。“你也坐下,咱们两ä个慢慢说。我今天其实是登门致谢来的。你不必害怕。老汉我就一个人,未必打得过你,也未必跑得过你!”
“可我从没见过您老人家,更没帮过您的忙!”程小九被戳破了心事,知道对方แ武艺深不可测。只好收起拳头,按照ั老人的要求悻然坐了下去。
老人神秘地笑了笑,露出满口整齐的白牙。那亮闪闪的牙齿让程小九觉得不寒而栗,总觉得自己้成了俎上的肉,对方只要轻轻一张嘴巴,就可以将自己้生吞活剥ຓ。
好在老人看上去此刻๑还没有吃东西的胃口,待程小九坐好后,笑着用拐杖在地上点了点,低声说道:“你的确没见过我,但的确帮过我的忙。昨天我的小孙子偷偷跑出来玩,没想到เ遇上了我的两个仇家。结果被仇家从济北一直追杀到เ馆陶。本来都以为要葬身釜镬了,却被公子仗义แ救了下来。我们黄水老龙家只有这一根独苗,所以这延续香火之ใ恩,是不能ม不报答的!”
“昨天,救人——?”程小九越听头越大,拍着脑แ门回忆。昨天他一直扛大包,盖雨布,然后就去老朱家受气。几曾救过什么เ人来?!况且以自己้手上这三脚猫功夫,对付对付街头巷尾的无赖还凑合,怎可能ม打得过真正的歹徒,并且还在两个ฐ暴徒手中ณ抢下一个孩子?!
“是啊,公子莫非忘记了昨日之ใ事么เ?”老汉看着程小九的眼睛,笑着追问。
“啊!”程小九吓得向后一躲,浑身的汗毛都竖了起来。昨日自己的确在电闪雷鸣中ณ英勇了一把,但救的根本不是人,而是几十条从空中落下来的鱼。其中一条金鳞红腹,外观颜色恰恰与眼前老丈的衣衫一模一样!
“公子想起来了!”老汉笑着挥了挥拐杖,卷起一缕风,将程小九的身体慢慢扶正。“公子莫怕,老夫是报恩来的,不会害你!”
“我,不,我不需要您,您老的报答!”程小九听见自己的牙齿上下碰撞的声音,心中ณ好生惭愧。他很想让自己镇定,却根本无能ม为力。“无心之,之ใ过,不,有,有过不罚。无心,无心之ใ恩,有恩不,不赏!”
“你这孩子!也忒地胆小!”老汉笑着伸出手,在程小九的肩膀上轻轻拍打了几下。一股若有若无的暖流立刻๑从他落掌的地方钻进了程小九的胸ถ口,随着血液ຂ慢慢淌遍全身,将所有恐惧和疲劳驱赶得烟消云散。只留แ下淡淡的平和与柔柔的安宁。
程小九终于控制住了自己้的身体,讪笑着坐正。“晚辈的确是无心之举,所以不需要您老任何报答!”
老人诧异地看了程小九一会儿,然后轻轻点头,“嗯,施恩不求报。倒有君子之ใ风。你这样的孩子,世上可是不多了。”
“有的,还有……”程小九想说药铺东家大小姐也是个施恩不求回报的好人,但马上意识到自己้连对方แ的面都没见过,匆匆得出结论未免过于莽撞。赶紧低下头,将后半句话吞回了肚子内。
老汉仿佛看穿了他在想什么,再次笑着点头,“我黄河老龙说过的话,绝不收回。你救了我的孙子,就等于延续了我家香火。这份人情,老夫一定要还!说吧,我可以满足你一个愿望,只要你说出来,绝对能ม帮你实现!”
“多谢前辈!”程小九知道自己้无法拒绝,拱手施ๅ礼。但自己最希望得到的是什么呢?他突然现,自己好像从来没想过类似问题,刹้那间心里千头万绪,从中根本挑不出一个ฐ合适的心愿来。
黄衣老汉等了片刻,见程小九依旧ງ犹豫不决,笑了笑,低声提醒,“世人无不爱财,我送你一座金山,让你一辈子都花不完,好么เ?”
“嗯,嗯,晚辈……晚辈……”程小九先是点头,然后又迅速摇头。世道纷乱如斯,家里真有一座金山,自己也避免不了其被人抢走的命运。这种过眼财富,要它作甚?
“不好么เ?”黄衣老汉一愣,然后又笑着说道,“莫非你不爱财?也是,少年人仗义แ轻财,只有老得心无大志了,才喜欢守着金银财宝过日子!我送你一场大富贵如何?帝王前仰问对,羽扇纶巾,指点江山,天下英雄无不羡慕!”
程小九听得眼前一黑,浑身上下立刻被巨เ大的幸福所充满。“这,这个……”他红着脸,不停地挠头皮。阿娘一直期待着他能重振程家门楣,借以洗雪父亲身上的不白之冤。可杨广那厮性子最凉薄,高颖、贺若弼等英雄人物都被他毫不客气地给宰了,自己这场富贵,恐怕也是一场大梦吧!
黄衣老汉听不到เ肯定回答,脸上又是一愣,无可奈何地笑了笑,说道:“原来你是个不爱江山爱美人儿的小家伙。这样吧,洛水神女素有美艳之ใ名,老夫保管你娶到เ她便是。世人都说有娇妻美妾相伴,给个ฐ神仙也不做!老夫就让你做这个活神仙,再添一个ฐ龙宫蚌女给你暖床,你看如何?”
“多谢老丈,小九,小九早ຉ已定过亲!”这回程小九一点儿也没犹豫,立即拱手谢绝。一个朱杏儿的聘礼ึ就够自己头疼了。洛水神女,龙宫蚌女,美则ท美矣,娶ດ回家来,自己拿什么养活?这驴屎胡同的贫贱夫妻们,终日为了鸡毛蒜皮吵个不可开交。自己้穷小子一个,娇็妻美妾的待遇未必享受得到เ,天天听敲锅砸碗儿声的“幸福”,可是无论如何都享受不了。
“这也不要,那也不要,你到底要什么เ?”黄衣老汉三次提议皆无所获,终于恼羞成怒,一拂袖子,气哼哼地站了起来。
“晚辈,晚辈……”程小九见对方火,赶紧ู站起身赔礼,“晚辈真的不知道自己最想要什么เ?不是故意难为您老人家!”
“那就随便说一个,我老人家没时间耽搁!”黄衣眉毛倒竖,怒气冲冲地喝令。
程小九又退了几步,站稳脚跟。担心娘亲被吓到เ,他回头看了看自己租来的破旧ງ茅草房。屋子里边没有任何动静,只有破旧的窗棂在星光中震颤。突然间,他知道自己最需要什么了,赶紧ู转过头,陪着笑脸向黄河老龙求肯道,“如果您老有灵,就保佑晚辈和晚辈的娘亲每天有吃有喝有地方住,一辈子都平平安安吧!如果能ม让晚辈的阿爷也洗脱罪名,平平安安与我们……!”
“你倒是聪明!”黄衣老汉用一阵冷笑打断程小九的话,“有吃有喝有地方แ住,这已经是三个愿望,再加上一辈子平平安安,都四个ฐ愿望了!你还想提第五个ฐ,老夫时间紧ู,没功夫跟你瞎扯,走也,走也!”
说罢,身子一晃,平地浮起,缓缓升上半空。
“前辈,前辈还没答应我任何愿望呢!”程小九大急,赶紧ู伸手去扯对方แ的袍子角。手指尖突然传来一阵刺๐痛,他吃惊地瞪大眼睛,身前哪里有什么เ黄河老龙,坛子里的药汁刚ธ刚熬好,自己้不知何时迷迷糊糊地将手指伸到药汤中了,整根手指被煮得就像熟螃蟹一样。
“啊——!”他低低地出一声哀嚎。抱着手指,在院子里又蹦又跳。太阳已๐落,院子里边已经黑,一片寂静中ณ,破旧ງ的窗棂在星光下微微震颤。
刚ธ才的事情是梦耶?真耶?抱着手指的程小九哪里还有心思去刨า根究底!