“那小子今天捞了不少好处，
“早知道我。半个ฐ时辰前，”自我安慰着！”又沉默了片刻๑，您老放话吧。也该知足了！他信步走进è，绕过正在手忙&。有这两ä只喜鹊般的女孩子在自己家里折腾，娘亲下午肯定片刻๑都没合过眼。“不过这样也好，有她们在，至少院子里边会多些朝气。我派人帮着老，”程小九笑了笑，小声嘀ถ咕，笑着向娘亲打了个ฐ招呼，然后掀开草帘，伸手去解外套，回到เ自己้平素休。
程朱氏好像没听见一般，依旧急急地向屋子里边走。她趔趄，脚๐下忽然一绊，险险摔倒。
“这是老赵家开的米铺，衙门里的贾捕头是他家的女婿！”蒋烨越说越高兴，指点着路边一个ฐ宽度足有四十余步的店铺说道。“这一年四季衙门里边吃的米，都是他们家供给。全是上好的两ä淮精粮，一粒沙子都没有！”
“我当然相信你不会招惹是非！”程朱氏轻轻叹了口气，脸上也浮ด现了几分笑意，“你长大了，做什么เ事情都应该有个ฐ主ว见。娘不该干涉แ太多！”
虽然他知道自己这样做，很容易被乡勇们认为软弱可欺。却仍然不得不忍字当头。否则一旦跟姓郭的起来冲突，自己้肯定要吃亏不说，话传到上司那去，无论自己้多站理，也难免会落个ฐ恃宠而骄的印象。
王二毛年纪小，是非善恶在心中ณ本来就不太分明。眼看着日日一天比一天难熬，自然羡慕起传说中那ว可以刀头舔血，吃香喝辣的绿林日子来。程小九却自幼家教严å格传统，对贼人的行为ฦ十分不屑。听完了好朋友的白日梦，忍不住冷笑着撇嘴，“就你？”他推推王二毛单弱的肩膀，“就你那小身板儿，抡得动刀么เ？敢杀人么？敢生吃活人肉么เ？算了吧！你们老王家祖上再不积德，也不会养出个ฐ贼娃子来！”
好在靶子就树在五十步远近，也不需要强弓来射。程小九将五把软弓依次拉了拉，在其中挑出一把最顺手的，仔仔细细检查弓耳、弓弦和弓身，反复调整弓臂弯度。他是借着调整的机会将养体力，看在一干外行眼里却愈显得高深莫测。几个负责登记民壮名姓的差ๆ役都停下手来，翘着脚๐向校场中间观望。一干力棒们也都停止了喧闹，排成几条长队，远远地看程小九如何试射。
吩咐到这儿，帘中ณ人自觉管得太宽了，心下害羞。冲着帘外点了点头，悄然去远。只留แ下程小九、王二毛等人，在柜台前回味着环佩之ใ声，遐想无数。
“免了！”馆陶县令林德恩笑着摆手。刚ธ才程小九在台下突然提起的李将军，就是皇帝陛下春天时作为ฦ激励士气的典型通报全国嘉ล奖的雄武郎将李旭。据说此子十五岁从军，十六岁带领ๆ八百壮士在辽东杀了一个来回，将高元小丑麾下的数十万大军视若土偶木梗。一个ฐ民间长大的毛孩子，能ม随口举出官府邸报上受嘉ล奖的英雄为例子，并愿意以其为楷模，那ว自然意味着他这个县令教化万民的本事出类拔萃。这样的毛孩子若是多上几个，来年郡里报到京师的升迁文书上，他林德恩的名字理所当然要列ต在第一页ษ了！
“我昨天高兴得几乎一夜都没睡！”王二毛耷拉着脑袋，喃喃地抱怨。半个时辰之前，他还以为自己้和程小九手中的四吊钱是笔大财。现在才明白，二人手中这点儿本钱，也只能抱在怀里做做梦而已。真的拿出来做生意，却连最基本的门槛都迈不过去。
程小九感觉到自己้脸上的僵硬，咧了咧嘴，低声回应：“没有的事儿！舅舅他对我一直很好！很好！我刚刚ธ从你们家告辞出来，立刻就返回去，不太合适！改天吧！改天我一定去看你。顺便让你量一量我又长高没有！”
咔嚓，仿佛与他的声音向呼应，有道紫色的闪电å从半空中劈落，在远处的河面上砸出半壁水墙。水墙落下后，第一滴雨水终于落到เ船上。白亮亮地跳起老高，又反复蹦哒了几下，一头扎入了运河中。
“点拨谈不上，你明白我对你的良苦用心便好！”朱万章笑着摆摆手，毫不客气地将奉承话当做感激，“你们母子两ä个ฐ现在住的那个ฐ胡同，原名本是礼士胡同。取的是礼ึ贤下士之意。是坊间的闲人愚昧，领悟不到古人劝晚辈上进的本意，硬将好端端将礼ึ士误解成了驴屎。真的是侮辱斯文，侮辱斯ั文！”
“没什么เ，没什么，甲â板上汗太多，滑了脚๐！”程小九赶紧向对方赔笑，一边作揖道歉，一边拿眼睛四处逡巡ำ。好在几名监工ื的家丁都走到เ别处去了，他这边没有人注意，让王二毛侥幸逃过了一劫。
手掌扶住米缸沿，程朱氏浑身上下都开始颤抖。她不愿意怀疑自己้的儿子会去偷，去抢。她相信自己้多年的言传身教，绝对教导不出一个ฐ小蟊贼！但这缸米的来路确实超出了常理，不由á得她不去怀疑。心里一酸，泪水立刻模糊了眼睛。透过朦胧泪光，她看见儿子兴奋的笑容，坚实的身板，还有胸口上那依旧白皙，却日显粗糙的肌肤。
大伙不敢辩驳，纷纷用怜悯的目光看向那ว几名身高不足七尺的少年人。被大伙看得窘迫不过，几个ฐ少年低下头，黯然退出了人群。日光依旧烤得人难受，但少年们消เ失在远处那单薄瘦削的背影，却让人心里直凉，从心窝凉到每个毛孔。
“信得过，信得过！”喜出望外的壮汉们没口子答应。
“小九哥就是心软！”小杏花扯着小九的胳ฑ膊，眉梢眼角全是笑意。文武双全，宽容大度，这才是自己้认识的小九哥哥。放眼整个ฐ馆陶县，这样的男子也超不过三个。其中一个是自己้的父亲，另外一个ฐ么？她趁着程小九不注意悄悄地吐了吐舌头。想那个人作甚！那ว个ฐ人一点儿不像小九哥哥这般稳重。
说话间，成贤街已๐经在眼前了。这里几乎家家门口都挑着灯笼，街道也被清扫得纤尘不染，与昏暗且肮脏的驴屎胡同宛若两个完全不同世界。不愿意看到未来岳父那ว假模假式的热情，程小九在距离朱家远远地位置便停下了脚๐步。
“我今晚还要巡ำ营，就不去拜会舅父舅母了。”他低说道，目光尽量不去看小杏花眼里的失望，“你替我问他们好吧。等改天有了时间，我再登门向舅父和妗子赔礼！”
“嗯！”小杏花低低地嗯了一声，她心中明白对方แ是因为ฦ什么เ过家门而不入，却两边的过错都没法挑，只好装作什么เ也不知道。可就这样放程小九走开，心里又觉得空空的，好像丢â了什么เ宝贝般难过。扯着对方的大手犹豫了片刻๑，她抬起头，笑着问道：“那你明白还送不送我回家。我，我明天再去买一只活鸡。姑姑身子单薄，需要多喝些鸡汤补元气！”
“别ี……,ไ你来吧，我如果能回家，就陪你走一走！”程小九本来想阻止小杏花为自己้破费，话到嘴边又转了方向。“不过军营里边的事情说不准，谁也不知道明天会不会有什么เ安排！”
“那ว……”小杏花咬了咬嘴唇，声音里边约略๓带着几分失望。但很快，她便又高兴起来，雀跃着道：“没事！如果你不回来，我就住在你家跟姑姑做伴儿！反正我小时候，她经常抱着我睡。彼此都不是什么เ外人！”
“只怕我家的草塌你不会睡得习惯！我的被子也好久ื没拆洗了，汗味很重,ไ会熏坏了你。”程小九笑了笑，很无奈地说道。他依旧ງ没忘记岳父朱万章曾经准备悔婚的往事，同时在内心深处又觉得眼下自己้家的确简陋了些，委屈了小杏花这样一个ฐ心无尘杂的女子。矛盾之下，居然有些语无伦次。
“没事儿！我不在乎ๆ！”小杏花望着对方แ的眼睛轻轻摇头。“我不怕！小九哥，你不知道，今天你……”她偷偷扫了一下已๐经拎着灯笼躲得老远的巧儿，脖颈่慢慢垂成了一道好看的弧线，“今天你那ว样子，我好害怕，又好高兴！”
对着如此温柔可人未婚妻，程小九即便有块冰也早就被融成一滩春水了。用力将掌中的柔荑握了握，他低声许诺道：“放心，我不会让你陪我吃太多苦的。我已经攒了一些钱，过上两ä三个月，便能ม在朱雀街买个ฐ新า屋子。反正，反正在你嫁过来前，能搬进去。我保证你能搬进去！”
“姑姑跟我说过买房子的事情！”小杏花羞不自胜，以蚊蚋般的声音回应道，“其实，其实小九哥，只要跟你在一起，我，我不在乎住在什么地方！”
“我在乎ๆ！”程小九挺直胸ถ膛，仿佛肩膀上压着千斤ภ重担。他相信自己้能够支撑起一个家，相信自己能给娘亲，给小杏花一个ฐ平安、温暖的房间，每天让房间里都能ม闻到饭菜的香味，听到เ欢乐่的笑声。他已经是公门中ณ人了，不再是当初ม那个码头上扛大包，过完今天没明天的程小九。他有一份固定的薪俸，每月还有不少额外的好处。只要他小心翼翼地保住兵曹的职位，所求的一切，距离都不算远。
“我知道小九哥对我好！”小杏花的模样千变万化，比夏日里的天气还难以琢磨。前一瞬还羞羞怯地如小鸟依人，转眼间又非常精明地替程小九的新居盘算起来，“其实不用去朱雀大街，那边距离集市太近，房子太贵，又太吵闹。成贤街这块儿就行，最近这条街上很多人都在搬家，肯定有人会低价抛售手里的房子！”
程小九被未婚妻没头没脑的话说得有些愣，皱了皱眉头，低声追问道：“抛售房子？他们为什么เ要搬家？县里边不是组建乡勇了么เ？难道他们是怕张金称敢硬功馆陶？”
“不是提防张金称。呆小九，你真是孤陋寡闻！”小杏花用力扯了对方แ一把，提高了声音强调，“是黎阳那ว边有人造反了。你刚ธ刚入县衙那会儿，便有这个ฐ消息。之后咱们县很多有钱人怕遭受牵连，便纷纷卖了房子跑到北边去躲风头。我阿爷说他们是杞人忧天，正核计着趁机收买些临ภ街的房子，以备将来出手呢！”
“黎阳，造反？”程小九依旧懵懵懂懂ฦ。连日来，他把心思全都放在了如何在有限的条件下提高乡勇们战斗ç力上，对外界ศ流传的谣言一无所知。但读书人的敏感性，还是让他很快便从震惊中ณ恢复过来，转而又被另一个ฐ霹雳般的想法惊得魂飞天外！
“你说的是杨玄感！”不待小杏花更多解释，程小九迅速得出结论。杨玄感是这次东征的总押粮官，他的行辕就设在运河上游的黎阳城！春夏之ใ交时，运河上一船船北运的粮食都是供应东征大军的口粮，而入夏之ใ后，运河上的粮船却全是送粮给附近大户人家的！
周家一次购进二十船粮食！运粮的商贩毫不犹豫便将抢险的赏钱提高到了一吊外加五斗米！当日跟自己้一道在船上抢险的力棒们全被招募进了县衙门！而那个ฐ五短身材的商贩最近几天往来县衙日日不断ษ！那ว商贩还曾经偷偷地观察自己้如何练兵，那ว商贩打赏人，随便就是价值三吊钱的银饼子！
刹那ว间，夜空中仿佛有无数道闪电当头劈落，每一道都让程小九不寒而栗。最近自己身边所生的那一件件蹊跷无比，看上去又毫不相干的事情被闪电å完全穿了起来，慢慢变成了一条大毒蛇，对着人吐出血红的芯子！
“是杨玄感就杨玄感呗。你又不认识他，怕什么？！”小杏花的声音突然从耳畔ึ传来，让程小九再度恢复了清醒。他不敢对未婚妻将话挑明，只好将灯笼向对方手里一塞，含含混混地说道，“我突然想起些事情没做，得赶紧ู去军营。你赶快回家吧！再晚一些，舅舅和妗子会很着急！”
说罢，也不待对方同意。转过身，飞也般跑了出去。
“呆小九！”突然从温柔和喜悦中ณ被丢进孤独里的小杏花气得柳眉倒竖，顿ู着脚骂道。
“我明天再送你回家！”程小九的声音慢慢远去，整个人都被黑暗吞没于夜色中ณ。“呆小九，死小九，坏小九！”小杏花喃喃地骂，无可奈何地提起灯笼，走向自己的家门。“一点儿都不明白人家的心思，真是笨得像头猪一样！”
“回家吧！咱们明天再去他们家！”婢女云儿见惯了小姐脾气，笑着上前安慰。
“你自己回，别管我！”回答她的是一声怒斥。小杏花浑身的汗毛都竖成了针ฤ，活脱一只遇到危险的刺๐猬。“明天我才不去他们家呢，没良心！吃了也白吃！”
“其实姑爷这样挺好的。他是一个ฐ大男人，当然要把事业放在第一位上。不然，你今后跟了他，岂不是要吃糠咽菜，受尽人的白眼？”云儿笑着摇摇头，低声替程小九辩解。
后半句话相当有力，小杏花听了，心中的怒气稍稍减轻了些。凭心而论，现在的程小九，肯定比半个月前的程小九更讨人喜欢，至少，跟他在一起时，自己不怕再被阿爷和娘亲大声数落。可他居然不好好告别ี一下撒腿便走，仿佛根本不把自己้放在眼里！还是像小时候一样，仿佛自己只懂ฦ得添乱ກ般。
“我宁愿他好好陪我说话！而不是去做什么大男ç人！”关上家门的刹那，一个ฐ声音在她心里说道。